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第390話
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夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第394話
征臣は、あの検査結果を思い浮かべた。冷静に考えれば、紗和自身にもどうしようもなかった可能性はある。以前、長期間にわたり、何度もアフターピルを服用していた。その影響で、一時的にホルモンバランスが崩れていた可能性もある。紗和も同じことを考えているのだろう。それでも口にしないのは、征臣に過去のつらい記憶を思い出させたくないからかもしれない。だが征臣は、すでに思い出してしまっていた。紗和は長期間にわたり、何度もアフターピルを服用し、身体に負担をかけていた。それなのに怜央は、その苦しみに気づこうともせず、紗和を何度も傷つけた。考えるだけで恐ろしくなる。もし自分が紗和の人生へ踏み込まなかったら。あるいは、あと少しでも遅かったら。莉乃と怜央にすべてを奪われ、紗和は一生残る障害まで負っていたかもしれない。それ以上は、想像することさえできなかった。それでも今なお、征臣にはどうしても確信できないことがある。紗和は本当に過去を悔い、怜央への愛情を完全に失ったのだろうか。紗和は落ち着いた目で見つめ返した。「治療が必要なら、きちんと受けるわ。注射でも手術でも、本当に必要だと医師に言われたことには従う。あなたとの子供を、諦めるつもりはない」征臣は胸を締めつけられた。紗和を大切にしたい。その気持ちに嘘はない。だが同時に、自分の望みまで捨てることはできなかった。心が狭いと言われれば、否定するだろう。自分は紗和に対して、十分に寛容であるつもりだった。だが身勝手だと言われれば、認めるしかない。自分は身勝手だ。それでも、紗和との子供がどうしてもほしかった。子供のいない人生を何の未練もなく受け入れられるほど、無欲にはなれない。征臣は紗和に口づけた。「俺も検査を受ける。一緒に行こう。男の子も女の子もほしい。欲張りなのはわかってる。全部かなえてくれとは言わない。二人でできることを全部やって、それでも無理なら、そのときは俺も受け入れる」黒く沈んだ瞳が、紗和をまっすぐ射抜いた。そのまま、さらに低い声で続ける。「でも、お前には俺だけを想っていてほしい」前よりも強く、拒絶を許さない響きがあった。紗和は、少しからかうように笑った。「それでも、自分は嫉妬深くないって言うの？」「一
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第393話
紗和は、それ以上うまく言葉を続けられなかった。このことに触れた途端、自分まで悲しみに襲われ、涙が次々と頬を伝っていく。征臣は、その顔をじっと見つめていた。先ほど立ち去ったのは、何よりもまず冷静になるためだった。だが紗和が転んだときの声を聞き、こうして激しく泣く姿を目にすると、胸が痛んで仕方がない。「中へ戻って、ゆっくり話せ」片腕を膝の裏に回し、もう一方の腕で腰を支える。紗和を横抱きにすると、そのまま滞在中のゲストルームへ向かった。そこへ美玲がやって来た。征臣の胸元には紗和が寄り添い、彼は壊れ物でも扱うように大切に抱いている。その目にも、隠しきれないほどの優しさが滲んでいた。美玲は拳を握り、嫉妬に顔を歪める。二人を追いかけ、紗和がどれほどひどい女なのか、さらに訴えようとした。だが恭介に遮られた。「美玲、何でこんなことしたんだ？他人の健康診断の結果を、本人の許可もなく持ち出して、何になる？」美玲は恭介の手を振り払った。だが二人の背中はすでに遠ざかり、やがて見えなくなった。目には、憎しみと嫉妬が燃えている。ぶつける場所のない怒りを、そのまま恭介に浴びせた。「どうして征臣さんは、いつもあの女の味方をするの？何でお兄さままで私の邪魔をするのよ！妹は私でしょう？私はあの女の正体を暴こうとしてるだけなの！望月紗和はずっと征臣さんを騙してる。だから私が、化けの皮を剥いであげるの！」恭介は呆れた。「お前だって女だろ。健康診断の結果なんて、本人にとって極めて私的な情報だ。自分の身体のことを、こんなふうに人前で晒されたら傷つかないのか？一度見せただけでも十分ひどい。それなのに、まだ追いかけて責めるつもりか。夫婦のことは夫婦に任せろ。検査結果に問題があったとしても、改めて調べて、必要なら治療すればいいだけだ。お前が一人で騒げば騒ぐほど、周りから嫌われるだけだぞ」だが美玲は、まるで聞く耳を持たなかった。腹が立っているのは、征臣の反応が想像していたものとまるで違ったからだ。征臣が紗和と結婚するのは、九条家の後継者を産ませるためだ。周囲からは、ずっとそう聞かされてきた。それなのに、子供を産めないかもしれないとわかっても、征臣の目には紗和しか映っていない。ひどい言葉を一つもぶつけず、その
