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第21話
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塵のような愛をしていた 第30話
涼夏のその言葉を聞いて、遼河はようやく満足したようで、彼女を抱き上げて自分の寝室へと向かった。ドアの近くまで来たとき、遼河はふと振り返り、まだ「眠っているふりをしている」栞に一瞥をくれてから、そのまま部屋を後にした。自分の寝室に戻った遼河は、欲のままに涼夏を求めた......遼河が涼夏を連れて自室に戻った頃、実は栞はすでに目を開けており、静かにベッドから起き上がった。その目は澄み切っており、とても寝起きとは思えなかった。彼女はそっとベッドを降りて遼河の部屋の前まで行き、中から聞こえてくる涼夏の微かな声と遼河の息遣いを耳にした。手が無意識に握り締められ、爪が肉に食い込んでも痛みは感じなかった。涼夏、この裏切り者！まだ懲りていないというの？早く死ねよ！顔を暗くしたまま涼夏の部屋に戻り、ナイトテーブルの上に置かれた涼夏のスマホを手に取ると、ロックを解除して中を確認した。そこには遼河からのメッセージが表示されていた。【今夜、俺の部屋に来い。待ってる】このメッセージは、先に涼夏がシャワーを浴びているときにすでに見ていた。涼夏がそれを見てから隠すような素振りをして、自分が気づいたかどうかをうかがう様子があまりにも滑稽で、笑い出しそうだった。栞は、表面上の姉妹関係を保つために何も見ていないふりをしていた。さっきだってそうだ。自分のすぐ隣で遼河と涼夏が、まるで自分など存在していないかのように。布団の中の手がどれだけ強く握られていたか、どれほど憎しみで震えていたか、誰も知らない。それでも、熟睡しているふりをするしかなかった。だからこそ、涼夏の部屋に一緒に寝ると言い出したのだ。遼河が涼夏と関係を持たないように、それを阻止するために。あの二人を壊してやるために。それなのに、遼河はやってきた。しかも、出ていくときに自分と目が合った。あの時の彼の目には、全てを見透かしているような光があった。まるで、自分の考えも、行動も、全部お見通しのような......憎い。どうして母は涼夏ばかりを可愛がり、遼河までもが涼夏を選ぶ。涼夏、このクソ女は......母を奪っただけじゃない。自分こそ本当の娘なのに、なぜ母は彼女を選んだ？母も父も、結局彼女のせいで死んだのに、それでもまだ、男まで自分から
塵のような愛をしていた 第29話
栞の期待に満ちた目を見て、涼夏はしぶしぶうなずいた。今夜、遼河は自分を呼んでいないのだから、寝たふりでもしていればいい。それに、栞もここにいるから、遼河もさすがに何もできないだろう。ちょうどいい、明日こそ臨に会いに行かないと......そう考えてから、涼夏は畳から降りてベッドに座り、栞の髪を優しく撫でた。「じゃあ早く洗面して寝る準備して」涼夏が一緒に寝ることに同意したとたん、栞はベッドから飛び上がり、何度も飛び跳ねながら喜んだ。「やった！嬉しい！お姉ちゃんと寝るの、ほんと久しぶり！」その明るい後ろ姿を見つめながら、涼夏の胸には重たい感情が広がっていた。栞、もしお姉ちゃんがいなくなったら、一人でも絶対に幸せになって。お姉ちゃんは栞の幸せを壊さない。遼河は栞の遼河だよ......深夜近く、遼河がようやく帰ってきた。この数日、彼はほとんど付きっきりで涼夏の看病をしていた。氷魚もいたとはいえ、処理しなければならないことは多く、今夜の接待も遅くなっていた。戻ってきた彼の身には酒の匂いが漂っていたが、表情も足取りもまったく乱れていなかった。寝室に入ると、遼河は一日中締めつけていたネクタイを緩め、バスルームに向かった。シャワーの水が頭から降りかかり、顔をつたって流れ落ちる。湯気の中で、彼の目はひときわ鋭く澄んでいた。バスルームから出ると、腰にバスタオルを巻いただけの姿で、髪から水が滴っていた。誰もいない空っぽの部屋を見回して、遼河は小さく笑った。どうやら、自分の立場をまだわかっていないようだな。何かを思いついたかのように、遼河は大股で涼夏の部屋へと向かい、ドアノブをひねった。眉をひそめる。ドアには鍵がかけられていた。彼は自室に戻って合鍵を取り出し、部屋を開けて中に入った。暗闇の中で、遼河はすぐにふたりの中から涼夏を見分け、まっすぐ彼女のもとに向かい、その体を抱きしめて覆いかぶさった。「きゃ......っ！」押し殺したような声が涼夏の口から漏れた。だがすぐに傍らの栞の存在を思い出し、慌てて口を押さえた。目の前の遼河に何かを言いたくても、大声を出すことも、力づくで振りほどくこともできない。隣で眠っている栞に気づかれるのが怖かった。だが、遼河はそんなこと気にも
