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第605話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第624話
「はい、分かりました」病室の中、窓辺に立っていた病衣姿の青年がその声に振り向いた。光が片手を後ろへ回して病室の扉を閉め、手元のスマホで誰かと話している。佑介は冷ややかな目で見ていた。「少しはよくなった？」光は通話を切っても近づいては来なかった。扉脇の壁にもたれ、浅く笑ってこちらを見る。「自分の出自を知ったくらいで、そんなにショックを受けるものかな」「また何をしに来た」佑介は冷たい声で尋ねた。「君と少し話しに来ただけだよ。ちょうど伝えることもある。先生が数日後に来られる。君に会いたいそうだ」光は微笑んだ。「それで、どちらにつくか、もう決めた？」佑介は沈黙した。「本当に分からないな」佑介が黙っているのを見て、光は額を軽く叩き、ため息をついた。「何をそんなに迷うことがあるんだ。長谷川家に残って、表に出せない隠し子のまま生きるのか。それとも実の父親についてイタリアの本家へ戻り、ルナーレ家の次代で唯一の後継者になるのか。そんなに迷うことかな？」彼には理解できなかった。ルナーレ家がどれほどの家柄か。ヨーロッパでも古い大貴族と呼べる一族であり、歴史上、何代もの当主が教皇に選ばれたことすらある。まして彼の先生であり、佑介の実父であるコルシオは、父方だけでなく、母方もヨーロッパ史に名を残すほど名高い貴族の出だった。一族は近代に入って少しずつ衰えたとはいえ、国際社会での地位はいまも揺るぎない。生まれながらにして、これ以上ないほど高貴な身分にある。何をためらう必要があるのか。佑介は光を見つめた。黒々とした瞳が沈んでいる。「どうして急にそんな話になる」前は、まだ様子を見ると言っていなかったか。光は微笑んだ。彼は説明しなかった。ただ言う。「本来なら、もっと早く来るべきだった。君に残された時間はあまり多くない。早く考えを決めたほうがいい。先生が来られてもまだ選べないなら、そのときはもう選ばなくていい」数秒、静けさが落ちた。佑介が不意に尋ねる。「もし、君たちを選ばなかったら？」光は笑みを変えなかった。うつむき、片手で手首の赤い紐をそっと弄びながら、さらりと言う。「そのときは、長谷川家で表に出せない隠し子のままでいればいい。君の選択を尊重するよ」ただ、彼は一言だけ口にしなかった。ルナーレ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第623話
古美術オークション。以前の小夜なら、興味を持ったかもしれない。けれど今の彼女に、そんな気分も時間もあるはずがなかった。それに、オークションと言われると、どうしても以前のオークションを思い出してしまう。競り負けたうえ、約八十億円という明らかにつり上げられた価格で落札された、あのルビーのイヤリングだ。当時、小夜は希少性の高いそのイヤリングをインスピレーションの素材にしようとしていた。国際ファッションウィークに持ち込み、ルビーをテーマにした衣装展示へ参加するつもりだったのだ。ショーで彼女のデザインした服を着るモデルにつけさせれば、テーマにこれ以上なく応えることができる。けれど最後には、圭介が本来の価値をはるかに超える高値で、若葉のために競り落とした。時間も迫っていたため、小夜は結局、ルビーをテーマにしたデザインには参加できなかった。参加できたのは、山水をテーマにしたデザインだけだった。反響は悪くなかった。ただ、それも少し名が知られた程度にすぎない。「ごめんなさい。最近は、やることが多くて」小夜はやんわりと断った。そう言って、駐車場のほうへ向かおうとする。だが視界の端に、一人の人影がこちらへ早足で歩いてくるのが見えた。手首で揺れる目立つ赤い紐が目に入り、彼女は思わず驚く。「白石さん？」「高宮さん、お久しぶりです」光はにこにこと笑い、それから彼女のそばへ視線を移した。「こちらは？」ちょうど断られて少し落ち込んでいた翔は、現れた相手のあまりにまばゆい容貌にまず驚いた。声をかけられてようやく我に返り、慌てて手を差し出す。「柏木翔です」「柏木さんですか。お噂はかねがね」光は笑った。「白石光です。以前、高宮さんのお見合い相手をしていました」翔は固まった。小夜はさらに気まずくなった……普通の人は、初対面の相手にそうやって自己紹介するものなのだろうか。彼女は急いで話題を変えた。「白石さん、どうしてこちらに？」「病院へお見舞いに来たんです」光は少し離れた場所にそびえる病院の建物を指した。「通りかかったら、ちょうど高宮さんをお見かけしたので、ご挨拶だけでもと思いまして」彼はまた翔を見た。上から下まで眺めるように見て、何気ない冗談のように口を開く。「高宮さんが私を断ったのは、こちらの柏木
