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第10話
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嘘の裏に滲む痛み 第10話
「深司、もう私に関わらないで。私はもう、知也と結婚したの」ちょうど私たちは市役所を出てきたところだった。結婚届を提出し、夫婦として正式に受理されたばかりだ。昨夜の宴が終わったあと、知也はあの日――私が酔いつぶれて記憶をなくした夜――に口走った言葉を教えてくれた。「知也、どうして『女に興味がない』なんて嘘をついたの？」「そう言わなければ、君のそばに居続けられなかったからだよ……あの頃の君は深司しか見てなかった。もし僕が『ずっと君が好きだった』なんて告げていたら、きっと君は僕を拒絶して、縁を切っていただろう」胸が熱くなり、思わず涙がにじむ。「だから……こんなに長い間、ずっと待っていてくれたの？私を誤解させたまま、自分だけを傷つけて……私と深司が幸せそうにしてるのを見て、どれほど辛かったか……」その痛みは、私にもよく分かる。だって、私も同じように歩んできたから。ふと、幼い頃の記憶がよみがえる。孤児院に入ったばかりの五歳の私。知也は十歳だった。私はPTSDに苛まれ、悪夢に追い詰められて眠ることすらできなかった。そんな私の隣に、いつも彼がいた。絵を描くことを教えてくれて、髪をきれいに編んでくれて、少しずつ心の傷を癒やしてくれた。やがて彼は里親に引き取られていったけれど、それでも度々私を訪ねてきて、自分の小遣いをはたいて美味しいものを食べさせてくれたり、可愛いドレスを買ってくれたりした。学校に通うための学費まで、彼が負担してくれた。それなのに、大学に入ってから私は深司を好きになった。その喜びを知也に伝えた時、彼は何も言わなかった。ただ翌日、酒の飲みすぎで胃から出血して倒れた。そして言ったのだ。「僕は女が好きじゃないから。だから安心して、これからも友達として何でも話してほしい」私は――その言葉を信じてしまった。深司の嘘は、最後に私を傷つけた。けれど知也の嘘は、彼自身を傷つけ続けていた。今度は私の方から彼に口づける。そしてベッドの上で彼を押し倒し、囁く。「契約しない？どちらかが離婚したら、自分で命を絶つって」「……やるさ！」――後日。父は私たちのために、信じられないほど豪華な結婚式を挙げてくれる。街じゅうの大型ビジョンには、三日間にわたって私たちの幸せそうな写真が映し出され続
嘘の裏に滲む痛み 第9話
「よし！こんな面白い舞台に、俺が出ないわけがない！」――三日後。父は盛大な披露宴を開き、私の存在を正式に世間に知らせることにする。会場には政財界の名だたる人物が顔を揃え、集まったメディアも大手ばかりだ。さらに、長年私を探し続けてくれていた警察官・大森（おおもり）の姿もある。父も母も、祝福に囲まれ、笑みが絶えない。だが、華やかな空気を切り裂くように、不協和音が人混みの中から響く。現れたのは――深司だ。本来なら、こんな場に彼のような小者が入り込めるはずもない。だが私は、わざと招待状を一枚流しておく。追い詰められた彼が、最後の望みをかけてここに現れることを分かっていたからだ。深司は顔を引きつらせながらも、無理に笑みを作り、グラスを掲げる。「おめでとうございます」父は眉をひそめ、鋭く言い放つ。「お前は誰だ？警備はどうなってる。こんな場に、どこの馬の骨を紛れ込ませたんだ」深司の顔が一瞬で赤くなる。だが顔を引きつらせながら、必死に愛想笑いを浮かべ、名乗る。「は、初めまして。滝沢深司と申します。滝沢グループの者です。ほんの少しでもお祝いをと思いまして……実は、確実に儲かる案件がありまして、ご興味があれば――」父はあからさまに不機嫌な表情を浮かべ、睨みつける。「場をわきまえろ。今日は娘のお披露目の席だぞ。そんな場でビジネスの話か？俺がわざわざお前みたいな小僧に頼るとでも思ってるのか」その言葉に、周囲の視線は一斉に冷ややかなものへと変わる。居場所を失った深司は、その場に立ち尽くすしかない。その時、私が姿を現す。身に纏ったのは、華やかなオートクチュール。知也に手を取られ、女王のように階段をゆっくりと降りていく。会場はどよめきに包まれる。「これがご令嬢か……なんて美しい」無数のフラッシュを浴びながら、私は上品な笑みを浮かべる。深司はその場で言葉を失い、現実を否定するように目をこすり続ける。赤くなるまで擦って、ようやく目の前の女が私だと理解する。彼は我を忘れて駆け寄り、私の手を取ろうとする。だが、その前に知也が立ちはだかる。「薫！俺だよ、深司だ！お前が一番愛してる深司だろ！」さらに父に向き直り、必死に叫ぶ。「お義父さん、俺は薫の夫です！」私は冷たく言い放つ
