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第17話
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去りゆく私に、もう未練はない 第27話
翌朝、優奈は大きな雨の音で目を覚ました。目を開けると、海斗が「高橋誠が来た、今庭にいるよ」と言った。優奈は階下に降り、海斗が傘を差しながらその後ろに立ち、二人で誠の前に向かって歩いていった。誠はびしょ濡れになっており、ふらふらと倒れそうで、顔は青紫色に腫れ上がり、見るも無惨な姿だった。 優奈が近づくと、誠は急いで必死な顔で言った。「優奈、俺が本当に嫌いなのは分かってる。でも君が一番愛してくれたことを忘れたのか？俺のためにあんなに多くを犠牲にして、俺たちはこんなに愛し合ってたじゃないか、どうして……」「どうして？はっ、佐藤雪乃と寝たとき、そんなことを考えたことがあるの？」優奈は眉をひそめ、顔に嫌悪を浮かべて彼を見つめた。「私の性格を知ってるだろう。汚れたものなんて絶対に欲しくない」「汚れてない……汚れてないんだ……」誠は自分の体を擦りながら言った。力強く擦りすぎて、皮膚が赤くなっていた。失って初めて大切さに気づいた。今更そんなことをしても意味がない。 優奈は無力にため息をつきながらも、その目には一片の同情も見られなかった。彼女の心は、裏切られたその時からすでに冷めきっていた。海斗は誠の動きに冷笑を漏らした。 「みっともないことをするな。まだ男だと思うなら、ちゃんと責任を取れ。もうこれ以上彼女を悩ませるな。他の女と寝て、楽しんでるときはどうして悔いなかったんだ？」 「全部君のせいだ！君が彼女を変えてしまったんだ！」誠は構わず海斗に向かって走り出そうとしたが、次の瞬間、二人のボディガードに止められた。海斗はまるで勝者のように、絶望的な誠に微笑んで言った。「高橋さん、彼女を押しのけたのは君自身だ。誰も責めることはできないよ」誠は哀れみの眼差しで優奈を見つめながら言った。「優奈、俺は雪乃の子供を堕ろしたんだ！俺は君の子供だけが欲しいんだ。やり直しましょ？な？君は俺を一番愛してくれたじゃないか……」 その言葉が終わる前に、誠は優奈が軽く自分の腹を撫でているのを見て、恐怖を感じた。「私はもう結婚しているし、今は子供もいる。私たちは戻れないの。少しは自分の体裁を保ちなさい。もう私を煩わせないで」優奈はこれ以上何も言わず、海斗と一緒に別荘に戻った。後ろで誠は狂ったように哀願し続けたが、すべてはもう
去りゆく私に、もう未練はない 第26話
「疲れたでしょう？一緒に帰ってご飯食べよう？」男性の優しい声に、優奈は恥ずかしそうに笑みを浮かべ、こくりと頷いた。「朝ごはんの後、一緒に昼寝してくれる？君を抱きしめて眠りたいんだ」彼はそう言って、優奈の耳元にかかる髪をそっとかき上げた。その仕草に、優奈はますます頬を赤らめた。「喜んで」二人はまるで周囲の視線など存在しないかのように甘い空気を漂わせていた。まったく誠の存在など眼中になかった。誠は完全に呆然とし、その場に立ち尽くした。胸の奥に、鋭利な刃で深くえぐられたような痛みが走った。それは確実に、血を流していた。優奈がその見知らぬ男と連れ立って目の前を通り過ぎたとき、誠は我慢できずに追いかけ、彼女の腕を強く引き止めた。「……わかってる、優奈。君が俺を恨んでるのはわかってる。だけど、他の男をダシにして俺を嫉妬させるなんて……！」誠の言葉が終わるか終わらないうちに、優奈の隣にいた男が彼を思い切り蹴り飛ばした。誠の体はそのまま吹き飛ばされ、先の怪我がまたしても痛み出した。「よく聞け。優奈は俺の妻だ。死にたくなければ、とっとと消え失せろ。これ以上彼女に近づいたら、容赦しない！」「もういい。時間の無駄よ。帰りましょう」優奈は海斗が本気で誠を殺しかねないと感じ、急いでその場を収めようとした。なにせ、彼は只者ではなかった。彼女が海外に来て間もない頃、ある診察同行の途中で犯罪組織に誘拐されたことがある。命の危機に晒されたそのとき、彼女を救ったのが海斗だった。お互い驚きの再会だったが、そこから海斗の猛烈なアプローチが始まった。優奈は彼が地元の有力組織「白龍会」の当主であり、さらに大手企業の社長でもあることを知ったが、それでも最初は彼の気持ちを受け入れなかった。だがある日、交通事故に巻き込まれたとき、自分を庇って身を挺して守ってくれた白石海斗に、心から陥落した。そして、ふたりは電撃的に結婚し、多くの人の祝福の中で誓いを交わしたのだった。海斗は怒りを胸に仕舞い、代わりに優しく笑みを浮かべて優奈を見つめ、手を取り合ってその場を後にした。誠はふたりの指に光るお揃いの結婚指輪を見た瞬間、完全に理性を失った。ふらつく足取りで必死に車の方へ駆け寄ろうとした。どうしても、優奈を取り戻したかった。半年もの間、彼女を探し