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第622話
考えられる可能性は、一つだけだった。彰は、圭介のところへ戻ったのだ。結局のところ、彰は初めから終わりまで圭介の人間であり、長谷川家の人間でもある。圭介の望みや命令が、二番目の雇い主である彼女の意向よりはるかに優先されるのは、彼にとっては当然と言えば当然だった。ただ、幸いなことに、小夜も最初から彼に期待などしていなかった。「あの人、そこにいるんでしょう。代わって。私と直接話させて、はっきりさせて」小夜は冷たく言った。電話の向こうは、また沈黙した。小夜は目を閉じた。もう、どうだってよかった。あの人が本当に電話の向こうにいるかどうかなど関係ない。彰が聞けば、あの人も聞くことになる。違いはなかった。彼女は口を開いた。そのときにはもう声は静まり、よどんだ水面のように波一つ立っていなかった。「本当に、あなたにはうんざりしているわ。あなたはいつもこう。身勝手に動いて、何をするにも私の考えなんて少しも聞かない。いつも一方的に……私に面倒を押しつける。何が欲しいのか聞いても、絶対に言わない。まあ、そうよね。利用しているなんて、普通は口にしにくいもの。でも、あなたに言いにくいことなんてある？」彼女は一拍置いて、また続けた。「私はあなたの悪質な本性をよく知っている。あなたがどんな人間かも分かっているわ。こういうことは、あなたにとっては片手間でできる程度のことでしょう。やったなら、どうしてこそこそ隠すの。隠せば隠すほど、かえって白々しい」彼女はその偽善の皮を剥ぎ取った。真正面から、容赦なく。「それとも、あなたみたいな人にも、恥ずかしいとか後ろめたいとかいう気持ちがあるとでも言うの？」小夜の声には嘲りが混じっていた。「本当に、笑わせないでくれる？」返事はなかった。彼女も、もう推測したくなかった。コルシオを完全に片づけるために、小夜はこれまで耐えてきた。けれど、いったいいつまで耐えればいいのか。しかも彼らは、その間に何をしたというのか。問題はずっと解決されないままだ。そのうえ、彼女は二重に脅かされている。もう我慢したくなかった。「正直に言うと、ここまで来ると、あなたとコルシオのどちらが面倒なのか、もう分からない。どちらも同じくらい厄介で、大差ないわ。だから私は、私のやり方で、あなたたちとの関係に区切りを
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第621話
誰かが、少し離れた場所から彼女をつけ、覗き見ている。その視線は遠慮というものを知らず、ひどく攻撃的だった。刃のように小夜の背中へ突き刺さり、驚きで全身の毛が逆立つ。四肢までこわばった。いったい誰なの。圭介なの？隠れてこんなことをして、自分が怯えるのを見て楽しんでいるのか。それとも、何がしたいのか。どこから湧き上がってきた感情なのか分からなかった。あるいは、これまで抑え込んできたものが一気に爆発したのかもしれない。小夜は隠れようとは思わなかった。周囲を見回し、その視線がどこから来ているのか探すこともしなかった。ただ、大股でレストランを出た。真昼の日差しは強かった。近くには病院があり、人も車も多かった。小夜は道路脇に立った。太陽の下にまっすぐ立ち、前方を行き交う車と人の流れを見据える。顔には恐れの色など少しもなく、切れ長の瞳には冷ややかな光が満ちていた。彼女には、その視線がまだ自分に突き刺さっているのが分かった。けれど、動かなかった。もし相手が、小夜が怯え、怖がり、縮こまる姿を見たいのだとしたら、絶対に思い通りになんかさせてやらない。彼女はこうして堂々と太陽の下に立ち、見せつけてやるのだ。小夜はスマホを取り出し、彰に電話をかけた。電話はすぐにつながった。相手が口を開くより早く、小夜は神経をすり減らすようなあの視線を浴びながら、冷たい声で問い詰めた。「あなたたち、いい加減にしてくれない？そんな暇があるなら、やるべきことをやったらどうなの。コルシオはどうなったの？