嘘の裏に滲む痛み 第8話
二ヶ月が過ぎ、深司の会社はいよいよ上場目前。彼は浮かれきって、ネットの話題を金で買い漁り、世間を煽り立てている。透子の出演するバラエティ番組も放送開始を控え、予告映像が公開され、盛り上がりを見せている。その日、私は高級ホテルに個室を取り、知也に頼んで両親を迎えてもらう。父が怪訝そうに眉をひそめる。「お前たち、いったい何を企んでるんだ。そんなに隠して」私はにっこり笑って答える。「お父さん、お母さん。これからロブスターを食べながら、とびきりの見ものを見せてあげる」そう言って個室のテレビをつけ、映像を画面に流す。再生したのは、ネットの話題に固定された大ヒット記事だ。【本当の不倫相手は白川透子！驚愕の大逆転！】記事は私が自ら編集したものだ。そこには深司と私が何度も離婚と復縁を繰り返してきた証拠が並べられている。さらに、深司と俊介の親子関係を示す証拠や、私と透子の妊娠時期が重なっていたことを裏づける記録まで添えられ、私が妊娠中に彼が前妻と関係を持っていた事実を突きつける。加えて、あの日現場で「サファイアのネックレスは偽物だ」「車は会社の金を盗んで買った」と私を陥れた映像も貼り付ける。そこには、父がオークション会場で私のためにサファイアを落札した際の支払い証明もある。その後、私が交渉に行った時、二人が無理やり車を自分たちの物にしようとした映像も公開する。記事は長文で、これまで九十九回にわたり、深司が透子のためにくだらない理由をつけて私を捨て続けてきた経緯を余すところなく描いている。一石を投じて、大波乱が巻き起こる。透子のファンは一斉に離れて彼女を叩き始める。バラエティ番組は放送中止、過去に出演したドラマまでも配信停止に追い込まれる。間髪を入れず、次の話題がトレンド入りする。【滝沢グループ、上場絶望か？社長・滝沢深司が取引先の信頼を失い、契約解除の連鎖、巨額の賠償請求の危機！】さらに続けて、もう一つの見出しが踊る。【滝沢グループ財務部長、巨額横領と違法賭博への関与発覚。この窮地、滝沢グループに生き残る術はあるのか？】夢中で画面を見ていると、突然知也のスマホがけたたましく鳴り響く。彼はそのままスピーカーホンに切り替える。すぐに深司の慌ただしい声が部屋に響く。「村上さん、薫が勝手に取引
嘘の裏に滲む痛み 第7話
透子は本当に上手く立ち回る。結局、金を失った当の本人が追及しないのなら、私が警察に訴えても理由は成り立たない。もう彼らに関わるのも馬鹿らしくて、私はさっさと階上へ向かい、深司に退職の手続きをしてもらった後、知也と一緒に会社を後にする。車中で、知也が口を開く。「彼らとの取引、全部切ってしまおうか？」私は首を振る。「それより、俊介と深司が本当に親子かどうか調べて。もし違ったら、それで終わりにする。もし本当なら……その時は、私の言う通りにして」「分かった。それと……昨日の話、覚えてる？」私は怪訝に彼を見やる。「何のこと？私、何か言った？」「本当に、少しも覚えてないのか……」私がぽかんとするのを見て、知也は寂しげに目を伏せ、それ以上は何も言わない。――三日後。知也が一通の報告書を携えて現れる。心の準備はしていたはずなのに、紙を開く私の手は小さく震える。親子関係を証明する結果を目にした瞬間、涙がこぼれ落ちる。透子が俊介を身ごもったのは、私が妊娠二ヶ月の頃だった。長年、二人が切れていないのではと疑う気持ちはあった。けれど、目で確かめない限り、それはただの思い過ごしだと自分に言い聞かせてきた。なのに――まさか私の妊娠中に、前妻の腹にも彼の子を宿していたなんて。あの時、私を高速道路に置き去りにしてまで透子のもとへ駆けつけた理由が、今になって分かる。「別の男の子を身ごもっているのに、どうして深司はあんなに心配するんだろう」――ずっと疑問だった。けれど今なら分かる。あの子は、彼自身の子なんだ。歯を食いしばり、体が震える。憎しみで胸が張り裂けそうになる。知也は慌てて私を抱き寄せ、必死に慰める。「薫、泣かないで。君には僕がいる。ご両親もいる。みんな君を心から愛してる。この恨みは、必ず僕たちが晴らしてみせる」しばらくしてようやく知也の腕から身を離す。彼の肩に涙の跡を残してしまったのに気づき、私は笑いながら拳で軽く叩く。「知也の肩、意外と悪くないね……もしあなたが女好きだったら良かったのに。きっとあなたに口説かれてたら、すぐ落ちてたわ。こんなに傷つかなくて済んだかもね」冗談めかして言うと、心も少し落ち着いてくる。その時、知也のスマホが鳴る。画面に表示されたのは深司の名前。
