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第280話
Pinakabagong kabanata
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第317話
その言葉を口にした瞬間、慎也自身がはっとしたように、わずかに身を固くした。普段の冷徹な彼らしからぬ言葉だった。目の前で人が死んでも、死体を跨いで己の道を行く。それが桐生慎也という男のはずだ。最も大切にしている甥と姪を除いては、誰かを助けることなどあり得ない。彼にとって、他人は利用するだけの駒に過ぎなかった。それなのに、今……彼女が窮地にあると聞くや否や駆けつけ、あまつさえ、こんな確約まで口にしている。その言葉に、彼自身の中に潜む危険を察したのだろう。慎也の眼差しが、すっと冷たく沈んだ。「……旭くんの顔を立てて、もう一度だけ助けてやる」「だが、これが最後だ。これ以上、あんたの元旦那と関わるな。次に同じようなことになっても、それはもう自業自得だと思え！」そう言い放つと、慎也は一葉が何かを言う前にすっと立ち上がり、部屋を出て行った。彼の言葉はどこまでも厳しかったが、その裏にあるのが純粋な善意であると、一葉にはわかっていた。そして、彼が本当に良い叔父であることも。甥の旭を思うが故に、その自分までこうして助けてくれるのだ。ましてや、実の甥に対してはどれほどの愛情を注いでいることだろう。慎也が去った後。一葉が留置場の部屋に戻った途端、また新たな面会者がいると告げられた。今度こそ。現れたのは、言吾だった。言吾の瞳を見つめた瞬間、彼が何かを言うより先に、一葉はすべてを悟った。彼が、記憶を取り戻したのだと。同じ人間であるはずなのに、失われた全ての記憶を取り戻し、過去の出来事が刻みつけた痕跡をその身に負った彼は、つい最近までの彼とはまるで別人に見えた。本当に誰かを愛していれば、どんな些細な変化にも気づくものだ。だからこそ、一葉は思わずにはいられなかった。もし言吾が本当に自分を愛していたのなら、どうして以前の自分が記憶を失っていたことに気づかず、ただ駄々をこねているだけだと思い込んでいられたのだろう？本当に愛しているのなら、三ヶ月以上も入院していた自分を見舞いにも来ず、すべてが芝居だと決めつけていられたのだろうか？彼のそうした数々の行動が、彼の愛は本物ではないのではないか、という疑念を一葉に抱かせる。だが。そう結論を出そうとするたびに、別の想いが頭をもたげる。もし彼が自分を愛していない
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第316話
慎也が同じ考えだと知り、一葉はすぐに言葉を続けた。「だったら、その子供に問題があったっていう線で調べを進められないかしら？」もし、紫苑の子供に何らかの問題があり、彼女がもとより中絶手術を受けなければならなかったという証拠を掴めさえすれば……それこそが、自らの潔白を証明する何よりの切り札になるはずだ。「その件については、もう人を動かしてある」慎也は淡々と告げた。だが、すぐに釘を刺す。「だが、これにはあまり期待するな。獅子堂家が国内最大の医療グループであることは言うまでもない。紫苑の妊婦健診はすべて、身内の病院で行われているんだ。本物のカルテを手に入れるのは、まず不可能だろう」「それに、仮に俺たちがカルテを手に入れ、子供に問題があったことを証明できたとしよう。それでも、紫苑があんたを陥れようとした証拠にはならないし、ましてやあんたが彼女を突き飛ばしていないという証明には、到底なり得ない。この事件の焦点は、あんたが彼女を突き飛ばしたか、どうか。ただそれだけだ」一葉は息を呑んだ。慎也の言葉は続く。「あんたが今この状況で必要なのは……あんたが相手を傷つけていないという証拠。もしくは、被害者が告訴を取り下げることだ。世論戦をやってる場合じゃない」その言葉に、一葉ははっとさせられた。もし獅子堂家が警察に通報せず、世論戦だけを仕掛けてきたのなら――一葉を「人の夫を誘惑した挙句、悪意をもって突き飛ばし、子供を流産させた女」だとメディアにリークしただけなら、話は違った。こちらが「子供には元々問題があり、中絶する必要があった」という事実を突きつければ、紫苑の自作自演だと世論を誘導し、形勢を逆転させることも可能だっただろう。だが、獅子堂家が選んだのは世論戦ではない。彼らが一葉を訴えたのは、傷害罪だ。傷害罪となれば、紫苑の子供に問題があったかどうかは関係ない。一葉が彼女を突き飛ばし、結果として流産させ、大出血という傷害を負わせた。その事実だけで、罪は成立してしまうのだ。無罪を勝ち取るには、自分が彼女を突き飛ばしていないと証明するしかない。だが……その肝心の証拠が、どこにもない。紫苑が使った手は単純だ。だがそれは、どうやっても抜け出すことのできない、完全な「詰み」の局面だった。「この状況下で、あんたが無罪放免になる道は一つしかねぇ