もう放っておくつもり？毎日毎日私を見張って、いったいどういうつもり？私には、まだ利用できる価値が残っているってこと？まだ絞り尽くしていない何かがあるなら、はっきり言えばいいじゃない。こんな下劣な手を使わないで」もう、うんざりだった。仮面舞踏会で起きたことだけでも、小夜はとっくに限界に近かったのだ。今はさらに、自分の家に勝手に入り込まれ、外へ出れば尾行されて覗き見られる。毎日毎日、少しのプライバシーもない……日増しにひどくなり、今では隠そうとすらしない。本当に、もうたくさんだった。彼女は、いつ来るかも分からない泥棒に毎日怯えるような、そんな面倒な真似をする気にはなれなかった。相手が隠れているつもりなら、こちらは全部暴いて白日の下に
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第620話
青山は、いっそ正面突破を図ることにした。樹は母親の顔を立てて、最後には折れるだろう。そう賭けたのだ。「触るな！」樹は肩に置かれた青山の手を振り払った。表情には不満がにじんでいたが、それでも拒絶の言葉を続けることはなかった。ただ、口では負けまいとして、遠慮なく青山を指差す。「あんたが何を考えているかなんて、僕には分かってるからな。言っておくけど、僕がいるかぎり、あんたの思い通りになんか絶対にさせない。僕は絶対に、あんたをパパなんて認めないから！」それだけでは足りないと思ったのか、さらに腹立たしげに吐き捨てた。「汚い大人！」青山はおかしくてたまらなかった。子供が嫌がるかどうかなど気にせず、わざと樹の頭をもう一度撫でる。分かっていながら、知らないふりで尋ねた。「青山おじちゃんって呼んでくれないかな。おじちゃんのどこが汚いんだろう。僕たち、何か誤解してない？」「触るなって言ってるだろ！」前に見たスマホの連絡先名を思い出し、樹はますます腹を立てた。頭に置かれた手を力いっぱい払いのける。青山は笑った。何度も拒まれても、まったく怒る気配はない。腕時計に目を落とし、穏やかな声で尋ねた。「それで、樹くんはどこか遊びに行きたいところはある？おじちゃん、どこへでも付き合うよ」「ない！」「分かった。じゃあ、おじちゃんと一緒に仕事へ行こうか」青山はにこにこと答えた。……病院近くのレストラン。華やかな内装の店で、窓際のテーブルを挟み、小夜と翔は向かい合って座っていた。二人とも、何を話せばいいのか分からないといった顔をしている。彼らがこうして向かい合って座るのは、本当に久しぶりだった。まして、一緒に食事をするなどなおさらだ。多少なりとも、よそよそしさが漂っていた。注文した料理が一品ずつ運ばれてきて、ようやく小夜は沈黙を破った。言葉を選びながら、ここへ来た理由を説明する。「本当は、雪さんとこの件を話すつもりだったの。でも雪さんは関わらない、柏木さんと話してと言って……佐々木先生の停職処分のことだけれど、柏木さんも事情は知っているはずよ。あの件は、先生にそこまで大きな責任があるわけではないし、さすがにあの処分は重すぎると思う。停職を解き、処分なしに戻すには、こちらとそちらの双方が、これ以上追及しないことで合意する必要
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第619話
「あんたの家なんか、僕の家じゃない！家族みたいに言わないで！僕、絶対行かないから！」樹はそう怒鳴ると、家の中へ駆け込んでいった。「樹！」呼び止められず、小夜は振り返った。少し気まずそうに青山を見る。「ごめんなさい。あの子、たぶん何となく察していて……その、まだあまり……」彼女はそこから先を言いにくそうに濁した。「大丈夫。ゆっくりでいいよ」青山は事情を察していたし、急ぐつもりもなかった。小夜を手伝って、車に積んでいたスーツケースを屋内へ運び込む。一段落してから、彼は小夜に尋ねた。「どうして急にこっちへ移ってきたの？」電話を受け、小夜がこちらへ戻ってくると知ったとき、青山は嬉しい一方でかなり意外でもあった。あのときは彼女がひどく慌ただしそうだったので深く聞かなかったが、今なら当然、確認しておく必要がある。小夜も隠さなかった。一部始終を聞いた青山は、かすかに眉を寄せた。まず彼女を落ち着かせるように言う。「怖がらなくていい。この周辺には組織の人間がついている。僕からも前もって話しておくから、ここで同じことは絶対に起こさせない。安心して」小夜は頷いた。