เข้าสู่ระบบ路加は亜夕美の美しく艶やかで、嫉妬するほど魅力的な顔を睨みつけ、悪意に満ちた声で言った。「亜夕美さん、私の身代わりに刑務所に入った時の、従順で物分かりの良い、あの哀れな姿がね」亜夕美が初めて、路加を真正面から見据えた。そして、ゆっくりと近づけ、路加の耳元に唇を寄せた。その声は囁くように優しかったが、内容は鋭かった。「盗んだものを誇示して、そんなに楽しいかしら?」路加の拳が震えた。鋭い爪が手のひらに食い込み、瞳孔が激しく揺れた。「......どういう意味よ」ちょうど店員が、路加が「欲しい」と口にしたすべての商品を丁寧にパッキングし終え、カウンターには山のような箱が積み上がっていた。亜夕美
携帯をしまう時、薬指の指輪が目に入り、ふと昼間の陽太の言葉が頭をよぎった。表に出す?静樹のそばにいるだけで、表に出さなくでも構わない。亜夕美は立場を求めたことなど一度もなかった。——翌日。一行は江武市へ降り立った。亜夕美はそのまま空港で乗り継ぎ、撮影現場に向かった。人工雨の中での撮影が数日続き、ついにクランクアップを迎えた。打ち上げに参加する暇もなく、亜夕美は夜を徹して誉志市(ほしいち)へと向かい、ブランドのファンミーティングに出席した。会場を埋め尽くしたファンたちの熱気に包まれ、ペンライトが揺れる中、彼女は笑顔で交流を楽しんだ。すべてを終え、再び江武市の地を踏んだ時には
表舞台?亜夕美は驚いて静樹を見た。「表舞台って......?」その反応を見て、静樹は亜夕美が二人の将来について一度も考えたことがないのだと悟った。同じ屋根の下に住んでいながら、二人の関係は「パトロンと囲い女」の段階で止まっていた。静樹は陽太を横目で見て、亜夕美に言った。「あいつの冗談だ。気にするな」だが、亜夕美の鼓動は少し早まっていた。陽太の言いたいことは、そういう意味なのだろうか。しかし静樹が不機嫌そうな顔をしており、この話題を深掘りするつもりはないように見えた。彼女が唇を噛み、言葉を探そうとした時、碧唯が膝の上に潜り込んできた。「ママ、だっこ~」亜夕美は反射的に抱きしめ、碧唯
亜夕美は絶句した。路加は驚いた。「はい?」瑠花は作り笑いを浮かべて言った。「どうぞ、入ってもらって。でも、両親は友人の家に行っていて今日は帰らないわ。あなたが褒めちぎる男に、私が会ってあげる」そして瑠花は亜夕美に「じゃあね、切るわ」と言った。路加が好奇心を抑えきれない様子で尋ねた。「誰とお話ししていたの?お兄様?」瑠花は心底うんざりして言った。「新堂家の家訓の一つ目は何だか知ってるかしら?」「い、いえ」瑠花は冷ややかに言い放った。「分をわきまえること。余計な詮索はしないことよ」スピーカー越しに、路加が「はい」と小さな声で答えるのが聞こえた。いかにも自分が悲劇のヒロインであるかの
数日間の滞在で、歴史ある城や博物館を巡り、温泉に浸かり、アルプス山脈を越えて壮大な雪景色を堪能した。最後にはツェルマットで碧唯とスキーを楽しみ、くつろいだ時間を過ごした。陽太のカメラには、数々の素晴らしい写真が収められた。最終日、ジュネーブに到着した直後、亜夕美の元に瑠花から電話がかかってきた。「お披露目パーティー、1月12日に早めることにしたわ。あの子、あまりにもでしゃばるから、家族みんながイライラしてるの」瑠花の声は、本当に路加を疎ましく思っているのが伝わってくるほど冷ややかだった。「今日、私に何を要求してきたと思う?」瑠花は嘲笑した。「パーティーで、自分と菊池博人の婚約を発表し
