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第4話
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危篤の息子より、夫は彼女を優先しました 第8話
ええ、そうよ。私は狂っている。勇太が死んだ日から、ずっと......ここまで冷静でいられたのは、怜奈と悠馬をどうやって地獄に送るか、それだけを考えていたから。私は自らを餌にして怜奈を誘き出した。生きて帰るつもりなんて、初めからない。私の狂気に満ちた眼差しを見て、怜奈は恐怖で後ずさった。逃げ出そうとした瞬間、私は彼女の髪を掴み、無理やり欄干に押し付けた。あと一歩踏み出せば、彼女は粉々になるだろう。「助けて......この狂人、誰か助けて！」怜奈は怯えた目で叫んだが、私は狂気じみた笑みを浮かべ、低く呟いた。「もし、あんたと悠馬が少しでも慈悲を持っていたら、勇太は今も生きていたわ。怜奈、あんたみたいな毒の塊は、生きている価値なんてない。さあ、地獄に落ちなさい！」私は彼女を強く押し込み、古びた欄干が音を立てて崩れ落ちた。怜奈と共に私も倒れかけた瞬間、誰かの手が私の腕を掴んだ。見上げると、息を切らせて駆けつけた悠馬が私の腕を掴んでいる。その直後、背後で「ドサッ」と怜奈が地面に叩きつけられる音が響き、血の匂いが立ち込めた。悠馬の手は震え、目には涙が浮かんでいた。「千影、勇太のことは事故だったんだ。もう過去を水に流すことはできないのか？」「事故かどうか、あんたは知らないわけじゃないでしょう？」悠馬は怒りをぶつけるように叫んだ。「だったらお前はどうなんだ！なぜ勇太をラーメン屋に連れて行った？元はといえば、お前のせいだろう！」......私のせい？ふざけないで。あの日のことを思い出し、私は涙が止まらなくなった。あの日、悠馬が「新しくできたラーメン屋が美味しいらしい」と言い出したのがきっかけだった。勇太は辛いものが苦手だったのに、それでも久々に父親に会えるからと、行きたいと言って聞かなかった。その顔を見て、断りきれなかったのだ。でも、その悠馬は結局、病院で怜奈の足の治療をするために、約束の時間から1時間以上遅れてきた。もしあの日、悠馬が少しでも早く来ていたなら、私たちはもう食べ終わって、無事に家に帰れていたかもしれないのに......！「そうだわ、悠馬。あんたも死ぬべきよ！」憎しみに目が燃え、私は一気に力を込めて階段を蹴り、悠馬の体を道連れに突き落とした。―どうせみんな死ぬべきなんだから、一緒に地獄で勇
危篤の息子より、夫は彼女を優先しました 第7話
その場で悠馬は病院を解雇された。しかし、彼はまだ勇太の死を信じられない様子で、息子の死亡証明書を持って第二病院へ行き、火葬場にも足を運び、何度も確認して回った。そして、全てが真実であると認めざるを得なくなったとき、彼の信念は完全に崩れ去った。その後、彼は泥酔し、酔っ払ったまま私の家にやってきてドアを叩き続け、勇太の墓がどこにあるか問い詰めてきた。「千影、頼むよ......教えてくれ、勇太はどこに眠ってるんだ......！」私は彼を見下ろし、冷たい声で返した。「悠馬......その態度で、人に何かを頼んでいるつもり？」彼はしばらく呆然としていたが、屈辱に震えながらも、やっとの思いで膝を折り、私の前にひざまずいた。その目には涙が浮かんでいる。だが、私は彼に一片の哀れみも感じなかった。偽りの涙ほど、見苦しくて醜いものはない。「悠馬、今のあんたの姿......本当に気持ち悪いわ。勇太に会いたいなら、いっそ死んでみたら？」怒りで手が震え、私は彼の顔を何度も打ち続けた。力尽きて彼の顔に血の跡が残る頃、ようやく胸を蹴り上げて追い出すようにドアを閉めた。その後、すべてのインフルエンサーたちに息子の事件の全貌を公開するよう依頼した。広告看板が倒れて勇太が重傷を負ったこと、病院での悠馬による治療の遅延、そして悠馬と怜奈の関係、さらには怜奈が劣悪な素材で店を改装していた証拠―この一連の事実が一気にインターネットに流れ、大騒ぎとなった。「この黒さに敵う人間は他にいないだろうな、マジで」「怜奈のこと、最初は同情してたのに。あやうく子供の母親を非難するところだった」「もし自分がこの子供の母親だったら、責任追及どころか、あの女に復讐してやる」怜奈はまだライブ配信で潔白を装っていたが、コメント欄が瞬く間に罵詈雑言で埋まり、何が起きたかを知るために検索をかけ、話題が炎上しているのを確認した。彼女の顔は瞬時に真っ赤になり、怒りに震え、狂気じみた目でカメラを睨みつけながら叫んだ。「千影！あんたの仕業ね！？どうして私をこんなふうに追い詰めるのよ！私の男を奪ったのはあんたでしょう！私に償うべきなのはあんたの方よ！」怜奈はヒステリックに叫び続けたが、すぐに「彼女がかつて、悠馬の事業失敗をきっかけに捨てて逃げた」という過去の情報が暴
