เข้าสู่ระบบ夜の撮影を終えた頃には、すでに深夜二時を回っていた。本来ならもっと早く終わるはずだったが、深見監督がノリに乗ってしまい、一つのカットを何度も撮り直したのだ。結局、スタッフ全員が限界に達したのを見て、深見監督はようやく撮影を切り上げた。亜夕美は私服に着替え、送迎車でホテルへと戻った。真夜中にもかかわらず、ホテルのロビーは賑わっていた。誰かのファンが、お目当ての「推し」の帰りを待ち構えているのだろう。このホテルには他の作品の俳優も宿泊しているため、誰のファンかは分からない。だが、あまりの騒ぎに警備員も制御しきれなくなっているようだった。亜夕美は目立つのを避け、菜実を連れて端を通ろうとし
博人はようやく脩太をなだめすかして、今見たことを将臣には絶対に話さないよう釘を刺した。脩太が無邪気に頷くのを確認すると、後ろめたさを抱えながらその場を立ち去った。残されたのは路加と脩太の二人だ。路加はすでに身なりを整え、きちんとした服に着替えていた。脩太はダイニングテーブルに座り、ゲーム機を両手で持って、小刻みに足を揺らしながら熱中している。路加は目を細め、キッチンで用意したフルーツ皿を彼の前に置いた。「脩太、どこか遊びに行きたくない?」脩太は無視した。頭を打って記憶を失って以来、彼の路加に対する態度は冷たくなり、ひたすら将臣と亜夕美を取り戻すことしか考えていなかった。路加は脩太が
「ううん」亜夕美は首を振り、微笑んだ。「布施さんと親子鑑定をしたの。結果は、血縁関係なしだったわ」保司は溜息をついた。「予想通りの結果、というところかな」これまであらゆる手がかりを追って見つかった候補者たちが皆偽物だったのだ。たまたま知り合った人間が失踪した三女だったなどという展開は、あまりに劇的すぎる。「あまり気に病むなよ。瑠璃愛だって新堂家とは血縁がないだろう?それでも瑠花姉は彼女を実の妹のように大切にしている」亜夕美は小さく頷き、窓の外を見つめた。実は親子鑑定をした時、彼女は自分が新堂家の子であることを願っていた。利益のためではなく、あの一家を見ていると「家族」や「兄弟」がいる
博人は笑って言った。「お前に奢る酒くらい、惜しむわけがないだろう」二人は談笑しながら外へ向かうが、博人はさりげなく話題を親子鑑定へと向けた。「さっきおじさんのオフィスで新堂家の鑑定の話をしていたけど、気になってね。新堂家はとうの昔に三女を見つけたんじゃなかったのか?まだ外に子供がいるのかい?」親友は手を振った。「本物の三女は見つかっていないんだよ。うちの家業が誰のおかげで大きくなったか知ってるか?昔、新堂家が子供を見つけた時の鑑定結果を間違えたせいで、長い間、新堂家は子供を探すベストなタイミングと手がかりを逃したんだ。それで新堂家は俺の親父に投資して、この鑑定機関を設立したんだよ」博人が
「えっと……」亜夕美は菓子を飲み込み、言葉を継いだ。「小さい頃、母もこんなお菓子を作ってたの」あまりに昔のことで、さらに病を患ったこともあり、過去の記憶は曖昧だ。以前、祥雲庵で初めてこの蒸し菓子を食べた時も、どこか懐かしい感覚があった。だがその時は、どこかで食べたことがあったのだろう程度にしか考えていなかった。安恵嘉の瞳に宿った期待の光が、急速に陰っていった。そこへちょうど瑠花が帰宅し、話題は切り替わった。亜夕美は新堂家で午後6時まで過ごし、立ち上がって帰路についた。宗介と連絡先を交換すると、彼女が去ってすぐに、彼から親子鑑定の日程についてのメッセージが届いた。翌日、鑑定機関に到着
安恵嘉から説明を受けた亜夕美は、目の前の男性の名前が布施宗介(ふせ そうすけ)であると知った。つまり新堂家の事業は安恵嘉の実家のもので、瑠花たちは母方の姓を名乗っていた。夫が婿養子に入らず、別姓のままだった。亜夕美は、瑠花が孫娘として跡を継いだことを、今更ながらに思い出した。「大変失礼いたしました」亜夕美がひどく恐縮すると、宗介は気にする様子もなく、むしろこれまで安恵嘉を支えてくれたことへの感謝を口にした。「ずっと海外で個展を開いていて、戻るのが遅くなってしまったんだ。瑠花から、このところずっと家内を気にかけてくれていたのは君だと聞いて、ぜひお礼を言いたいと思っていたんだよ」亜夕
菜実は何気ないふりをして言った。「碧唯ちゃんに会うのも久しぶりですね。あの子は本当に可愛いですよね」言いながら亜夕美の反応を窺ったが、亜夕美は窓の外を見ているだけで、何も答えなかった。その時、亜夕美の携帯が鳴った。聡史からのメッセージで、資金が入金されたので確認するようにとのことだった。聡史からのメッセージが届くと同時に、口座に億五千万円が振り込まれた通知が来た。亜夕美はその数字を見て、言いようのない複雑な気持ちになった。心の中は、まるで絡み合った糸玉のようにごちゃごちゃしていた。しばらくして、彼女は聡史に、他に闇レースがないか探すように頼んだ。賞金が高いものなら、全て参加する。【
青威はそれを聞き、袖をまくって喧嘩を売ろうとした。「てめえ、もう一言言ってみろ? その口を裂いてやるぞ!」「なんだ、実力がないって言っちゃいけねえのか?」相手も負けておらず、すぐに言い返した。青威は言った。「たとえうちのアユミさんの実力が落ちたとしても、横転なんかしない! トップ5のクラブは何も言ってねえのに、お前はそいつらの犬か? ご主人様のために急いで噛みつきに出てきたのか?」双方が激しく口論していると、相手は青威の罵倒に逆上し、怒りに満ちて突っ込んできた。明らかに殴り合いを望んでいた。陽太は青威の襟首を掴み、ひょいと自分の後ろに引き寄せた。そして、相手が振り下ろした拳を笑顔で受け
聡史からの返信はしばらくなかった。亜夕美は携帯を凝視し、辛抱強く待った。数分後、聡史がようやく遅れて返信した。【わかったよ、佐武社長が一億円をスポンサーしてくれたんだ。知らないふりをしてくれないか?どうせ金に困ってるんだから、稼いだら返せばいいじゃないか】亜夕美はそっとため息をついた。問題は、当分、返せる見込みがないことだ。彼女は再び静樹とのチャット画面を開き、以前の告白は無視して、慎重にメッセージを編集して送った。【佐武社長、医療費の立て替えや、多額の費用をかけて専門医を呼んでくださった件、佐藤院長から伺いました。心から感謝申し上げます】彼女は送信した後、もう一度読み返し、二
夜。静樹が会社から自宅に戻ると、家の中は静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえそうだ。使用人たちは皆、彼が人食い鬼であるかのように、遠くに隠れていた。静樹は床から天井までの窓の前を通り過ぎる際、足を止めた。窓ガラスには彼の姿が反射していた。彼は鏡の中の自分の陰鬱な表情を見えた。静樹は振り返り、キッチンからこそこそと出てきた使用人を呼び止め、穏やかな口調で尋ねた。「俺はそんなに恐ろしいか?」使用人は慌てて首を横に振った。「い、いえ、恐ろしくではありません」彼女は怖くないと言いながらも、体が震えていた。静樹は突然、ひどくつまらなくなり、手を振って使用人を下がらせた。彼は自分が善人では







