ログインしかし全員の視線が自分に集まっているため、周防院長は一瞬よぎった違和感を押し殺し、ステージに上がって祝福の言葉をいくつか述べた。話している最中、彼は自分の息子の顔面が蒼白になり、必死に目配せをしているのに気づいた。周防院長にはその意味が分からなかったが、瑠花はこのドラ息子に気づいたように言った。「息子さんは何かおっしゃりたいことでも?」多くの視線が自分に突き刺さっているのを感じ、彼は青ざめた顔に無理やり笑みを張り付けた。「い、いえ、新堂社長、妹さんとの再会、おめでとうございます」瑠花は微笑んだ。「あなたとお父様の『多大なる貢献』には、改めて感謝いたしますわ」その言い回しはどこか棘がある
きらびやかなパーティー会場の喧騒をよそに、庭園の奥では、激しい水飛沫の音だけが響いていた。亜夕美は人工池のほとりにしゃがみ込み、手にした小石を弄びながら、水の中で暴れる三人を見下ろしていた。声を上げる者がいれば小石を投げ、岸に上がろうとする者がいればまた投げつけた。ほんの少しの間に、三人は寒さで唇を青紫色に変わり、顔が蒼白になっていた。そして、濃いメイクでも隠しきれないほど、額や顔には石が当たってできたたんこぶがいくつもできている。桃子は水を飲みこみながら、低い声で呪うように言った。「森野亜夕美、いい気になるんじゃないわよ......覚えてなさい、後で後悔させてやるんだから!」彼女が言
瑠花たちが裏付け調査を徹底していない限り、この大長老を動かすはずがないと考えたのだ。亜夕美は人混みの向こうから爪先立ちで大長老を眺めた。九十を超えても背筋は伸び、血色も良い。ただ、少し耳が遠いようで、周囲の人々が耳元で声を張り上げて話しかけていた。新堂家の親戚は人数が多いが、非常に調和が取れているように見えた。瑠花と仲が悪いと噂されていた親族たちも、今は穏やかな表情を浮かべている。噂が嘘だったのか、それとも全員の演技が上手いのか。亜夕美は人混みの中に安恵嘉を見つけた。安恵嘉も亜夕美に気づき、何か言葉をかけようとしたようだが、ちょうど隣にいた親族が彼女に話しかけ、二人の視線は遮られてしまっ
亜夕美は全く気にする様子もなく、笑顔で言った。「多くの方から瑠花社長に似ていると言われますが、私が新堂家の令嬢になれるなんて、そんな幸運は持ち合わせておりません。こちらの路加さんこそが、新堂家が迎え入れた三女です。皆様、どうかお間違えなきよう。さもないと、路加さんのご機嫌を損ねてしまいますからね」路加は怒りで奥歯を噛み砕きそうだった。「......そんなことあるわけないじゃない」周囲の人々が適当に場を濁した。その隙に亜夕美はその場を離れ、視界の隅で瑠璃愛と天万願が必死に手を振っているのを見つけると、「失礼します」と一言残し、さりげなく人混みを抜け出した。三人は廊下で合流した。天万願は
亜夕美は微笑んで言い返した。「由紀子さんは誰を見てますか?自分が圭さんに惚れてるって、みんなに教えたいんですか?」由紀子は悪びれもせず言った。「私とあなたじゃ事情が違うわ。いい?もし圭が芸能人だったら、今夜のうちにリボンをつけられて私のベッドに送られてくるわよ。私はそれを受け入れる度胸があるけど、あなたにはあるかしら?」「ないない、恐れ入りました」亜夕美は声を潜めて聞いた。「本当に彼を身代わりにしていますか?」由紀子はここできちんと弁明しておく必要があると感じた。「あっちが自分から志願してきたのよ。私が無理やり手を出したわけじゃないわ」彼女は決して褒められた人間ではないが、恋愛は常に双
一階は修羅場と化しているというのに、亜夕美は二階から興味津々でゴシップを楽しんでいた。「じゃあ、その圭さんはそのことを知っているの?」静樹は短く答えた。「知っている」亜夕美は「すごいメンタルね」としか言いようがなかった。しかし圭の様子を見る限り、彼の目的は単なる「身代わり」のポジションだけではないようだ。二人が面白がって噂話をしていると、一階の由紀子がついに耐えかねて声を張り上げた。「ちょっと、二人ともいい加減にして!ここは無人島じゃないのよ。筒抜けなんだから」碧唯は目を塞いでいた佑樹の手を無理やり引き剥がし、二階を見上げて無邪気に叫んだ。「パパ、ママ、さっきね、んぐっ、んんんっ..