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第315話
考えうる限りの手を尽くしても、自らの潔白を証明する有効な手立ては何一つ見つからない。これ以上ないほどの絶望的な状況、八方塞がりの袋小路。最悪の事態は、まさに今この瞬間なのだ。そう悟った途端、不思議と一葉は冷静になっていった。先ほどまでの、抑えきれなかった動悸が嘘のように収まっていたのだ。弁護士が面会に来た時、一葉はある連絡先を渡し、そこに連絡を取るよう依頼した。万策尽き、他に道がなくなったのなら……たとえそれが、最も選びたくない道であろうと、進むしかない。翌朝早く、一葉に面会者が訪れた。てっきり言吾だと思っていた。だが、現れたのは意外な人物――桐生慎也だった。慎也という男は、あまりにも人の心を見透かすのに長けている。彼が入室してきてから、一葉は何も言わず、ただじっとその顔を見上げただけだというのに、それだけで彼は彼女の心中をすべて察したようだった。「どうした？まさか、この俺が来るとは思わなかったか。愛しの元旦那様じゃなくて、がっかりしたか？」「……」慎也は、一葉が身にまとった留置場の服を上から下まで値踏みするように眺めると、ちっと舌打ちをした。「獅子堂家の連中には気をつけろとあれほど言っておいたのに、一体何を警戒していたんだ？」「元旦那の脚を治してやった途端にこれか。見事に用済みってわけだ。しかも、こんな屈辱的なやり方でな」「……」「研究者としては確かに優秀だ。天才と言ってもいい。だがな……こと陰謀策略に関しては、あんたはあの紫苑って女に遠く及ばない」紫苑の底知れない策略家ぶりは、目の前のこの男さえもが認めるところなのだ。一葉は、やはり返す言葉も見つからなかった。陰謀や策略など、自分には全く向いていない。優花にさえ敵わなかった自分が、さらに格上の紫苑に太刀打ちできるはずもなかった。慎也はなおも何か言いたげだったが、血の気を失った一葉の青白い顔に視線を落とすと、それ以上言葉を続けるのをやめた。「事情はすべて聞いた。高柳家の防犯カメラの映像もな。正直に言うが、あの状況で、あんたの潔白を証明できる証拠はどこにもない。だから、紫苑を突き飛ばしていない証拠を見つけて無実を証明し、警察に釈放してもらおうなんて考えは……まあ、万に一つも可能性はないと思え！」高柳家の映像を繰り返し確認した慎也は
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第314話
豪華客船で再会した双子の兄、獅子堂烈が、驚愕と信じられないといった表情を浮かべた後、自分を庇って死んでいった、その一部始終を！記憶を失っていた時は、常識で判断していた。いくら双子の兄弟とはいえ、一度も会ったこともなく、何の情もない相手のために、命を投げ出すことなどあり得るだろうか。獅子堂家の人間は、本物の烈が自分を救ったと言っていたが、そこに何か裏があるに違いない、と。だが今、あの時の光景が脳裏に蘇り、言吾は自らの浅はかさを恥じた。兄とは一度も会ったことがなかった。しかし、血は繋がっていた。とりわけ、双子という特別な絆があったのだ。だからこそ兄は、この弟のために、何の躊躇いもなくその命を捧げたのだ！死の間際、兄が、妻を、そしてまだ見ぬ我が子を、どうか頼むと自分に託した、あの最後の言葉が蘇る。言吾は腕の中にいる紫苑を見つめた。その瞳は、彼女のドレスを染める血よりも、さらに赤く充血していく。「義姉さん、しっかり！しっかりするんだ！」紫苑は、驚くほど聡明な女だった。これほどの激痛の最中にあってもなお、彼女は言吾の眼差しの変化を見逃さなかった。そして、彼が発した「義姉さん」という一言。その瞬間に、彼女は全てを悟った。痛みに耐えるように固く目を閉じたが、その心の中では、歓喜の笑いが込み上げていた。やはり、天は私に味方している。彼女はそう確信した。……一葉はまた、留置場に入れられてしまった。前回ここへ来た時とは、訳が違った。あの時は、自分は絶対に何もしていないという確信があったから、怖くはなかった。必ず潔白を証明する証拠を見つけ出せるはずだと、そう信じていた。けれど、今回は。抑えようのない不安に襲われ、どこから手をつけていいのか、皆目見当もつかない。この世には、本当に……何もしていなくても、そこにいる全員にとって、あなたが罪を犯したことになる、そんな理不尽な状況が存在するのだと、一葉は痛感していた。紫苑が自分の腕を刺した件を突破口にしようと考えたが、腕には針か何かで刺されたような傷や痕跡は、一切残っていなかった。八方塞がりの絶望的な状況に、一葉は留置場の隅で体を丸くするしかなかった。頭が張り裂けそうになるほど考えても、活路は一向に見いだせない。夜になり、美佐子が面会に訪れた。
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第313話
