تسجيل الدخول路加はよろめきながら二歩後退し、血走った目で周囲の人々を睨みつけた。そして、冷静に事の成り行きを見守る瑠花の顔を見た瞬間、すべてを悟った。路加の絶叫が宴会場に響き渡った。「最初から仕組んでいたのね!?新堂瑠花!私に付き合ってたのは、全部あの女を引き立てるための舞台を作るためだったのね!私をただの踏み台にしたのね!?」瑠花の目から温もりが完全に消え去り、路加を冷徹に見下ろして嘲笑した。「そんな安っぽい小細工で、すべてを誤魔化せると思ったの?まず、あなたの顔のどこが我が一族に似ているというの。それに、あなたの過去など調べればすぐに分かる。なぜ私が、あなたの言葉を無条件に信じると思ったのかしら
亜夕美の顔を見た瞬間、路加の泣き顔は憎悪で歪み、悲鳴に近い声で叫んだ。「森野亜夕美!またあなたなの?どうしていつも私の邪魔ばかりするのよ!」彼女は半狂乱でわめき散らした。「誰か!この女を追い出して!!」しかし、誰も動かない。会場は静まり返り、冷ややかな視線だけが路加に突き刺さっていた。亜夕美は前に進み出た。その手にはICレコーダーと、二つのファイルがある。「皆様、私が手にしているのは、それぞれ別の親子の鑑定報告書です。一つは路加さんと清水家のご両親から採取したサンプルのもの。もう一つは、彼女と布施さんの報告書です。しかも、それぞれの報告書は二つの異なる鑑定機関に依頼したものです。結果
しかし全員の視線が自分に集まっているため、周防院長は一瞬よぎった違和感を押し殺し、ステージに上がって祝福の言葉をいくつか述べた。話している最中、彼は自分の息子の顔面が蒼白になり、必死に目配せをしているのに気づいた。周防院長にはその意味が分からなかったが、瑠花はこのドラ息子に気づいたように言った。「息子さんは何かおっしゃりたいことでも?」多くの視線が自分に突き刺さっているのを感じ、彼は青ざめた顔に無理やり笑みを張り付けた。「い、いえ、新堂社長、妹さんとの再会、おめでとうございます」瑠花は微笑んだ。「あなたとお父様の『多大なる貢献』には、改めて感謝いたしますわ」その言い回しはどこか棘がある
きらびやかなパーティー会場の喧騒をよそに、庭園の奥では、激しい水飛沫の音だけが響いていた。亜夕美は人工池のほとりにしゃがみ込み、手にした小石を弄びながら、水の中で暴れる三人を見下ろしていた。声を上げる者がいれば小石を投げ、岸に上がろうとする者がいればまた投げつけた。ほんの少しの間に、三人は寒さで唇を青紫色に変わり、顔が蒼白になっていた。そして、濃いメイクでも隠しきれないほど、額や顔には石が当たってできたたんこぶがいくつもできている。桃子は水を飲みこみながら、低い声で呪うように言った。「森野亜夕美、いい気になるんじゃないわよ......覚えてなさい、後で後悔させてやるんだから!」彼女が言
瑠花たちが裏付け調査を徹底していない限り、この大長老を動かすはずがないと考えたのだ。亜夕美は人混みの向こうから爪先立ちで大長老を眺めた。九十を超えても背筋は伸び、血色も良い。ただ、少し耳が遠いようで、周囲の人々が耳元で声を張り上げて話しかけていた。新堂家の親戚は人数が多いが、非常に調和が取れているように見えた。瑠花と仲が悪いと噂されていた親族たちも、今は穏やかな表情を浮かべている。噂が嘘だったのか、それとも全員の演技が上手いのか。亜夕美は人混みの中に安恵嘉を見つけた。安恵嘉も亜夕美に気づき、何か言葉をかけようとしたようだが、ちょうど隣にいた親族が彼女に話しかけ、二人の視線は遮られてしまっ
