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第499話
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去りゆく後 狂おしき涙 第913話
「紗季！」ずっと紗季の背後に立っていた隆之がすぐに一歩前に出で、そのがっしりとした腕で、よろめく彼女の体をしっかりと支えた。彼は喉仏を激しく上下させ、福山先生を見て、声も少し強張らせて言った。「先生、他に方法はないのか？海外の技術とか？新薬とか？治験でも何でも、どんなことでも試したい」福山先生はゆっくりと首を横に振った。その動作はとても重く、全身の力を使い果たしたかのようだった。「現在の医学レベルでは、この位置の残留鬱血に対して確かに有効な手立てはない。我々にできるのは、まず薬で栄養の吸収を促し、高気圧酸素療法と神経栄養サポートを併用することだ。あとは……彼自身の力に頼るしかない」彼は紗季に目を向け、視線に一層の意味を込めた。「それと、君たち家族の寄り添いと励ましだ。時に患者の意志力は、どんな薬よりも効果があるから」……紗季は自分がどうやって魂を失ったように病室に戻ったのか分からなかった。ドアを押し開け、病床に座り、不器用に聴覚と触覚を使ってこの見知らぬ世界を再び感知しようとしている隼人を見た瞬間、彼女はもう堪えきれず、押し殺した嗚咽を漏らした。隼人は目が見えなかったが、聴覚は異常に鋭くなっていた。彼は紗季が声を発した最初の瞬間に、ほぼ同時に彼女の方向へと耳を向けた。彼の顔には、自分が永遠に失明するかもしれないと知ったことによる絶望や苦痛は少しもなく、むしろ陽光よりも温かい笑顔が浮かんでいた。彼は彼女の方向に向かって、優しく慰めるように言った。「どうした？泣いてるのか？」空中に恐る恐る手を伸ばし、彼女の位置を探り当てようとし、二度と見ることはできないがとっくに骨の髄まで刻み込まれたあの顔を探そうとした。「泣かないでくれ」彼の声はとても軽かったが、拒絶を許さない力強さに満ちていた。「俺は平気だ。医者も言ってただろ、ただの……一時的なものだって。すぐに……すぐに良くなるさ」彼が何事もないように振る舞えば振る舞うほど、強くて優しければ優しいほど、紗季の心は無数の針で何度も刺し貫かれるように、どうしようもなく痛んだ。紗季は彼が自分に、そして彼自身にも嘘をついていることは分かっていた。これらすべての、すべての元凶は三浦美琴だ！あの悪毒で狂った女だ！張本人に千倍万倍の代償を払わせてやると
去りゆく後 狂おしき涙 第912話
福山先生のオフィスは、重苦しい空気に包まれていた。分厚い遮光カーテンは半分だけ引かれ、隙間から陽光が入り込み、床に細い金色の線を引いていたが、誰の心をも照らすことはできなかった。デスクの上の茶はとっくに冷めきっており、その傍らには分厚いカルテの束が広げられ、どのページにも専門的な医学用語と殴り書きの注釈がびっしりと書き込まれていた。午前中いっぱいをかけ、国内外のトップレベルの神経内科専門医たちによる緊急合同カンファレンスが行われた後、最終的な診断結果が紗季と隆之の前に突きつけられた。福山先生はシャーカステンの上の高精度な脳部CTアンギオグラフィー画像を指差し、山のように重い声で言った。「生命中枢を脅かしていた致命的な鬱血の大部分は、手術によって無事取り除くことができ、命は取り留めた。だが……」彼の指は、画像に映った奥深い部分にある、極めて微小だが鮮明な陰影の領域へと移動した。その陰影は精密機器に入り込んだ一粒の砂のように、微小でありながら致命的だった。「まだ極めて微細な、びまん性の出血点がいくつか残っている。位置が深すぎる上に、最も中枢となる数本の神経線維束をきつく包み込んでいるため、現在のいかなる技術を用いても、手術で完全に除去することは不可能だ。それらは……依然として彼の脳の深部に残ったままなんだ」紗季の心は、福山先生の言葉とともに少しずつ沈んでいった。「この残留した鬱血が」福山先生の声には、未知に直面した医師の無力感が満ちていた。「彼の視神経伝導路を持続的に圧迫し、結果として現在のような完全な失明を引き起こしている」彼は少し間を置いた。