一葉が何かを言うよりも早く。ずっと紫苑に付き従っていた家政婦の石崎が、鬼の形相で一葉を指さした。「こいつです！この女狐が！烈様をたぶらかしたばかりか、お腹に烈様の御子を宿しておられる紫苑様を突き飛ばしやがったんです！」石崎の甲高い声が、会場に響き渡る。「紫苑様はあれほどお辛い思いをされて………ようやっと五ヶ月の安定期に入られて、ようやく、ようやく安らかにお休みになれるようになったというのに、それを……！それをこの女は、鬼のような真似を……！紫苑様を突き飛ばすなんて！」そして、堰を切ったように泣き崩れ、警察官にすがりついた。「お巡りさん！どうか、この性悪女を厳しく罰してください！どうか、どうかお願いします！」石崎のあまりに悲痛な泣きじゃくりは、周囲の人間たちに、一葉が妊婦を突き飛ばしたという行為が、決して許されざる、万死に値する大罪であるかのように思わせた。それに加えて、紫苑の身分はあまりにも高い。ここで獅子堂家の歓心を買っておけば、後々自分たちに利がある。パーティーの招待客たちは、その思惑からか、次々と証人として名乗りを上げた。皆、口を揃えて、一葉が紫苑と口論の末に彼女を突き飛ばした、と証言した。床に広がる血痕。その場にいた数えきれないほどの目撃者たち。そして、彼女には動機まである。状況証拠は、あまりにも揃いすぎていた。警察は一葉に、署まで任意同行を求めた。美佐子は獅子堂家の人間を押し留めることはできても、警察を止めることはできない。彼女はただ、心配そうに一葉を見つめるしかなかった。その不安を和らげてやりたいのに、一葉は言葉を発することができなかった。いや、たとえ何かを言ったところで、彼女を安心させることはできはしないだろう。美佐子も、そして一葉自身も分かっていたからだ。一度あそこへ入ってしまえば、二度と出てくることは叶わないかもしれない、と。これだけの公衆の面前で、これほど多くの目が見ている中で、全員が、自分が紫苑を突き飛ばしたと証言している。そして、現に紫苑の身には一大事が起きている。もはや、どうあがいても、一葉に自らの潔白を証明する術はなかった。……言吾も馬鹿ではない。一葉にさえ見抜けるほどの浅薄な芝居を、彼が見抜けないはずがなかった。車に乗せた紫苑が、苦痛に冷や汗を滲ませてい
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第312話
その大切な孫に万が一のことがあれば、自分はどうなってしまうのか。考えることさえ、彼女には恐ろしかった。「誰か！誰か来て！」文江は金切り声を上げた。その時、言吾はもはや脚が不自由なふりなどしていられなかった。もし紫苑の身に何かあれば、その結果、一葉が背負うことになるであろう責任は、到底彼女が耐えられるものではないと、彼には分かっていたからだ。言吾はためらわず紫苑を抱き上げると、すぐさま会場の外へと駆け出した。ついさっきまで車椅子に座っていたはずの男が、突如立ち上がり、妻を抱いて走り去っていく。その姿に、人々は再び驚愕に包まれた。妻の危機を前に、愛の力で奇跡が起きたのか、それとも……文江は獅子堂家の者たちに後を追うよう命じると、踵を返し、まっすぐに一葉の方へと歩み寄った。そして、問答無用でその手を振り上げ、一葉の頬を激しく打ち据えた。「私の可愛い孫にもしものことがあったら、あんたを殺してやる！必ず、八つ裂きにしてやるわ！」文江は、今すぐにでも一葉を殺してしまいたいほどの憎悪に燃えていた。だが、今はまだ孫の安否すら分からない。彼女を始末することに、時間も気力も割いている場合ではなかった。文江は獅子堂家の護衛に一葉を取り押さえるよう合図すると、自身も慌てて後を追った。ただでさえ呆然とし、思考が停止していた一葉の頭は、文江の一撃でさらに激しく揺さぶられた。獅子堂家のボディガードが彼女を捕らえようと迫った、その時だった。このパーティーの主催者である、高柳家の当主夫人、高柳美佐子（たかやなぎ みさこ）が、一葉の前に進み出て、その身を庇うように立ちはだかった。「青山さんは、私どもが招待した大切なお客様です。今日の出来事は不幸な事故。これ以上の狼藉は、この高柳の名において許しませんわ」その言葉を合図にしたかのように、高柳家のボディガードたちが会場へと駆け込んでくる。獅子堂家の者たちが一歩でも動けば、即座に実力行使に出るという、緊迫した空気をみなぎらせていた。獅子堂家のボディガード・リーダーが、冷たく言い放った。「美佐子様。貴女は、獅子堂家に楯突くおつもりですかな」一葉の前に立ちはだかる美佐子の瞳に、一瞬の躊躇いと葛藤がよぎる。だが、彼女は最後までその場を動かなかった。「高柳家とて、獅子堂家と事
Maaari mong magustuhan
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された
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