去りゆく私に、もう未練はない 第25話
半年後、メキシコ。優奈は退勤しようとした矢先、急遽救急に呼び出された。深刻な交通事故が発生し、死傷者が多く出ているらしい。メキシコに来て半年。さまざまなことがあったが、彼女は次第に辛い過去を忘れ、新しい生活に没頭するようになっていた。救急処置室で患者の救護に当たっている最中、突然、手首を掴まれた。顔中血だらけにもかかわらず、その表情は抑えきれないほどの興奮に満ちていた。忘れかけていた記憶が一気に蘇った。優奈は咄嗟に誠の手を振り払ったが、彼はすぐさま再び彼女の手を握りしめた。まるで、彼女が消えてしまうのを恐れているかのように。「優奈！本当に君なのか！やっと見つけた！」誠の声は震え、涙声になっていた。「この半年、俺がどう過ごしてきたか分かるか？ずっと探してたんだ……俺が悪かった、優奈、どうか許してくれ……」「とにかく手を離して。ここは病院よ。他の人の迷惑になるわ」優奈の声は驚くほど冷静で、波風一つ立たなかった。その態度が、誠には何よりも辛かった。彼女に殴られ、罵られる方がまだマシだった。ただ、こんなにも無関心でいられるのだけは耐えられない……「優奈……俺のしたことは許されないと分かってる。俺は最低の男だ。でも、本当に君なしでは生きられないんだ……誘惑に負けて君を裏切った俺が悪い……本当に……」「もういいわ」優奈は彼の言葉を遮るようにして、手を引き抜いた。そして冷静に言った。「私たちはもう何の関係もないの。もう二度と私の前に現れないで」そう言い残し、優奈は別の患者の治療に向かった。誠の処置は、他の同僚に任せた。誠は病床に座ったまま、去っていく彼女の姿を無力感とともに見つめた。半年かけて優奈を探し、命も落としかけた。だが、それでも彼女を見つけることができた。それだけが唯一の救いだった。夜が明けるまで、優奈の心はずっと波立っていた。神様はまるで意地悪をするように、一度忘れさせ、そしてまた思い出させるのだった。夜が明け、仕事を終えた優奈が病院を出ると、外で誠が待っていた。彼の怪我はそこまで重くはなかった。額には包帯が巻かれ、口元には腫れが残っていた。その姿は、なんとも痛々しく見えた。以前の彼女なら、こんな誠を見たら、きっと胸が締め付けられるほど心配したことだろう。しかし、今はただ「自業自得」としか思えな
去りゆく私に、もう未練はない 第24話
だが、誠の心の奥では、優奈が今度こそ本当に自分を許すことはないと、はっきりと分かっていた。優奈が一人で病院に行き、中絶した場面を思い浮かべると、誠は乱暴に自分の髪を掴んだ。どうしてあんなにも優奈を傷つけてしまったのか？！どうして雪乃の勝手な振る舞いを放置してしまったのか？！欲望に目がくらんでいたから、あんなことをしてしまったのか？だが、もうすべてが手遅れだった。どんな理由があったにせよ、優奈は深く傷つき、二度と自分を許すことはないのだ。誠は階段に座ったまま、一晩を明かした。彼の目の前には散乱したチャットのスクリーンショットが転がっており、それらはまるで無数の針のように彼の心臓を突き刺していた。目にすればするほど怒りが込み上げてきた。誠は傍らにあったプレゼント箱を手にし、雪乃を探しに向かった。雪乃はまだ夢の中だった。だが、突然何かが勢いよく身体にぶつかり、その衝撃で彼女は飛び起きた。そして、言葉を発するよりも先に、自分の上に落ちてきたものが優奈とのチャットのスクリーンショットであることに気づいた。目の前には、怒りに満ちた誠が立っていた。その目は、今にも彼女を八つ裂きにしそうなほど、燃え上がるような怒りに満ちていた。雪乃は誠が優奈をどれほど大切にしているかを、誰よりもよく知っていた。まさか自分が密かに優奈を挑発したことが、こうして晒されるとは思ってもみなかった。江口優奈、その女、本当に容赦ない！雪乃は瞬時に涙を浮かべ、必死に弁解を始めた。「ダーリン、ごめんなさい……！本当にわざとじゃないの！ただ、あなたが好きすぎて……ほかの女とシェアなんてしたくなかったの。ただ、それだけなのよ……お願い、そんなに怒らないで……」「二度と俺を『ダーリン』なんて呼ぶな！」誠の声は鋭く響いた。「一体何様のつもりだ？！どうして優奈を挑発するなんてことができた？！」誠の言葉に、雪乃の心は恐怖に震えた。彼と付き合ってからずっと、誠は自分に優しかった。どれだけワガママを言おうと、どれだけ駄々をこねようと、彼はいつも辛抱強く自分を宥めてくれた。それどころか、抱かれながら何度も「愛してる」と囁いてくれた。だからこそ、雪乃は勘違いしていたのだ。自分は誠にとって特別な存在だと。少なくとも、優奈よりは大切にされていると。だが、
