LOGIN瑠花は目を閉じたまま答えた。「その時は、佐武静樹に自分が蒔いた種を綺麗に掃除させればいいわ」そうは言っても、もし夏帆が本当に身の程をわきまえない行動に出るなら、権力に物を言わせて徹底的に潰すことも辞さない覚悟だった。夏帆のような人間は、いつだって自分を被害者に見せかけ、自分の問題については一切触れない。そんな人間とは、どうやっても話し合いの余地はない。翌日。亜夕美が身支度を整えて出てくると、瑠花からメッセージが届いていた。【山田夏帆の件は解決済みよ。もう心配いらないわ】亜夕美は「ありがとう」とだけ返信し、メッセージを削除して一階へ降りた。珍しく天気が良かったので、腕を振るって豪
瑠花は派手なタイプではなく、普段はメディアの前にあまり姿を見せない。しかし、彼女の経歴はあまりにも伝説的であり、カコングループから頭角を現したこの女性実業家への注目は避けられない。夏帆も彼女のニュースを何度も目にしてきた。ポジティブな話題であれネガティブな噂であれ、瑠花のような存在を夏帆が知らないはずはなかった。ただ、実物は写真で見るよりも遥かに美しく冷ややかで、一瞬誰だか分からなかったのだ。しかし、夏帆が正体を認識した途端、心臓の鼓動が嫌なリズムを刻み始めた。なぜなら、目の前の新堂社長の顔立ちが、亜夕美に瓜二つだったからだ。夏帆が後ずさりしたことなど気にも留めない様子で、瑠花はゲー
「ちょっと、何やってるの!!」夏帆は金切り声を上げながら女に飛びかかり、つかみかかって容赦なく殴りつけ、蹴りを入れた。「この泥棒猫!」と口汚く罵り続ける。誠は鬱陶しくてたまらなかったが、夏帆にはまだ新鮮味を感じていた。この女は容姿も良く、色気もある。何より、静樹の元秘書であり、佐武グループの企業秘密をいくつか握っている。それがなければ、誠が夏帆にここまで我慢してやる義理はなかった。誠はまず殴られていた女を追い出し、夏帆を腕の中に引き寄せると、キスを浴びせながら「お前だけだよ、子猫ちゃん」と甘い言葉でなだめすかした。夏帆も元々ちょっと騒ぎを起こして気を引きたかっただけなので、適当なところ
自分の過去を瑠花に打ち明けることは、ここへ来るまでの道中、熟考を重ねた上での決断だった。路加はどうやら、刑務所に入ってからも、良からぬ企てを続けているらしい。これまで路加の相手をする暇がなかったが、夏帆でさえ刑務所の件を知っているとなれば、路加たちが裏で糸を引いているとしか考えられない。しかし、一体誰が夏帆にこの情報をリークしたのか。夏帆に伝えられるなら、さらに多くの人、ひいてはマスコミにタレ込むことも可能なはずだ。亜夕美はずっと、路加や将臣が玉砕覚悟で刺し違える気でもない限り、自分の服役歴を軽々しく公にすることはないと考えていた。今の亜夕美は昔の無力な女ではない。傍には静樹がいて、瑠
激しい怒りを露わにする天万願を前に、亜夕美は何かを言いかけたものの、結局それ以上言葉を重ねるのをやめた。夏帆の自業自得だ。社員としても友人としても、二枚舌で不誠実な人間だ。天万願が彼女から距離を置くのは良いことだ。三人は飛行機で江武市へ戻った。空港に降り立った直後、航はある電話を受け取ってからずっと顔色を曇らせていた。天万願が尋ねても言葉を濁し、陰鬱な表情を浮かべていた。亜夕美も心配して尋ねた。「何かあったの?」「いや、大したことじゃないんだけど……」航は天万願をチラリと見て、鬱屈した声で答えた。「親からお見合いしろってうるさく言われててさ」それを聞いた亜夕美が無意識に天万願の方を見
