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第7話
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夫が私の命の血を捧げた相手は、彼女だった 第9話
疾斗は怒りに震えながら、一束の書類を美月に投げつけた。「俺は狂っていたんだ......お前の戯言を信じて、楓香を死なせたなんてな！」そうか......私の事故は、ただの偶然なんかじゃなかったのだ。美月は帰国して疾斗と再び関係を持った後、彼に私との離婚を迫り、自分を妻として迎えるようほのめかしていたらしい。しかし、疾斗がその要求に応じないと知るや、彼女は焦り、トラックの運転手を買収して私を事故で亡き者にしようと企てた。私が事故で命を落とさなかったと知ると、今度は自殺を装い、疾斗に輸血用の血漿をすべて自分のために確保させ、最終的に私が出血多量で死に至るよう仕向けたのだ。それは決して完全な殺人計画ではなかった。もし、疾斗が美月のために私と冷戦しなければ。もし、彼が職務の責任を忘れずに、すべての血漿を美月に回さなければ。もし、彼が最初の電話で私の必死の呼びかけに応えてくれていたなら。もし、彼が最後まで私のSOSを信じてくれていたなら......どれか一つでも叶っていれば、私は死なずに済んだかもしれない。だが、疾斗はまるで美月の手先のように、私を死の罠へと追いやる行動ばかりを取ったのだ。美月の手首からは次々に血が滴り落ち、床に赤い跡が広がっていく。死への恐怖に駆られた彼女は、震えながら膝をつき、必死に疾斗に命乞いをした。「お願い、疾斗......ここから出して！まだ死にたくない......お願いよ......助けて、お願い......」疾斗の顔には飛び散った血が染みつき、まるで地獄から来た悪魔のように冷たく見下ろしていた。「楓香だって死にたくなんかなかったはずだ！お前が、楓香と俺の子どもを死に追いやったんだ......今日はお前に、その命で償わせてやる！」彼は一歩も動かず、その場に立って、美月が出血多量で息絶えるのをただ黙って見届けていた。美月が息絶えたことを確認した後、疾斗はメスを手に取り、自分の手首に深い切り傷をつけた。血が溢れ出し、意識は次第に遠のいていく。その最後の瞬間、彼はかすれた声で呟いた。「楓香......お前を傷つけた奴は、みんな俺が討ったよ。だから、どうか......一度だけ、俺を許してくれないか」疾斗......俺は、あなたを許すわ。でも来世では、もう二度とあなたに会いたく
夫が私の命の血を捧げた相手は、彼女だった 第8話
私はすでに死んで一日と一夜が経っていた。体はとっくに硬直しているというのに、彼が今さらこんなことをして何になるのだろう。最終的には母が駆けつけ、疾斗の手から私の遺体を引き取ってくれた。私が亡くなってからすでに三日が経っていた。疾斗が遺体にしがみついて一緒に寝ていたせいで、体は腐りかけてしまっていた。彼はひどくやつれ、まるで屍のような顔で母の足元に跪き、「お願いです、楓香を連れて行かないでください......彼女は俺の妻なんです」と懇願した。母は疾斗を力強く蹴り飛ばし、顔に平手打ちを食らわせた。「あなたにとって、楓香は本当に妻だったの？あなたは楓香を愛してなんかいない。彼女は愚かにも、あなたに振り向いてほしくてただすがりついていただけ。それで命を落とすことになったのよ」疾斗は取り乱したように叫んだ。「違う、俺は彼女を愛してた！俺は楓香を愛してたんだ！疾斗は、楓香を愛してた......！」かつて夢にまで見た言葉が、ようやく彼の口から出たのに......もはや、私はその言葉を求めてはいなかった。母は私を火葬し、葬儀を行ってくれた。疾斗も葬儀に姿を見せたが、ほんの二日見ない間に、彼は以前のようなやつれた姿ではなくなっており、黒いスーツに身を包み、多少やつれはあるものの、どこか落ち着きを取り戻していた。私はその間、疾斗に付き添っていなかったので、何を考えたのかは分からない。おそらく、あの一時的な後悔と愛情の表れも、ただの演技だったのかもしれない。葬儀の場で、母は激しい怒りを込めて疾斗を非難し、追い返そうとした。疾斗は非難も殴打も甘んじて受け、ただ、私の母に「どうか、彼女を見送らせてほしい」と懇願した。母も、私の死後の安寧を乱さないよう、結局は彼の参加を許した。埋葬が終わると、疾斗は私の墓石の前で跪き、痩せた手で写真のある部分をそっと撫でながら、ぽつりと呟いた。「楓香......昨夜また夢に君が出てきたんだ。君に会いたい。君も俺を想ってくれてる？それとも、俺を恨んでるかな。「俺も自分が許せないよ......どうしてあの時、君を信じてあげなかったんだろう。どうして電話を切ってしまったんだ。どうして、美月の言葉なんかを信じたんだ......」疾斗の声には、果てしない後悔と自責の念がにじんでいた。でも、彼は勘