危篤の息子より、夫は彼女を優先しました 第6話
怜奈は泣きながら走り去っていったが、ライブ配信の視聴者に対しても忘れずに哀れっぽい演技を続けていた。視聴者たちは半信半疑になり、大半が中立の立場に転じ始めている。正義感の強い一部のインフルエンサーたちは、私に「すぐに暴露した方がいいのでは？」と急かしてくる。少し考えた後、私は今は控えておくことにし、そのまま悠馬がいる病院へ向かった。どうせ怜奈がすぐに泣きついて彼に話すだろうから。案の定、私が病院に着くと、悠馬は険しい顔で現れた。そして、開口一番に非難を浴びせかける。「千影、いつまでそんなに狂ってるんだ？ここは病院で、お前の家じゃないんだぞ。みんなの迷惑になることを考えろ。これ以上騒ぐなら、お前と離婚を考える。もちろん勇太の親権はお前には渡さない」「勇太？」私は嘲笑を浮かべ、悲しみのこもった声で言い放った。「悠馬、まだ『勇太』がいると思ってるの？」悠馬は顔をしかめ、苛立たしげに言い捨てた。「またその芝居か？さっさと勇太を連れ戻して、怜奈のために弁解してやれ。公の場でちゃんと謝るんだ」「もう、連れて帰れないのよ」私は冷たい声で告げた。「もしあなたに良心が残っているなら、追いかけて探してくればいいわ」その瞬間、悠馬は呆然とし、言葉を失った。そしてちょうどその時、病院の上層部が視察にやってきて私たちの前に現れた。私はすかさず準備していた告発状を取り出し、院長に向かって差し出した。「院長さん、私は悠馬を実名で告発します。彼が職務を怠り、私の息子を死なせました」院長は悠馬と私を知っているため、最初はただの夫婦喧嘩だと思ったようだった。しかし、告発状に添えられた息子の死亡証明書を見て、顔色が変わる。悠馬もようやく状況が飲み込めたのか、驚愕の表情で私を見つめた。「千影......まさか、そんな偽造までして演技をするつもりか？こんなことしたら法律で罰せられるんだぞ」院長も重々しい口調で尋ねてきた。「千影さん、本当に間違いないのか？」私は揺るがない視線で応えた。「はい、間違いありません」そして、ラーメン屋の事件の証拠動画を再生し、息子が倒れた惨状を悠馬の目の前に突きつけた。「悠馬......ここに映っているのが誰か、よく見て確認してちょうだい」悠馬は信じられないという表情で、全身を震わせながら動画を見つめていた
危篤の息子より、夫は彼女を優先しました 第5話
怜奈は地味な服装で地面に跪き、私の前で何度も頭を下げていた。「千影さん、どうかお許しください......申し訳ありません」彼女の顔は儚げで、泣き出せば見た人の心を揺さぶるような雰囲気を持っている。ライブ配信を見ている視聴者たちは、早速コメント欄で大荒れだ。「誰だよこんな悪女！ただの犬のことで人を追い詰めて......うちの怜奈ちゃんを土下座させるとかありえないでしょ！」「こんなタチの悪い人がいるなんて、世の中怖すぎ！マジで人間やめてほしい」「こういう人間に存在価値ある？怜奈ちゃんを泣かせるなんて、最低！」怜奈は斜めにスマホの画面を確認すると、視聴者の同情が高まっているのを見て、さらに泣きながら演技を続けた。私は冷ややかに眺めながら、協力してくれるインフルエンサーたちと確認を終え、手元の証拠を握りしめて下に降りて行った。私の姿を見るなり、怜奈はさっそく泣き崩れ、土下座しながら必死に謝罪し始める。「千影さん......私が間違ってました。もう二度とご主人に診察をお願いしたりしません......だから、どうか示談書にサインしてください。これからは、あなたのご主人にも病院にも絶対に近づきませんから。千影さん、お願いです......私をもう誤解しないでください......こんな思い、もう耐えられそうにないんです」涙に濡れた顔で泣き崩れる怜奈は、さっきまで「被害者」だったのに、あっという間に「私に理不尽に責められる可哀そうな女性」に見せかけた。「はあ？何この女、もしかして自分の旦那がモテモテだとでも思ってんの？」「こんな疑り深い人間と結婚したら誰だって嫌になるでしょ。怜奈ちゃんは潔白だからな！」「早く怜奈ちゃんのために警察に通報してやれ！うちの親戚に弁護士がいるから、無料で助けてやる！」誰かが警察に通報するつもりだと聞いて、怜奈は顔を青ざめ、慌ててライブ配信で「どうか彼女を責めないであげてください」と視聴者に頭を下げ、双方にとって穏便に済ませたいと訴えた。その演技がまたもや視聴者の好感を引き寄せる。怜奈が示談書を差し出してきたが、私はそれを受け取ってすぐに破り捨てた。怜奈が驚く間もなく、私は彼女を一蹴りして叫んだ。「反省もせず人を殺しておいて、許されると思ってるの？」私の態度に、周囲の野次馬たちはざわめき、
