「はい、もちろんです」清子は頷き、目元には抑えきれない喜びの色が満ちていた。「煌さん、あなたが振り返ってくれさえすれば、私はずっとあなたの後ろで待っています」煌の目の奥に一瞬、得意げな色がよぎった。やはり自分の魅力は健在で、清子を騙すことなど、思うがままにできると分かっていた。「清子、まだ俺を信じてくれてありがとう」「お礼なんてやめてください」清子は自ら煌の胸に飛び込んだが、相手の体がわずかに硬直したことには気づかなかった。「家に帰ったらすぐにお母さんに話して、一緒におじい様のところへ行って、あなたのために口添えしてもらいます。ここはこんなに寒いのに、あなた一人でここで年越しなんて
......一方、清子はなかなか凛からの返信を受け取れず、最終的には携帯を置き、窓の外に目を向けた。凛にメッセージを送った時、彼女はすでに佐藤家の纳骨堂の前にいた。入り口に着いてから、彼女は中に入るべきかどうか迷っていた。どうしても決心がつかず、それで凛に連絡を取ってみたのだ。しかし、凛は自分に何のアドバイスも与えなかった。自分の質問が凛を呆れさせたことも、こんな真似をする自分がみっともないことも、分かっていた。でも、ここまで来たのに、このまま帰るのか?清子は諦めきれなかった。彼女はそっと手を握りしめ、まるで大きな決意を固めたかのように、シートベルトを外して車を降り、佐藤家の纳
この電話はH市の広報課からだった。相手は凛に写真の使用許可を求めに来たのだった。観光文化関連の公式アカウントに掲載する準備をしており、さらに月末の広報イベントへの参加も依頼してきた。凛は機嫌が良かったので、もちろん快く承諾した。電話を切った後、彼女は後になって、自分の状況がカメラの前に出るのにはあまり適していないのではないかと思い出した。聖天は彼女の懸念を一目で見抜いた。「病気であることが、何か人に顔向けできないような恥ずかしいことなのか?」「違います」凛は細い眉を軽くひそめた。「ただ、他の人に同情を引こうとしていると思われたくありません。私自身ではなく、私の作品にもっと注目してほ
煌は携帯をひったくると、力任せに地面に叩きつけ、しわがれた声で怒鳴った。「彼女は霧島さんを利用して俺を刺激してるだけだ!彼女が愛しているのは俺一人だ!」潮は涙を流しながら言った。「煌、どうして私の言うことを聞いてくれないの......凛にそこまでする価値があるとでもいうの......」「彼女にはそこまでする価値がある」煌は何かに取り憑かれたように、何度も呟いた。「俺が彼女を愛している、だから彼女にはそこまでする価値があるんだ......」その様子を見て、潮は胸が張り裂けそうになり、しばらく泣きじゃくった後、なんとか立ち上がった。「煌、あなたはここで無駄に苦しんでいるだけよ。まさか、本
H市は連日晴天が続いている一方、北都では数日間雪が降り続き、空はどんよりと曇っていた。潮はようやく山に登る機会を見つけ、たくさんの荷物を抱えて佐藤家の纳骨堂に入いった。そこには、座布団の上で跪いている煌の姿があった。彼女の心は一瞬で痛みを感じた。「私の煌がこんな目に遭っているなんて!」煌は声を聞いて振り返ると、足早に近づいてくる潮の姿が見えた。「お母さん、どうして来たんだ?」潮は何も言わずに、力強く煌の腕を引っ張った。「私と一緒に帰ろう。おじい様のところへは私が行って話すから。何か怒ることがあれば、私に向ければいい!」「お母さん、騒がないでくれ」煌は手を振り払った。「おじい様は今回
昨夜、別荘に着いたのはすでに遅かったので、立地が良く、外に出れば海が見えることくらいしか分からなかった。今、見渡してみると、陽光は明るく輝き、海面はきらきらと光っている。数十羽のカモメが低く飛び交い、その景色は言葉では言い表せないほど美しく、心を揺さぶるものだった。凛は見とれていたので、目の前にカメラが差し出された時、少し反応が遅れた。「気に入ったなら、それらをすべて写真に残すといい」聖天が静かに言った。凛は聖天が自分のカメラを持ってきてくれるとは思っていなかったので、突然のことにとても驚いたが、素直に喜んだ。「どうして持ってきてくれたんですか?」「せっかく休暇で来たのに、写真をたく
飛行機が着陸した時、夜の帳が降りていた。空港を出ると、心地よい夜風が吹きつけてきた。爽やかで、乾燥していない。凛は車に乗り込むと、わざと窓を半分ほど下げ、車内に吹き込んでくる風を感じていた。北都では寒くなると、あまり窓を開けることがなかったので、息が詰まりそうだった。今、心ゆくまで風を楽しむことができ、彼女は全身がすっと軽くなったような気がして、風に向かって目を細めた。「道理で黒木先生が、南で冬を越すよう勧めてくれたわけですね。飛行機を降りた途端、確かに感じが違う気がします」「今夜は戻ってゆっくり休め。明日は俺が君を連れて散策に出かけよう」聖天は携帯を見ながら、付け加えた。「明日
その後、聖天は誠に凛を部屋へ送って休ませるよう指示した。客間には輝と聖天だけが残り、互いに見つめ合っていた。「叔父さん、言いたいことは分かるよ。霧島家のことは、姉さんには知らない方がいいってことだろ」輝は飄々とした様子で、ポケットに両手を突っ込んだ。「聞いたんだけどさ、おばあさんがおじいさんに、叔父さんが正月に帰らないって言ったんだって。そしたら、おじいさん、その場で激怒して、もう一生本邸の敷居を跨ぐなってさ。叔父さんが本当に正月に帰らないなら、今年は霧島家の人々が最も勢揃いする年になるんじゃないかな」聖天が霧島家の当主になってからというもの、何人かの叔父たちはいつも交代で口実を見つ
車に乗り込むやいなや、達也が聞いてきた。「話はどうだった?」優奈は首を横に振った。「お兄さん、もう翔太さんには会いたくない。やはり煌さんが纳骨堂から戻るのを待って、その時に改めて煌さんにお願いしてみる」「なぜだ?」達也には理解できなかった。「お前と煌はもうありえないだろう。彼は......」「お兄さん、もう聞かないで」優奈はシートベルトを締めた。「私がもう一度翔太さんを訪ねることはない。もし佐藤家が本当に夏目家に弁償の催促に来たら、私一人で責任を負うよ!」彼女の頑なな態度を見て、達也は言いかけた言葉を飲み込んだ。この妹も、自分たちが甘やかしすぎたのだろう。いくらか向こう見ずで、後先