塵のような愛をしていた 第28話
「え、えへへ......そうだよね、遼河......」涼夏はぎこちなく説明を終え、乾いた笑みを浮かべながら遼河を見たが、その冷たい視線と目が合った瞬間、言葉を止めた。遼河は何も言わず、ただ冷ややかに栞を見つめていた。その目の冷たさは、まるで彼女を凍りつかせるかのようだった。その視線に耐えられず、栞はしぶしぶ車から降りて後部座席へと移動した。涼夏は仕方なく助手席に座ることになった。退院したとはいえ、涼夏は遼河の脅しによってすでに会社の職を辞していた。だから退院しても自由はなく、妹である栞が遼河にどんどん惹かれていく様子や、二人の婚期が近づくにつれ、涼夏の心はますます苦しくなっていった。その夜、寝室で。栞は涼夏のベッドに座り、涼夏は端の畳の上でクッションを抱えていた。栞は未来への期待を語り続ける。「お姉ちゃん、あと二ヶ月で私と遼河、結婚するんだよ」「ねえ、どんなウェディングドレスが一番綺麗かな？ビスチェ？それともキャミソールタイプ？」「でもさ......最近、遼河はずっとお姉ちゃんに付きっきりで、全然結婚式のこと考えてくれないの」涼夏は栞の表情に浮かんだ落胆を見て、すぐに慎重な態度になった。何かを言ったり、表情ひとつで栞に誤解されるのを恐れた。栞は、そんな風に自分に気を遣って怯える涼夏の姿を見るのが大好きだった。「お姉ちゃん、遼河はまだ私にドレスの話すらしてくれないんだよ？ねぇ、もしかして彼、もう忘れてるのかな......お姉ちゃんから聞いてくれない？」涼夏は、期待に目を輝かせる妹の顔を見て、苦しみを飲み込み、微笑みながら答えた。「わかったわ」「栞、もう心配しないで。遼河はちゃんと栞と結婚するって言ってた。まだ結婚まで二ヶ月あるんだし、安心してお嫁さんになる準備をすればいいよ」「こっそりウェディングドレスや式の準備をしてるかも。サプライズとして」涼夏の言葉を聞いても、栞の心は一片の喜びもなかった。遼河が自分を愛していないことなど、とっくに知っている。彼がそんなことをするわけがない。だが、彼女は驚いたふりをして演技を続けた。「ほんと？」「うん。だからもう心配しないで。もう遅いから、そろそろ帰って休んだほうがいいよ」栞はその言葉を聞いても、ベッドの上でゴロゴロと甘
塵のような愛をしていた 第27話
涼夏は遼河の言葉を聞いて、心の奥から喜びが込み上げてきた。微笑みを浮かべてベッドに横たわりながら思った。なるほど......彼と陽葵の間には、もともと何もなかったんだ......この数日、涼夏が入院している間、遼河は一歩も離れず彼女の看病をしていた。会社のことはすべて氷魚に任せていた。入院中の二人のやりとりで、涼夏は少しずつ他のことを忘れていき、二人の関係は和らぎ、むしろ深まりつつあった。涼夏が最も重傷だったのは頭部で、そのほかに擦り傷や右手の軽い骨折、打撲などもあった。数日後、彼女は退院することになり、それはすなわち深水家へ戻ることを意味していた。涼夏の退院の日、栞も病院にやって来た。遼河は地下駐車場に車を取りに行き、涼夏と栞には外で待っているように言った。栞は慎重に涼夏の腕に手を添え、親しげに言った。「本当によかった、やっと退院できたね。知らないでしょ、遼河はこの数日ずっとお姉ちゃんのそばにいて、家に帰ってこなかったの。私、ちょっと嫉妬しちゃったよ！」涼夏はその言葉を聞いて、気まずそうに微笑むしかなかった。そうだ、今の栞こそが遼河の婚約者。そんな自分の妹の婚約者をずっと自分に付き添わせていたなんて、もし自分が逆の立場だったらやっぱり腹が立つだろう。涼夏はそっと横目で栞の表情をうかがった。彼女の顔に浮かぶ笑みを見て、怒っていないと知り、ほっと胸をなでおろした。「栞、ごめんね。本当は遼河にもっと栞のそばにいてもらうべきだったのに......」「いいのいいの！私、ちゃんとわかってるよ。お姉ちゃんなんだから、遼河にとってもお姉ちゃんみたいな存在でしょ？お世話してもらうのは当然だよ」「それにね、私、お姉ちゃんにぜひ結婚式の付き添い役してほしいの。そうしたら、私、すごく幸せになれる気がする」涼夏は栞の夢見るような、幸せを心から望む表情を見て、自分の心に湧き上がる苦しさをぐっと押し殺した。妹が幸せであることが何よりも大事。自分は栞の幸せを壊してはいけない。きっと、入院していたあの日々があまりにも安らかで幸せだったから、忘れていたのだ。遼河は栞と婚約するのだ。彼はこれから妹の夫になる人。彼は、永遠に自分の遼河にはならない。今、栞の言葉を聞いて、ようやく現実に引き戻された気
