Masuk凛が微笑んだ。聖天は、世界が輝きを増したように感じた。......1ヶ月にわたるヨーロッパ旅行が終わっても、凛はまだ授賞式の夜を忘れられなかった。妊娠後期になるにつれ、体は重くなっていったが、それでも凛は毎日撮影の仕事に忙しく、充実した日々を送っていた。その間、朔の裁判も行われていたが、判決は弁護士の予想とほぼ同じだった。その日、テレビでニュースが流れていた。「綾辻朔死刑囚の死刑が、本日午前に執行され......」その時、梓には朔の最後の瞬間が見えた気がした。ちょうど凛の検診中だった梓は、一瞬、動きを止めてしまった。凛は梓の手を握り、優しく言った。「梓、これで本当に自由になっ
結婚式の後、聖天は凛と新婚旅行で海外に出かけた。ヨーロッパのカフェで休憩していると、弁護士から電話がかかってきた。「本日の公判は順調に進みました。このままいけば、あと1ヶ月で手続きが完了し、判決が下されるでしょう。綾辻さん、おそらく死刑は免れないかと。自首したあの『ウルフ』という男は、おそらく無期懲役、優奈さんに関しては......7、8年の懲役になると思われます」......弁護士は公判の様子を詳しく説明していたが、コーヒーを運んでくる凛の姿が目に入ると聖天は、「分かりました。残りは任せます」とだけ返事をした。凛も今日は公判の日だと覚えていたので、コーヒーをテーブルに置き自分も座
二人は微笑みながら見つめ合った。この光景に、参列者たちは皆、深く感動した。雪は涙を拭いながら呟く。「聖天が凛と結婚できたことは、もちろん聖天にとっての幸せなんだけど、私たちにとっても大きな喜びね......」ふと視線を向けると、慶吾もこっそりと涙を拭っているのが見えた。雪に見つめられたことに気づいたのか、慌てて手を止め、背筋をピンと伸ばす。雪は涙を拭うと、微笑んで言った。「もう誰もあなたのことなんて見ていないんだから、泣いたってどうってことないわよ」「泣いてなんかない。こんなめでたい日に、なぜ泣く必要があるんだ?」慶吾は鼻をすすり、真面目な顔で言った。「目にゴミが入っただけだ」雪は
真っ青な空には白い雲が浮かんでいる。昨日の夕方から、続々と招待客が島に到着し、別荘地にチェックインしていた。普段裕福な暮らしをしている彼らも、島の装飾に驚きを隠せなかった。島全体が美しく飾り付けられ、甘い雰囲気に包まれている。青と白を基調とした花々が桟橋から式場となる芝生まで敷き詰められていた。今までの霧島家はパーティーを開く際、仕事関係の人だけを招待していた。しかし今回は、雪が芸能界の重鎮たちを招待していた。それに、美雨も凛を応援するために多くの芸術家仲間を招待したのだった。招待客リストが完成した時、慶吾は思わず驚いた。「島が人で溢れかえってしまうんじゃないか?」すると輝が驚き
「来る途中慶吾と話したの。夏目家を出て、霧島家に嫁ぐという決断をしてくれたあなたを、私たちは絶対に裏切らないようにしよう、って。それに今、あなたは妊娠しているのよ。これから10ヶ月もの間、とても大変だと思うし、出産だって命懸けのことなの。だから、もし私たちにできることが少しでもあるのなら、何でもさせて欲しいなって思って」雪は凛の肩に手を置きながら言った。「もしあなたが断ったら、私たちは悲しいわ。あなたのために何かしたいの」ここまで言われたら、もう断ることなんかできないだろう。凛は少し考えてから頷いた。「ありがとうございます。お父さん、お母さん」慶吾夫妻はすぐに満面の笑みになった。「そう
笑いを堪える凛の声に、聖天はほっと胸を撫で下ろした。「何か良いことでもあったのか?」「うん」凛は手に持った妊娠検査の結果を見ながら、嬉しそうに言った。「そんなに私に会いたいんだったら、聖北病院まで来て」本来であれば、拘置所から聖北病院までは車で1時間ほどかかるのだが、期待に胸を膨らませた聖天は50分もかからずに到着した。車を停め、遠くから入口に立っている凛の姿を見つけた聖天は、すぐに車を降り、彼女に向かって大股で歩いて行った。凛は幸せそうな笑顔で、両手を広げ、聖天の胸に飛び込んだ。「私、妊娠したの」「なんだって?」聖天は驚き、凛の肩を掴んで少し突き放した。「もう一度言ってくれ」そ
「違うの、あなた......」「戻っておやじに伝えてくれ。俺の考えは変わらない。当主の座など、欲しければくれてやる。だが、俺のことに口出しはするなと」「あなた......」聖天が背を向けたのを見て、雪はかっとなり、彼に向かって声を荒らげた。「たかが女一人じゃないの!霧島家の当主の座と比べられるわけがないでしょ!?聖天、あなた、どうかしているわ!夏目さんのために、自分の将来まで棒に振るなんて!私とお父さんが今まであなたにかけてきた苦労を、なんだと思っているの!?」「あなたたちの物差しで、俺の選択を測るな」聖天は明らかに不快そうに、鋭い眼差しで言った。「ちょうどいい、あなたが来たついで
車に乗り込むやいなや、達也が聞いてきた。「話はどうだった?」優奈は首を横に振った。「お兄さん、もう翔太さんには会いたくない。やはり煌さんが纳骨堂から戻るのを待って、その時に改めて煌さんにお願いしてみる」「なぜだ?」達也には理解できなかった。「お前と煌はもうありえないだろう。彼は......」「お兄さん、もう聞かないで」優奈はシートベルトを締めた。「私がもう一度翔太さんを訪ねることはない。もし佐藤家が本当に夏目家に弁償の催促に来たら、私一人で責任を負うよ!」彼女の頑なな態度を見て、達也は言いかけた言葉を飲み込んだ。この妹も、自分たちが甘やかしすぎたのだろう。いくらか向こう見ずで、後先
「他にどういう意味があるっていうんだ?」悠斗はため息をついた。「当然、俺に見張り役をやらせるためだよ。輝の小僧は、明らかに夏目さんとグルだし、叔母さんはあいつを信用できないんだ。叔母さんは、お前と夏目さんが二人きりでいるのを心配していて、お前がますます深入りするのを恐れているんだ。わざわざ俺と話をして、俺にお前たちを見張りに来させ、ついでにお前を説得する手助けをするように頼んできた」悠斗は両手を胸の前で組み、非常に困惑していた。「叔母さんは俺を買いかぶりすぎだよ。あんな頑固なお前を、俺なんかが説得できるわけないだろ?だから、俺もただ彼女を安心させるために、彼女に頼まれてここに来ただけだ
優奈は近づき、携帯を手に取ってトレンドの内容をざっと見た。彼女の顔はみるみるうちに青白くなっていった。まだ数時間しか経っていないのに、トレンドの主役がなんと自分になっていたとは?いくつもの著名な写真家アカウントが記事を投稿し、あの時の写真展の写真と、凛が今回撮影した風景写真を比較し、写真が同一人物の手によるものである可能性がどれほど高いかを多角的に分析していた。それはあくまで分析や推測に過ぎなかったが、コメント欄ではほぼ一方的に、優奈が凛の写真作品を盗んだと罵倒し、彼女が凛の人生を盗んだと非難する声であふれていた。さらに、凛が今日、自身の病状を公表したばかりで、ネット民たちの同情心が溢