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第31話
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協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第569話
円香の口元が引きつった。「『かもしれない』は余計よ」あれだけ容赦なく顔をぶちのめしておいて、今さら和解の余地など残っているはずがない。これからは確実に修復不可能な溝ができたはずだ。「でも、怪我の功名かもしれないわ」杏奈がぽつりと言った。「どういうこと？」「成海蓮さんの『事故死』の件、いまだに何の進展もないでしょう。今日のことがあれば、颯くんが次に何か動いた時に、ボロを出すかもしれないから」円香はしばし考え、納得したように深く頷いた。「確かにね」だんだんと目が輝いてきた親友を見て、杏奈は頭が痛くなりながらも念を押した。「番組の収録はもう終わったんだから、しばらくは大人しく家にいてよね。ほとぼりが冷めるまで待ちなさい」円香が不満げに唇を尖らせた。「でも、こんな面白そうな話、私……」「円香」杏奈が苦笑いしながら遮り、真剣な声で言った。「いつでもどこでも、あなたの安全が一番大事なの。あなたに傷ひとつついてほしくない。わかる？」「……わかったわよ」真剣な目で見つめられては、円香もおとなしく頷くしかなかった。「まあ、それでもどうしても家にいるのが嫌なら、三浦家に来て私と一緒にいればいいじゃない」杏奈も無理に家に閉じ込めておく気はなかった。「それがいい！」円香が勢いよく頷いた。三浦家、という言葉が引き金になったのか、杏奈がはっとした顔をした。「しまった」「どうしたの？」「玲子さんが、今夜ご飯をご一緒したいって言っていたじゃない。お兄ちゃんに伝えるのを、すっかり忘れていたわ」「まだそんなに遅い時間じゃないし、玲子さんも詳しい場所を教えてくれていないんだから、今から祐一郎に連絡すれば十分に間に合うんじゃない？」「そうね」……ジリリリッ！けたたましい着信音が、静まり返った空気を容赦なく切り裂いた。祐一郎が向かいの席の相手をちらりと一瞥してから、「失礼します」と一言だけ断って立ち上がり、廊下へ出た。「お兄ちゃん、今大丈夫？」「杏奈か。用件があるなら言え」電話口から二人のくぐもった声が聞こえ、杏奈が手短に事情を説明してから言った。「お兄ちゃんの気持ちを最優先にしてね。行きたければ行けばいいし、嫌なら私が断っておくから」玲子の名前を聞いた瞬間、祐一郎の目がかすかに揺れた。しばしの重い沈黙の後、
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第568話
夜の薄明かりの中、颯が赤く腫れ上がった顔でゆっくりと立ち上がった。さっきまでの人畜無害な柔らかな笑顔は跡形もなく消え失せ、毒蛇のような冷たく粘りつく眼光が二人を射抜いた。今にも噛みつきそうな、狂気を孕んだ目だった。円香は叩いた手をさすりながら、横目で冷ややかに一瞥した。「ごめんなさいね、さっきよく聞こえなかったわ。何て言ったの？」杏奈は表情を変えず、ただ静かな深い瞳で颯を見つめ返した。その無言の圧が、どんな言葉よりも重みを持っていた。颯はもはや従順な子羊を演じるのを完全にやめ、暗い顔で低く言い放った。「鈴木円香、お前は使えないただの屑だ。そうだろう？」口の端を歪め、面白そうに嗤う。「僕が本当にお前をここで始末したとして、あの鈴木家の当主は僕を恨むと思うか？」円香は頭の中で考えた。さっきの一発で脳みそまで吹っ飛んでしまったんじゃないか。そうでなければ、こんなあほな質問が出てくるはずがない。答える前に颯は皮肉たっぷりに続けた。「会社経営のイロハも知らない、ただ食って飲んで遊ぶだけのぐうたら娘。お前の唯一の使い道なんて、せいぜい政略結婚の駒になることくらいだ。十分な利益さえ積んでやれば、鈴木賢治も娘の命くらい差し出すことを厭わないだろうよ」円香はゆっくりと頷いた。颯は彼女が自分の言葉を認めたと受け取り、矛先を杏奈に向けようとした——その瞬間、円香が爆発した。「ふざけんじゃないわよ！」叫ぶが早いか、嵐のような猛烈な勢いで颯へと飛びかかり、その髪を鷲づかみにして、もう片方の手を振り上げた。渾身の平手打ちが、次々と颯の顔へと叩き込まれる。パン！「どういう意味よ！」パン！「十分な利益を積めば……ほんっとにふてぶてしい！何でも汚く見える腐った目してんじゃないの！」パン！「うちのおやじが、あんたのとこみたいに血も涙もないとでも思ってんの！？そんなふざけたこと、直接言いに行ってみなさいよ。首を引っこ抜かれても知らないからね！」叩きながら怒鳴り続け、気づけば颯の顔は見る影もなく腫れ上がっていた。杏奈もただ黙って見ていたわけではない。止めに入ろうと駆けつけてくるレストランの責任者たちを次々と上手く塞き止め、円香が思う存分暴れられるよう、周囲の場を完璧に守り続けた。しばらくして円香が打ち疲れ、颯の顔が鼻血で真っ赤に染
