月が落ちる昏い霧の夜

【もし結婚してなかったら、私のこと、好きになってくれますか？】村田美羽（むらた みう）と名乗る女の子から、真夜中に山崎梨花（やまざき りか）の夫へメッセージが届いた。彼の返事は、たった一言だけ。【ああ】そのやり取りのスクリーンショットが届いたとき、梨花は夫の山崎翼（やまざき つばさ）と一緒にパーティーに出ていた。彼女の表情は一瞬こわばったけど、すぐにいつもの微笑みに戻った。挨拶に来た人とにこやかに話してから、梨花はそのメッセージの送り主に返事をした。【分かった】こんなの、見るからに加工された画像だわ。梨花は、まったく気にしなかった。夫は、この東都で誰よりも気高く、自分自身に厳しい人として知られている。彼は自分にとても厳しく、スケジュールは分刻み。食事も生活も、すべて計画通りに進める。何があっても、その予定が狂うことは絶対にない。身持ちもとても堅い。クラブで遊ぶなんてありえないし、お金持ちの息子たちが好むような遊びにも一切興味がない。悪い趣味というものが、何一つない人だった。感情をあまり表に出さず、自制心も強い。ベッドの上で深く求めあっているときでさえ、彼の深い瞳に余計な感情が浮かぶことはなかった。結婚するとき、翼は言った。「梨花は、俺の生涯でたった一人の妻です」梨花は、その言葉を信じて疑わなかった。梨花が15歳のとき、母親が事故で亡くなった。すると継母が、梨花より1歳年下の男女の双子を連れて家に乗り込んできて、彼女のすべてを奪っていった。継母に何度も陥れられ、ひどい暴力を受けた。そんな梨花を救ってくれたのが、翼だった。ゴミ箱に突っ込まれた梨花を、翼は優しく引っ張り出してくれた。そして、体についた汚れをそっと拭ってくれたんだ。彼の顔には嫌悪感も、上辺だけの優しさもなかった。まるで一筋の光が、梨花の心に差し込んだようだった。その瞬間、梨花はもうどうしようもなく、翼を好きになった。彼と過ごし始めたころ、梨花はまだありのままの性格で振る舞っていた。一日中、翼の後ろをついて回ってはおしゃべりをした。ありとあらゆる手を使って彼の気を引こうとしたけど、翼は嫌な顔ひとつせず、ただ黙っていた。ある日、翼が山崎家に代々伝わるお守りを梨花の手に握らせた。星のように輝く瞳で、彼は言った。「今日から、自分を磨け。お前

少し離れたところで、美羽がお年寄りを支えながら受付に並んでいた。彼女は服が破れ、おでこには擦り傷があった。足も痛むのか、足を引きずっている。美羽も翼に気づいた。彼女の目はぱっと輝き、あいさつしようと手をあげかけた。でも、彼が梨花を抱きかかえているのが見えた瞬間、その手は固まった。そして、瞳からさっと光が消えた。美羽は顔をそむけ、もう二人の方を見ようとはしなかった。それとほぼ同時に、梨花は腕をぎゅっと強くつかまれた。傷口に鋭い痛みが走る。彼女はひっと息をのみ、思わず翼を見上げた。翼は眉をきつく寄せている。必死に感情を抑えようとしている顔の下で、隠しきれないほどの心配が渦巻いていた。さっき自分が離婚を切り出した時でさえ、この男は少しも動揺せず、平然としていたのに。それなのに、美羽が怪我をしているのを見ただけで、こんなにも取り乱すなんて。愛してるか、愛してないか。こんなにも分かりやすいなんて。胸がちくりと痛み、梨花は考えるよりも先に口を開いていた。「パーティーの時、あなたが助けたウェイトレスでしょ。見に行かなくていいの？」翼の瞳の色がすっと暗くなる。その声は冷たく、警告するものだった。「梨花、お前は踏み込みすぎだ！できた妻なら、余計な口出しはしない。何もしていない女性を疑ったりしない。屋敷に戻ったら、まず仏壇で家のルールを覚え直して反省しろ！」翼は我を忘れていた。彼は梨花の腕をつかんで、足早に外へ向かう。梨花はよろめきながら翼の後を追った。傷口からは血が滲みだし、立っているのもやっとなくらい痛む。「痛い」梨花は眉をひそめて、身をもがいた。翼は少しだけ力をゆるめたが、足を止めはしなかった。そのまま彼女を駐車場まで引っ張っていく。車に乗ると、彼はいつものように、まず梨花のシートベルトを締めてあげた。必死に感情を押し殺している翼の横顔を見ていると、梨花の心は大きな手でわしづかみにされたようだった。腕の傷より、何百倍も、何千倍も痛い。翼は運転しながら、まるで別人のように、秘書の亮太にメッセージを送って、美羽のことを調べさせている。いつも自分を律して冷静な男が、次々とルールを破っていく。梨花は、そんな彼を見ていると、なんだかもう、どうでもよくなった。彼女は窓の外に目を向けた。外はどしゃ降りの雨だ