言葉を選んでいるようでもあり、紗季に事実を消化する時間を与えているようでもあった。「画像を見る限り、視神経伝導路が圧迫されている位置は非常に厄介で、ちょうど視交叉の後方に位置している。この部位の鬱血は、薬物による保存的治療にせよ、二度目の手術的介入にせよ、極めて困難であり、リスクが非常に高い」オフィスは静まり返った。紗季は手に持った、薄いが千鈞の重みがある報告書をきつく握りしめ、指の関節が白くなった。彼女はほとんど祈るような声で、恐れながらもどうしても知らなければならない質問を震えながら口にした。その声は干からびた喉から絞り出され、ほとんど聞き取れないほど嗄れていた
去りゆく後 狂おしき涙 第911話
医師は彼の瞼を開いて確認し、血圧を測り、心拍数を測り、検査をしながらカルテに何かを記録していった。医師が白衣のポケットからペンライトを取り出し、彼の瞳孔の対光反射を調べようとしたまさにその時、隼人が突然口を開いた。長時間の昏睡のせいで、彼の声は少し嗄れて聞き慣れないものになっており、恐る恐る探るような口調を帯びていた。「先生、電気を……つけてもらえる？」彼は言葉を切り、あの美しい目を呆然と瞬かせた。「暗すぎて、よく見えない」紗季の泣き声が、ピタリと止まった。顔の涙はまだ乾いていなかったが、彼女はまるで一時停止ボタンを押されたかのように、完全にその場に凍りついた。口を微かに開け、泣いていた時の表情を保ったまま、喉からはもう何の音も出せなくなった。彼女は無意識に窓の外に目を向けた。窓の外は、眩しいほどに明るい午前中だった。金色の陽光が惜しみなく降り注ぎ、病室全体を明るく照らしていた。出窓の観葉植物が陽光の下にくっきりとした影を落とし、空気中の微細な埃が光の中で舞っているのさえ見え、陽光は雪のように白いシーツを照らして眩しい光を反射していた。それなのに、隼人は言ったのだ……暗すぎると？嫌な予感が彼女の心臓を掴んだ。きつく絡みつき、息もできないほどきつく締め付けた。彼女の指は制御不能に震え始め、指先は氷のように冷たくなった。隼人も空気の異様さに気づいたようだった。病室の中は静かすぎた。誰も彼の質問に答えず、誰も動かず、呼吸の音さえも恐る恐るになっていた。その静けさはあまりにも異常すぎて、何か重いものに押し潰されるような、息の詰まる静寂だった。彼の美しくも空虚で生気のない両目が、部屋の中を呆然と「見回した」。頭を微かに動かし、方向を見失った鳥のように、光源を、方向を探そうとしていた。最終的に、彼の顔は窓の方向を向いた――そこは最も光の強い場所だった。彼の眉が困惑にひそめられ、眉間に浅い皺が刻まれた。「今日は……天気が悪いのかな？どうしてこんなに真っ暗なんだ？」彼は少し間を置くと、空気を和らげようとするかのように、口角に力ない弧を描いた。「病院は……停電でもしてるのか？それとも夜？」晴天の霹靂だった。つまり……彼は見えなくなってしまったのだ。極限まで残酷なこの認識が、最も重いハン
去りゆく後 狂おしき涙 第910話
早朝の陽光が薄い金色の紗のように、巨大なガラス窓を通して優しく紗季の顔に降り注いでいた。彼女はぐっすりと眠っていた。丸二日三晩の間で、彼女が本当に目を閉じたのはこれが初めてだった。極限まで張り詰めていた神経は、隼人が危険な状態を脱したことを確認した後、ようやく完全に解き放たれたのだ。彼女は彼のベッドの傍らに突っ伏し、夢一つ見ることなく、そのまま深い眠りに落ちていた。ベッドの上で、隼人は鉛のように重い瞼を困難に開いた。世界は、彼が予想していたように再び鮮明で明るくなることはなかった。目の前にあるのは、人を不安にさせるような暗闇だけだった。だがそのぼやけた暗闇の中で、彼は自分のベッドの傍らに、温かい息遣いを放つ輪郭があるのを微かに感じ取ることができた。その温もりはとても軽く、とても柔らかく、冬の日の暖炉で踊る炎のようだった。彼女の規則正しい寝息が聞こえ、彼女から漂う見慣れた淡い香りが嗅覚をくすぐった。それが紗季だと、彼には分かった。彼は動かず、声も出さず、彼女を驚かせてしまうのを恐れて、呼吸さえも意識的に極めて静かにしていた。そのまま、静かに、そして貪欲に、自分の目で、命と引き換えに取り戻した宝物を「凝視」していた。