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第567話
無茶苦茶な理屈だが、まあいい。今は堪える時だ。颯はなんとか笑顔を維持したまま、杏奈を見た。「杏奈さん、これでよろしいですか？」杏奈は優しく笑って頷いた。「もちろんよ。じゃあ、あなたの頼みって何かしら？」その一言で、ようやく地獄から救われた気がした颯だったが、安堵はたった二秒も持たなかった。杏奈の次の言葉が、あっさりとそれを粉砕した。「ただし、最初に言っておくけれど、難しすぎることは私には無理だからね。逆に、簡単すぎることはやる気にならないわ。ごく普通のことなら……」杏奈は少し間を置き、颯を見てにっこりと微笑んだ。「あなた自身でできると思うわ」これは、遠回しに断られたも同然だ。颯の張り付いた笑みが、とうとう剥がれ落ちた。この二人が最初から自分をからかって遊んでいるだけで、助ける気など欠片もないのだと、ようやく悟ったのだ。「杏奈さん、これまでの縁に対して、あなたは何も感じないんですか？」その声は冷たく沈んでいた。杏奈が答えるより先に、円香がすかさず噛みついた。「あんた、いったい何が言いたいの？もう昔のいじめられっ子じゃないから、私たちに対抗してみようってこと？」「いい加減にしろ！」颯が低く怒鳴った。「それはもう過去の話だ。今の僕は成海家の後継者だ。昔僕をいじめていた連中は、全員それなりのしっぺ返しを受けた。僕の過去の惨めな話を、何度も何度も蒸し返すな！」パン——！言葉が終わるより先に、乾いた音が冷たい空気を叩き割った。口論などしていられない円香が、容赦ない平手打ちを食らわせ、颯をその場で吹き飛ばし、椅子ごと床に転がしたのだ。世界が、一瞬にして静寂に返った。円香の満足そうな溜め息だけが、静まり返った店内に響いた。「ああ、すっきりした」物音に気づいて立ち上がりかけた周囲の客たちは、一斉に顔をひきつらせた。優雅に茶を飲んで焼き菓子をつまむ余裕などなく、円香の視線がこちらに向く前に、脱兎のごとく逃げ去っていく。遠くから、悲鳴のような声が聞こえてくる。「走れ、あの張り手魔神だ！動画で見たことあるぞ！」「あの北島の坊ちゃんを張り倒した人だぞ！私たちなんか相手にもならない、気づかれる前に早く逃げろ！」「鈴木家の娘は頭のネジが飛んでるって噂だ。いくら叩いても責任は取らないらしいぞ！」……今度は、円香
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第566話
颯はなんとか笑顔を保ちながら、ぎこちなく頷いた。「円香さんの言う通りです……確かに、ちゃんと準備しておかないといけませんね」そう言いながら杏奈へ救いを求めるように視線を向けようとした矢先、円香が再び颯を自分のペースへと引っ張り込み始めた。「私が録った番組、もうすぐ放送されるんだから、もし投票とかランキングとかあったら絶対に知らんふりしないでよね」「しませんよ。もうちゃんと手配してあります。成海家だけじゃなく、グループの社員総出で、円香さんに投票させますから」「ふふん、よろしい。それでこそ仲間よ。ところでね……」空がすっかり暗くなり、夜空に白い月が昇る頃になってようやく、円香は「少し喉が渇いたわ」と言って、しぶしぶ話すのをやめた。向かいの颯といえば——もう完全に魂が抜け殻になっていた。今この瞬間、校長先生の果てしない長話を最前列で聞かされている生徒の気分が、痛いほどよくわかった。「ええと円香さん、そろそろ……お話は終わりましたか？」颯は引きつった笑みをどうにか絞り出した。円香は「あら」と少し驚いたような声を上げた。「あんた、そんなに私と語り合いたかったのね」大げさにゆっくりと頷いてから、堂々と宣言する。「いいわ。どうせ今夜は予定もないし、あんたが満足するまで、とことん付き合ってあげる」颯が本気で慌てた。「円香さん、お願いですから勘弁してください」このまま続けさせたら、冗談抜きで夜が明けてしまう。もう前置きなどしている余裕はなかった。颯は杏奈に向き直り、強引に本題を切り出した。「杏奈さん、今日お二人をお呼びしたのは、帰る前にちょっとお願いがあってのことなんです」これは相当大きな頼みごとに違いない。杏奈が反応するより先に、円香がひょいと眉を上げて、いかにも楽しそうに横から口を挟んだ。「何よ？円香様じゃ役に立たないから、わざわざ杏奈に頼もうってわけ？」颯が弁明の口を開く間もなく、円香はわざとらしく大げさなため息をついて見せた。「はあ、なんだか裏切られた気分だわ。大学にいた頃、私があんなに面倒を見てあげたのに。結局のところ、杏奈が一番大事なのね」杏奈でさえ、笑いをこらえるのに必死だった。颯の精神はもう崩壊寸前だった。「円香さん」颯が力なく名前を呼んだ。「杏奈さんにお願いしたいのは、この話が杏奈さんに直
