Masuk瑠花たちが裏付け調査を徹底していない限り、この大長老を動かすはずがないと考えたのだ。亜夕美は人混みの向こうから爪先立ちで大長老を眺めた。九十を超えても背筋は伸び、血色も良い。ただ、少し耳が遠いようで、周囲の人々が耳元で声を張り上げて話しかけていた。新堂家の親戚は人数が多いが、非常に調和が取れているように見えた。瑠花と仲が悪いと噂されていた親族たちも、今は穏やかな表情を浮かべている。噂が嘘だったのか、それとも全員の演技が上手いのか。亜夕美は人混みの中に安恵嘉を見つけた。安恵嘉も亜夕美に気づき、何か言葉をかけようとしたようだが、ちょうど隣にいた親族が彼女に話しかけ、二人の視線は遮られてしまっ
亜夕美は全く気にする様子もなく、笑顔で言った。「多くの方から瑠花社長に似ていると言われますが、私が新堂家の令嬢になれるなんて、そんな幸運は持ち合わせておりません。こちらの路加さんこそが、新堂家が迎え入れた三女です。皆様、どうかお間違えなきよう。さもないと、路加さんのご機嫌を損ねてしまいますからね」路加は怒りで奥歯を噛み砕きそうだった。「......そんなことあるわけないじゃない」周囲の人々が適当に場を濁した。その隙に亜夕美はその場を離れ、視界の隅で瑠璃愛と天万願が必死に手を振っているのを見つけると、「失礼します」と一言残し、さりげなく人混みを抜け出した。三人は廊下で合流した。天万願は
亜夕美は微笑んで言い返した。「由紀子さんは誰を見てますか?自分が圭さんに惚れてるって、みんなに教えたいんですか?」由紀子は悪びれもせず言った。「私とあなたじゃ事情が違うわ。いい?もし圭が芸能人だったら、今夜のうちにリボンをつけられて私のベッドに送られてくるわよ。私はそれを受け入れる度胸があるけど、あなたにはあるかしら?」「ないない、恐れ入りました」亜夕美は声を潜めて聞いた。「本当に彼を身代わりにしていますか?」由紀子はここできちんと弁明しておく必要があると感じた。「あっちが自分から志願してきたのよ。私が無理やり手を出したわけじゃないわ」彼女は決して褒められた人間ではないが、恋愛は常に双
一階は修羅場と化しているというのに、亜夕美は二階から興味津々でゴシップを楽しんでいた。「じゃあ、その圭さんはそのことを知っているの?」静樹は短く答えた。「知っている」亜夕美は「すごいメンタルね」としか言いようがなかった。しかし圭の様子を見る限り、彼の目的は単なる「身代わり」のポジションだけではないようだ。二人が面白がって噂話をしていると、一階の由紀子がついに耐えかねて声を張り上げた。「ちょっと、二人ともいい加減にして!ここは無人島じゃないのよ。筒抜けなんだから」碧唯は目を塞いでいた佑樹の手を無理やり引き剥がし、二階を見上げて無邪気に叫んだ。「パパ、ママ、さっきね、んぐっ、んんんっ..
