Semua Bab 夫が心を入れ替えたと思ったのに、結局嘘だった: Bab 1 - Bab 10

3年前、神谷汐里（かみや しおり）はついに神谷陸（かみや りく）への想いを断つ決意をしたのだが、空港に向かう途中で事故に遭ってしまった。汐里が目を覚ますと、ベッドの横で陸が膝をついていた。彼は涙ながらに、汐里に誓った。「汐里、俺の腎臓を使って生きろ。これからは、もう二度と馬鹿なことはしないから」後になって誰もが口を揃えて言った。愛する人を失いかけた恐怖が、あのいつも享楽的で不真面目だった神谷家の御曹司を、完全に変えたのだと。汐里もそう信じていた。汐里は10年も陸を想い続けてきたし、陸も汐里を救うために、自分の臓器まで差し出してくれたのだから。それからの3年間、それまでは毎晩派手に遊び歩いていた陸だったが、まるで別人のようになったのだ。煙草も酒もやめ、仲間たちとの縁も切り、毎日決まった時間に帰宅するようになった。さらには、傾きかけていた神谷グループの事業も立て直し、今や業界の誰もが一目置く社長になっている。汐里に対しても、非の打ち所がないほど完璧に向き合ってくれた。寒がりな汐里のために、家中の至るところにカーペットを敷き詰め、汐里が夜眠れないと言えば、ベランダで一緒に夜空を眺めてくれた。汐里の友人たちは言った。「汐里、あの大事故も無駄じゃなかったんじゃない？だって、あんな遊び人だった人を、ここまで一途な人間に変えたんだから」汐里もそう思っていた。彼が本当に心を入れ替えてくれて、そしてこの先もずっと、二人で一緒に生きていけると。だが、あの雨の夜、その幻想は打ち砕かれたのだった。汐里が仕事の接待でクライアントと共にバーを訪れたとき、ふと視線が廊下の突き当たりに向く――すると、そこには女の腰に手を回しながら、VIPルームへと入っていく陸の姿があった。振り返った女の顔を見た瞬間、汐里はその場に凍りついた。なぜなら、見知った顔だったから。島袋玲（しまぶくろ れい）。3年前、南表島での土砂崩れから自分たちを救い出してくれた、あの伝統集落の娘だった。当時、玲が陸からの謝礼を断っていた姿を、汐里は今でも覚えている。「人を救うのは当たり前だから」と言い捨て、玲は颯爽と原始林の中に消えていったのだ。「申し訳ありません、木下社長。少し急ぎの用事ができてしまいましたので、私はこれで失礼させていただきます」

汐里が箱を開けると、中には一対の指輪が入っていた。その素材は独特で、木のようでもあり石のようでもあった。女性用の指輪には、銀細工で作られた花と蔦の模様が繊細に絡み合っている。「結婚5周年記念日だよ」陸が汐里の手を取り、薬指に指輪を通す。「俺が作ったんだ。素材からこだわって、半年以上もかかったんだから」そう言って陸は彼自身の左手を差し出し、二つの指輪を並べて見せた。「これ、ある島特有の木の化石で、知り合いにお願いして、やっと手に入れたんだ」陸は満足げに指輪を撫でながら、目を輝かせる。「銀細工のデザインから模様付けまで、全部俺がやったんだよ」それから彼は作り方について話し続けた。材料探しのことや、職人に弟子入りした時のこと……汐里はその様子をただ見つめていた。照明に照らされる陸の表情は生き生きとしていて、目尻の笑い皺までがくっきりと見える。いつもは人を惑わせるような色気を帯びた目が、今は隠しようもない喜びでいっぱいになっていた。これさえも……全部、演技なのだろうか。「汐里？」陸が彼女の目の前で手を振る。「そんな不満そうな顔をして。もしかして、気に入らなかった？」汐里ははっとして、笑みを浮かべた。「ううん、そんなことないよ。とっても素敵。ありがとう、陸」ほっと胸をなでおろした陸が、笑顔で言った。「気に入ってくれたならよかった！南表島の集落で1か月も修行した甲斐があったよ。現地の師匠に弟子入りをしてから、山の中で2週間も粘って、やっと納得のいく化石を見つけたんだ……」汐里の表情が一瞬、凍りつく。南表島、伝統集落、玲……つまりこの愛情の証である指輪も、玲の元へ行くための言い訳に過ぎなかったというのか？ふと顔を上げた汐里の視線が、陸の首元に止まった。そこには、隠しきれていないキスマーク。胃が急にひっくり返るような不快感が込み上げ、酸っぱい液体が喉までせり上がった。手の中の指輪も、これがただの舞台小道具に過ぎないことを汐里に突きつけてくる。もう震えが抑えきれなくなった汐里は、勢いよく立ち上がると、掠れた声で言った。「私のためにありがとう。すごく気に入った。でも、今日はすごく疲れちゃったから、先に休むね」去っていく汐里の背中を見つめながら、陸はその場で少し眉をひそめる。汐里の様子

