تسجيل الدخول彼が公の場でピアノを演奏したことなど、ただの一度もないのだ。新堂家が迎え入れたばかりのこの令嬢は、なんという......命知らずな。新堂家と静樹の間にはこれまで一切のビジネス上の関わりがなく、今日静樹が出席していること自体が驚きだった。中には、両社が何か大規模な提携を結ぶのではないかと推測する者さえいたほどだ。しかし、提携の話どころか、この亜夕美が先に彼を怒らせてしまうのではないか。あるいは、静樹が過去に彼女を怒らせたことがあり、その腹いせかもしれないが。誰もが静樹が冷酷に拒絶する場面を想像していた。安恵嘉でさえ間に入ってその場を取り繕おうとした。だが、誰の予想も裏切る形で――亜夕美
碧唯は小さな拳をギュッと握りしめ、ぷっくりと頬を膨らませて文句を言った。「何がお似合いよ!ママと一番お似合いなのは、私のパパなんだから!」彼女はもどかしそうに静樹を睨みつけた。「パパ、もっとしっかりしてよ!こんなに時間が経ってるのに、まだママをお嫁さんにしてないなんて!パパがのんびりしてるから、他の人に取られちゃうんだからね!」静樹は何も答えず、指で杖をなぞりながら、瞳の奥に測り知れない感情を沈めていた。一曲目が終わると、他の参列者たちも次々とダンスフロアへ流れ込んだ。誰かの声掛けで航がピアノの前に座り、軽快なダンス曲を二曲弾いた後、亜夕美をステージに招き入れた。「皆様はご存知ないで
母親同士が水面下で亜夕美と半弥の縁を取り持とうと画策しているとは、本人たちは夢にも思っていなかった。特に亜夕美は、会場を一周して挨拶を終えた後だった。どれも軽く口をつける程度だったとはいえ、相当な量を飲んでおり、酒に強い彼女でもさすがに少し頭が回らなくなってきていた。半弥との会話も上の空だ。他の者が気を利かせて近づかないようにしてくれていたおかげで、ようやく息を抜くことができた。口では適当に相槌を打ちながら、亜夕美の視線は人混みを彷徨っていた。由紀子の姿を見ると、自然と静樹のことを思い出す。人混みの中に視線を巡らせたが、彼の姿は見当たらず、碧唯の姿さえなかった。亜夕美は理由もなく少
亜夕美は堂々と自己紹介を行い、今度こそ会場中から鳴り止まぬ拍手が巻き起こった。この様子はメディアによってすぐにSNSで拡散され、亜夕美関連のハッシュタグが次々とトレンド入りを果たした。しかし、亜夕美にはそんなことを気にする余裕はなかった。休む間もなく、瑠花に連れられて新堂家と布施家の親族たちの間を回り、一人ひとりに挨拶をしなければならなかったからだ。長老や重鎮たちに挨拶する度に、誰もが口を揃えて同じことを言った。「似てるわ、瑠花ちゃんにそっくり。これこそ新堂家の血筋ね!」親戚たちの型通りの言葉を浴びながら、亜夕美は内心落ち着きがなかった。瑠花に、「清水路加への罰だとしても、ここまで大
路加はよろめきながら二歩後退し、血走った目で周囲の人々を睨みつけた。そして、冷静に事の成り行きを見守る瑠花の顔を見た瞬間、すべてを悟った。路加の絶叫が宴会場に響き渡った。「最初から仕組んでいたのね!?新堂瑠花!私に付き合ってたのは、全部あの女を引き立てるための舞台を作るためだったのね!私をただの踏み台にしたのね!?」瑠花の目から温もりが完全に消え去り、路加を冷徹に見下ろして嘲笑した。「そんな安っぽい小細工で、すべてを誤魔化せると思ったの?まず、あなたの顔のどこが我が一族に似ているというの。それに、あなたの過去など調べればすぐに分かる。なぜ私が、あなたの言葉を無条件に信じると思ったのかしら