梨花は、全身の力が抜けてしまった。壁にもたれかかり、苦しそうに大きく息をついた。翼が振り向いたのを見て、彼女は慌ててベッドに戻り、寝たふりをした。翼はベランダから戻ってくると、ベッドのそばに立った。そして、梨花の顔をじっと見つめた。梨花は、寝たふりだとばれないように、ぎゅっと手のひらをつねった。今の彼女には、どんな顔をして翼に会えばいいのか、分からなかった。さいわい、翼は長居しなかった。彼はそっとかがむと、優しく梨花の布団をかけ直した。そして、静かに部屋を出て行った。翼が遠くに行ったのを確認すると、梨花はベッドから起き上がり、急いで山崎家の屋敷へと向かった。彼女は、剛の前にひざまずいた。「おじいさん、どうか翼と離婚させてください」梨花の声は低くかすれて、今にも倒れそうなほど弱々しい。「美羽さんの存在も、おじいさんがひ孫を望んでいることも知っています。でも、私は嫌です」剛は黙っていた。彼が簡単にうなずくはずがない。梨花は覚悟を決めて、スマホを剛の前に差し出した。「おじいさんの欲しいものを持っています。ただ翼と離婚させてください。財産は一切いただきませんから！」剛のまなざしが、かすかに変わった。その視線が、梨花とスマホの間を行ったり来たりする。ガランとしたリビングは、しんと静まり返っている。剛から放たれる冷たい空気、その圧倒的な威圧感に、梨花は思わず震えた。梨花はこぶしを固く握りしめる。心臓の鼓動が速くなって、息をするのも苦しくなってきた。彼女が気を失いそうになった、その時だった。剛が口を開いた。「それを使えば、もっと多くのものを手に入れられたはずだ。何もいらないなんて、損だとは思わないのかね？」梨花はひそかに安堵のため息をもらすと、首を横に振った。そして、きっぱりと言う。「私は、翼と別れることだけを望んでいます」剛は梨花をじっと見つめ、約束した。「よかろう。俺が話をつけてやる」梨花はほっと胸をなでおろした。すぐに親友に連絡し、離婚協議書を持ってきてもらうと、それを剛に手渡した。梨花は病院には戻らなかった。その足で不動産屋へ向かい、自分名義の家を売りに出す手続きをした。それは全部、亡くなった母親が彼女のために残した財産だった。だから、ここを離れる前に、すべて現金に換えておきたかったのだ。

