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第15話
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哀しみを綴る君へ 第23話
悠太は警察署へ行った。取調室ので、照明が眩しかった。彼はそこに座り、まるで普通の商談をしているかのように、平然とした表情を浮かべていた。「拓弘を殺したのは俺だ。俺の親父を死なせたからな。由芽の目を潰したのも俺だ。拓弘の娘だからこそ、これは復讐なのだ。希を風俗街に売り飛ばしたのも俺だ。言うことを聞かなかったから、懲らしめてやったんだ。つまり、全部俺一人でやった。どんな判決が下されても構わない、俺が全部認める」彼の目には後悔の色は微塵もなく、むしろ口元には笑みさえ浮かんでいた。警察官は激怒し、彼に拳を食らわせた。「何で偉そうなんだ！大金持ちのつもりか？死刑を待っていろ！」悠太は血を吐きながらも、微笑んでいた。死刑で良かった。彼はここに来た時から、生きて出る気などなかった。彼の命で玲奈の命と交換すると仏様に約束したんだ。今こそ、その約束を果たす時だ。......悠太が銃殺刑を執行される日、雨が降っていた。彼は大きな囚人服を着て、刑場に立っていた。この間、彼は刑務所でほとんど食事を取らず、痩せこけていた。しかし、その表情は今までにないほど穏やかだった。冷たい銃口が後頭部に当てられた時、彼は目を閉じ、頭の中に浮かんだのは、家の前で笑っている玲奈の姿だった。玲奈は彼を愛したことがあった。彼にとっては、それだけで十分だった。バン――銃声が響くと、木々にいたカラスたちが驚いて、四方八方に飛び散っていった。千キロも離れた病院で、病床の玲奈が突然目を覚ました。「信じられないでしょう......」医師は最新の検査結果を見ながら、声を震わせた。玲奈の不治の病が、なんと完治したのだ！彼女の体の数値が奇跡的に正常値に戻り、まるで病気になったことなどないかのようだった。「玲奈さん、具合はいかがですか？長い間眠っていらっしゃいましたが、何かしたいことはありますか？そうだ、きっとご主人の悠太さんに会いたいでしょう！悠太さんはどこかへ行ってしまって、最近全然来ていないんですけど......」看護師たちが彼女の周りに集まり、喜びながらぺちゃくちゃと話し続けた。玲奈は静かにベッドに座り、看護師たちの話を聞きながら、顔にと惑いの色を浮かべた。彼女は小さな声で言った。「悠
哀しみを綴る君へ 第22話
彼はまだ仏様の前に跪いていた。古びた袈裟を着た年老いた僧侶が身を屈めて彼を見つめていた。日が暮れかけていた。背中は汗で濡れていたのに、手の中には不思議とお札が一枚あった。このお札は赤い紐で結ばれ、かすかな白檀の香りがした。悠太は目を止め、顔を上げて住職に尋ねた。「このお札、住職が下さったんですか？」住職は小さくため息をつきながら答えた。「お札は元々あなたさまのもの。私が差し上げる必要などありませんよ」住職からもらったのではないのに、ではこのお札はどこから来たのだろう......悠太はふらつきながら立ち上がった。その時、医者から電話がかかってきた。彼は急いで電話に出た。「悠太さん！」医者の声は興奮していた。「良い知らせです！玲奈さんに意識が戻りつつあります！」「なんて言った？」悠太はかたまり、自分の耳を疑った。数時間前には助からないと言われたのに、今は意識が戻りつつあると言った？「詳しく説明してください。一体どういうことですか？」「先ほど看護師が処置をしていた時、玲奈さんの指が動いたんです！僕たちも驚いて、すぐに検査をしたところ、なんと身体機能が回復してきているんです！これは、まさに奇跡です！」彼は嬉しくて涙が出るところだった。電話を切って外に向かう時、彼は手の中のお札に目をやると、突然体が硬直した。このお札は住職からもらったのではないのに、まさか仏様からもらったのだろうか？あの夢は......本当だったのか？きっとそうに違いない！仏様が祈りを聞き入れ、慈悲深くも玲奈を救って下さったのだ！悠太はすぐに病院に向かった。息を切らしながら病室のドアを開けると、看護師が喜んで駆け寄ってきた。「悠太さん！玲奈の指がさっき何度も動いたんですよ！皆見ていました......」悠太はベッドに駆け寄った。ベッドの上で、玲奈はまだ目を閉じていたが、その指先が悠太の目の前で、かすかに動いた。悠太は全身で興奮していた。彼は震える手で彼女の手を取り、自分の頬に押し当てると、涙が溢れ出した。「玲奈......」彼は声を詰まらせ、まるで助けを求める子供のように言った。「目を覚まして......お願い」窓の外から、雲間から差し込んだ一筋の光が、彼女のまつげに優しく落ちた。彼女