亜夕美は感心するしかなかった。ヒモのくせに自分の立場もわきまえないから、もっと上手く立ち回れる奴に寝首を掻かれるのだ。きっと、あの圭という医者がその隙を突いて、由紀子の好みに合わせてうまく取り入り、見事にその座を奪い取ったのだろう。元カレの方は、由紀子が以前のように自分をなだめてくれると高を括っていたのだろうが、今回は完全に裏目に出た。由紀子はあっさりと彼を切り捨てたのだ。静樹は言った。「誰も信じないかもしれないが、由紀子さんは以前、あのヒモに本気で惚れていたんだぞ」亜夕美は、静樹の言葉の端々に、どこか他人の不幸を面白がるような響きを感じ、彼の顔を振り仰いだ。しかし、男の瞳はどこまでも
将臣は眉を上げ、軽蔑と嫌悪の混じった視線で路加を射抜いた。「どうした?新堂家の三女というお前の身分は、四十億の価値もないのか?」将臣に対する恐怖が染み付いている路加は、急所を突かれたかのように口を閉ざした。代わりに博人があっさりと言った。「いいだろう」将臣は彼をじっと見つめ、意味深な笑みを浮かべると、一歩後ろへ下がり、ドアを閉めて二人を締め出した。「消えろ」路加と博人はどれほど腹が立っても、少なくとも目的は果たしたのだから、怒りを抱えたまま立ち去るしかなかった。リビングに戻った将臣は、無造作に招待状をテーブルに投げ捨てると、酒のボトルを開け、そのまま半分以上を一気に飲んだ。その後
夕方、亜夕美は車を運転して辰川家に着いた。門は開け放たれており、使用人の姿は見えなかった。亜夕美は車を外に停め、まっすぐ庭に入っていった。玄関に着いたばかりの亜夕美は、中から脩太の憤慨した声が聞こえるのを聞いた。その声は勢いがあり、病気であるような様子は微塵もなかった。「......ママは本当にひどいよ、路加おばさん、今度ママがまたおばさんをいじめたら、やり返していいんだよ。パパがいるから、パパがきっと助けてくれる!」亜夕美は窓から数歩離れた場所に立ち、中の様子がちょうど見えた。明るいリビングで、まさに一家団欒、敵を前に結束しているかのようだ。路加の顔は、なぜか数日経っても治ってお
まるで一点の星明かりのように、亜夕美の存在が一瞬にして静樹の全身を燃え上がらせた。静樹は、思わず亜夕美がオーディションのときに自分の膝に座っていた場面を思い出す。まるで、長い間渇きに苦しんできた旅人が、目の前にあるオアシスの水を見つめながらも、それに触れることが許されない、そんなもどかしさだった。「迷惑じゃない」自分の心臓の鼓動がドンドンと打ち鳴らされているのを、静樹ははっきりと感じた。まるで太鼓の音のように耳の奥で鳴り響く。亜夕美のほのかに香る匂いに包まれながら、静樹は気づかれないようにほんの少しだけ上半身を後ろに引いた。ちょうどその時、店員が料理を運んできた。亜夕美も席に戻った。
将臣の拳はすでに振り下ろされていて、もう引き返せる状態ではなかった。亜夕美に止められたからといって、やめるつもりもなかった。むしろ、余計に苛立ちが募っていた。だからこそ、その拳は一切の加減なしで、静樹の顔面に叩き込まれた。静樹の左頬はたちまち腫れ上がり、唇の端も切れて、鮮血が流れ出す。その血は彼の蒼白な顔に滴り、ひときわ目を引く痛々しさを放っている。その場にいた由紀子と菜実が同時に駆け寄り、路加も席から立ち上がった。だが、誰よりも早く動いたのは亜夕美だった。将臣が手を出したその瞬間、亜夕美はすでに二人の間に割って入っていた。手に持っていたコップはいつの間にか放り出され、無意識のうちに
亜夕美はため息をつくと、傍らにあったアイスパックを手に取り、しゃがんで静樹の顔の横にそっと当てた。「佐武社長、謝るべきは私のほうです。彼があなたにあんな手荒な真似をするなんて思いもしませんでした。もし、もっと早く知っていたら......」「それは彼が私に悪いことをしただけだ。森野さんには関係ないことだ」静樹は彼女の自分を責めるのを遮った。「君は他人の過ちの責任を負う必要はない」亜夕美は、ふと彼の薄茶色の瞳と視線が合い、その優しい眼差しに、一瞬、深く愛されているような錯覚を覚えた。彼女はハッと我に返ると、視線を彼の口元に移し、何気なく言った。「口の端が切れてますね。しばらくはちゃんとしたお