佐藤社長は上着を掴むと、部下を連れて席を立った。会場に残された面々は、困惑した表情で互いに見つめ合う。汐里は周囲に頭を下げた。「皆さま、申し訳ありません。すぐに、神谷グループのほうで対処いたします」会社に戻ると、すでに夜11時近かった。汐里がデスクに着こうとした矢先、扉が開けられた。玲を連れた陸が入ってくる。玲は目を赤く腫らし、唇を噛みしめながら陸の後ろに立っていた。「汐里」陸の声は掠れていた。「玲はわざとじゃなくて、まだああいう席のことが分かっていなかっただけなんだ」汐里は陸に視線を向ける。「謝るべき相手は、佐藤社長なんじゃないの？」すると、玲が弾かれたように顔を上げ、震える声で言った。「自分にあんなことをやらせようとした人なんかに、絶対に謝りません！」陸の顔が曇った。「玲、いい加減にしろ」玲がぽろぽろと涙を流し、肩を震わせて泣きじゃくる。「陸くんがあんな場所に連れて行ったくせに、今さらうちが頭を下げろって言うの？」陸が何か言う前に、汐里の秘書である小林美波（こばやし みなみ）が慌ただしく部屋に駆け込んできた。「社長！佐藤社長が出資をやめるとおっしゃっています。これだと、資金繰りがまずいです」陸はすぐに腰を上げ、汐里に視線を送る。「会議室に。会議だ」まだ泣き続けている玲をちらりと見た陸だったが、それ以上彼女を構うことはしなかった。会議は3時間にも及んだ。汐里は冷静に対策を練っていたが、陸のほうはどこか上の空だった。3度目の着信を受けた時、陸は声を抑えて電話に出た。「もしもし？」電話の向こうからは、鼻を啜る玲の声が漏れてくる。すると、陸は顔色をさっと変え、急いで立ち上がった。「汐里。急用ができたから、俺は先に行くよ」汐里の返事すら待たずに、陸は上着を掴むと足早に去っていった。会議室に数秒の沈黙が流れる。プロジェクトリーダーが控えめに尋ねた。「汐里さん、代替案は……」汐里は視線を戻し、ペンを手に取った。「続けるわ。データは明日の朝10時までに出して」声はいたって冷静だったが、そのペンを握りしめる指の関節は、白くこわばっていた。深夜2時、やっと一段落がついた。すると、携帯が光る。陸からのメッセージだった。【急な出張で出かけることになったから、しばらくは戻れない。体