天万願は眉をひそめ、亜夕美に尋ねた。「亜夕美さん、さっき何の話をしてたの?」亜夕美は夏帆を指差した。「この人がさっき、私を脅迫してきたのよ」亜夕美がそう言い放った瞬間、夏帆と天万願の顔色が同時に青ざめた!天万願は鬼の形相で夏帆を睨みつけた。「夏帆ちゃん、それどういう意味!?」夏帆は歯を食いしばった。「ちょっと、冗談はやめてよ!万願ちゃんが真に受けてるじゃない」「私が冗談を言っているように見える?」亜夕美は一切の容赦をしなかった。「さっき私を脅したのはあなたでしょ?」夏帆は言った。「あ……あんた、私がバラしてもいいって言うの!?」「何が怖いの?私の過去が公になるのを、私が恐れている
亜夕美彼が自分の足について触れられるのを好きではないと気づき、口をつぐんだ。その様子を感じ取った静樹は、さりげなく話題を変え、碧唯に目を向けて言った。「碧唯がここ数日お世話になりました。ついでに迎えに来ました」「いいえいいえ、とてもお利口で、全然迷惑じゃありませんよ」亜夕美はそう言って、軽く碧唯の背中を押し、静樹に向かって申し訳なさそうに言った。「すみません、迎えに行くことに気を取られてて、彼女の小さいリュックを忘れてきました。すぐ取ってきますので、少しお待ちいただけますか?」「ああ」静樹は意外にも素直にうなずいた。だが亜夕美が振り返ろうとしたそのとき、突然服のすそをぎゅっと引かれる感
亜夕美は手を伸ばして静樹の腕を支えた。彼は明らかに足取りがおぼつかず、思わず彼女の手首を握って体を支えた。彼女はふと彼の手に目を落とした。白くてすらりとした手、うっすらと浮かぶ血管。――体がまだ完全には回復していないのだろう。車の中で彼に薬を塗ってもらったときも感じたが、彼の手はひんやりとしている。今もその冷たさが、薄い布越しに肌へと伝わってきて、彼の手が自分の腰に触れていた時の記憶を、不意に思い出してしまった。――ちょっと……なに考えてんの、私!彼女は慌てて視線をそらし、鼻の先だけを見つめて一心不乱に彼を車まで支えて歩いた。だが陽太もボディガードも助けようとする気配がない。静樹はま
スマホを投げつけられても、秘書は文句を言うことなく拾い上げ、丁寧に説明を続ける。「広報部はすでに削除対応を進めていますが、削除が早ければ早いほど、ネットのアンチたちは逆に反発して動画を広めてしまうんです」さらに、一部の動画はおふざけ系の音MADやミームに加工され、もともと関心のなかった人たちまで関心を持ち始めたことで、炎上の勢いはさらに加速している。SNSの検索ワードも制限済みだったが、ユーザーたちはそれをかいくぐる工夫を次々と編み出している。その時、シャワーを浴びた路加が、将臣のシャツ一枚だけを身にまとって現れた。すらりとした白い脚があらわで、目は赤く腫れていて泣いたようだった。「将臣
旭は亜夕美の後を追って、まるで彼女の影のように佐藤院長の病室へ足を踏み入れた。「さっきの方が田中先生?」「ええ、そうよ」「じゃあ、あの車の中の人は?」彼は、たたみかけるように尋ねた。亜夕美は彼にお茶を入れながら首を傾げた。「さあ、知らないわ。なんで?」旭の脳裏には、先ほど一瞬だけ見えた車のナンバープレートが、鮮烈な印象として焼き付いていた。特徴ある数字の羅列――あの車番はあの一族の社長が乗っていたはず……いや、まさか。一年前に事故に遭い、植物状態になったと聞いているあの人が、こんな場所にいるはずがない。きっと見間違いだろう。旭は首を振り、亜夕美に「なんでもない」と答えた。そもそ







