階下へ降りる前、清子は煌と顔を合わせる準備は万全だと思っていた。しかし、実際にはそうはいかなかった。散々責め立てた後、目に涙が浮かび、煌の顔さえも霞んで見えた。別荘の中の空気は、まるで凍りついたようだった。裕子は、娘の姿を呆然と見つめていた。20年以上育ててきたが、こんなにも取り乱した清子の姿を見るのは初めてだった。記憶の中の穏やかで優しい娘の姿はどこへやら。まるでヒステリックな女性のようになってしまっていた。裕子は大輔と、煌を懲らしめて簡単に清子を連れて行かせないよう、そして誠意が見えたら二人を仲直りさせて、きちんとやり直させようと話していた。やはり女性の離婚は、世間体が悪かった
「ああ、見せて」煌はファイルを受け取り、開けてみると、中には離婚協議書が入っていた。彼はすぐさま顔色を変え、「清子、どういうつもりだ!」と叫んだ。「佐藤社長、まさか離婚協議書の意味も分からないの?」清子は静かに煌を見つめ、「何もいらないから。早くサインして、私を解放して」と呟いた。「清子......」裕子は慌てて清子のそばに来て、離婚協議書を一目見ると、信じられないといった様子で尋ねた。「本当に離婚するの?お腹には子供がいるのよ......」「いない」清子は煌の目をじっと見つめたまま、「お腹には何もいない」と告げた。煌は驚愕し、清子の腕を掴んだ。「な......なんだって?清
......予想通り、煌は困り果てていた。清子が実家に帰ってからというもの、煌は彼女と全く連絡が取れなくなってしまった。毎日メッセージを送っても既読にならず、電話も通じない。潮も清子の身に何かあったのではないかと心配し、煌に河内家へ行くよう促した。そこで、煌はこれ以上待つことができず、直接河内家へ向かった。インターホンを押すと、出てきたのは使用人一人だけで、煌に良い顔一つせず、裕子に聞いてくるとだけ言った。彼は河内家の前で40分も待たされ、ようやくドアを開けてもらうことができた。河内家に入り、リビングに大輔と裕子が座っているのを見た煌は、「清子は?」と焦って尋ねた。大輔は鼻で笑
「今日は少し喋りすぎだな」聖天は静かに釘を刺した。しかし明彦は聖天の言葉に耳を貸さず、凛へと訴え続けた。霧島グループとの交渉がどれだけ大変か、いかに自分がプレッシャーに押し潰されそうになっているかを、大げさに語り始めた。明彦の話があまりにも迫真に迫っていたためか、凛は面白そうに聞いていた。それを見て、聖天はもはや止めずに、静かに明彦の芝居を見守ることにした。30分後、渇きを覚えた明彦は、ようやく話を中断してお茶を一口飲んだ。「最近、恒夫もじっとしていられなくなったようで、霧島グループの経営者の立場を置いて、自ら電話をかけてきたんだ。そうだ、言った通り、秘書に正式な招待状を送らせたよ。
目の保養になる光景に、凛は自然と笑みがこぼれた。さっき優奈に会った時の嫌な気分もすっかり消え去った。凛は茶卓のそばに座り、二人を見て尋ねた。「お二人、知り合いなんですか?」「いいや」「そうだよ」二人は同時に、正反対の返事をした。明彦は我慢できずに聖天を睨みつけた。「知らないフリするの、やめてくれないか?凛さんの前でもまだそんなこと言うのか!凛さん、彼の言うことは信じないで。彼とは何年も知り合いで、彼がいなければ今の俺はいない。彼は俺にとってかけがえのない、大切な友人なんだ」そう言いながら、明彦はお茶を淹れ、凛に差し出した。「この間お話した、基金のイメージキャラクターの件だが、どう
「あんた、殺してやる!」優奈は、激しい憎しみに駆られて凛に襲いかかろうとした。しかし、痛みに顔を歪め、身動き一つできない。「凛!」達也は、その光景に耐え切れず、険しい表情で凛を叱責した。しかし、凛は達也に見向きもせず、誠に「行こう」と声をかけた。凛が去っていくのを見送りながら、優奈は怒り狂って、ドアに向かって泣き叫んだ。美代子は胸が張り裂けそうだった。「優奈、落ち着いて......凛の言うことを真に受けちゃだめよ。私たちはいつまでもあなたの家族なんだから......」優奈はその言葉に耳を貸さず、泣き叫び続けた。駆けつけた医師と看護師によって鎮静剤を注射され、ようやく眠りに落ちた。