「山崎社長が清楚な女性と浮気してるって、ほんとですか？」「その怪我は、浮気の現場で山崎社長に殴られたんですか？」「山崎社長とは離婚するおつもりですか？それとも、このまま結婚生活を続けるんですか？」「山崎社長は本当に不倫していて、暴力もふるうって本当なんですか……」記者やインフルエンサーたちは、梨花にカメラを向けて夢中でシャッターを切った。フラッシュの光で、目が痛いほどだった。彼女は手で目を覆い、思わずその場を離れようとした。でも、どんどん人に囲まれて、身動きがとれない。なかには、マイクを顔に突きつけてくる人までいた。「話してください。世間があなたの味方になりますよ」「そうですよ。今は世論が動く時代です。つらいことがあるなら、私たちに話してください」「離婚するっていうなら、俺たちが応援します！」群衆の中からは、わざと話を煽るような声が聞こえてくる。梨花の口から、山崎家の黒い噂を聞き出そうとしているみたいだ。梨花はずっと黙りこんでいた。すると、しびれを切らした誰かが、わざと彼女を押しはじめた。弱っている梨花の体は、人ごみの中でふらつき、何度も倒れそうになった。また突き飛ばされて倒れそうになった瞬間、彼女はとっさに相手の手をつかんだ。そして、ありったけの力でその人を引きずり出した。その瞬間、梨花は全身が凍りついた。なんと、自分を押していたのは美羽だったのだ。美羽の瞳に、焦りと戸惑いがよぎる。そして、その奥には気づかれにくい憎しみが隠れていた。梨花は眉をひそめた。「どうしてあなたがここに？この人たち、あなたが呼んだの？」「何のことか分かりません。あなたが倒れそうだったから、助けようとしただけです」美羽はもごもごと弁解するけど、視線はさまよっていた。梨花は息をのんだ。小さい頃からこういう世界で育ってきたのだ。美羽の考えていることくらい、分からないはずがない。ただ、なんだか虚しくなった。美羽は、本当に純粋な子だと思っていたのに。「わざと転んで私のせいにして、人を集めて私を追い詰めて、私の立場を奪うつもり？」梨花は、疲れと怒りでいっぱいだった。美羽と翼のことは心から応援したのに、まだこんな企みをしかけてくるなんて。「何を言ってるんですか！」美羽は、すぐに目を赤くした。唇を噛み締め、必死に弁解する。「そ

屋敷になだれ込んできたのは、まず渚だった。彼女はボディーガードを連れて、記者たちを中に引き入れた。記者たちは絨毯の血の跡を目にすると、途端に目の色を変えて、先を争うようにシャッターを切り始めた。渚は得意げな表情を一瞬うかべると、足早に二階へと駆け上がった。翼は梨花を追うことはせず、ベッドに座り込んでいた。そして首の傷口を押さえて血を止めながら、無表情な顔をしていた。渚が人々と一緒に乗り込んでくるのを見ても、眉ひとつ動かさなかった。「まあ、大変！いったい何があったの？梨花は夫殺しでもするつもり！？」渚はわざとらしく口に手を当て、かん高い声で叫んだ。階下にいた記者たちは、まるで血の匂いを嗅ぎつけた獣のように、一斉に階段を駆け上がってきた。その場の誰もが目の前の光景に息をのんだ。でも、すぐに我に返ると、また一斉にカメラを構えて撮影を始めた。「梨花はどこ？よくもこんなことができるわね。この前あなたを刺したことで、まだ懲りていなかったの？」渚はあたりを見回しながら言った。「まったく、とんでもないわ。よくもまあ、こんなことを……梨花、出てきて！あなたは、翼を殺すつもりなの？」渚の声はどんどん大きくなっていき、しまいにはボディガードに屋敷の中を探すよう命じ始めた。翼は表情を一切変えずに言った。「おばさん、ここは俺の家だ。余計なことをするな。早く帰ってくれ」彼が静かに視線を向けると、渚はすぐに口をつぐんだ。でも、その場から動こうとはしなかった。実は今日、渚は匿名で電話を受けていた。翼の評判を地に落とすチャンスだと言われて、深く考えもせずに人を連れてやって来たのだ。子供の頃から、翼は山崎家にとって最も優秀な息子だった。いつも自分を律していて、感情的になることなんてなかった。渚が幼い頃の翼を虐待し、わざと家から追い出した時でさえ、彼は感情を乱すことがなかった。彼女の出来の悪い息子とは、比べ物にもならない。今、ようやく翼を完璧な息子の座から引きずり下ろすチャンスが来たのだ。渚が簡単に諦めるはずがなかった。「私もあなたのことを心配しているのよ。お父さんは海外にいるし、おじいさんはご高齢だからショックに耐えられない。こんなことになったあなたを、放っておくわけにはいかないわ。梨花はどこなの？あなたをこんな目にあ