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第16話
Dernier chapitre
夫が心を入れ替えたと思ったのに、結局嘘だった 第22話
3ヶ月後。空港の国際線ターミナル。カートを押す汐里の後ろに、湊が続いていた。汐里を見つめる湊の瞳から、珍しくふざけた雰囲気が消えていた。「本当に行くのか？お前の会社も軌道に乗ったばかりだし、国内じゃ駄目なのか？『カホ・キャピタル』は今や業界のルーキーと言われるほどになったんだからさ」汐里は歩みを止める。「でも、一度離れる必要があるの」色々なことがあったこの街から、遠ざかりたかったのだ。父のお墓。ミルキーの眠る場所、それに陸と歩いた道、一緒に食事をしたレストランの数々……何をしていても、過去10年間の日々を思い出してしまう。忘れたいわけではない。ただ、その思い出を過去にするには、時間が必要だった。「どれくらい行くんだ？」汐里は正直に答える。「1年……もしかしたら、3年になるかもしれない。でも、昔からの夢をやっと叶える機会が来たから、海外でデザインを学びたいの」湊は数秒沈黙した後、ふっと笑った。「分かった。行ってこい。ただ、汐里。一つだけ約束してくれないか？」「なに？」湊は少しふざけた表情で言う。「どこかの知らない男にさらわれないでくれよ。俺がお前の帰りを待ってるんだからさ」汐里は出会ってまだ半年にも満たない、この男の顔を見つめた。湊は復讐を支えてくれ、辛い日々を共に歩んでくれた。何度も拒絶したのに、それでも笑って「待っている」と言ってくれた人。陸との10年で、自分が持ちうる情熱と信頼はすべて擦り減らしてしまった。だが、湊と過ごしたこの半年で、自分はまた笑えるようになり、人を信じる気持ちも取り戻せたのだ。それが、友人としての絆であっても……「湊、ありがとう」湊は手を振りながら、目元を少し赤くした。「着いたら連絡しろよ。誰かにいじめられたら、すぐに言え。俺が飛んでってぶん殴ってやるから」汐里は微笑む。「うん」湊を抱きしめ、セキュリティチェックへと向かった。汐里は一度も振り返らなかった。時を同じくして、神谷グループの本社ビルでは、陸が大きな窓の前に立ち、灰色の空をぼんやりと眺めていた。彼は3ヶ月前の事故で肋骨を3本折り、1ヶ月入院していた。退院後、取締役会によってCEO職を正式に解任された。今の陸はただ名前だけの役員に過ぎず、実権は何もない。汐里の手により、神谷グ
夫が心を入れ替えたと思ったのに、結局嘘だった 第21話
しばらくして、陸も距離を保って後ろからついていった。交差点に差し掛かると、ちょうど赤信号になった。湊の車の後ろに、陸の車が停まる。湊の車のテールランプを見つめる陸の思考は、混乱していた。今すぐ車から降りて、湊の車から汐里を降ろし、後悔していることを伝えたい。そして、もう一度やり直したいと縋り付きたい。だが汐里が聞いてくれないことも、自分が嫌われていることも、陸は自覚している。信号が青に変わり、湊の車がゆっくりと動き出した。その時だった。対向車線から黒いセダンが猛スピードで飛び出し、湊の車に向かって一直線に突っ込んできたのだ！「汐里！」陸の頭が真っ白になり、意識より先に、体が反応した。ハンドルを切り、アクセルをベタ踏みして、自分の車を湊の車の前に割り込ませる。ドンッ。激しい衝突音。エアバッグが開き、強烈な痛みに襲われた後、陸の意識は闇へと消えていった。気がつくと、陸は病院にいた。消毒液の匂い、白い天井、ベッド脇の点滴。少し動いただけで、全身に激痛が走る。「目が覚めた？」汐里の声だった。陸が顔を向けると、汐里がベッド脇の椅子に座っていた。表情は読み取れなかったが、目が少し赤くなっている。陸は声を絞り出した。「怪我はないか？」「私は大丈夫。あなたの車が盾になってくれたから、かすり傷ですんだよ」と汐里が答えた。陸はほっと安堵の息を漏らす。「ならよかった……」汐里が言葉を続けた。「犯人は玲だった。狂ってるよね。私を殺そうとしたみたい。もう警察に逮捕されたんだけど、今回は逃げられないと思う」玲。陸は目を閉じた。また、自分が蒔いた種だ。自分があの時玲と関わらなければ……希望なんて抱かせなければ、玲だってこんな最後を迎えることはなかったのだから。「汐里」と陸は目を開けて汐里を見つめる。「今回のことで、少しは許してくれる気になった？」汐里も陸をじっと見つめ続けた。そして彼女は笑った。それは、とても冷ややかな笑みだった。「陸、まだ分かってないの？あなたがいなければ、私と玲が知り合うことはなかった。さらに言えば、命を狙われることもなかったんだよ？だから、全ての元凶は……陸、あなたなの。あの時、あなたが腎臓を提供してくれて、命が救われたって思ったの。だから、感