危篤の息子より、夫は彼女を優先しました 第4話
「やめて！お願い......やめて！」私は慌てて手を伸ばし、悠馬の手元にある骨壺を守ろうとした。「勇太にはこれしか残ってないのよ。傷つけないで......」「千影、お前ってほんとに、こんなに芝居がかったやつだったか？怜奈に近づくなって？お前、どこまで気持ち悪いんだよ」悠馬は怒りに満ちた顔で骨壺の蓋を開けようとする。「いったい何が入ってるか、見てやるよ」「やめて！」私は必死で叫んだ。「悠馬、勇太がもうここにいないってこと、気づいてないの！？」悠馬は嘲笑し、皮肉たっぷりに言い放つ。「どうせお前の実家に連れて行ったんだろ？怜奈が今朝見たって言ってたぞ。お前と母親とで遊んでるってな。千影、いい加減にしろよ。その下手くそな芝居......目にするだけで吐き気がする。それで？示談書にはサインするのか？」私は悠馬の傾ける手元を見て、どうにもできないのを悟り、涙に濡れたまま、地面に這いつくばって示談書にサインした。悠馬は満足そうに、私が手印を押した書類を手にすると、もう片方の手で骨壺を投げ捨てるようにテーブルに置いた。その途端、「パリン！」と音がして、壺が割れ、白い灰が飛び散った。私は急いで手で覆い、守ろうとしたが、ただ涙があふれて止まらなかった。悠馬は嫌悪感をあらわにし、手を振って言い放つ。「死んだ犬の灰なんか、汚いったらありゃしない」私が慎重に新しい壺に灰を入れ直している間に、悠馬は家を出ていき、早速優しい声で怜奈に電話をかけ始めた。「大丈夫、示談書は手に入れたよ。心配いらないよ、怜奈。何があっても君を守るから、安心して待っててくれ」私は震える手で息子の骨壺を押し当て、この言葉が聞こえないようにしながら、ただ泣くしかなかった。翌日、勇太を埋葬したあと、怜奈から自信満々なメッセージが二通届いた。「人の男を10年以上も拾って大切にして、やっと報いが来たわね？千影、もしあんたがいなければ、私がとっくに彼を取り戻してたのに。これはあんたが償うべきことよ」私は無表情でそのメッセージを読み、一行だけ返事を書いた。「その示談書が本物だと思ってるの？」すると怜奈は、何かに取り乱したように、私に次々とメッセージを送り、どういう意味なのかと問いただしてきた。私はそれ以上返事せず、代わりに家の監視カメラの
危篤の息子より、夫は彼女を優先しました 第3話
病院の院長自ら、複数の外科医を率いて救急車に駆けつけ、息子の救命に全力を尽くしてくれた。しかし、30分ほどが経った頃、院長が車から降りてきて、申し訳なさそうに私を見つめる。「申し訳ありません......私たちにできることはすべてやりましたが」その瞬間、天が崩れ落ちるような感覚に襲われ、私は救急車に駆け上がって息子の冷たくなった体を抱きしめ、泣き崩れた。どれほど願い、ようやく授かったこの子なのに......どうしてこんな風に私のもとを去ってしまうの？結婚してから10年もの間、不妊症で子供ができず、何度も何度も体外受精を繰り返してようやく授かった奇跡の子だった。神様が与えてくれた天使のような子で、赤ちゃんの頃も泣くことなく穏やかで、成長するにつれ、私の小さな騎士としていつもそばにいてくれた。私が悠馬と口論になると、勇太は小さな手で涙を拭いて「ママを守る」と言ってくれたし、私が体調を崩した時には、8歳の小さな体でお粥を作り、自分の指を火傷してまで看病してくれたのだ。その時の水ぶくれはまだ治っていないのに......今、その小さな手がこんなにも冷たい。いけない、この子は寒がりなんだから。私は息子の手をこすり、必死に息を吹きかけて温めようとした。しかし、救急車の冷房が強すぎて、私の吐く息も冷たくなってしまう。私は必死で冷房を切るよう頼んだ。周りの人たちはまるで狂人を見るような目を向けてきたが、それでも冷房を消してくれた。すると、誰かがため息まじりに言った。「あと5分早く着いていれば......助かったかもしれません」―たった5分。あの人のせいで、あの女のせいで......私たちはもっと早く着けたはずなのに！憎しみが込み上げ、逆に冷静さを取り戻すようだった。その後、私はラーメン屋に戻って、ココの亡骸を引き取り、火葬してもらった。戻ってきたのは、白い小さな骨壺が2つだけ。勇太は人混みが苦手だから、葬儀は近しい家族と親しい友人だけでこじんまりと行うことにした。私は悠馬に何度も電話をかけたが、100回以上かけても繋がることはなく、息子を見送ってくれるのは無理だろうと諦めた。まさか、葬儀が終わってから殯儀館の出口に、悠馬の車が止まっているなんて......見るからに髪も乱れ、目の下にはクマができて、まるで三
