LOGINShare
第892話
Latest chapter
去りゆく後 狂おしき涙 第893話
陽光が紗季に降り注ぎ、柔らかな後光を纏わせている。その光景は一枚の絵画のように美しかった。妹が再び音楽への情熱を取り戻し、全身がキラキラと輝いている姿を見て、隆之の心はかつてないほどの安寧に満たされていた。一曲弾き終え、紗季はゆっくりと目を開き、兄の優しい眼差しと視線を合わせて笑った。「どう？」彼女は尋ねた。「最高だ」隆之は心から言った。「俺が聴いたどんな音楽会よりも素晴らしいよ」紗季の笑顔はさらに輝き、チェロをスタンドにそっと戻した。この温かい陽光の外で、恐ろしい暴風雨がすでに静かに降り注いでいることを、彼らはまだ知らなかった。……隼人の病室は、惨憺たる有様だった。床にはガラスの破片が散乱し、青白い照明の下で刺すような光を反射している。それは先ほど彼が激しく叩き割ったグラスで、破片はあちこちに飛び散り、数枚はベッドの上にまで飛んでいた。彼は一人、その散乱した残骸の中に座っていた。ベッドのヘッドボードにもたれ、手にはスマホをきつく握りしめている。時間が流れるのが、彼にとって無言だが残酷な拷問のようだった。その夜、新しいスマホが彼の手元に届けられた。画面が明るくなり、三浦美琴からのメッセージが飛び込んできた。内容は簡潔で、血生臭い脅迫に満ちていた。【黒川社長、陽向は今、私の掌中にある。金は要らない。明日の夜八時、南郊外の廃製鉄所に一人で来て】メッセージの最後には、血のような赤い文字で打たれた致命的な警告があった。【警察や第三者に知らせた場合、その結果はわかるよね】送信者は、三浦美琴だ。これが、美琴が彼に仕掛けた必死の罠だと分かっていた。あの女は彼を憎み、紗季を必死に憎んでいる。この機会をそう簡単に見逃すはずがない。あの廃製鉄所には、十中八九、彼が自ら飛び込んでくるのを待つ罠が設置されているだろう。だが彼には、選択の余地はなかった。陽向は自分の息子なのだ。自分が多くを負い、まだ十分に償うこともできていない息子なのだ。彼はスマホを手に取り、翔太に電話をかけた。今回の彼の声は、遺言を託すように平穏だった。「翔太、よく聞け。俺は明日の夜、ある場所へ行かなければならない。もし俺が戻ってこなかったら……」彼は少し言葉を区切った。「会社の株式の分配案はとっくに作成
去りゆく後 狂おしき涙 第892話
路地裏の奥は薄暗く、空気中には吐き気を催すような腐敗臭が漂っていた。隅には黒ずんだゴミ箱がいくつか積まれ、ハエや蚊がブンブンと飛び回り、壁の苔が湿気の中で狂ったように成長している。翔太がここへ駆けつけた時、目にしたのはそんな光景だった。ここは、陽向のスマートウォッチのGPS信号が最後に消えた場所だ。そして今、地面にはあの小さなスカイブルーのスマートウォッチだけがあった。彼は歩み寄り、身をかがめ、震える手でその時計を拾い上げた。時計の画面はすでに砕け散り、蜘蛛の巣のようにびっしりとひび割れ、その瞬間の衝撃の強さを物語っていた。バンドには激しく足掻いたために残された引っかき傷が数本あり、何箇所かはちぎれそうに変形していた。これらの痕跡を見た瞬間、翔太の心に残っていた最後の一縷の希望は完全に打ち砕かれた。陽向は自分から迷子になったのではない。最も暴力的な方法で、強引に連れ去られたのだ。骨を刺すような寒気が、足の裏から瞬時に頭のてっぺんまで突き抜けた。彼はすぐに、同じように激しく震える手で隼人に電話をかけ、この残酷で最悪な知らせを、ほとんど声にならないような口調で伝えた。「隼人……陽向が……拉致された」電話の向こうは、この知らせを聞いた瞬間、息が詰まるような沈黙に陥った。その沈黙は鈍刀のように、翔太の心を何度も切り刻んだ。電話の向こうの隼人が今この知らせを消化し、常人には想像もつかないほどの衝撃に耐えているのだと分かっていた。数秒後、電話越しに、ガラスの器が壁に激しく叩きつけられ、無数の破片に砕け散る耳障りな音がはっきりと聞こえた。その音は鋭く絶望的で、何かが完全に打ち砕かれた音のようだった――グラスかもしれないし、花瓶かもしれないし、あるいは隼人に残された最後の一縷の希望かもしれない。しかし、この狂暴な怒りはわずか数秒しか続かなかった。隼人の声がすぐに再び響いた。だが今度の声には一切の感情がなく、冷たい冷静さだけが残っていた。彼は恐ろしい口調で、翔太に最初の指示を下した。「警察に通報しろ」翔太は反射的に承諾しようとしたが、隼人は続いて、より一層拒絶を許さない口調で、第二の重要な指示を下した。「だが、絶対に紗季には言うな」翔太は一瞬呆然とした。「なぜだ？紗季は母親だぞ、彼女には知
