Mag-log in亜夕美は感心するしかなかった。ヒモのくせに自分の立場もわきまえないから、もっと上手く立ち回れる奴に寝首を掻かれるのだ。きっと、あの圭という医者がその隙を突いて、由紀子の好みに合わせてうまく取り入り、見事にその座を奪い取ったのだろう。元カレの方は、由紀子が以前のように自分をなだめてくれると高を括っていたのだろうが、今回は完全に裏目に出た。由紀子はあっさりと彼を切り捨てたのだ。静樹は言った。「誰も信じないかもしれないが、由紀子さんは以前、あのヒモに本気で惚れていたんだぞ」亜夕美は、静樹の言葉の端々に、どこか他人の不幸を面白がるような響きを感じ、彼の顔を振り仰いだ。しかし、男の瞳はどこまでも
将臣は眉を上げ、軽蔑と嫌悪の混じった視線で路加を射抜いた。「どうした?新堂家の三女というお前の身分は、四十億の価値もないのか?」将臣に対する恐怖が染み付いている路加は、急所を突かれたかのように口を閉ざした。代わりに博人があっさりと言った。「いいだろう」将臣は彼をじっと見つめ、意味深な笑みを浮かべると、一歩後ろへ下がり、ドアを閉めて二人を締め出した。「消えろ」路加と博人はどれほど腹が立っても、少なくとも目的は果たしたのだから、怒りを抱えたまま立ち去るしかなかった。リビングに戻った将臣は、無造作に招待状をテーブルに投げ捨てると、酒のボトルを開け、そのまま半分以上を一気に飲んだ。その後
最後に警察署に突っ込んだ瞬間も、位置とタイミングを完璧に計算していたため、車から飛び降りた彼女はかすり傷一つ負っていなかった。ネットの力は無限だ。あっという間に黒い車の情報が特定された。車は盗難車であることや、偽造ナンバーであることが暴かれた。盗難の実行犯も確保され、二人の男の素性も芋蔓式に判明した。保司をはじめとする多くの芸能人も次々と非難の声を上げ、事件の熱は恐ろしい勢いで上昇していった。万能のネット民たちは黒幕の特定を急いでいる。亜夕美側ののんびりした雰囲気とは対照的に、博人と路加はとうにパニックに陥っていた。路加は顔を隠し、夜の暗闇に紛れて博人の元に駆け込んだ。「あの女、な
由紀子は亜夕美からの電話を受けると、すぐに駆けつけた。警察署に入るなり、由紀子は般若のような形相で、持っていたバッグを犯人の男たちの頭に叩きつけた。ここが警察署でなければ、今頃とっくに怒声が飛び交っていただろう。由紀子が暴れている間、亜夕美は傍らの椅子に座り、ショールを羽織って、警官が淹れてくれた生姜茶を飲んでいた。警察官たちは止めるポーズはしたものの、内心では「やってやれ」とばかりに見て見ぬふりをしていた。由紀子は二人を鼻血が出るほど殴ってからようやく手を止め、服と髪を整えると、笑顔で担当の警察官に尋ねた。「お巡りさん、彼らの行為は非常に悪質ですよね。実刑になりますよね?」警察官
亜夕美は静かに言った。「どういたしまして。どうせ私のお金じゃないしね」二人は顔を見合わせて笑った。その後、店員はさらに質の良いエメラルドのブレスレットを取り出した。「森野様、こちらは当店の秘蔵品です。社割の特別価格でご案内させていただきますよ......」——30分後、亜夕美はデパートを後にした。車を走らせてしばらくすると、背後に尾行者がいることに気づいた。バックミラーをちらりと見ると、亜夕美は口角を上げ、あまり車通りの多くない道を選び、からかい始めた。後方では、二人の若いチンピラが黒いセダンに乗って亜夕美の車を尾行していたが、ふとした瞬間に目標を見失った。「クソッ、どこ行った?
まともな人間なら、これほど恥をかけば、その場で妥協して諦める道を選ぶだろう。だが、路加は違った。亜夕美の前でだけは、死んでも無様な姿を見せたくないのだ。路加は博人の腕を掴む手に力を込めた。博人もまた、亜夕美の挑発に耐えきれず、吐き捨てるように伝票にサインをした。店員は愛想よく二人に明細を渡し、住所を聞いて商品の配送を手配した。路加は後でこっそり返品してやろうと企んでいたが、振り返ると亜夕美がまだ横に立っていた。「あなた、なんでまだいるの?」亜夕美は優雅に微笑んだ。「ええ。路加さんが後悔してキャンセルしないか、心配で。一度買ったものを返品するような、無様な真似はなさらないでしょう?
碧唯は顔をしかめて、口いっぱいにご飯を頬張る。――ふん、パパったら強がってるだけ。ママにチューしてもらえなくて、夜になったら布団の中で泣くんだから。亜夕美は静樹と一緒の食事にプレッシャーを感じるかと思いきや、意外にも終始リラックスした雰囲気だった。静樹は合間を見て、亜夕美の契約書にも目を通し、注意すべき条項について丁寧にアドバイスまでしてくれた。まるで、彼女が損をしないように必死になっているかのように。その契約を結ばせたのは彼の会社なのだが……陽太とボディーガードの分も料理をテイクアウトして持ち帰ろうとしたが、店を出たときには陽太が急用で会社へ戻っており、残っていたのはボディーガード
将臣は目の前の紙コップを見つめたまま、ふいに口を開いた。「路加の身代わりにたった一年刑務所にいただけなのに、そんなに俺を恨むのか?」「たった?一年だけ?」亜夕美は鼻で笑った。「あなた、一年の刑務所暮らしが、私の人生にとってどういう意味を持つか分かってるの?私の人生に前科という汚点が刻まれたのよ。時限爆弾みたいなもので、誰かに掘り返されたら、それだけで私のすべてが簡単に壊れるの。仕事を探しても、前科持ちなんて雇ってもらえない。どこへ行っても、指をさされてヒソヒソ言われるかもしれない。――あなたは私の人生を潰した。斧を使って、私のことを容赦なくぶっ壊したのよ」「亜夕美を斧でぶっ壊した」とい
亜夕美は手を伸ばして静樹の腕を支えた。彼は明らかに足取りがおぼつかず、思わず彼女の手首を握って体を支えた。彼女はふと彼の手に目を落とした。白くてすらりとした手、うっすらと浮かぶ血管。――体がまだ完全には回復していないのだろう。車の中で彼に薬を塗ってもらったときも感じたが、彼の手はひんやりとしている。今もその冷たさが、薄い布越しに肌へと伝わってきて、彼の手が自分の腰に触れていた時の記憶を、不意に思い出してしまった。――ちょっと……なに考えてんの、私!彼女は慌てて視線をそらし、鼻の先だけを見つめて一心不乱に彼を車まで支えて歩いた。だが陽太もボディガードも助けようとする気配がない。静樹はま
スマホを投げつけられても、秘書は文句を言うことなく拾い上げ、丁寧に説明を続ける。「広報部はすでに削除対応を進めていますが、削除が早ければ早いほど、ネットのアンチたちは逆に反発して動画を広めてしまうんです」さらに、一部の動画はおふざけ系の音MADやミームに加工され、もともと関心のなかった人たちまで関心を持ち始めたことで、炎上の勢いはさらに加速している。SNSの検索ワードも制限済みだったが、ユーザーたちはそれをかいくぐる工夫を次々と編み出している。その時、シャワーを浴びた路加が、将臣のシャツ一枚だけを身にまとって現れた。すらりとした白い脚があらわで、目は赤く腫れていて泣いたようだった。「将臣