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第 158 話
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夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 536 話
碧唯は腰に手を当て、仁王立ちになって詰め寄った。「パパ、ママ、どこ行くの？」佑樹が言った。「どうやら、碧唯ちゃんは置いてけぼりらしいな」由紀子と陽太は門番のように左右に立ちはだかっている。由紀子が言った。「こっそり出かけるのは良くないわよ。どこへ行くの？私たちも行くわ」五分後、カリナンの車内はぎゅうぎゅう詰め状態になった。結局、楠木までもが連れ出され、一行はにぎやかな声を上げながらハリケーンクラブへ向かった。ハリケーン・クラブにて。亜夕美を誘って年越しを共に過ごそうと考えていた聡史は、数人の身内だけを残して祝杯を挙げていた。青威はすでに退院しており、亜夕美が来ると聞いて、早くから入
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 535 話
食後、亜夕美の携帯に聡史の誘いのメッセージが届いた。目を上げると、目の前では碧唯が佑樹を追いかけ回し、さっきポラロイドで撮った写真を寄越せとせがんでいた。楠木は傍らで茶をすすりながら、写真を焼き増しして全員に配ろうと話していた。由紀子はソファの端でくつろぎながら、最近捕まえたという年下彼氏と甘ったるい声で電話をしていた。その浮かれっぷりは、まるで恋に落ちたばかりの少女のようだ。だが、その会話の内容を聞く限り、簡単に騙されそうな危うさがあった。静樹は亜夕美の隣に座り、彼女の背後の背もたれに腕を回して、片手で携帯を操作していた。ニュースをチェックしているように見えたが、亜夕美が顔を上げ
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 534 話
年越しのご馳走は楠木が腕を振るった。亜夕美は手伝おうとしたが、皆に止められた。結局、彼女は横に座って指示を出す係に回された。リビングには暖房が効いており、静樹はシャツ一枚にピンクのエプロンという姿で、カウンターチェアに座りながら、慣れない手つきで、不器用にお正月用のあん餅を包んでいた。一つ包むたびに、お餅が薄くなりすぎてどこかが破れていく。亜夕美が隣の碧唯を見ると、そちらも似たような惨状だ。どうやらこの父娘には料理の才能がないらしい。だが、根気だけはあるようで、なんとかお餅の形らしきものをひねり出している。結局、最後は亜夕美が見かねて手を出し、残りの餡をすべて綺麗に包み終えた。「
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 533 話
亜夕美は病院で二日間治療を受け、体調が回復すると自宅へと戻った。翌日は大晦日だ。楠木がムーンライトベイヒルズに使用人たちを呼び集め、屋敷の飾り付けをさせていた。家の中は活気に溢れ、賑やかな声が響いている。亜夕美は温かい飲み物の入ったマグカップを手に、掃き出し窓の前に座っていた。出入りする使用人たちが、家の内外を華やかにお正月らしく飾り立てていくのを眺めていた。碧唯は、もこもこした真っ赤なダウンジャケットに、動物模した帽子を被り、真新しいしめ飾りを両手に抱えて走り回っていた。整った顔立ちに、きびきびとした愛らしい動き。雪の中を駆ける小さな妖精のように軽やかだった。鼻先や目尻は寒さで赤くな
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 532 話
新堂家は常に瑠花が仕切っている。暉記が不在である以上、瑠花の決定に異を唱える者は誰もいない。宗介は何か言いたげに口を開きかけたが、結局、最後まで何も言うことはなかった。使用人が路加のために部屋を用意し、彼女を部屋に案内すると、退出していった。落ちぶれたとはいえ、かつては令嬢として育った路加の所作には、独特の気品が残っていた。路加の姿が二階の角から消えた途端、天万願が飛び出してきて、焦った声で言った。「瑠花姉、これはどう考えてもおかしいよ！もう一度調査すべきだ。あんな女が新堂家の人間なわけない！」瑠花は彼を落ち着かせ、宗介に問いかけた。「パパ、この件をどう思う？」宗介は手元の鑑定書を凝