亜夕美が壁際へ歩み寄ると、脩太は得意げに眉を上げ、無意識に亜夕美に手を伸ばし、控えめに彼女の方へ歩み寄った。ママが自分を見捨てるはずがないと、とっくに見抜いていたかのように。しかし次の瞬間、亜夕美は脩太を脇目も振らず通り過ぎ、碧唯に手を差し伸べた。「さあ、碧唯ちゃん、今日は帰りましょう」碧唯はハッと顔を上げ、目元はたちまち赤くなり、両腕を広げて力いっぱい亜夕美の胸に飛び込んだ!薬袋先生は驚愕して目を大きく見開き、呆然とした顔で抱き合っている母娘の方を見たり、傍らの車椅子に座っている静樹の方を見たりした。いや、この関係、複雑すぎないか?――亜夕美が碧唯を連れて職員室を去ってからずいぶ
路加は瞬時に表情を変えた。「やだな、将臣に怒るなんてことないでしょう。ただ、将臣が不憫でならないだけだね。亜夕美さんと復縁しようとずっとがんばっているのに、亜夕美さんは他の男に頼ってのし上がろうとしているなんて......」将臣の顔に不快感がよぎった。「路加、でたらめを言うな。彼女はそんな人間じゃない」そう言いながら、彼はスマホを路加に返した。画面はロックされていなかった。彼がどこかに触れたのか、亜夕美と松玉監督が一緒にレッドカーペットを歩く動画が突然飛び出し、自動再生された。将臣は画面の中の人物を愕然と見つめ、その目に一瞬の驚きがよぎったが、すぐにその下にある高評価コメントが目に入っ
明歌は、送迎車の中で亜夕美が路加に平手打ちをくらわせた瞬間の動画を見返して、気分爽快、胸のつかえがすっと取れた気分だった。笑っていると、車のドアが開き、亜夕美が乗り込んできた。明歌は動画のスマホ画面を亜夕美のほうに差し出しながら、また爆笑。「見て見て!あの正妻気取り、顔がひん曲がってるじゃん!最高!あースッキリした!」亜夕美は気のない返事で「うん」とだけ答える。しばらくしてから、亜夕美がぽつりと声をかけた。「……明歌、佐武社長って人、どう思う?」明歌は一瞬固まり、スマホから顔を上げる。「佐武社長?……ウチの大ボスの?私は直接会ったことないけど、聞いた話じゃかなり冷酷って噂だよ。社員へ
路加は何か言いかけて、すぐに口を閉じた。路加はもう悟っていた――このクソガキ、演技が上手すぎる!普通の家の子ならまだしも、よりによって静樹の娘だなんて!将臣ですら静樹に対しては下手に出ざるを得ないのだから、路加にとっては到底逆らえる相手ではなかった。静樹は「そうか」とだけ言い、始終一度も路加の方を見ることすらなく、将臣にだけ向かって言った。「自分の連れくらいちゃんと管理したらどうだ?まるで暴れ犬だな。見境なく噛みついて、みっともないぞ」将臣は冷笑した。「おいおい、俺に説教はやめてくれよ。もし本当に俺のことを思ってるなら、俺の妻を家に返してくれないか。お前の下で働く人間なんて腐るほどい