「お前たち......本当に霧島家に戻らないつもりか?」慶吾は歯を食いしばりながら問いただした。「霧島家がそんなに大切な場所かしら?」雪は不機嫌そうに言い返した。「お前......」怒りがこみ上げてきて、慶吾は急に胸が苦しくなった。体がふらつき、とっさにテーブルの縁に手をかけ、どうにかこうにか立ち直った。それを見て、雪は驚き、「慶吾、大丈夫?」と声をかけた。慶吾は彼女を無視し、聖天をじっと見つめた。怒りに燃えるような目で、年老いた顔がより鋭く見えた。「彼女には手を出さない。だが、霧島家の敷居をまたがせるつもりもない。死んでも、霧島家の嫁として認めるつもりはない」後半の言葉を、慶吾
慶吾は思わず目を逸らした。「まだ俺が決められることだ」「わかった」聖天はそれ以上聞かなかった。慶吾がほっと息をつこうとした瞬間、聖天が静かに言葉を付け加えた。「引き続き協力する条件は、俺のすることに一切干渉せず、夏目さんには指一本触れないことだ」慶吾は激怒した。「公私混同するつもりか?」「それはお父さんが教えたことだろう?」聖天は無表情で言った。「仕事で私生活に妥協させようとした。今、俺はただ同じことをしているだけだ」「お前......」慶吾は机を叩いて立ち上がった。「お前を追い詰めたのは、目を覚まさせようとしたからだ。なのに、お前は家族の利益を全く考えずに......全く、身勝
「......」雪が長い間沈黙を守っていたので、慶吾はつまらなくなり、怒りをぶちまけた後、静かになった。そこでようやく雪は口を開いた。「話は伝えたわ。それでも彼に会うの?」慶吾は眉間に皺を寄せた。「まさかお前も、彼の言葉に問題がないと思っているのか?」「最初は問題があると思ったけど、今は......」雪は軽く息を吐き、急に何も言いたくなくなった。「もういいわ。なんでもない。もし会うなら、日時と場所を伝える」慶吾は何も言わず、考え込んでいるようだった。そして、ようやく口から絞り出すように言った。「会う」「わかった」通話は突然切れた。慶吾は何か言いたかったのだが、遮られてしまい、
通話が終了した。聖天は、凛のわずかな異様な感情に気づいたが、自分の言葉のどこが悪かったのか分からなかった。ドアの外では、雪がまだノックしていた。「聖天、忙しいの?」聖天はドアを開けて言った。「何か用か?」「ええと......」雪は少し後ろめたそうに言った。「ちょっと相談したいことがあって。明日、一緒に食事会に行ってくれない?」「ん?」聖天は、雪をじっと見つめた。「お父さんに会えってことか?」雪は驚いた。「どうして分かったの?」「まさか、奥様方の集まりに連れていくとは思えないからな」聖天は軽く言い返した。「......」雪はバツが悪そうに笑い、「さすが私の息子ね。頭がいいわ」
だったら、もう回りくどい言い方はやめよう。翠は凛の視線を受け止め、「佐藤グループの現状と今後の動向は、業界全体が最も注目しているところです。凛さんは今、まさに注目の的です。よくそんな状況で、悠々とカメラマンなんかやっていられますね」と言った。「他人がどう注目しようと、私の知ったことではありません。いつも自分のやりたいことだけをやっています」凛の口調は淡々としており、隙のない対応だった。翠につけ入る隙を与えない。翠は苛立ちを抑えきれず、お茶を一気に飲み干した。込み上げてくる怒りを鎮めるためだ。「凛さんは今や業界の伝説です。帰国してわずか数ヶ月で、これだけのことを成し遂げました。並大抵の
二日後、佐藤グループ社内公募の一次選考が滞りなく行われた。丸一日かけて、参加者は順番に壇上へ上がり、経歴紹介から今後の会社経営計画まで、それぞれが十分な時間を与えられプレゼンテーションを行った。最終的には審査員団による採点で、最初の選抜が行われた。凛はパソコンの前に座り、ビデオ会議を通して全ての様子を見ていた。浩二の発表は飛び抜けて優れているわけではなかったが、注目に値する点もあり、点数は低くなく、次の選考にも問題なく進めるだろう。前回、湊に会ってからというもの、凛はなぜか浩二に興味を持つようになり、聖天に頼んで、浩二の社外での評判を調べてもらっていた。浩二は性格が落ち着いていて真