「あなたのことは、もちろん信じているわ」屋敷に誰かが入り込んだと確認したあと、小夜が最初に考えたのは、ボディガードを増やすことだった。けれど、どうしても不安があった。もし間違ってコルシオや圭介が差し向けた人間を雇ってしまったら、それこそ自分から危険を家へ招き入れることになる。考えれば考えるほど、青山のそばが一番よかった。彼の身分の特殊性と、組織にとっての重要性を考えれば、周囲には常に守りが置かれている。絶対に安全で、あの二人に入り込まれる心配もいらない。安全は確保されている。それが、小夜が急いで樹と青山を接触させ、慣れさせようとした理由でもあった。彼女は大叔母である珠季と先に約束している。帰国してから七日以内に、樹と星文の件が解決していようがいまいが、必ずイギリスへ戻らなければならない。そうしなければ、珠季が帰国してくる。そのときは、事態がもっと面倒なことになるだけだ。しかも今回の帰国目的は、それだけではなかった。小夜は珠季に、樹に確認すると約束していた。これから長谷川家に残るのか、それとも高宮家を選び、小夜についてイギリスへ行くのか。彼女は
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第292話
あの晩、圭介は電話を受けると、何も言わず、部屋に戻ることもなく、そのまま去っていった。小夜を大学まで送ったのは、彰だった。その後何日も、圭介は姿を見せず、大学で会うこともなかった。彰さえも大学から姿を消し、二人の消息はぷっつりと途絶えた。当時の小夜は、心配するよりもむしろ安堵していた。圭介が忙しいなら、それに越したことはない。あの男と渡り合うには、かなりのエネルギーと精神力を消耗するからだ。来ないなら、その方がいい。契約恋愛の期限も、刻一刻と終わりに近づいていた。彼女はプロジェクトの学習に没頭した。そして、契約期間終了の一週間前。青山率いるチームのプロジェクトに
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第367話
小夜は軽く視線を走らせると、青山に微かに頷き、そちらへ歩き出した。宴になど興味はない。若葉からお守りを取り返したら、すぐに立ち去るつもりだった。彼女が歩き出すと、青山も周囲の人々に社交辞令を述べ、適度な距離を保ちつつ後を追った。若葉は小夜が近づいてくるのに気づくと、ふっと笑みを浮かべ、圭介と組んでいた腕を解き、身を翻して去っていった。小夜は眉をひそめ、足早に後を追った。圭介のそばを通り過ぎる際、彼が手を伸ばしてくるのが視界の端に見えたが、彼女は反射的に身をかわし、さらに歩調を速めた。その時、背後にいた青山が突然歩み寄り、追いかけようとした圭介と肩を激しくぶつけ合った
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第365話
食事会に来ないことを見越してか、開催の前日になって、若葉から突然一枚の写真が送られてきた。写真に写っていたのは、金と白玉で作られたお守り勾玉だった。小夜にとって、これほど見覚えのあるものはない。だが、これは樹が身につけているはずのものだ。なぜ若葉が持っているのか？小夜の顔色が曇った。ずっと以前、大叔母の珠季が帰国した際、曾姪孫である樹に一目で会い、とても気に入って、特級の白玉を探し出し、自らデザイン画を描き、月島工房の職人に彫らせ、さらに寺院で高僧に開眼供養までしてもらったものだ。すべては、樹の厄除けと健康、そして一生の平穏を願ってのことだった。それが今、若葉の手にある
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第361話
実のところ、圭介が小夜に対してどのような感情を抱いているのか、若葉にはもう全く読めなくなっていた。哲也に対しては自信ありげに振る舞ってはいるものの、内心では確信などこれっぽっちもなかったのだ。少し考えた後、若葉は顔を上げ、その艶やかな瞳に鋭い光を宿して言った。「お父様、ご安心ください。私にはまだ手があります」「どんな手だ？」「受理されるまでは長すぎます」若葉は冷ややかに言った。「ここ数日のうちに、あの女を海外へ追い出す方法を考えます。一度出てしまえば、もう誰も助けることはできません」哲也は一瞬呆気にとられ、何かに思い当たったのか顔色を変えた。「お前、まさか…
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