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第392話
征臣は長い間、紗和を見つめていた。耳鳴りがして、周囲の声が何一つ耳に入らない。どうしても、この事実を受け入れられなかった。紗和は、ほかの男との子供なら産めた。しかも今は、その子を実の息子として受け入れようとしている。それなのに、自分との子供だけは望むことさえできないというのか。初めて紗和がアフターピルを飲もうとしたときは、まだ子供を持つ時期ではないと思っているだけだと、自分に言い聞かせることができた。だが目の前の検査結果には、妊娠しにくい可能性があるとはっきり記されている。紗和は、一番若く美しかった8年間を怜央に捧げた。そのあとに残った傷だけを、自分が引き受けるのか。もし最初から妊娠しにくいと知っていたのなら、なぜアフターピルを飲もうとするふりまでしたのだろう。そのことを隠し、自分を騙すためだったのか。ようやく我に返っても、征臣は何も言わなかった。目を伏せ、ただ黙って紗和を見つめる。黒く沈んだ瞳には、失望と寂しさ、そして言葉にできない痛みが複雑に入り交じっていた。紗和は、征臣の目にこれほど多くの感情が浮かぶのを見たことがなかった。もし書かれていることが事実で、自分がそれを知りながら黙っていたのなら、非があるのは自分だ。説明しようと口を開きかける。だが、何をどう話せばいいのかわからなかった。征臣の全身から、冷たい空気が絶え間なく漂っている。やがて検査結果を床へ投げ捨てると、そのまま背を向けた。今はまず、一人で冷静になりたかった。その姿を見て、美玲は声を上げて笑った。紗和は床へ落ちた書類を拾う。確かに、前年に会社で受けた健康診断の結果だった。検査を受けた直後、ゲーム開発のため急きょ海外へ行くことになり、結果が出る前に出発してしまった。その後、病院から何度か連絡が入っていたものの、時差もあって電話に出られなかった。まさか本当に異常が見つかっていたとは思わなかった。何より、紗和自身が何も知らなかったのだ。だからこそ莉乃と美玲につけ込まれ、検査結果まで手に入れられてしまった。二人がどうやって調べ、書類を入手したのかはわからない。だが事情を整理した紗和は、すぐに征臣のあとを追った。「征臣、違うの。お願い、話を聞いて」征臣は何も聞こえていないかのよう
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第391話
美玲は親指を立てた。さすがは、おばあさまだ。そして待ちきれない様子で尋ねる。「では、二つ目は？」「二つ目は、あの人の子供を産むことよ」梅子は笑いながら続けた。「実を言えば、あなたのおじいさまも抜け目のない人だった。身体は何度も求めたくせに、私と結婚する気などなかったのよ。私の容姿が好みではなかったのでしょうね。そういうとき以外は、ほとんど相手にされなかった。ただで私を利用するつもりだったから、遠方勤務まで志願し、関係を持つときには必ず避妊具を用意して、破れていないか毎回確かめていた。でも最後のときは、出発を急いでいた。使い終えたものを結んで、無造作に捨てたの。私は、その一度きりの機会を逃さなかった。彼が戻った頃には、私のお腹は大きくなっていた。もう結婚しないわけにはいかなかったのよ」美玲は、呆然としながら聞いていた。その夜は、なかなか眠れなかった。征臣の大きく逞しい身体を思い浮かべると、全身に強い熱が込み上げる。もう一度、例の検査結果を取り出した。征臣がこれを見れば、紗和を今までのように溺愛できるはずがない。翌朝。美玲は、もう我慢できなかった。恭介から何度も警告されていたが、まるで耳に入っていない。征臣が一人になった隙を見つけると、すぐに近づき、手にしていた書類を差し出した。「望月紗和に関するものよ。征臣さんが知らないままではいけないと思う。よく見て」征臣の眉がわずかに動いた。美玲へ向ける顔には、軽蔑と苛立ちがはっきり浮かんでいる。だが紗和に関するものだと聞き、結局は手を伸ばした。書類を開く。それは女性の妊孕性検査の結果だった。【患者氏名望月紗和】【検査項目性腺ホルモン6項目】【所見内分泌機能の乱れ、妊孕性の低下】征臣は衝撃を受けた。紗和からは、一度も聞かされていない。信じられず、何度も書類を見直した。患者番号も記載され、病院の印もある。確かに正式な検査結果に見えた。そこには、紗和の妊孕性が低下していると書かれている。手を洗い終えた紗和は、美玲が悪意を隠そうともせず、征臣のそばにいるのを見つけ、すぐに近づいた。征臣の手には一枚の紙がある。二人の間に流れる空気も、明らかにおかしかった。紗和が来たことに気づき、美玲はわざと声を張る。