彼女の顔は見えなかったが、眠っている姿を想像することはできた――眉を微かにひそめ、唇を軽く結び、丸くなった猫のように。どれくらいの時間が経っただろうか、ベッドの傍らに突っ伏していた紗季も、ついにゆっくりと目を覚ました。彼女は酸っぱくなった渋い目をこすり、朦朧としながら顔を上げた。長い髪が肩から滑り落ち、その数筋が彼の手の甲に垂れた。そして、何の前触れもなく、隼人の優しく真っ直ぐな瞳と視線がぶつかった。その瞬間、紗季の頭の中は真っ白になった。直後、抑えきれない狂喜が火山の噴火のように、彼女の心の底から猛然と湧き上がった！「目が覚めたの？！」丸二日まともに眠れていないことと興奮により、彼女の声はひどく嗄れていた。「いつ目が覚めたの？どうして起こしてくれなかったの？！」隼人の口角に、極めて虚弱だが無限の溺愛に満ちた笑みが浮かんだ。その笑みは冬の日の最初の陽光のように薄かったが、人の心を温めるには十分だった。昔のように手を上げて彼女の髪をくしゃっと撫でてやろうとしたが、自分の
去りゆく後 狂おしき涙 第909話
紗季は陽向のそばに立っていた。彼女の手には温かいおしぼりが握られており、昏睡状態のあの隼人の頬や掌を、何度も何度も優しく拭いていた。その動作は優しかった。ただひたすらに、目の前のこの男だけに集中していた。彼の眉間を拭き、高く通った鼻筋を拭き、乾燥してひび割れた唇を拭き、注射針の跡だらけの手の甲を拭く。一つ一つの動作に、恐る恐るの敬虔さが込められていた。彼女は多くを語らなかったが、果てしない心配と祈りに満ちたその瞳こそが、この世で最も愛情深く、最も人の心を打つ呼びかけだった。隆之の面会の番が来た時、彼は病床の、かつて自分が憎み、自らの手で破滅させてやりたいとまで思ったこの男を見て、極限まで複雑な心境になっていた。彼は沈黙して長く立っていたが、ついに昏睡している彼に向かい、素直になれない不甘さに満ちた口調で、低い声で「脅迫」した。「黒川隼人、言っておくがな……」彼の声は静かなICUで一際鮮明に響いた。「よく聞け！俺の妹は、俺たち白石家の姫様は、これまでの人生で男のためにこんなにたくさんの涙を流したことは一度もない！こんな風に飲まず食わず眠らずで見守ったこともないんだ！もしお前が本当にこいつを大切に思っているなら、もしお前がまだ真っ当な男として、自分が紗季に何を借りているか覚えているなら、とっとと目を覚ましやがれ！聞こえたか！」……病室の外では、翔太と彰もずっと離れずにいた。廊下の隅には空のテイクアウト容器やコーヒーカップがいくつか積まれていた。それが彼らのこの二日間のすべての「補給」だった。翔太は椅子に座り、ノートパソコンを膝の上に置き、社長の突然の重傷によって引き起こされた黒川グループの様々な緊急事態を処理しながら、絶え間なく電話の応対をしていた。声は抑えられていたが、その口調にある疲労と焦燥は隠しきれなかった。一方、彰は廊下の窓辺に立ち、両手をポケットに突っ込み、白み始めた空を黙って見つめていた。彼はすべてのコネを使い、情報を探ろうとするメディアの記者たちを病院の外でしっかりと食い止める役割を担っていた。スマホは頻繫に振動していたが、彼は一瞥するだけで通話を切っていた。翔太と彰は彼らなりの方法で、病室内の三人のために最も堅固な防壁を築き上げていた。時間は指の間からこぼれ落ちる砂のように、無情
去りゆく後 狂おしき涙 第908話
最初の夜は、終わりのない冬のように長く感じられた。ICU病室の外の廊下は、機器が発する単調で心悸を誘う「ピッ、ピッ」という音しか聞こえないほど静かだった。その音が広々とした廊下に響き渡り、疲れを知らないカウントダウンのように、心に打ち下ろされていた。紗季はそのまま冷たい椅子に座り、分厚いガラス越しに、病室の中で数え切れないほどの管や機器に囲まれた姿を一瞬たりとも目をそらさずに見つめていた。彼女の背筋はピンと伸び、両手は重ねて膝の上に置かれ、指先は力が入りすぎて微かに白くなっていた。彼女は徹夜していた。美しい瞳には恐ろしいほどの血走りが浮かび、顔色は、病室で生死の境を彷徨う男よりも、さらに蒼白だった。隆之は自分の妹を見つめ、自分自身をも消耗し尽くしそうなこの頑なな様子を見て、ナイフで抉られるように心が痛んだ。彼は温かい上着を彼女の華奢な肩にそっと掛けた。