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第565話
街の喧騒を見下ろせる特等席の窓際には、高価な焼き菓子が並べられ、空気にはコーヒー豆の深く芳醇な香りがゆったりと漂っていた。白いスーツを身に纏った男が、黒髪を無造作に額へかかるままにして、退屈そうに眼下の車の行き来を眺めていた。その耳に、軽快なからかいの声が届いた。「そうちゃん、またそんなところでカッコつけてるの？」その一声で颯の焦点がぴたりと定まり、杏奈の姿を見つけた瞬間、唇に柔らかな笑みが広がった。「杏奈さん」続いて、その後ろからぴょこぴょこと歩いてくる円香に目を移し、苦笑い混じりに言った。「円香さん、お二人が来るまでずっと一人で待っていたから、少し手持ち無沙汰だっただけですよ。カッコつけていたわけじゃありません」円香はまったく意に介さなかった。どうせ底知れない食えない男だとわかってからは、彼に対する遠慮も綺麗さっぱり消え失せていた。「はいはい。あんたみたいなお子様は、一日一回はポーズを決めないと落ち着かないんでしょ。この円香様にはお見通しよ」「僕は……」「はいはいわかってるよ。もう説明しなくていいわ」「それは……」「ほら、もういいでしょ。この年頃に多少反抗的なのは普通のことよ。でも、私に逆らったらどうなるか、わかってるわよね？」颯は瞬時に勝ち目がないと悟り、小声で呟いた。「円香さんの仰る通りです」円香はぽんと彼の肩を叩き、「わかっているじゃない」とでも言いたげな目を向けた。「さあ、座りましょう」杏奈が穏やかに声をかけて全員を着席させてから、颯に向かい、いかにも心配そうな顔を作って尋ねた。「急に帰るなんて、どうしたの？」円香も調子を合わせた。「そうよ。杏奈と一緒に、濱海を案内しようと思っていたのに」この白々しい言葉に、颯は内心で呆れ返った。案内しようと思っていた、ではなく、案内しようなど頭の片隅にもなかった、が正しいのではないか。濱海に来れば、感動の再会が待っていると期待していた。だが実際はどうだ。こちらから連絡しなければ二人とも梨のつぶてで、まるで存在ごと綺麗に忘れ去られていたようだった。そう恨めしく思いながらも、颯は決して顔には出さなかった。うつむき加減になり、絶妙な寂しさを声に滲ませて語り出す。「蓮兄さんの訃報は……実家に伝えました。早く連れて帰ってあげないといけないし、それに……」
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第564話
道徳的にどうなのかとは思うが、いざとなれば杏奈は理屈より情に流される人間だ。大切な親友が最低な女だろうと最高の女だろうと、本人が幸せでいてくれるなら無条件で味方をする。それだけのことだった。円香は感激して杏奈にぎゅっと抱きついた。「うぅ、やっぱり杏奈が一番好きー！」「はいはい」杏奈は円香の頭をぽんぽんと撫でながら、ようやく本題を切り出した。「颯くんが、もう帰るそうよ。送別会代わりに食事でもと誘われて、あなたも一緒に行こうと思って迎えに来たの」円香の笑顔がさっと引いた。「そんな単純な話じゃないわよね、きっと」杏奈も深く頷いた。「私もそう思うわ。でも、実際に会ってみないとわからないから」「じゃあ行きましょう」円香がずいと腕を引っ張る。杏奈が小首を傾げた。「玲子さんに一言断らなくていいの？」「大丈夫。撮る分は全部済んでいるし、あとは放送を待つだけだから。反響が良ければもうワンシーズン撮るかもしれないけど、それまではスタジオに拘束される必要はないのよ」杏奈は納得して頷き、ひと言添えた。「円香なら、絶対に最高の結果を出してくれるわ。投票とかランキングがあれば、もちろんあなたに全部入れるからね」円香はつんとした誇らしげな顔で言った。「当たり前でしょ。一番の親友なんだから、私以外に誰に入れるって言うのよ」「そうよそうよ、円香様の言う通りです」「ふん」他愛ない話をしながら二人で外へ歩き出したところに、背後から聞き慣れた声が追いかけてきた。「杏奈！」立ち止まって振り返ると、玲子が早足でこちらへ向かってくるところだった。二人は声を揃えた。「玲子さん」玲子は軽く頷き、杏奈へ真剣な視線を向けた。「今夜、時間はある？」今日は一体何人の人間から時間を尋ねられるのだろう。「ありますよ。何かご用でしょうか？」「少し、折り入って話があってね」玲子の顔に深いためらいがよぎり、何度か口を開きかけては閉じた。ひどく言い出しにくそうだった。「玲子さんには本当にお世話になりましたし、私にできることなら何でも……」「お兄さんと、お食事をご一緒させていただけるかしら」「え？」杏奈は一瞬固まり、即答はできなかった。祐一郎が妹である自分のことを心から大切にしてくれているのは、痛いほどよくわかっている。だからこそ、その優しさ
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