去りゆく私に、もう未練はない 第23話
「あの女、また何をしでかした……？！」誠は諦めずに優奈に電話をかけ続けた。しかし、相変わらず繋がらなかった。これまでにない不安が胸を締めつけ、彼は苛立ちを募らせた。そのとき、休暇を終えた家政婦たちが戻ってきた。屋敷に入るなり誠の姿を見つけた。「奥様は？どこへ行った？」誠に問い詰められ、二人の家政婦はそろって首を振った。「旦那様、奥様は私たちに十日間の休暇をくださいました。今戻ったばかりです」「なんだと？！」誠の不安は一気に膨れ上がった。彼は屋敷の中を駆け回り、隅々まで探したが、どこにも優奈の姿はなかった。優奈に関するものがすべて消え去っていた。タオルも歯ブラシも、毎日使っていたはずの生活用品でさえ、誠のものしか残っていなかった。階段の上に立ち、吹き抜けを見下ろしながら、彼の胸は激しく波打った。危険な考えが頭をよぎった――もしかして、優奈は本当に彼の元を去ったのか？「そんなはずがない！」誠は怒鳴った。優奈が自分を捨てる？ありえない！あの女には帰る家もない、自分に頼るしかないはずだ！なのに、なぜ……？きっと拗ねているだけだ。探させて、機嫌を取らせようとしているんだ。誠はまだ確信していた。優奈は彼なしでは生きていけないと。そこへ、家政婦の一人が誠の表情を見て、少し迷ったあとで言った。「旦那様……実は、十日前の夜にちょっとした出来事がありまして……」「何があった？」誠は食い気味に問い詰めた。家政婦は、優奈が足を怪我し、熱を出しながら誠に電話をかけたが、別の女性が出たという出来事を話した。誠はその場に崩れ落ちた。そんなことがあったなんて、彼は全く知らなかった。雪乃は何も言わなかった！もし知っていたら、絶対にすぐ戻っていたのに……まさか、優奈はこの件を根に持って、家を出たのか……？「そうだ、まだあるんです」家政婦は慌てて自室へ戻り、優奈に処分するよう頼まれた結婚八周年の記念品を持ってきた。「旦那様、これ、まだ捨ててませんでした。念のため、お伺いしようかと……」言い終わる前に、誠は乱暴に箱を奪い取り、蓋を開けた。当時、開けようとした瞬間に雪乃に呼ばれ、そのままになっていた。だから、この八周年の贈り物が何かも知らない。もしかしたら、優奈を見つける手がかりがあるかもしれ
去りゆく私に、もう未練はない 第22話
雪乃はそう言い終えると電話を切った。二人の家政婦は息をひそめ、今さらながらこの電話をかけたことを深く後悔していた。優奈をどう慰めるべきか考えていると、食卓の椅子に座っていた彼女が自ら立ち上がり、まるで何事もなかったかのように二人に向かって言った。「ここを片付けて、休んでいいわ」そう言うと、優奈は足を引きずりながら階段を上っていった。この瞬間、彼女の心の痛みは、身体の痛みよりもはるかに深かった。家政婦たちは、彼女の寂しげな後ろ姿を見て、胸が締めつけられるような思いだった。部屋に戻ると、優奈は一人きりでベッドに横たわり、暗闇に包まれた窓の外をじっと見つめた。これが何度目の独りきりの夜なのか、もう数えることすらできない。一筋の涙が、静かに彼女の目尻を伝い、枕に落ちた。人は病気になると弱くなるものだ。優奈も例外ではなかった。彼女はただ、誰かの温もりが欲しかった。けれど、それを得ることはできず、抱きしめるのは布団だけ。「高橋誠……本当に私を失うのよ……それで、あなたは悲しむの……？」優奈はかすかに呟き、そのまま眠りに落ちた。翌朝、優奈は家政婦たちに十日間の休暇を与えた。残されたわずかな時間、もう誰にも邪魔されたくなかった。最後の数日間、優奈は行きたかった公園へ行き、食べたかった料理を味わい、母校を訪れた。誠が帰ってきたのは、優奈が去る前夜のことだった。夕食をとっていた優奈は、家の中に入ってくる誠の姿を見た。彼は当然のように彼女の向かいの席に腰を下ろした。誠は優奈を一瞥し、口元に得意げな笑みを浮かべた。優奈が雪乃とのことをすべて知ったはずなのに、それでも大人しく家で自分を待っている。騒ぐこともせず、黙って受け入れている。――やはり、この女は俺なしでは生きていけないんだ。誠はそう確信し、優奈に「逃げ道」を作ってやることにした。「あの夜、酔ってたんだ。だから、あんなこと言ったのは冗談だったんだよ。ただ、アイツらをからかいたかっただけさ」その言葉を聞いた瞬間、優奈の食欲は完全に消え失せた。彼女は箸を置き、目の前の男を冷たく見つめた。「私を使って友達をからかってたの？ へえ……ずいぶん友情に厚いのね」「優奈、もう謝っただろ？ ここ数日、俺は会社のことで忙しかったんだ。二、三日したら、結婚