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第390話
莉乃は部屋に入った途端、我慢できずに誠一へ身体を寄せ、腰へ腕を回した。甘えるような声で言う。「怒らないで。今日は紗和に、おじいさまの時間を全部取られてしまったの。本当は、あなたがどれほど有能なのか、きちんと紹介したかったのに。でも安心して。私が頼めば、あの案件は必ずあなたに任せてもらえるわ。それより、輸送船と設備メーカーの手配は済んでいるの？」誠一は扉を閉め、莉乃の唇に軽く口づけた。「俺に任せておけ。これまでお前を満足させられなかったことがあるか？」莉乃は色っぽい目を向ける。「それならいいわ」窓辺の板張りの床には、厚いウールの絨毯が敷かれていた。誠一は窓のレースカーテンを引き、莉乃をその上へ横たえる。腹はもうかなり大きい。子供に負担をかけないよう、いつも以上に慎重にならなければならない。40分後。莉乃は頬を赤く染め、荒い息をつきながら誠一の腕に身を預けていた。誠一の太腿を指で撫でていると、彼が使用済みの避妊具をごみ箱へ捨てるのが見えた。莉乃は誠一の胸を押し、甘えるように責めた。「もう妊娠しているのに、どうしてまだ使うの？今さら心配する必要なんてないでしょう」誠一は気遣うように答えた。「清潔なほうがいい。子供に何かあったら困るだろう」この子供は、莉乃をつなぎ止めるために欠かせない。数日前、誠一は別の女とも関係を持っていた。そのため感染症でもうつしてはならないと、用心していたのだ。その頃、美玲のもとへ、梅子から部屋へ来るようLINEが届いた。美玲が姿を見せると、梅子は自分が横たわっていた、透かし彫りを施した古い花梨材のベッドへ招いた。梅子と清隆は、もう何年も前から別々の部屋で暮らしている。食卓で美玲の思いに気づき、わざわざ部屋へ呼び寄せたのだ。「美玲、正直に教えて。征臣さんが好きなの？」美玲は不満を爆発させた。「おばあさま、あの人はもともと私の婚約者だったのよ」「では、征臣さんのそばにいた女は何というの？」美玲はさらに腹を立てる。「望月紗和よ。男を誘惑することしか考えていない女なの。ほかの男から会社を譲ってもらい、それを足がかりにして征臣さんへ近づいたのよ。昔は、征臣さんの妹の恋人まで奪おうとしたらしいわ。最低でしょう？それなのに、征臣さんもおじいさま
夫と息子に捨てられた私、大物の子を授かった 第389話
清隆がすぐに口を挟んだ。「もういい、恭介。年上の男と結婚すること自体は、何も悪いことではない。莉乃を責めるような言い方はやめなさい」恭介は返す言葉を失った。清隆自身、かつて自分よりはるかに若い女性を愛したことがある。だからこそ、その女性の子孫だと思っている莉乃を責めさせたくないのだろう。清隆は割れた茶器を片づけさせ、空模様を確かめてから尋ねた。「夕食の支度はできているか？ここは郊外で、来るだけでも時間がかかる。せっかく来てくれた客に、物足りない思いをさせてはいけない」「もちろんです」恭介が答え、そのまま征臣たちへ向き直った。「莉乃も望月さんも、征臣も、遠いところから来て疲れただろ。まずは夕食にしよう。今夜はゆっくり泊まっていってくれ」征臣はうなずいた。葉山家の子や孫の多くは、平日は都心の行政機関などで働き、市街地の住まいで暮らしている。別邸へ集まるのは、主に週末だった。一同は、客をもてなすために設けられた広い宴会場へ移った。清隆はえんじ色の羽織に着替え、上座に腰を下ろした。その隣には、白髪の女性が座っている。葉山梅子（はやま うめこ）は上品で、いかにも名家の夫人らしい佇まいをしていた。豊かな白髪には艶があり、緩く巻いた髪を昔ながらの髪留めで品よくまとめている。だが食事のあいだ、梅子の態度は終始どこかよそよそしかった。食後、恭介が提案した。「前に征臣の邸宅で見せてもらった点茶、見た目もきれいだったし、味もよかった。望月さん、よければもう一度披露してもらえないか？おじいさまも、ぜひ飲んでみたいって言ってたんだ」紗和は少し意外に思った。気軽に披露しただけのものを、恭介がわざわざ覚えていたとは思わなかった。引き受けようとしたところ、不機嫌そうな美玲が口を挟んだ。「お兄ちゃん、どうしてまたその話をするの？何がそんなに珍しいのよ。カフェの店員だって、ラテアートくらいできるでしょう？」清隆がたしなめた。「美玲、これは昔から受け継がれてきた茶の技法だ。誰にでもできるものではない」そして目を輝かせ、紗和を見る。「望月さん、本当にできるのか？それなら、ぜひ見せてもらいたい」紗和はうなずき、自ら茶卓の前へ進んだ。清隆の茶席には、偶然にも必要な道具がすべてそろっていた。
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