夫が心を入れ替えたと思ったのに、結局嘘だった 第20話
玲が勾留所から出た日は、曇りだった。玲は15日間勾留されたが、情状酌量の余地があったことに加え、後に陸が一部の告訴を取り下げたため、最終的に起訴は見送られた。それでも15日間というのは、人一人を変えるには十分だった。勾留所の入り口に立つ玲は、人気のない通りを見つめ、無表情で佇んでいた。自宅には戻らなかった。正確に言えば、帰る家が無かったのだ。なぜなら、陸が借りてくれていたマンションは、とっくに解約されていたから。所持金はわずかな数千円だけで、携帯も没収されたまま。玲はタクシーを止めて行き先を告げた。「江藤グループまで」運転手がバックミラー越しに彼女をちらりと見る。「江藤グループ？お嬢ちゃん、江藤は社長が変わったばかりだけど、何しに行くんだい？」「社長が変わった？」「ああ、会長が亡くなった今、娘さんが後を継いだらしいよ。それに、その子がやり手でね。就任早々、古株たちを追い出したらしい」玲は何も答えなかった。汐里は今絶好調らしい。じゃあ、自分は？何もかも失い、世間には冷たい目で見られ、住む場所すらない。どうして自分だけ？タクシーが江藤グループ本社の前に停まった。料金を払い、車を降りる。堂々とそびえ立つ、そのビルを見上げた。汐里は、この中にいる。陸を奪い、自分の人生を滅茶苦茶にした女。その後の数日間、玲は亡霊のようにビルの周りをうろついた。汐里の生活習慣を観察する。朝8時半に出社し、夜の6時か7時に退社。時には湊が迎えに来て、二人で食事に出かけることもある。ある日、汐里が笑っているところを、玲は見かけた。陸と一緒にいた頃の汐里は、笑ってもどこか控えめだった。しかし今は、目を細め、心から笑えているようだ。玲は反対側の通りで、爪が食い込むほど、手のひらを握り締めた。陸が自分へと最後に向けた冷ややかな眼差しを思い出す。それは、嫌悪……まるで、ゴミを見るような視線だった。そして、こんなひどい仕打ちを受けても、陸が今もなお汐里を愛していることへの焦り。なぜ？自分のどこがこの女に劣っているというのだ？一方、陸も追い詰められていた。日増しに激しくなる汐里の反撃。さらに、神谷グループは大型案件を立て続けに3つも失い、資金繰りが限界にきていた。取締役会からは、陸の
夫が心を入れ替えたと思ったのに、結局嘘だった 第19話
とある会員制の乗馬クラブで、陸はようやく湊と接触することができた。ちょうど走り終えた湊が、軽やかな身のこなしで馬から降りた。陸を見つけた湊は、眉を上げる。「あれ？神谷じゃん。乗馬に来るなんて、優雅なんだな」「話がしたいんだ」と陸は言った。湊は馬の手綱を飼育係に預け、タオルで汗を拭った。「仕事の話なら、秘書を通してからにしてくれる？もし、プライベートなことなら、俺に話す義理はないから」陸は単刀直入に切り出す。「汐里に近づくな」湊は笑った。「前も同じこと言ってたよな？で、今どうなってる？汐里がお前のこと、構ってくれるようになったか？」「汐里？」陸は表情を険しくする。「呼び捨てなのか……？」湊が肩をすくめた。「そうだけど？汐里本人が呼び捨てで良いって言ったからさ……何か問題でも？」陸は一歩踏み出し、湊の鼻先が触れそうな距離で言った。「長谷川、お前がどんな奴かは知ってるからな。次々と女を変えるお前みたいな奴が、汐里に手を出して良いわけないだろ？」湊も一歩も引かず、鼻で笑う。「少なくとも俺は、自分の妻を軟禁したり、愛人のために妻の猫を殺したり、父親を死に追い詰めたりはしないから。なあ、神谷。お前は、俺より自分が優れてるとでも思っているのか？」陸の顔からさっと血の気が引いた。湊は声を低くし、嘲るように続ける。「腎臓移植の件で、汐里を騙してたらしいじゃん？そんな酷いことをしてるのに、よくまあ俺の前に顔を出せたよな」「お前……！」湊は彼を遮った。「なんで俺が知っているかって？汐里が教えてくれたんだよ。あいつはすべてを話してくれた。あいつが事故に遭った時、お前がどう芝居を打って、偽の腎臓で3年間どう騙していたかってね。なあ、神谷。汐里が俺に打ち明けるとき、あいつがどんな顔をしていたか知ってるか？」陸は何も言えなかった。「笑ってたんだよ」と湊は続ける。「まるで他人の笑い話を話すみたいに……でも俺には分かった。心では泣いてるって。汐里をあんなボロボロにしたくせに、お前にあいつが誰と一緒にいるかなんて、口を出す権利があるのか？」「俺は汐里を愛しているんだ」と陸は掠れた声で言った。すると、湊はとんでもない冗談でも聞いたかのように笑った。「愛してる？愛してるから、あいつを騙し
