その視線だけで、凛は雪がトイレで言った言葉の意味を理解した......雪の敵意は、子供への強すぎる愛情からきている。そう考えると、凛は聖天が少し羨ましくなった。「聖天は、こんなに理解のある母親がいて幸せだね」大山は笑って答えたが、凛と聖天に視線を向けると、意味深な笑みを浮かべた。明らかに、彼は誤解していた。彼からすれば、雪が一緒に介護施設へ来たということは、凛を受け入れたのだと解釈したのだろう。「いえ、私は......」雪が説明しようとした途端、聖天に言葉を遮られた。「大山さんの言うとおりです」大山の笑顔はさらに深まった。「よし、素晴らしい。二人が結ばれるのを見届けられて、俺
煌が一瞬気を取られている隙に、凛は勢いよく手を振りほどき、ためらうことなく聖天の方へ駆け寄った。「行きましょう。彼に時間を割く必要はないですから」凛はごく自然に聖天の手を取り、彼を連れて立ち去った。煌は二人の後を数歩追いかけたが、二人が遠くへ行くのを見送ることしかできなかった。悔しさと怒りで、壁に拳を叩きつけた。なぜだ?あんなに辛い思いをしたのに、なぜ聖天を選ぶんだ?そんなに霧島家に入りたくて仕方ないのか?霧島家には金と権力以外に、一体何があるっていうんだ?そんなの、自ら地獄に飛び込むようなもんだろ?聖天は背後から執拗な視線を感じ、何気なく言った。「病院側に連絡して、佐藤家の人
「母さんもなかなか賢いと思うよ」聖天はさっきの凛の口調を真似て言った。「特に、やたら自分が賢いと思ってるとこ」「?」雪は唖然とした。この二人、皮肉の仕方まで一緒とは。聖天が背を向け立ち去ったが、雪は諦めきれずに追いかけた。「今は、女に惑わされてるのよ!肝心なことが何も見えてないじゃない......」彼らの足音が遠ざかると、男性用トイレから人影が現れた。手を拭いて外に出ようとした凛は、それが煌の後ろ姿だと一目で分かり、足を止めた。「どうしてここにいるの?」煌は振り返り、凛に優しい視線を向けた。「凛、久しぶりだな」「会わない方が良かったけどね」凛は冷たく言い返し、警戒心を露わにした
30分後、リハビリが終わった。大山は汗びっしょりになり、介護士に付き添われて部屋に戻り、シャワーを浴びた。凛はリハビリ室を出て、簡単に言った。「霧島さん、少しお待ちください。お手洗いに行ってきます」それを聞いて、雪は急いで口を開いた。「ちょうど私も行きたかったの!一緒に行こう!」「ええ」凛は快諾し、振り返って雪に道を譲った。聖天は手を伸ばして雪を止めようとしたが、間に合わず、彼女は足早に、凛の後を追いかけて行ったのだ。お手洗いは廊下の奥まった場所にあり、曲がったところで、凛は雪が「夏目さん」と呼ぶのを耳にした。凛は足を止め、雪の方を振り返った。少しも驚いた様子はなく、まるで雪が
雪は、色々と考えを巡らせた後、静かにため息をついた。1時間後、無事に介護施設に到着した。看護師に尋ねると、大山はリハビリ室にいるとのことだった。看護師の案内でリハビリ室の前に到着した。床から天井まであるガラス窓から中を覗くと、車椅子から立ち上がろうとしている大山の姿がすぐに目に入った。彼は両手で車椅子の肘掛けを支えながら、震える足で一歩を踏み出そうとしていた。その簡単な動作さえも、全身の力を使い果たすようで、途中で息を整えなければならなかった。凛は胸が締め付けられる思いだった。記憶の中の、矍鑠とした大山はもう戻ってこないのだ......「ドスン!」という音とともに、大山は床に倒れてし
「こんな時に凛に手を出したら、聖天に殺されるつもりか?」恒夫は修平を睨みつけ、この弟の頭の悪さを改めて痛感した。「それに、お前の話はただの憶測だろう。明彦と凛は、あの町での一件以外、何も接点がないんだぞ。明彦が凛を食事に誘ったのは、あの町での出来事と関係があるのかもしれない。どうしてあなたの口にかかると、二人が不倫関係みたいになるんだ。そういう話は俺の前だけでにして、外に漏らさないで。明彦の耳に入ったら、二度と会えなくなるぞ」恒夫は少し間を置いて、ため息をついた。「今夜のことは本当に想定外だった......まあいい。お前は明彦との連絡を取り続けろ。俺は別の方法を考えてみる」恒夫の落