去りゆく後 狂おしき涙 第891話
大粒の汗が額から転がり落ちる。翔太はタイヤを交換しながら腕時計を見つめ、焦燥に駆られていた。「陽向、絶対に待っててくれよ……」陽向がますます孤独と不安を感じていたその時、視界に突然、見覚えのある姿が飛び込んできた。三浦美琴だ！彼女は、通りの向かいにあるブティックから、いくつかショッピングバッグを提げて出てきた。ついさっき買い物を終えたばかりの優雅な女性のように見えた。陽向の心臓は瞬時に喉元まで跳ね上がった！即座に警戒心を強めた。パパとママからの言いつけを、彼ははっきりと覚えていた――あの悪い女には絶対に近づかないこと！彼は以前のように無邪気に駆け寄ることはせず、逆に体を縮め、プラタナスの太い幹の後ろに隠れた。そして、頭を半分だけ出し、つかず離れずの距離でこっそりと後をつけた。この悪い女が一体何を企んでいるのか、見てやろうと思ったのだ。美琴は、背後の尾行者に気づかないふりをしていた。ハイヒールを鳴らし、通行人のほとんどいない寂れた路地裏へと、ゆっくり歩いて行った。陽向は路地の入り口に立ち、少し躊躇した。路地は深く、薄暗かった。両側は剥げかけた古い壁で、ガラクタが積まれている。頭を突き出して路地の中を覗き込んだが、そこには誰の姿もなかった。三浦美琴の姿が、なんと忽然と消えてしまったのだ。陽向は呆然とした。目をこすり、もう一度よく見てみたが、やはりいない。――どうして？確かにこの中に入っていったのに？挫折感が胸に湧き上がった。見失ってしまったのだと思った。スマートウォッチを取り出し、パパか翔太おじさんに電話して、この緊急の「敵情」を報告しようとしたその時――鼻を突く化学薬品の匂いが染み込んだハンカチが、突然背後から、彼の口と鼻を強く塞いだ！「うぅ……っ！」まともな助けを呼ぶ声さえ上げられず、ただ恐怖に見開かれた目をし、手を宙で空しく数回掻きむしることしかできなかった。スマートウォッチが手首から滑り落ち、カチャッと音を立てて地面に落ちた。甘ったるく吐き気を催すその匂いが、狂ったように気道に流れ込み、刺激で涙がポロポロと溢れ出た。彼の意識は、わずか数秒で急速に闇へと飲み込まれていった。小さな体が崩れ落ち、女の両手に受け止められた。美琴の顔が彼の背後から覗き込んだ。か
去りゆく後 狂おしき涙 第890話
寧々の屈辱と脅迫に満ちた視線の下で、美琴は恐怖と同時に興奮を感じていた。血の匂いを嗅ぎつけた獣のように、目に悪辣な光を瞬かせた。自分が駒として利用されているかどうかなんて、もうどうでもよかった。彼女にとって、紗季に復讐できるなら、あの女を容赦なく足蹴にし、自分よりも苦しめることができるなら、どんな代償を払っても構わなかった。尊厳も、人格も、すべて投げ捨ててもいい。床から這い上がり、乱れた髪や服を直す暇もなく、その悪辣な計画を待ちきれないように完成させ始めた。……計画の第一歩は、正確な情報収集だった。和樹の人脈網を通じて、彼女たちはすぐに陽向の最近のすべての時間割と日常の足取りを調べ上げた。隆之が怪我で入院して以来、陽向が毎日学校から帰る時は、翔太が自ら車で送迎していることが分かった。「青山翔太……」美琴は眉をひそめた。「あいつは手強いわ。あいつがいると、あの子供に近づくのは難しいわね」だが寧々は軽蔑するように笑った。「青山翔太が何よ？ただの使い走りの下っ端じゃない。あいつを遅刻させる方法なんて、いくらでもあるわ」スマホを手に取り、ある番号に電話をかけた。「もしもし、私よ。明日の午後四時二十分頃、黒川陽向の小学校近くの道を黒のBブランドの高級車が通るわ。その道で少なくとも三十分は足止めさせて。分かった？」電話の向こうから低い男の声が聞こえた。