夫が私の命の血を捧げた相手は、彼女だった 第7話
疾斗はそのまま病院の前まで車を走らせたものの、確認しに行く勇気が持てず、ずっと車内で座り込んでいた。昨日見たあの遺体が本当に私なのか......どうしても確認したくない気持ちが湧き上がってきたのだ。そんな時、突然電話が鳴り響き、彼の最後の希望を打ち砕く知らせが告げられた。「もしもし、そちらは神崎楓香さんのご家族の方でしょうか？」疾斗は急いで答えた。「そうです。夫です。あなたは誰ですか？」「こちらは警察です。昨日、神崎楓香さんが交通事故で亡くなられました。必要書類をお持ちの上、第一病院でご遺体の引き取りをお願いします」疾斗の手からスマホが滑り落ち、何度も繰り返すように呟いた。「そんな......ありえない......楓香が死ぬなんて......そんなこと、ありえない」彼は頭を激しくハンドルに打ちつけ、言い聞かせるように声を出す。「これは夢だ......ただの悪夢なんだ、早く目を覚まさないと！」額から血が滴り落ちる頃になってようやく少し落ち着きを取り戻した彼は、そのまま血にまみれた顔で病院に入り、私の遺体を確認しに向かった。そして、私の遺体と対面した瞬間、彼の足が力を失い、その場に膝をついた。これが、私が自分の死後の姿を目にする初めての瞬間だった。全身は血の気が失せて灰色になり、無機質な白布に覆われ、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。疾斗は真っ赤になった目で、私の冷たい手をぎゅっと握りしめ、震える声で叫んだ。「楓香、わざと俺を驚かせてるんだろ......もし君が目を覚ましてくれるなら、もう二度と美月には会わないから。頼む、目を開けてくれ。これからは何でも君の言う通りにするから......楓香、お願いだ、起き上がってくれよ......」そんな彼の前に、昨日私を担当した女医が立ち、呆れたように言い放った。「あなたが、彼女のご主人だったなんて思いませんでしたよ。あなたこそが、自らの手で彼女の生きる希望を断ち切ったのに。昨日、たった400ミリリットルの血液さえ惜しんだあなたが......今さら愛情深い夫のふりなんか、誰に見せようとしてるんですか？」どれだけ周りから非難の声が聞こえても、疾斗はまるで耳に入っていないかのように、ただ私の冷たい手を握りしめ、必死に起き上がるよう願い続けていた。その時、女医がさ
夫が私の命の血を捧げた相手は、彼女だった 第6話
疾斗は画面も確認せず、待ちきれない様子で電話を取ると、たまった不満を吐き出した。「楓香、お前遅いんだよ。ずっと待ってたんだぞ」ところが、受話器の向こうから聞こえてきたのは美月の声だった。「疾斗、私だよ」一瞬の静寂が流れたあと、疾斗は冷静さを取り戻した声で答えた。「美月......何か用か？」「疾斗、私のために停職になったって聞いたの。ごめんなさい......全部私のせいで、あなたに迷惑かけちゃって......」そう言いながら、美月の声は涙に震え始める。「ねぇ、今どこにいるの？私がそっちに行こうか？」疾斗は深く息をつき、心の中で何か大きな決断をしたようだった。「美月......楓香が君のことで一週間も冷戦状態なんだ。これからは、少し距離を置こう」そう告げると、疾斗は電話を一方的に切った。その後、彼はブルーベリーケーキを買うためにケーキ屋に立ち寄り、家に帰ってきた。ところが、ドアを開けても私の姿はなく、上機嫌だった顔もすぐに曇ってしまった。すぐさまスマホを取り出して私に電話をかけたが、電源が切れていることに気づくと、彼は苛立ちを隠せなくなる。「楓香、謝ったんだから、もう機嫌直せよ、まだ足りないのか？楓香、3秒以内に電話を返さなかったら承知しないぞ！」そうメッセージを送ったあと、疾斗は何度もスマホの画面を確認したが、私からの返信はなかった。彼の態度は、最初の強引で高圧的なものから、次第におそるおそる私の機嫌をうかがうようなものに変わっていった。「楓香......君の好きなブルーベリーケーキを買ったんだぞ。明日になるとおいしくなくなるから。美月とは、これから距離を置くことにする。一か月の休暇があるんだ。北極に行ってオーロラを見に行かないか？」付き合い始めてから、彼がこんなふうに下手に出て私を機嫌をとろうとしたのは初めてのことだった。私は思わず嘲笑がこぼれた。そうだったんだ......彼も私が何を好きで、何を望んでいたのかちゃんとわかっていたんだ。ただ、これまではそのことに価値を感じていなかっただけ。もちろん、彼がどんなにメッセージを送ろうと、その返事が返ることは、もう決してないのだけれど。疾斗は次第に焦り始め、私の家族や友人に連絡を取ろうと電話帳を必死に探したが、見つ