夫が心を入れ替えたと思ったのに、結局嘘だった 第18話
それからしばらくして、湊の方から汐里に仕事の話を持ちかけた。最初はただの暇つぶしだった。元夫に嵌められて失脚した女の復讐なんて、面白いドラマのようだったから。だが何度か仕事を重ねるうちに、湊は汐里という人間が想像とは違っていたことに気づく。彼女は賢く、決断力もあり、ビジネスへの嗅覚はかなり鋭かったのだ。それに、決して過去の苦労や怨みごとは口にしない。ただ冷静に戦略を練り、一歩ずつビジネスを広げていった。書類を閉じた汐里が口を開いた。「見たところ、契約内容に問題はないわ。海外の供給ルートの件、助けてくれてありがとう」湊は軽く手を振る。「気にするな。それにしても汐里、本当にこんなことするのか？神谷は食えない男だぞ。すぐお前に足がつく」汐里は言った。「むしろ陸に、私が仕掛けているって気づかせたいの」湊は眉を上げた。「なんで？こっそり息の根を止めたほうがすっきりするのに」汐里の声は淡々としていたが、その瞳の奥には熱い炎が燃えている。「陸に見せつけたいの。あの男がずっと蔑み、彼なしでは何もできないと高を括っていた女が、どう叩き潰すのかをね」湊は数秒間、汐里をじっと見つめ、突然笑った。「そっか、じゃあプレゼントをやるよ」そう言って、鞄からUSBメモリを取り出す。「神谷グループが来月入札予定の国家プロジェクト。その最低入札価格と肝となるプランを入れておいた。満足してくれた？」汐里はUSBメモリを受け取った。「どうやって手に入れたの？」ウィンクをする湊。「企業秘密だよ。でも、安心していい。出どころなんて、絶対にバレないから」「条件は？」湊は腕時計をチラリと見る。「一緒に飯を食おう。今すぐだ。腹が減ってたまらないんだ」汐里は少しだけ黙ったが、そのまま立ち上がった。「行こう」湊は目を輝かせ、すぐさま汐里の後ろを追いかける。二人が個室を出た直後、廊下の角から現れた陸と鉢合わせた。どうやら、湊に用事があって来たらしいが、汐里の姿を認めるやいなや、陸はその場で固まった。「偶然だな」そう言って、湊が当然のように汐里の肩に手を回す。まあ、すぐに払いのけられたのだが。「神谷も食事に来たのか？」しかし、陸は汐里を凝視したまま、喉をゴクリと鳴らす。「汐里、何でここに？」汐里は答えた。「仕事の
夫が心を入れ替えたと思ったのに、結局嘘だった 第17話
神谷グループの四半期決算が発表されると、株価はたちまち3パーセント急落した。会議室では役員たちが俯き、息を潜めている。陸は手元の書類をデスクに叩きつけた。「誰か説明しろ。どうして東区エリアが、突然出てきた『カホ・キャピタル』なんかに奪われたんだ？それに、半年もかけて練った入札プランだぞ。向こうの提示額が0.5パーセント高いだけなんて、偶然で済むわけがないだろ！」すると、マーケティング部長が脂汗を拭きながら言った。「社長、情報漏洩の可能性がありまして……」「調べろ」陸は冷たく言い放った。「今月中に、誰が裏で糸を引いているのか突き止めるんだ」会議が終わった後、会議室に残った健二が、躊躇いがちに口を開いた。「社長。実は……カホ・キャピタルのバックにいるのが、汐里さんではないかという噂を耳にしまして」陸は勢いよく顔を上げた。「なんだって？」健二が続ける。「確定ではありませんが、『カホ・キャピタル』の代表の新谷というのは、かつて江藤グループの専務だった人物なんです。それに最近、私どものプロジェクト責任者たちも何人か引き抜かれているんですが、全員が江藤グループと仕事をしたことがある者たちで、汐里さんとも親しい間柄なんです」陸は椅子の背に身を預け、無意識に指先でテーブルを叩き続けた。汐里の逆襲だろう。しかもやり方が巧みだ。真正面からは攻めてこず、神谷グループの急所を的確に突いてくる。健二がさらに続けた。「それに、話を詰めていた海外サプライチェーンのパートナーも、昨日急に提携を断ってきまして……それが何だか、もっと好条件の相手が見つかったと。調べたところ、その提携先は長谷川グループでした」陸は眉間に深い皺を寄せた。長谷川家の御曹司、長谷川湊（はせがわ みなと）。業界でも遊び人で有名で、酒と車にしか興味のないあいつが、なぜ急にビジネスなんかに？おそらく……「長谷川にアポを取ってくれ」陸は言った。「俺が一緒に食事をしたいと伝えろ」時を同じくして、西区の高級レストランでは……汐里が個室の窓際に座り、一枚の書類を手にしていた。向かいに座る男は派手なシャツを羽織り、胸元のボタンを緩めて、ふざけたように笑っている。「汐里、長谷川家のコネを根こそぎ使わせてやったんだ。どうやってお礼してくれるんだ？」