哀しみを綴る君へ 第21話
本堂は閑散としており、彼の低い声だけが絶え間なく響いていた。一時間経ち。三時間経ち。五時間が経った。空が徐々に明るくなり、朝日が彫刻の施された木の窓から差し込み、長い影を落としていた。お坊さんが線香を足しに来ると、男が冷たい床に伏せ、額は血が出そうなほど打ちつけている様子を見た。「何をなさっているのですか？早く起き上がってください......」「構わないでください」悠太は顔を上げなかった。お坊さんは仕方なく首を振り、合掌して「南無阿弥陀仏」と唱えた。この寺では、仏様にすがる人々を数多く見てきたが、彼のようにここまで必死な人は初めてだった。悠太は夜中から朝、そして昼までずっと跪いていた。強い日差しの中、膝がとうに感覚を失い、身体中に鋭い痛みが広がっていたが、彼はそれでも立ち上がろうとしなかった。「全ての罪は俺一人で背負います。どうか仏様のご慈悲で、彼女をお救いください」太陽が西に傾き始め、遠くから夕暮れの鐘の音が聞こえてきた。彼のシャツはすっかり汗で濡れ、背中にべったりと張り付いていた。「仏様、どうか玲奈を救って、生かしてやってください......」彼はこの言葉を何度も繰り返していた。風が本堂に吹き込み、蝋燭が一斉にちらついた。ぼんやりとした意識の中で、悠太は仏像の目が一瞬動いたように感じ、慈悲深い眼差しが自分に向けられているような気がした。「仏様！どうか、玲奈をお救いください......」その言葉を最後に、目の前が暗くなり、全身が座布団の上に崩れ落ちた。本堂の外の古い柏の木で、鶯が美しい声で鳴いていた。通りかかった僧侶は目を細めた。「南無阿弥陀仏。因果応報、すべては巡り巡る」......悠太は夢を見た。夢の中で、彼は雲の上に立っていた。足元には渦巻く霧があり、遠くには金色の光が広がっていた。そこで一人の子供を見た。四歳くらいの女の子で、目元は彼に似ていて少し玲奈にも似ていた。その子は跳ねるように走り回り、笑いながら舞い落ちる花びらを追いかけていた。あれは彼と玲奈の子供なのか？生まれることができなかったあの子なのか？悠太の体は激しく震え、涙が溢れ出した。「待って！パパだよ！」遠くから仏の声が彼の魂を揺さぶるように鳴り響いた。「世の中の迷える者
哀しみを綴る君へ 第20話
「もう一度！」執刀医が叫んだ。その声が響くと、玲奈の痩せた体に再び電気ショックが走った。廊下では、悠太の爪が掌に深くめり込み、血が指の間から流れ滴っていた。それでも、彼は痛みなどまるで感じなかった。ピッ、ピッ、ピッ......微かな心拍の鼓動が、再び心電図に刻みこまれた。医師は額の汗を拭きながら、息をついて言った。「とりあえず安定しました」悠太は力を失い、崩れ落ちそうになった。......丸一日中、悠太は病室でじっと付き添っていた。睡眠も休憩も一切取らず、まるで生気を失った彫刻のようだった。医師や看護師が優しく声をかけても、まるで耳に入って来ないようだった。助手が仕事の報告に訪れても、ただ廊下で待っていろと言うばかりだった。彼の世界には、もはやベッドに横たわる彼女だけが存在するようだった。「玲奈、お願いだから......俺をおいていかないで......」切れないほど、ささやきながら懇願し続けていた。誰の前でも高慢で、一線を退かない絶対的な存在だった彼が、彼女の前でだけは何の力もなかった。深夜1時、悠太はよろめきながら病院を出て、コンビニに水を買いに行った。意識がぼんやりとしたまま歩いていると、冷たい風と小雨が降っていたが、彼気にも留めなかった。路地の角にの軒下に古びた服を着た老人が体を丸めていて、前には割れた茶碗が置かれていた。悠太は足を止めた。彼は決して思いやりのある人間ではなく、むしろ冷血と言えるほどだった。だがこの瞬間、何か良いことをしたいと思った。――もしそれで玲奈が目を覚ましてくれるかもしれないと思うと、なんでもできた。悠太は老人の前に近づき、財布から札束を取り出し、かがんで茶碗の中にそっと入れた。老人が顔を上げ、濁った目は驚きを見せた。「これ、俺にくれるのか？」「ああ、受け取って。ちゃんと生きろ」悠太は言い終えると、すぐに立ち去ろうとした。背後から老人の声が聞こえた。「何か心に引っかかることでもあるのかい？」悠太は眉をひそめた。確かに心に引っかかることはあった。それは、いつも玲奈に関することだった。彼は答えずに足を進めると、老人の声が遠くから舞い込んできた。「叶えられない願いがあるなら、仏様にお願いするといい。きっと助けてくださるさ。