夫が私の命の血を捧げた相手は、彼女だった 第5話
美月の胸元がわずかに覗くのが目に入った疾斗は、慌てて自分の上着を取り、彼女の肩にかけた。美月が涙を浮かべ、か細い声で言う。「ねぇ疾斗......私のこと、嫌いになっちゃった？」「そんなことない！ただ......」疾斗は答えに詰まり、言葉が出てこない。自分でも、自分の心が何を望んでいるのか分からなくなって、苛立ちから頭を掻く。美月の目からは大粒の涙が次々と溢れ、「私ね、あの時、本当に無理やり留学させられたの......その後、結婚させられたのも両親のせいだったの疾斗、私がアメリカにいた間、一日もあなたを忘れたことがなかったの。それで、あまりに辛くて鬱になってしまったのよ......」美月の泣き顔に心が揺らいだ疾斗は、彼女を優しく抱きしめ、背中をそっと撫でた。二人は寄り添ったまま、夜が明けるまでずっとそのままだった。そして私も、その様子をただ宙に漂いながら一晩中見つめていた。いつの間にか、怒りや悲しみ、悔しささえも消え去り、心にぽっかりとした虚しさが広がっていた。何か大切なことを忘れている気がするのに、どうしても思い出せない。朝になり、疾斗は美月に朝食を作ってから、急な電話で慌ただしく出かけることになった。昨夜の件が上層部に報告され、疾斗は個人的な理由で輸血が必要だった患者を見捨てたとして、1か月の停職と反省を命じられたのだ。血液センターを出た疾斗は、どこか放心したように車を運転し始めた。私の魂も彼に引かれるように、ただ彼について漂うだけだった。そして彼は月見公園に車を止めると、スマホを取り出し、私の番号をスクロールして探し、発信ボタンを押した。だが、ほんの数秒でその呼び出しを切ってしまう。その後、彼はメッセージを打ち始めた。「楓香、九時までに月見公園に来れば許してやる」メッセージを送信した後、疾斗の口元にはうっすらとした笑みが浮かんでいた。きっと、私が喜んで駆けつけると信じて疑っていないのだろう。だって、これまでにも同じようなことが何度かあったから。私たちが付き合い始めて間もない頃、私は彼が大切にしていたガラス製のスノードームを誤って割ってしまったことがある。その時はまだ知らなかった。あのスノードームが美月からの贈り物だったなんて。私は謝罪して、同じデザインのものを購入して渡したのに、疾斗
夫が私の命の血を捧げた相手は、彼女だった 第4話
「疾斗、どうしたの？何を見ているの？」美月の声に我に返った疾斗は、特に気に留めることなく彼女の車椅子を押して歩き続けた。「別に。ただ......あんなにダサい靴を履く人が、意外と多いものなんだなって」その言葉が聞こえてきた瞬間、心がえぐられるような痛みが走った。美月が甘えるように言う。「ねぇ疾斗、今夜、私の家に泊まってくれる？一人だと、またいろいろ考え込んじゃいそうで......」疾斗は一瞬ためらったものの、結局頷いた。その時、自分の心が音を立てて砕け散るのが聞こえたような気がした。私が亡くなってから、まだそれほど時間も経っていないのに、二人はもう待ちきれないかのように一緒に過ごそうとしているんだ......それ以上、彼らの親密な姿を追いかける気にはなれなかった。これ以上、心が削られる思いをしたくない。でも、次の瞬間、私の意思とは無関係に、魂が疾斗のそばに引き寄せられてしまう。疾斗が美月を優しく抱きかかえて車に乗せるのが見えた。彼女は疾斗の肩に身を預け、彼の胸に寄り添っている。美月のマンションに着くと、疾斗は彼女をソファに座らせて休ませ、自分は台所に立って、二人分の卵うどんを作り始めた。私の心の奥底から、苦しみがじわじわと込み上げてくる。知らなかった。疾斗が料理なんてできる人だなんて......三年間も彼と結婚生活を共にしてきたけれど、彼が一度でも私に手料理を振る舞ってくれたことなんてなかった。私が体調不良でベッドから起き上がれない時でも、彼がしてくれるのはせいぜい、出前を取ってくれることだけだった。愛されることと、愛されないことの差が、これほどまでにくっきりとしているなんて。二人が食事を終え、疾斗が洗い物をしている間、美月はセクシーな寝間着に着替え、寝室のドア口に立って、誘うような目で彼を見つめていた。けれど、驚いたことに、疾斗は寝室には向かわず、そのままソファに身を沈めて、体を丸めた。彼はスマホを手にして、画面を開いては閉じ、閉じては開いてを繰り返し、ついに私にメッセージを送ってきたのだ。「何してる？」もし以前に、疾斗からこんなふうに自分からメッセージを送ってくれたことがあったなら、私はきっと舞い上がって喜んでいたはず。彼からの「仲直りしよう」というサインだと思えただろうから。で