亜夕美の顔を見た瞬間、路加の泣き顔は憎悪で歪み、悲鳴に近い声で叫んだ。「森野亜夕美!またあなたなの?どうしていつも私の邪魔ばかりするのよ!」彼女は半狂乱でわめき散らした。「誰か!この女を追い出して!!」しかし、誰も動かない。会場は静まり返り、冷ややかな視線だけが路加に突き刺さっていた。亜夕美は前に進み出た。その手にはICレコーダーと、二つのファイルがある。「皆様、私が手にしているのは、それぞれ別の親子の鑑定報告書です。一つは路加さんと清水家のご両親から採取したサンプルのもの。もう一つは、彼女と布施さんの報告書です。しかも、それぞれの報告書は二つの異なる鑑定機関に依頼したものです。結果
信弘が言葉を失ったその数秒間、彼の眼差しは次第に陰鬱な色を帯びていった。しばらくして、彼は冷たい声で言った。「いままで、佐武社長を使って辰川家を攻撃させていた、とついに認めたわけだな?」亜夕美は否定も肯定もせず、すでに決裂した今、表向きの丁寧さを保つことをやめた。「辰川信弘、考える時間は一日与えます。もしあなたたちの行動が見られなければ、明日の夜、私は院長先生を連れてお宅に参ります。メディア記者も一緒に連れてね。世間に辰川家の偽善的な本性を、とくと見せてあげますよ!」彼女は言い終わると立ち去った。信弘は激怒し、彼女の背中に向かって怒鳴った。「森野亜夕美、君には良心というものがないのか!」
由紀子は黙って近づいて見てみた。陽太は、またもや勤勉に亜夕美のアンチ対策をしている。それを見て、由紀子でさえ、自分のアカウントでネットに入り、喧嘩を仕掛けたくなった。アシスタントの暁子から連絡が入った。【今すぐ広報部に世論をコントロールさせますか?】由紀子は答えた。【必要ないわ。たまには騒がしいのも悪くない】由紀子は遠くの大型スクリーンを見た。亜夕美がレース界では全くの無名であるためか、カメラはほとんど彼女を捉えていなかった。彼女が映ったのは数少ない機会だけで、しかも保司と同じフレームに収まった時で、その時もヘルメットを着用していた。由紀子が緊張していないと言えば嘘になる。もし
亜夕美がレースで優勝した。これは、彼女のペルソナをマーケティングする絶好の機会であり、以前ネット上で彼女への罵倒が多かっただけに、まさに世論を逆転させ、宣伝するチャンスだ。由紀子はあまりにも急いで立ち去り、プロデューサーと監督を置き去りにしてしまった。後処理をしなければならない……何があっても、亜夕美のキャリアに影響を与えてはならない。由紀子は静樹の意図を理解し、立ち上がる時、固く閉ざされた病室のドアを心配そうに一瞥してから、立ち去った。由紀子が去った後、静樹は携帯を取り出し、あるメッセージを送信した……病室の中。ドアが閉まると、亜夕美はもはや立つことすらできなくなった。壁に手を
静樹は運転手に、再びサンシャイン団地に戻るように指示した。そして彼は、亜夕美が団地の下の植え込みのそばに座り、目の前の名も知らぬ葉っぱを無意識に引きちぎっているのを見た。その植え込みの草は、亜夕美にむしり取られてハゲそうになった。二人は電話を切っていなかった。静樹は車を降りて歩み寄ったが、亜夕美は全く気づかず、葉っぱをむしるのに集中している。静樹は彼女の後ろに立ち、尋ねた。「ここで何をしているんだ?」亜夕美はまだ状況を把握できず、そのまま携帯に向かって言った。「酒の匂いを飛ばしてから上がるの。院長先生に現行犯逮捕されたら困るから。私が酒を飲んだと知ったら、また心配するでしょう」この