哀しみを綴る君へ 第19話
悠太は数秒間その場に立ち止まった後、また歩き始めた。「彼女のために医者を手配しろ」「はい、悠太様。ご安心ください。優秀な産婦人科医を手配し、お子様の安全を確保いたします......」「堕ろせ」助手は一瞬固まった。「え......何とおっしゃいました？」悠太は眉をひそめた。「聞こえなかったのか、それとも理解できないのか？」もちろん、聞こえていたし、意味も分かる。ただ......耳を疑った。助手は玲奈が流産し、悠太がどれほど苦しんでいたか覚えていた。普段は感情を表に出さない悠太だが、あの夜は会社で一晩中酒を飲み続けた。「悠太様、本当にこのお子様を堕ろすんですか？医師の話では、もう三ヶ月だそうです」「うん」悠太は一言残して立ち去った。助手は彼の冷たい後ろ姿を見つめ、しばらく放心状態だった。車に乗り込んだ悠太は、タバコに火をつけ深く吸い込んだ。心がすごくう痛んだ。悠太は煙を吐き出し、激しく咳き込んだ。グローブボックスを開け、中から小さな写真を取り出した。これは玲奈が流産した夜、手術室で撮った超音波画像だったが、大出血のため中には何も見えなかった。だが、悠太は何かに取り憑かれたように、携帯でそれを撮っていた。これが、彼と玲奈の子供だったのだ。そして玲奈が残した、唯一の思いだった。悠太は震える指で写真を優しくなぞった。彼は子供が欲しかった。でも、玲奈との子供だけが欲しかった。実は、別荘の女たちには避妊薬を飲ませていた。妊娠するはずのない状況だった。しかし希は普段から玲奈を虐めていた上に、今回は何かの手を使って妊娠までしたのだ。悠太は冷ややかに笑い、携帯を取り出して助手にメッセージを送った。【手術後、希を風俗街に売り飛ばせ】【別荘の残りの女たちも全員追い出せ】玲奈を傷つけた者は、一人も許さないと言ったはずだ。彼は携帯をしまい車に乗り込もうとした瞬間、電話が鳴った。これは医師からの電話だった。医師からこんな時間に電話が来るということは、何か重要な連絡に違いない。彼の指は凍りついたように固まった。電話に出ると、医者の慌てた声が聞こえてきた。「悠太様、玲奈の心臓が停止し、救急室に運ばれました！」「今どうなっている？」「まだ蘇生中です......悠太様、
哀しみを綴る君へ 第18話
拓弘はただ笑っていた。「俺は我慢できず、彼女に会いに行き、謝罪した。彼女に許してもらうため、お前の前で彼女が本当はお前の事を好きだと話すと約束した......だが彼女から『もう必要はない』と言われた。彼女は自分が末期の病気にかかっていて、もうすぐ死ぬと言っていた。『今さら、こんなことを彼に話すつもりはない。私が死んでも、彼が悲しまずに済むからって言ったんだ』悠太、彼女は本当にお前を愛してたんだ」悠太は胸が詰まって息をするのも辛かった。彼は大股でオフィスを出て行き、振り返ることもなかった。拓弘は彼の姿がドアの向こうに消えるのを見届けると、嘲るように微笑んだ。かつて、悠太をあれほど妬んでいたのに、今では『彼女は本当にお前を愛していた』と口にしたからだ。人は死の恐怖に、言葉も正直になるのかもしれない。悠太は足早に歩いた。通りすがりの人々は思わず彼を見つめた。彼はトイレに入ると、ドアに鍵をかけ洗面台に手をついた。蛇口をひねると、水の音が他の音をかき消した。その瞬間、悠太の涙が一気に溢れ出した。拓弘の言葉は鋭い刃物のように、彼の心を深く刺した。玲奈は、悠太を愛していたのだ。最初から彼と一緒にいたのは、愛していたからだ。そうだ、もし愛していなければ、玲奈はどうして何年も苦しめられても、離れようとしなかったんだ。「ああっ！」悠太は叫び、泣き崩れた。拓弘にさえ分かっていた彼女の愛を、どうして彼自身は信じられなかったのか。あれほど深くまで玲奈を傷つけてしまったのだ。「悠太様、大丈夫ですか！」助手がドアを「ドンドンドン」と叩いた。「出て行け！」悠太の声はかれていて、こすれた声で言った。ドアの外は急に静まりかえった。悠太は手を離すと、よろめきながら一歩後ずさり、目の前に玲奈の蒼白い顔が浮かんだ。彼は彼女のことを全く気にかけていなかった。血を吐いていた時も演技だと思っていたし、痛みで体を丸めていた時も、ただ同情を買おうとしているだけだと思っていた......もう死んでしまいたい！悠太は拳を振り上げて壁を殴った。、指の関節には血が滲んだ。ゆっくりとその場にひざまずき、顔を覆って泣いた。時間が過ぎ、ようやくトイレのドアが開いた。助手が恐る恐る近づいてきた。「悠
