第3話

私が妊娠五ヶ月の時のことだ。

夫のアカウントが、私が食事をしている動画のおかげで、注目を集めるようになった。

それからというもの、義母が料理を作り、私がそれを食べる動画を、夫は撮影し続けた。

フォロワーが増えるにつれ、私のために用意される食事の量も増えていった。

ある日、夫と産婦人科に行った際、医者から「あなたも胎児も体重が増えすぎています。これ以上は食事を制限してください」と言われた。

家に戻り、そのことを義母に伝えた後、私は部屋に戻った。リビングには義母と夫だけが残された。

「太りすぎると見た目が、悪くなるとでも思ってるのかしら？」義母が木下白に尋ねた。

「違うよ、医者が言うには、子どもが大きくなりすぎると、真琴の体では出産が難しくて、苦労することになるんだって」

「みんなそうやって子どもを産むんだから、なんで真琴だけこんなに手間がかかるの。食べないのは勝手だけど、私の孫が栄養不足になったらどうするの？」

夫は義母の背中を軽く叩きながら言った。

「でも、やっぱり医者の言うことを聞いたほうがいいよ。あ、そうだ、母さんがこの前作った麻婆豆腐、ネットでみんなレシピを知りたがってたよ。今日もう一回作ってみてよ」

「いいわよ。でも、豚ひき肉がないから、牛ひき肉で代用するわね」

夕食のとき、テーブルには牛ひき肉入りの麻婆豆腐が並んでいたが、私は手をつけなかった。

義母が尋ねた。

「真琴、母さんの料理、口に合わないのかい？どうして今日は麻婆豆腐を全然食べないの？」

私は答えた。

「いえ、ただ、牛肉にアレルギーがあるんです」

義母はそれを聞いてあまり良い顔をしなかったが、少し考えた後こう言った。

「真琴、医者の言うことなんて気にしなくていいのよ。太ったって大丈夫、出産した後でゆっくり痩せればいいんだから」

私は微笑んで答えた。

「本当に牛肉にアレルギーがあるんです」

その日はそれ以上何も言われなかったが、翌日、義母はまた牛肉を買ってきて肉まんじゅうを作った。

牛肉を細かく刻み、豚肉の餡に少量混ぜていたため、私には見分けがつかなかった。

それを一つ食べた後、私は全身に湿疹が出てしまった。

すぐに病院に行き、医者に原因を聞かれた義母は、私が牛肉を食べたことを白状した。

医者は薬を処方してくれたが、帰り道で義母は私が目を離した隙に、薬をカルシウム剤とすり替えた。

大画面は、義母が薬をすり替える瞬間で一時停止された。

義母は映像を見て慌てて言った。

「ただ、薬を飲んで赤ちゃんに影響が出るのが心配だっただけよ」

夫はその場で義母を叱りつけた。

「母さん、それはやりすぎだよ！どうして俺に黙ってそんなことをしたんだ？」

義母はすぐに私に謝罪した。

「真琴、ごめんなさい。母さんが無知だったばかりに......」

彼らの態度は非常に真摯で、そのせいか、コメント欄での批判も穏やかだった。

【コメント】

「お義母さんは無知だっただけで、悪気はなかったよね。妊婦って薬に制限があるし、万が一障害のある子どもが生まれたら、家族全員が苦労するんだし」

「今回は木下真琴に同情する。彼女の体格じゃ、こんなにたくさん食べさせられたら、出産のときに赤ちゃんが大きすぎて危険だよ」

「私も木下真琴に同意。アレルギーがあるって言ってるのに、わざわざ牛肉入りの肉まんじゅうを作るなんて、お義母さんはわざととしか思えない。それに、彼女の言い方がどことなく嫌味っぽいんだよね」

「でも、これだけで罪に問うのは少し気の毒かもね。お義母さんも木下白も初めて妊婦のせわをしてるんだから、まだ不慣れなだけでしょ」

コメントが流れている間に、私の第二段階の記憶の再生が始まった。

今回は、私が出産する時の場面だ。

分娩台に横たわる私に、陣痛の波が押し寄せていた。

看護師が「リラックスしてくださいね」と声をかけるが、痛みは治まらない。

私は医者に「帝王切開にしてもらえませんか？もう我慢できません」と頼んだ。

医者は「今のところ順調ですから、もう少し頑張ってみましょう。それでも無理なら帝王切開に切り替えます」と答えた。

すると、私は再び力を込めたが、意識が遠のき、そのまま気を失ってしまった。

目を覚ましたとき、最初に目に入ったのは義母の顔だった。

「真琴、よかった、目を覚ましてくれて。義母さん、心配で仕方なかったんだから」

私は周囲を見回しながら尋ねた。

「白丸はどこ？」

義母はスマホを取り出し、動画を見せながら言った。

「お寺に行って、真琴のためにお祈りしてるのよ。五千段の階段を登って、三歩ごとにひざまずいて、仏様にお願いしているの」