「了解しました」美琴は落ち着き払った寧々の姿を見て、複雑な感情を抱いた――この女は、想像していたよりも恐ろしい。だが、もう引き返すには遅すぎた。陽向が学校から帰る必ず通る道で、「偶然の出会い」を装った罠を仕掛け、すでに彼女を強く警戒している陽向を、一歩一歩、入念に張り巡らせた罠へと誘い込むのだ。……計画実行の当日、天気はどんよりと曇っていた。鉛色の雲が低く垂れ込め、今にも崩れ落ちてきそうだった。空気には湿った匂いが漂い、理由もなく人を憂鬱な気分にさせた。下校のベルはとっくに鳴り終わり、校門にいた生徒や保護者たちも次第に散っていった。陽向はつま先立ちになり、首を長くして交差点の方を見つめていた。車が次々と通り過ぎるが、あの見慣れた黒の高級車はなかった。スマートウォッチを見た――四時四十五分。翔太おじさんはもう十五分も遅刻してい
去りゆく後 狂おしき涙 第889話
美琴は散々に罵倒されたが、一言も反論できなかった。パニックになりながら、狂気じみた寧々の姿を見て、心に恐怖が満ちた。寧々は、怯えたネズミのようにうずくまっている彼女の姿を見て、心の怒りがようやく少し収まった。それに取って代わったのは、一欠片の感情もこもっていない冷たい打算だった。その冷たさは、怒りよりも恐ろしかった。ゆっくりとしゃがみ込んだ。その動作は優雅だった。高価なダイヤの指輪をはめた手を伸ばし、美琴の顎を力強く掴み、無理やり顔を上げさせて自分と目を合わさせた。ダイヤの指輪の角が美琴の皮膚に食い込み、痛みが走った。「あなたがこれまでどうやって失敗してきたかなんて、どうでもいいの」彼女の声はとても軽く、羽のように軽かったが、身の毛もよだつような冷酷さを帯びていた。その冷酷さは骨の髄から滲み出ていた。「今、あなたの価値を証明する最後のチャンスをあげるわ。よく聞きなさい、これが最後よ」美琴は、彼女の毒々しい眼差しを見て、瞳孔を激しく収縮させた。かつてない恐怖を感じた。その恐怖は背筋を這い上がり、冷たい蛇が首に巻きつくように、彼女を窒息させそうにした。だが彼女は知っていた。目の前の喜怒哀楽の激しいこの女が、今の自分にとって唯一にして最後の「後ろ盾」なのだと。この機会を逃せば、本当に何もかも失ってしまう。「寧々……言ってみて……私にできることなら……必ず……命懸けでやるから……」彼女は震えながら、支離滅裂に保証した。涙で顔はぐしゃぐしゃになり、メイクも崩れていた。寧々は、なすがままになっている彼女の姿を見て、顔にようやく満足の笑みを浮かべた。その笑みは薄かったが、見る者の背筋を寒くさせた。身を屈め、美琴の耳元に顔を寄せ、二人だけに聞こえる声で、これまでのすべての計画よりもさらに狂気じみた陰謀を語った。その声はとても軽く、恋人の囁きのように軽かったが、言葉が毒を塗った針のように、美琴の耳に突き刺さった。「……黒川陽向を…………白石紗季に選ばせるのよ…………一人しか……」計画の全貌を聞き終え、美琴の目に瞬時に本能的な躊躇と恐怖が閃いた。寧々は彼女の目にあるその躊躇を鋭く捉えた。美琴の顎を掴んでいた手を離し、立ち上がり、見下ろすように彼女を見て、嘲笑に満ちた口調で言った。「な
去りゆく後 狂おしき涙 第888話
兄の何の感情もこもっていない審査の目を前に、寧々のすべての激しい感情と悔しさの反抗は瞬時に無に帰した。彼女は結局、その高慢な頭を垂れ、喉からほとんど聞こえないほどの軽い謝罪を絞り出した。「……ごめんなさい」和樹は、ついに従順になった彼女の姿を見て、目には何の波立ちも憐れみもなかった。彼にとって、一つの道具は言うことを聞けばそれで十分であり、感情は必要なく、尊厳は必要なく、ましてや人格など必要ないのだ。余分な視線を向けることすら面倒くさがり、ただ冷たく最後の言葉を、そして最後通牒を投げ捨てた。「だったら、少しは使い道があるように自分を変えろ」言い終わると、もうこの無能な妹を相手にせず、巨大なマホガニーのデスクの後ろに戻り、永遠に終わらない仕事の処理を続けた。ペンが紙を走るサーサーという音が、静寂な書斎で一際耳障りに響いた。寧々は空っぽで冷たい書斎の中央に一人ぽつんと立ち、兄からの隠そうともしない軽視を感じていた。