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 531 話
亜夕美は通話を終えると、静樹の方に視線を向けた。陽太と聡史は機転を利かせて病室を後にした。静樹が尋ねた。「何かあったのか？」亜夕美は眉を深くひそめ、冷たい口調で言った。「清水路加が、新堂家をターゲットにしたみたい」新堂家と自分に血縁関係がないのは当然だが、路加に血縁があるはずなど万に一つもあり得ない。路加が生まれも育ちも清水家であることは、調べればすぐにわかる。今さら新堂家の子を名乗るなど、方法は一つしかない。何らかの手段で新堂家の子供のDNAを入手したのだ。あるいは何らかの方法で親子鑑定の結果を改ざんしたのかもしれない。だが、改ざんは考えにくい。たとえ路加が鑑定書を持って現
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 62 話
亜夕美彼が自分の足について触れられるのを好きではないと気づき、口をつぐんだ。その様子を感じ取った静樹は、さりげなく話題を変え、碧唯に目を向けて言った。「碧唯がここ数日お世話になりました。ついでに迎えに来ました」「いいえいいえ、とてもお利口で、全然迷惑じゃありませんよ」亜夕美はそう言って、軽く碧唯の背中を押し、静樹に向かって申し訳なさそうに言った。「すみません、迎えに行くことに気を取られてて、彼女の小さいリュックを忘れてきました。すぐ取ってきますので、少しお待ちいただけますか？」「ああ」静樹は意外にも素直にうなずいた。だが亜夕美が振り返ろうとしたそのとき、突然服のすそをぎゅっと引かれる感
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 67 話
碧唯は顔をしかめて、口いっぱいにご飯を頬張る。――ふん、パパったら強がってるだけ。ママにチューしてもらえなくて、夜になったら布団の中で泣くんだから。亜夕美は静樹と一緒の食事にプレッシャーを感じるかと思いきや、意外にも終始リラックスした雰囲気だった。静樹は合間を見て、亜夕美の契約書にも目を通し、注意すべき条項について丁寧にアドバイスまでしてくれた。まるで、彼女が損をしないように必死になっているかのように。その契約を結ばせたのは彼の会社なのだが……陽太とボディーガードの分も料理をテイクアウトして持ち帰ろうとしたが、店を出たときには陽太が急用で会社へ戻っており、残っていたのはボディーガード
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 68 話
将臣は目の前の紙コップを見つめたまま、ふいに口を開いた。「路加の身代わりにたった一年刑務所にいただけなのに、そんなに俺を恨むのか？」「たった？一年だけ？」亜夕美は鼻で笑った。「あなた、一年の刑務所暮らしが、私の人生にとってどういう意味を持つか分かってるの？私の人生に前科という汚点が刻まれたのよ。時限爆弾みたいなもので、誰かに掘り返されたら、それだけで私のすべてが簡単に壊れるの。仕事を探しても、前科持ちなんて雇ってもらえない。どこへ行っても、指をさされてヒソヒソ言われるかもしれない。――あなたは私の人生を潰した。斧を使って、私のことを容赦なくぶっ壊したのよ」「亜夕美を斧でぶっ壊した」とい
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 63 話
亜夕美は手を伸ばして静樹の腕を支えた。彼は明らかに足取りがおぼつかず、思わず彼女の手首を握って体を支えた。彼女はふと彼の手に目を落とした。白くてすらりとした手、うっすらと浮かぶ血管。――体がまだ完全には回復していないのだろう。車の中で彼に薬を塗ってもらったときも感じたが、彼の手はひんやりとしている。今もその冷たさが、薄い布越しに肌へと伝わってきて、彼の手が自分の腰に触れていた時の記憶を、不意に思い出してしまった。――ちょっと……なに考えてんの、私！彼女は慌てて視線をそらし、鼻の先だけを見つめて一心不乱に彼を車まで支えて歩いた。だが陽太もボディガードも助けようとする気配がない。静樹はま