深夜二時。亜夕美たちはようやく帰宅した。時間が遅かったため、陽太や畑姉弟たちも今夜はこの屋敷に泊まることになった。幸い客室はいくらでもあり、各自が部屋へ引き上げると、別荘はあっという間に静まり返った。碧唯は今夜は由紀子と一緒に寝ることになり、亜夕美に甘えてくることはなかった。シャワーを浴びて出てきた亜夕美に、静樹がお湯と薬を渡した。薬を飲み終えると、静樹は亜夕美を洗面所の椅子に座らせ、髪を乾かそうとした。亜夕美は慌てて止めた。「自分でやるから、静樹はお風呂に入ってきて」二人ともしゃぶしゃぶの匂いが染み付いており、髪の毛の先から牛肉の匂いがついていた。静樹は頷き、身支度に向かった。
その瞬間、現場全体の空気が一気に奇妙に静まり返った。亜夕美は、まるで自分が一石を投じて波紋を起こしたことなど知らないかのように、にこやかに二人に向かって微笑むと、さわやかに立ち去った。「失礼します、撮影に行かせていただきますね」最初から最後まで、亜夕美の態度は丁寧で落ち着いていて、非の打ち所がなかった。路加も将臣も、呆然とした。一人は、亜夕美が以前のように怒り散らさなかったことに驚き、もう一人は、路加のように将臣が道を整えてくれなかったことを遠回しに皮肉っているのではと感じていた。明歌はスマホを取り出し、将臣と路加の微妙な表情をこっそり撮影して由紀子に送る。心の中では大笑いしている。こん
「まさにクズ男とビッチの天性のカップルね」亜夕美だけでなく、由紀子も思わず拳を握りしめた――もしそれが自分の男だったら、とっくにぶん殴って廃人にしてるわよ。ふざけんなって感じ!由紀子が怒りをあらわにしているのに比べて、静樹はほとんど無表情だった。将臣たちを一瞥し、すぐに視線をそらす。まるで道端に突然飛び出してきた野良犬でも見たかのように。こちらの車が駐車場に入っていくのと同時に、将臣と路加の2人は撮影スタジオへと入っていった。スタジオに入るなり、将臣は周囲を見回し、すぐに少し離れたところで別の女優と話している亜夕美を見つけた。将臣は路加の手を放し、歩み寄ろうとしたが、そこへ突然一人
二日後、亜夕美はバラエティ番組《あなたの心の中の名俳優は誰?》の収録に参加した。オフショット写真が出回るやいなや、その美貌で瞬く間にネットのランキングを席巻した。写真や動画の下には、ネットユーザーたちが大騒ぎするコメントが殺到した。【はいはい、みんなどっか行って!うちの推し女神様にふさわしい男なんていないから!】【このお顔、最強すぎる……動画開いた瞬間に美しさの暴力の嵐よ。どんな節穴の男がこのお方をフッたのよ】【お願いだから亜夕美様を不幸にするような男たちとは縁を切って、輝き続けてほしい!】【隣にいる人、神レベルとか言われてたけど、比較しちゃうともう亜夕美様の引き立て役でしかないわ】
彼女はあっさりと電話を切った。将臣とこれ以上無駄話をするつもりは毛頭ない。布団をめくって洗面所に向かおうとしたが、ふと動きを止め、ふと見下ろした自分の身体――身にまとった柔らかなシルクのパジャマに、しばらく言葉を失った。――一方その頃。由紀子はオフィスで新たに契約した芸能人を盛大に叱り飛ばしていたが、そこへ亜夕美から電話がかかってくる。由紀子は急に後ろめたさを覚え、目の前の人物を手で追い払ってから、通話ボタンを押した。「どうしたの~?昨日はよく眠れた?」由紀子のやりすぎなくらいの馴れ馴れしいテンションに一瞬ひっかかりながらも、亜夕美は「これは、何かあったんだな」と心の中で思う。「由