頭上のクリスタルのシャンデリアが明るい光を放っていたが、彼女の心の中の闇を照らすことはできなかった。爪が力が入りすぎて繊細な掌に深く食い込み、血の滲むような三日月の跡をいくつか作っていたが、全く気づかなかった。血が滲み出し、掌に小さな深紅の染みを作ったが、彼女はうつむいて見ようとはしなかった。彼女は知っていた。兄には逆らえないと。この家で、彼女に反抗する資格など一度もなかったのだ。だが、貶められたことによる天をも衝く怒りは、宣洩の出口を必要としていた。家で散不快な思いをした彼女は、すぐに、同じように無能で、自分に依存しなければ生きていけないあの駒――三浦美琴のことを思い出した。……美琴の臨時の隠れ家は、市郊外にある目立たないアパートだった。寧々がまだ消えやらぬ怒りをまとってドアの前に現れた時、美琴の目は瞬時に輝いた。寧々の来訪は、自分にまもなく再び活躍の場が与えられる合図だと思い、ようやく干されている状態から抜け出せると思ったのだ。彼女は喜んで出迎え、顔に媚びるような笑みを浮かべ、声にはご機嫌取りの響きが満ちていた。「寧々、いらっしゃ……」パシッ！澄んだ響きの良い平手打ちが、何の前触れもなく美琴の顔を激しく打った！その力の強さは、部屋全体が震えたかのように感じら
去りゆく後 狂おしき涙 第513話
「将来、お前が桐山さんと結婚して子供を産めば、お前を心から愛し、真心で接してくれる子供ができる。陽向に関しては、あの女にすっかり毒されてしまったんだ。前回は改心できたとしても、今回またあっちへ戻ったのなら、もう無理強いはするな。お前とあの子の縁は尽きた。それだけのことだ」隆之は完全に失望していた。その様子を見て、紗季の瞳が揺れた。ふと、芝居が少し行き過ぎたのではないかと心配になった。だが、この手のことは全員に信じ込ませなければ、真実味が薄れる。そう思い、紗季は無理に笑いを作り、隆之に話を合わせた。彼女はため息をついて言った。「そうね、お兄ちゃん。こういうことは、どうにもなら
去りゆく後 狂おしき涙 第490話
隼人がここにいるのを見て、紗季は驚いた。隆之が立ち上がり、神妙な面持ちで言った。「お前たちはまだ知らないだろうが、神崎蓮は普通の取引相手じゃない。あいつは三浦美琴の従兄で、わざわざお前を狙って来たんだ」隼人も立ち上がった。「ああ。俺もさっきそれを突き止めて、わざわざお前の兄に知らせに来たんだ」紗季は一瞬固まった。どうして隼人がこんなに早く蓮に気づいたのか分からなかった。だが、今はそれを聞いている場合ではなかった。「神崎蓮は私との食事で正体を明かしたわ。確かに三浦美琴の従兄よ。それに、もう彼女を連れ去ってる。私の推測では、彼はこのまま引き下がる気はないわ。きっと何か仕掛け
去りゆく後 狂おしき涙 第502話
紗季は道中、また彰に電話をかけてみた。だが、やはり彰は出なかった。彼女は推測した。何があろうと、彰はわざと電話に出ないわけではないはずだ。美琴に嵌められたと気づいて取り乱しているのかもしれないし、まだホテルから完全に脱出できていないのかもしれない。考えれば考えるほど、おかしいと思った。彼女は運転手に行き先を変更させ、ホテルへ急行させた。裏口から入り、フロントスタッフに尋ねて、記者が暴露した部屋の前まで行ったが、ドアは少し開いており、閉まっていなかった。紗季は不審に思い、眉をひそめ、そのままドアを押して中に入った。部屋の電気は消えていたが、すでに外は明るかった。すぐに、掃
去りゆく後 狂おしき涙 第499話
隼人はゆっくりと息を吐き出し、冷静さを取り戻そうとした。彼は目の前の女を見据え、問い詰めた。「一体何が望みだ。はっきり言え」隼人の言葉に、美琴は口元を押さえて笑い出した。「もちろん、あなたたちと死ぬまでやり合うことよ。安心して。昔みたいに、あなたたちをバラバラにして二度と一緒になれないようにしてあげる。私にはいくらでも方法があるの。一生、平穏無事には暮らせないようにしてやるわ！覚悟してなさい！」その言葉を聞き、隼人の瞳は完全に冷え切り、温度を失った。しかし美琴は、彼の殺気立った眼差しを無視し、そのまま立ち上がって去っていった。「そうそう」彼女は少し離れたところで