その上着にはまだ彼の体温が残っていた。彼はしゃがみ込み、彼女と同じ目の高さになり、隠しきれない疲労と心配に満ちた声で言った。「紗季、隣の休憩室に行って少し寝てきてくれ、な？たった一時間でいいから。ここは……俺が代わりに見守っているから。何か状況が変わったらすぐに呼ぶって、約束する」だが紗季は聞こえていないかのように、頑なに首を横に振った。視線はガラス窓の中のあの男の顔から終始離れなかった。一瞬たりとも。怖かったのだ――自分が目を閉じたり、気を逸らしたりした瞬間に、中にいる彼の心電図が一本の直線に変わってしまうのではないかと。さらに怖かったのは、万が一……万が一彼が目を覚ました時、最初に目にするのが自分ではなかったら、彼は焦り、恐怖を感じ、またしても世界中から見捨てられたと思い込むのではないかと。彼女は頑としてその場を離れようとしなかった。家族の度重なる懇願と福山先生の特別な許可により、病院は最終的に特例を認め、彼らが一定時間ごとに交代でICUに入り、十分を超えない短い面会をすることを許可した。肉親の呼びかけによって患者の大脳皮質を刺激し、微弱ながらも極めて重要な彼の生存への意志を呼び起こすことを期待してのことだった。最初に入ることを許可されたのは、陽向と紗季だった。陽向は大きすぎる滅菌ガウンを着せられ、顔に合わないマスクをつけられ、小さな顔の半
去りゆく後 狂おしき涙 第618話
美琴はVIPフロアの非常階段のドアの陰に隠れ、我慢強いハイエナのように、獲物の周囲の動きを静かに観察していた。隆之と彰が前後して、隠しきれない沈痛な悲しみを帯びて紗季の病室から出てくるのを、その目で確認した。あの二人が一言も交わさず、別々の方向へ去っていくのを見て、その決裂し、絶望した様子に胸がすく思いだった。さらにたっぷり三十分待ち、隼人も付近に現れないことを確認してようやく、顔に得意満面の、隠しようのない笑みを浮かべた。チャンス到来だ。彼女は陰から歩み出ると、身につけた百万の値段がするブランドスーツを整え、セットした巻き髪を直した。エレベーターのドアの反射に向かい、
去りゆく後 狂おしき涙 第624話
深夜零時、病院のICUフロアは静寂に包まれていた。廊下の冷たい蛍光灯が、隅々まで容赦なく照らし出していた。空気には濃厚な消毒液の臭いが漂い、数名の黒スーツのボディーガードだけが、沈黙する石像のように武雄の重症個室の前を忠実に守っていた。時折交わされる低い会話だけが、長く退屈な夜を紛らわせていた。リズミカルなハイヒールの音が、唐突にその静寂を破った。美琴は上品な保温ポットを手に、計算された心配と気遣いの表情を浮かべ、エレベーターホールの方からゆっくりと歩いてきた。彼女は四人のボディーガードの前で足を止めた。「皆さん、お疲れ様」彼女の声は柔らかく、どんな冷たい男でもほだされ
去りゆく後 狂おしき涙 第628話
病院の下で、紗季のためにキャンドルを灯し、祈りを捧げていたファンたちは、【松岡武雄死亡】のニュースを見て、心に残っていた最後の希望さえ粉々に打ち砕かれた。かつての大ファンの一人は、その場でライブ配信を始めた。長年集めてきたリンダのサイン入りCDやポスターを、一枚一枚、足元の火鉢に投げ込んだ。燃やしながら、カメラに向かって涙ながらに叫んだ。「愛する人を間違えた！私の青春を返して！白石紗季、この嘘つき！」彼らは無言で、地面に置いていた花束やメッセージカードを一枚一枚回収した。そして、振り返りざまに、それらを迷いなく傍らの冷たく悪臭を放つゴミ箱へ放り込んだ。「こんな人だったなんて
去りゆく後 狂おしき涙 第622話
自責の後、彼の眼差しは氷のように冷たく、固い決意に満ちたものに変わった。「だが安心しろ。この命に代えても、二度と奴らに指一本触れさせはしない」紗季はそっと兄の手首を掴み、静かだが力強い声で言った。「お兄ちゃん、早まらないで。まだその時じゃないわ」隆之は病室のドアまで早足で歩き、外を守る二人の側近のボディーガードに、死守命令に近い口調で、歯を食いしばってはっきりと言った。「聞け。外で何が起きようと、ハエ一匹たりとも中に入れるな！」階下では、制御不能になった連中がすでに何重もの障害を突破し、紗季のいるVIPフロアになだれ込んでいた。廊下の突き当たりでは、隼人が緊急増派し