亜夕美は全く気にする様子もなく、笑顔で言った。「多くの方から瑠花社長に似ていると言われますが、私が新堂家の令嬢になれるなんて、そんな幸運は持ち合わせておりません。こちらの路加さんこそが、新堂家が迎え入れた三女です。皆様、どうかお間違えなきよう。さもないと、路加さんのご機嫌を損ねてしまいますからね」路加は怒りで奥歯を噛み砕きそうだった。「......そんなことあるわけないじゃない」周囲の人々が適当に場を濁した。その隙に亜夕美はその場を離れ、視界の隅で瑠璃愛と天万願が必死に手を振っているのを見つけると、「失礼します」と一言残し、さりげなく人混みを抜け出した。三人は廊下で合流した。天万願は
静樹の目の前にはタブレットが置かれ、亜夕美のレッドカーペットの映像が流れていた。その言葉を聞くと、彼はただ瞼を上げてちらりと陽太を睨んだだけだった。陽太がそう言うと、静樹はせせら笑った。「どうやら将臣はまだ暇を持て余しているようだな」彼は陽太に言った。「ミタ・プラットフォームズの社長に伝えろ。亜夕美のトレンドをこれ以上下げようとする者がいれば、それは私に喧嘩を売るのと同じだと。彼が解決できない相手は、私が解決してやると。それから、新型AIロボットのプロジェクトだが、辰川グループを締め出すように研究所に伝えろ」陽太はプロ意識の高いアシスタントだったが、この時ばかりは心の中で悪態をつかずに
将臣が脩太を連れて家に帰ると、湯川は脩太の顔中の傷を見て、「どうしたんですか」と尋ねながら、すぐに救急箱を持ってきて薬を塗らせた。将臣は直接書斎へ向かった。薬を塗り終えた脩太も何も言わず、黙って自室に戻り、引き出しをひっくり返して自分と亜夕美の写真を探し始めた。今日、碧唯と喧嘩した後、亜夕美が誰のママかという件で、二人はしばらく言い争った。結局、碧唯は亜夕美とのツーショット写真を出して関係を証明したが、脩太には何もなかった。僕は何も持っていないはずがない、と脩太は思った。写真がある、しかもたくさん。ただ、気にしていなかっただけだ。しかし、今日、大恥をかいた。ママがどうして他の子
将臣はむしろ亜夕美が争ってくれることを望んだ。少なくとも、まだ何かを気にしていることを示してくれるからだ。しかし、彼女は何も争わず、何も欲しがらない。まるでいらないゴミを捨てる時だけ、こんなにもきっぱりとできるかのように。もうすぐ将臣と亜夕美の番だ。将臣の心の中には、何千もの理解できない疑問が、今、次々と湧き上がってきた。「いつから離婚を考えるようになった?路加のせいか?それとも静樹のせいなのか?」「それとも、君が出所した日に俺が迎えに行かなかったからか?」「亜夕美、一生俺を好きだと言ったのは君じゃないのか?」三つの質問に対し、亜夕美は最後の質問にだけ答えた。「あの頃は若くて世間
亜夕美は無表情に将臣を一瞥し、「離しなさい」と言った。将臣は深く息を吸い込み、直接車のドアを開け、傍らの脩太を車の中に押し込んだ。亜夕美は驚いて将臣を見た。将臣は明らかに怒りを抑え込んでおり、ぶっきらぼうに言った。「息子をしっかり見ていろ。もしまた他の子どもにいじめられてもお前が構わないというのなら......」彼が言い終わらないうちに、亜夕美はそのままアクセルを踏み込み、彼を置き去りにした。将臣は無意識に数歩後退し、遠ざかる車を見て、端正な顔は険しい表情になった!道中。脩太は落ち着きがなく、ある時はお尻をねじり、ある時は足を動かした。時折窓の外を見たり、亜夕美を見たりした。マ