「玲？玲！」陸は狼狽した様子で膝をつき、玲の頬を叩いた。「おい、どうしたんだよ？しっかりしろ、玲！」だが、玲からは何の反応もない。陸は洞穴の底にさっと視線を移すと、早口で言った。「汐里、少しここで待っててくれ！玲を病院へ運んだら、すぐに戻ってくるから」洞穴内に再び静寂が訪れる。陸の足音は次第に遠ざかっていき、ついには完全に聞こえなくなった。汐里は腫れた自分の足首を見つめ、ふっと笑い声を漏らした。その笑い声が静かな洞穴に響く。低く、何とも形容しがたい悲しみを帯びた響き。結局、極限状態になればその人の本性が明らかになるらしい。彼は躊躇うこともなく、玲を救うことを選んだ。汐里が怪我をしていたにもかかわらず……空はますます暗さを増していく。汐里は胸を締めつける悲しみを押し込み、蔓を掴んで上へとよじ登った。家へ戻った頃には、すでに深夜3時を回っていた。ドアを開けると、不機嫌そうな顔をした陸が、ソファに座っていた。「どうして玲を押したりなんかしたんだよ？」陸が静かに口を開く。汐里は立ち止まり、彼をじっと見つめた。「玲は妊娠していたんだぞ」陸も汐里を見つめながら言った。「お前のせいで、玲の子供は駄目になった」足首の痛みが、神経を這うようにじわじわと上へ広がってくる。だが、胸の痛みはそれ以上だった。思わず笑ってしまいそうなくらいに。かつて汐里が医者から「もう子供は望めない」と宣言された時、陸は目を赤くしながら汐里を抱きしめ、こう言っていた。「大丈夫だよ、汐里。俺にはお前がいれば十分だから。子供なんて、一生できなくたっていい」その「一生」とは、こんなにも短かったようだ。たった一度の選択で使い果たされてしまうほどに。陸が汐里の肩を掴み、問い詰める。「お前が玲を押したのか？」充血した彼の瞳を見つめ、汐里は静かに言った。「やってない」「やってない？」陸が冷たく鼻で笑った。「汐里……この数年間、俺がどれだけお前に尽くしてきたと思ってるんだ？お前が変われと言えば、変わった。関係を断てと言われれば断った。俺は毎日あほみたいに、いい夫を演じてお前の機嫌を取ってきたんだぞ！」陸が声を荒げる。「なのに、どうだ？玲のことすら認めてくれない！あいつは俺たちの命を救ってくれたんだぞ？それなのに嫉妬

美波が寝室に入ると、汐里はベッドの脇に座っていた。汐里の目は虚ろで、まるで魂が抜け落ちているようだった。部屋のカーテンは固く閉ざされ、サイドテーブルの小さなライトだけが灯っている。「汐里さん……」美波は、今にも消えそうな声で言った。「江藤会長のことですが……」汐里の声は、恐ろしいほど落ち着いていた。「知ってる。ネットの誹謗中傷、それに煽られて家に押しかけてきた連中のことも」美波は目元を赤くした。「江藤会長が亡くなられたのは突然のことでした。心臓発作で、病院に搬送された時にはもう……」「私のせいよ」汐里は美波の言葉を遮る。「あの時、陸を許すべきじゃなかった。3年前、あんな甘い嘘に騙されないで、あのまま彼を捨てていれば、お父さんは死なずに済んだんだから……」ゆっくりと立ち上がった汐里は、窓の方へ向かった。カーテンの隙間からは、外を監視する二人のボディーガードの姿が見える。「陸はなんで私を軟禁してるんだろうね」汐里は振り向いた。「陸が私の父を追い詰めたから？それとも私を悪人に仕立て上げたからかな？」「汐里さん、そんな風に思わないでください……」「ここから出るわ」汐里は美波を見つめた。「父の葬儀だけは、絶対に出るから」すると美波は深呼吸をし、バッグから小さな袋を取り出した。「汐里さん、これは睡眠薬です。明日夜7時、いつも通り食事が届けられると思います。その時、なんでもいいので理由をつけて、お水の入ったグラスをもらってください。お水をもらったら、あらかじめ飲み物に、その薬を混ぜておいてください。食後、ボディーガードたちが点検を終えたら、彼らに飲ませてください」汐里は袋を受け取り、黙って頷いた。美波が言葉を続ける。「8時半、裏口に車を停めて待っていますから。セキュリティーシステムにも細工をしておきました。15分間は何も映りません」美波が出て行った後、汐里は暗闇の中に独り座っていた。軟禁される3日前、父からかかってきた電話を思い出す。声には疲れが滲んでいたが、父は精一杯明るく励ましてくれた。「汐里、ネットのことなんか気にするなよ。お父さんはお前のことを信じてる。あいつらが何を言おうと、お前がどんな子か、俺が一番よく分かってるからね」「お父さん。ごめんなさい」その時、汐里