嘘の裏に滲む痛み 第6話
拳が再び無意識に握りしめられる。透子が笑顔を浮かべて近づき、私に声をかけてくる。「まあ、薫もいらしたのね。私は俊介を連れて、深司と撮影内容の相談に来ただけよ」俊介は深司の脚にしがみつき、怯えたように私を見上げる。「パパ、このおばさん怖いよ。追い払って」深司は咳払いをして、気まずそうに言い訳する。「撮影の都合でそう呼ばせてるだけだ。誤解するな」そして続ける。「ちょうど透子と俊介もいるし、お前から謝ってくれ」私は冷笑し、深司を睨みつける。「謝る？私の夫を何度も誘惑してきたのはあの女よ。謝るのはむしろあっちでしょう！」深司の顔に不快の色が浮かぶ。「お前は、どうしてわざわざ物事をややこしくするんだ」思いがけず、透子が深司の腕を取って口を挟む。「いいの、謝らないならそれで構わないわ。大したことじゃないもの」そう言うと、彼女は私の車に歩み寄り、物欲しそうに車体を撫で始める。「深司、あなた今『愛妻家』ってイメージで売ってるでしょ？この車、私に貸してくれない？メディアには『あなたからの贈り物』って言えば、あなたのイメージアップにもなるし、会社の宣伝にもなるわ」深司はうなずき、あっさりと答える。「そうだな。お前の方が使う機会も多いだろう。持っていけ」私は耳を疑い、目を見開く。「この車の持ち主は私よ？勝手に話を決めて……昼間からバカげたこと言わないで！」深司は怒鳴り返す。「その車、会社の金を使って買ったんだろ！すぐに俺と一緒に名義を変えに行け。俺が何とかしてやる！」「本当に恩知らず！私がどれだけ支えてきたと思ってるの？会社が苦しかった時、一緒に踏ん張ったのは誰か忘れたの？！会社の金を盗ったって言うんだな？じゃあ直樹を呼んで来い！彼に確かめさせればいい！」ほどなくして、直樹が分厚い書類の束を手に現れる。「こちらをご覧ください。ここに署名があります。資金を引き出したのは薫さんご自身です。それに『現金で』と希望まで記されています。受け取り欄にも、間違いなくあなたのサインが残っております」書類を受け取ってじっと見つめているうちに、思わず嘲り笑いが漏れる。「深司、警察を呼びたいんでしょ？なら私が呼んであげる！」そう言ってスマホを取り出し、110に電話をかけようとしたその時、深司が慌
嘘の裏に滲む痛み 第5話
「深司、あなたとこんなに長い付き合いなのに、まさかこんなに馬鹿だとは思わなかった！こんなことなら、あんなに大切にしてきた感情も、無駄だったってことだよね！」深司の向こうでため息が聞こえる。「薫、あんまり感情的にならないでくれ。車を返してくれるなら、俺と透子に謝ってくれれば、俺は今まで通りお前を大切にする」私は驚いて声を上げる。「何？あの女、何様だと思ってるのよ！私がどうして彼女に謝らなきゃいけないの？」「薫、もうやめてくれ。昨日お前が急に現れたせいで、透子がどれだけ困ったか分かるだろ？あの時彼女がとっさに言い逃れしなかったら、お前と結婚してたことがバレてたんだぞ。そうなったら、彼女は『家庭を壊した女』って叩かれてた。芸能人にとって評判がどれだけ命か、分かるだろ？それに、昨日お前のあの態度で、俊介まで泣かせてしまったじゃないか。お前はもっと責任を持って、ちゃんと謝りに行け」私は抑えきれず、スマホに向かって怒鳴る。「彼女が家庭を壊したと言われるのが嫌なら、私がみんなに罵られることはどうでもいいの？！」深司は相変わらず言い訳を並べている。「お前と彼女は違うだろ。お前はただの一般人だ。誰も気にしないよ。今後は外に出て目立つこともないようにするから、俺が養ってやる。ただし、彼女は違う。彼女は芸能人だろ」私は怒りを抑えきれず、電話を切る。その後も、心の中の感情を発散するように叫び続ける。自分の頬を叩いて、強く言う。「バカだ、私はどうしてこんなクズ男をここまで愛してしまったんだ！」母が心配そうに私を抱きしめる。「薫、もうそんなことしないで。お母さんは見てて胸が痛いのよ」冷静さを取り戻すと、私は急いでベッドから起き、顔を洗って身支度を始める。会社で深司と直接話をつけようと思う。家を出ると、母が心配して外までついてくる。その時、知也が私の車の隣に立っている。「一緒に行くよ」母も口を挟む。「薫、今はあんた感情が昂ぶりすぎてる。何かあったら大変だから、知也が一緒なら私も安心だわ」私はうなずき、母に言う。「お母さん、この件は父さんに知らせなくていい。深司なんかに、父さんを巻き込む資格はない」知也も続ける。「ええ、僕に任せてください。大丈夫ですから」そう言って、私たちはそのままフェラーリに
