Masuk静樹はノーメイクの素顔のままだったが、その美貌は他の男たちを完全に圧倒していた。司会者も呆然とし、しばらく正気に戻れなかったほどだ。静樹が「どう合わせればいいですか?」と問いかけて、ようやく司会者は正気に戻り進行を再開したが、最後まで彼の目を見ることはできなかった。静樹の正体を知る唯一の人物、保司はその光景を黙って見守っていた。あまりにも堂々とやりすぎではないだろうか。皮肉にも、亜夕美が演じることになったのは、かつて彼女が行き詰まり、ホテルのオーディションで披露したあのシーンだった。ただ今回は、閉ざされた客室ではなく、大勢のファンの前だ。つまり、ここで起きることはすべてネット上に拡散
次に目覚めた時、すでに翌日になっていた。寝室のカーテンは閉め切られ、薄暗く静まり返っている。亜夕美は目を閉じたまま、無意識に隣を探ったが、誰もいない。階下の庭からかすかな笑い声が聞こえてくる。亜夕美はベッドから起き上がると、素足で厚手のハンドメイド絨毯を踏みしめ、窓際へ歩み寄ってカーテンをわずかに開けた。視線の先には、庭で雪合戦で遊んでいる父娘の姿があった。その傍らには、三つの美しい雪だるまが並んでいる。二つの大きな雪だるまと、一つ小さな雪だるま。それらは手を取り合い、陽光が降り注ぐ方向を向いていた。その光景を眺める亜夕美の心には、かつてないほどの静寂と平穏が満ちていた。今年の
亜夕美はすでに食事を済ませていたが、二人の食事に付き合って少し口に運んだ。食後、碧唯が雪だるまを作りたいとせがんだため、亜夕美も当然のように付き添うことにした。外は牡丹雪が舞っている。静樹は廊下に立ち、亜夕美に着せられたコートを羽織り、マフラーを巻いていた。そのマフラーは彼女が自分の首から外して貸してくれたもので、顔の半分を埋めると、彼女の香りに包まれた。静樹は柔らかく温かなソファに座り、鼻先をくすぐる淡い残り香を感じながら、庭で楽しそうに雪合戦をする亜夕美の姿を眺めていた。楽しげな笑い声が庭中に響き渡る。静樹は無意識のうちに口角を上げていた。パシッという音と共に、不意に投げら
亜夕美が帰宅してすぐ、陸田監督から電話がかかってきた。「おめでとう、森野さん。ついにブレイクしたね。いや、違うな。かつてお前のものだったすべてを、ついに取り戻す時が来たと言うべきか」陸田監督はとても機嫌が良かった。「放送開始から1週間も経たずに『女侍講』の再生回数は1億を突破したよ。お前の単独シーンの注目度は、なんと主演の二人を完全に食ってるんだよ。こんなことなら、最初からもっと出番を増やしておけばよかったよ、ははは!」『女侍講』の放送開始時、亜夕美も宣伝に協力していた。このドラマがヒットすることは予想していたが、まさかここまでの反響があるとは思いもしなかった。他人の手柄を横取りするほど
将臣は脩太を先に部屋に戻らせ、それから前に進み出て路加の髪を鷲掴みにし、寝室へと引きずり込んだ。すぐに中から殴る音と、路加の怒鳴り声と悲鳴が聞こえてきた。30分後、将臣は出てきた。淡々と手を洗うと、手早く食事を用意し、脩太を呼んで食べさせた。煙草の臭いはすでに消えていたが、空気には新たに血の匂いが漂っていた。脩太は食事を口に運び、虚ろな目で尋ねた。「パパ、いつになったらおうちに帰れるの?もうここには居たくないよ」将臣は答えなかった。いや、どう答えればいいのか分からなかったのだ。あらゆる手を尽くしたが、辰川家を救えなかった。ましてや両親を守ることなど到底できなかった。すべては枯れ
旭はよろめきながら亜夕美の足取りについていき、歩きながら何度も振り返って将臣の様子を窺った。しかし将臣は地面に横たわったまま、二人が車に乗り込むまで、ずっとその姿勢を変えることはなかった。車に乗り込むと、暖房の効いた車内は眠気が襲ってくる。旭は頭を振って意識をはっきりさせようとした。亜夕美が運転手に、先に自分を送り届けるよう指示したのを聞き、慌てて自宅の住所を伝えた。そして、頭も少しはっきりしてきた。「あいつ……」旭は口ごもり、少しろれつが回らない声で言った。「あそこで凍死したりしないよな?」この冷え込みだ。明らかに酒を飲んでいる上に怪我まで負っている。道端で凍死してもおかしくない
「謝れですって?」亜夕美の声は冷たかった。もともと温厚なタイプではない。これ以上争いたくはなかったが、彼らはしつこく絡んでくる。――なんでも言いなりになると思ったら大間違いよ。亜夕美は碧唯の手を引いて、すっくと立ち上がる。「ええ、謝罪は必要ね。でも謝るのは、私の娘に対してよ!あなたたち――辰川家のご子息とお二人、謝ってくださる?」将臣が声を荒げる。「娘?お前に娘がいるってどういうことだ!」亜夕美は冷たく言い放った。「それはあなたが首を突っ込むことじゃないわ。さぁ脩太、謝りなさい!」脩太はさらに大声で泣き出した。将臣は息子の泣き声に怒りと焦りを募らせた。そして亜夕美が一歩も引かないのを
「社長、何か食べられないものはありますか?」個室に入るとすぐ、亜夕美はメニューを手にしながらたずねた。静樹は首を振る。「特にないな」「田中先生が脂っこいものは控えるようにって言ってましたから、私が勝手に選んじゃってもいいですか?」「任せる、好き嫌いはないよ」碧唯は、左のパパ、右のママを交互に見ながら、背筋をピンと伸ばして元気に手を挙げる。「ママ、報告します!私もパパと同じで好き嫌いないです!」その姿が可愛すぎて、亜夕美は思わず彼女のほっぺをつまむ。「偉いね、碧唯ちゃん!」碧唯は「えへへ」と笑いながら、もう片方のほっぺも差し出す。「こっちもつまんで~」亜夕美はもう片方も軽くつまんで
静樹の体調が思わしくないと聞き、亜夕美は思い返した。最近2回彼と会った時も、彼の顔色は血色が悪く、健康的には見えなかった。「何の病気なんですか?重いのですか?」田中先生はごまかすように答えた。「まあ、そこまでじゃないです。すでに回復期に入ってますよ……でもなぜ社長のことを気にされるんですか?」亜夕美は照れくさそうに言った。「えぇと……佐武社長には何度も助けていただいて……お礼に食事でも、と思ったんですけど、きっとお忙しいだろうから……」「時間ならありますよ!」田中先生は、勝手に静樹の予定を引き受けてしまう。「亜夕美さんにそのお気持ちがあるのなら、ぜひ誘ってみてください。佐武社長は意外と
碧唯が亜夕美に抱きつく姿は、ボディーガードによって撮影され静樹に送られた。静樹は会議中だったが、静樹のスマホから緊急の通知音が鳴るとスマホを開き、その写真を一瞥してそのまま視線を止めた。午後のあたたかな陽射しのなか、写真には大人と子どもが金色の光に包まれて抱き合っている様子が写っていた。まるで本当の親子のような、幸せそのものの一枚だった。数秒後、静樹は無表情を保ちながら写真を保存し、スマホのロック画面にの画像に設定した。それから顔を上げ、息を呑んで固まっていた幹部たちに向かって言った。「――続きを」――「亜夕美、この子本当にあなたの娘なの?」「可愛いわねぇ、将来絶対美人になるわ!