塵のような愛をしていた 第26話
それに、深水グループの社長・遼河といえば、誰もが知る冷酷無情な手腕の持ち主......昨日自分の目で見ていなければ、あんなに取り乱した男性が本当に遼河なのか疑ってしまうところだった。今の遼河はもう、以前と同じように冷たく、周囲に冷気を放っているような姿に戻っていた。看護師は遼河の視線に耐えきれず、つい手が震え、誤って涼夏の傷口を突いてしまった。もともと頭部は繊細で、包帯を外す時点で既に彼女は痛みに耐えていたが、今の一刺しには思わず「んっ......」と小さく息を呑んで声を上げた。涼夏が痛みで顔をしかめるのを見て、遼河も思わず眉をひそめた。「もう少し丁寧にしろ。痛がっているのが見えないのか？」遼河の声に看護師はさらに驚いて手が震え、傷口から再び血がにじみ、ガーゼが赤く染まった。遼河は染まったガーゼを見て眉をひそめ、看護師の手からピンセットと、薬を載せたトレイを奪い取った。「よこせ。お前は出ていけ。俺がやる」看護師は遼河の言葉を聞き、ようやく胸をなで下ろし、薬の使い方を説明してから急いで部屋を出ていった。このままここにいたら本当に息ができなくなりそうだった。あまりにも強い気迫に、呼吸が苦しくなるほどだったから。遼河は手元のトレイを見つめ、薬を一つ一つ丁寧に、優しく涼夏の傷口に塗っていった。そして最後に包帯を巻こうとしたその時、彼のスマホが鳴った。遼河の手には包帯があり、ちょうど巻き始めたところだった。着信音が鳴っても彼は無視した。だが、しばらくして着信音が一度止み、また鳴り始めた。その時になってようやく遼河が口を開いた。「涼夏、俺のポケットから携帯を取ってくれ」涼夏は言われるままに遼河のポケットに手を伸ばして携帯を取り出し、画面をちらりと見て遼河に渡した。「......出ておこうか？」遼河は目を伏せて一瞥し、「いや、無視していい」とだけ言い、再び手元の作業に集中した。涼夏はその言葉を聞いて小さく返事をし、おとなしく携帯を遼河のポケットに戻した。しかし、彼女の胸にはいくつもの疑問が渦巻いていた。さっきの着信画面の名前を、彼女は見てしまったのだ。七瀬陽葵だった。遼河が傷口の手当てを終えた後、道具を片付けてから看護師を呼び、残りの処理を任せた。それから彼は再びソファに座
塵のような愛をしていた 第25話
「私は大丈夫よ。浮浪者に遭って、頭に怪我したけど......でも遼河がちょうど来てくれて、助けてくれたの」涼夏の話を聞いた栞の心の中では怒りが渦巻いていたが、それでも彼女は嬉しそうに、「お姉ちゃん、無事で本当によかった」と安心した顔を作った。その後、遼河の方を向いて、「遼河、姉を助けてくれてありがとう......」と微笑んだ。栞の顔に浮かんだその甘い笑顔を見て、涼夏の胸はさらに苦しくなった。栞は本当に遼河のことが好きで、しかも二人はもうすぐ結婚する。遼河は栞の遼河......もう自分は遼河と関わってはいけないのだ。そう思うと、涼夏は再び俯き、黙って手元の読みかけの本に視線を戻した。そのとき、遼河は栞の言葉に反応し、顔を上げて彼女をじっと見つめた。その鋭く冷たい視線に栞は背筋がぞっとした。まるで彼が自分のすべてを見透かしているようで、自分の考えも、してきたことも、すべて知られているような気がして、視線をそらすしかなかった。遼河は心の中で思った。こんなに恥知らずな人間が本当に存在してるとは。姉を傷つけておきながら、助かったことに安心したふりをするなんて。あの男に何をさせたのか思い出すだけで、彼の中に怒りの炎が燃え上がる。もしも彼女にまだ利用価値がなければ、涼夏を傷つけたことに対して、何百倍、何千倍にもして返してやるところだった。それに、今の涼夏はまだ弱っている。こんな汚らしいことを彼女に知らせるべきじゃない。仮に話しても、妹を溺愛している涼夏は、きっと彼の言葉を信じないだろう。だから自分が処理するしかない。そう思って遼河は目線を外した。これ以上彼女を見ていたら、本当にこの女を殺してしまいそうだった。あのとき自分が間に合わなければ、涼夏はもう傷つけられていたかもしれないのだ。昼食を終えた後、栞は病室を出ていった。涼夏は「早く授業に行きなさい。私の怪我で勉強に支障が出たらだめよ」と優しく言った。栞も、この場にはもういたくなかった。計画は失敗したし、遼河はずっと冷たい空気を纏っている。あの深くて鋭い眼差しに吸い込まれそうで、すべてが彼の掌の中にあるような気がして、怖くてたまらなかった。だから、今は離れるしかない。栞が去った後、病室は再び静寂に包まれた。その静
