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雪が淵に降り、道を照らさず
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三年前、私は三木グループの社長を救った。 その夜、彼は自ら孫を連れて私の家に縁談を申し込んできた。 それは私が七年間密かに想いを寄せていた人だ。だから、私は承諾した。 そして、結婚して三年、夫は私を溺愛し、誰もが羨むほどだった。 しかし、三木家の養女が帰国した時、私は偶然にも夫が彼女を抱きしめて、優しく声をかけているのを見てしまった。 「橋本寧々（はしもと ねね）の子供が生まれるまで、祖父が会社の相続権を俺に与えてくれない。まあ、相続権なんていらなくてもいいけど、今すぐにお前を嫁に迎えるさ」 彼女は艶やかに笑った。「急いでいないわ。むしろ、あなたが三木家の後継者として私を迎えてくれる方が嬉しい。ただ、彼女を好きになってくれなければ、それでいいの」 彼は優しく微笑みながら言った。「七年前、お前が俺を火事から救ってくれた。その時言っただろう、この一生、お前だけを愛するって」 その瞬間、私はどん底に突き落とされたような気分になった。 一つは、彼が私に真心を持っていなかったから。 もう一つは、七年前、彼を救ったのが実は私だったから。
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第1話
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雪が淵に降り、道を照らさず 第9話
「でも今になってお前が去ってしまって、初めて気づいたんだ。お前のひとつひとつの習慣が、もう俺の体に刻まれていることに。ようやく悟ったんだ、俺はずっと前からお前を愛していたんだって」そう言うと、彼は懐から小さな箱を取り出し、開けて私の目の前に差し出した。「これは俺が心血を注いでデザインしたネックレスだ。中には世界に一つだけの最高級の宝石が使われている。これはお前への贈り物だ。寧々、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか」私は指先でテーブルをコツコツと叩き、ふと視線を宝石からそらした。「今になってそんなことを言って、遅いとは思わないの？それとも、私が受けた傷が、この宝石ひとつで帳消しになるとでも思ってるの？」易彦は慌てて弁明した。「そんなつもりじゃない。ただ、本当に申し訳なかった。俺がお前を傷つけてしまったから」そのとき、私のスマホ画面がふっと光った。ちらりと見ると、姫奈から私の行方を尋ねるメッセージが立て続けに届いていた。私はネックレスを彼の前に押し戻し、スマホ画面を閉じて立ち上がった。「一番良い謝罪は、もう二度と私の前に現れないこと。私は私の人生を生きたいの、易彦、私を解放して」そう言って、私は一度も振り返らずに立ち去った。今回は、易彦はもう追いかけてこなかった。私が慌てて会社に戻ると、姫奈は怒って私を叱った。「何も言わずに抜け出して、私がどれだけ心配したと思ってるの！」私はひたすら謝り、二度とこんなことはしないと誓った。その夜、家に帰ると一通の手紙が届いていた。中には一枚のブラックカードと一通の手紙があった。手紙には、易彦がびっしりと書いた謝罪と愛情、そしてこれまでの罪悪感が綴られている。そのブラックカードは、私への償いだと書かれている。そして今後、彼が二度と私の生活を邪魔することはない。「ふん、後の祭りね」姫奈は軽く鼻で笑い、やがてふっと笑顔を見せた。「でもそのブラックカードは受け取っておきなさい。それはあなたが受け取るべきものよ。ちょうどこのお金を事業の運転資金に使えばいいわ。易彦があなたをこんなに傷つけたんだから、これからは彼を踏み台にして、もっと素晴らしい未来を目指そう」私は笑って頷いた。「うん、わかった」その後、私たちは全身全霊で事業に打ち込んだ。一か月もし
雪が淵に降り、道を照らさず 第8話
しかし、それはとっくに意味を失っていた。「他に用事はあるか？なければ、私は帰るよ」そう言って、私は振り向きかけた。しかし、彼は手を伸ばして私を強く引き止め、声にいつになく切迫した色を含めた。「今やすべて真実は明らかになった。浅乃は相応の罰を受けさせる。寧々、俺と家に帰ってくれ。子どもがいなくても構わない。今度こそ一生お前を大切にする」易彦の言葉には真剣さがこもっている。彼は私を見つめて、必死に返事を求めている。「本当にそう言っているの？」易彦は慌てて誓った。「本当だ、寧々。絶対にお前を騙したりしない！」私は軽く笑って、未練なく彼の手を振りほどいた。「たった一言のごめんで、私に与えたすべての傷が消えると思ってるの？言葉だけで私の心が動くと思ってるの？」易彦は呆然と立ち尽くし、「俺は……」と言葉を詰まらせた。私は振り向いて、歩きだそうとした。易彦が未練を残すようにまた手を伸ばしたそのとき、遠くから空き缶が飛んできて、彼の手に直撃した。易彦は痛がって手を引っこめた。遠くない場所に、陰から姫奈がゆっくりと現れると、地面の空き缶を拾い上げ、嘲るように笑った。「先日、浅乃のパーティーでは易彦さんが威張っていたのに。たった数日で、こんなに卑屈になれるものなんだね」姫奈の皮肉めいた言葉を聞いて、易彦は冷たく言い放った。「これは三木家の事だ。部外者が口を出す筋合いはない」姫奈は眉を上げて返した。「でも私の記憶では、寧々はもうあなたと離婚しているはずよ。これは三木家の事じゃなくて、故意の嫌がらせになるわ」易彦は冷笑した。「俺は離婚に同意するつもりはない」姫奈も笑って言った。「いいわ、訴訟で決めましょう。うちの法律事務所がどれほど強いか知っているでしょ。勇気があるなら試してみれば？いまは立ち去って。さもなければ容赦しないから」言い終わるや否や、数人の大男たちが私と姫奈の前に立ちはだかり、易彦の視線を遮った。隙間越しに易彦は私と深く目を合わせ、そして背を向けて去って行った。易彦を見送った後、姫奈は私の体をくまなくチェックし、怪我がないことを確認してから、やっと安堵した。「無事でよかったわ。これから、あなたにもボディーガードをつけないとね」姫奈は言ったことを実行した。翌日には、私のために何人かの屈
雪が淵に降り、道を照らさず 第7話
私の目頭が少し熱くなり、声を絞り出して言った。「ありがとう、姫奈。あなた、本当に優しいよ。どうお返しすればいいのか分からないよ」姫奈は軽く眉を上げ、こう言った。「お返しを求めていないよ、寧々。言ったでしょ、ただあなたが自分の人生を幸せに生きてほしいの」私は口を開けたが、結局微笑んで言った。「分かったわ」次の日、私は姫奈と一緒に早起きした。姫奈は先見の明があり、ずっと前にパリで会社を設立していた。今では少し成果を上げているが、惜しいことにまだ一流の域には達していない。私の役割は、姫奈が会社を本格的に軌道に乗せる手助けをすることだ。長い間仕事をしていなかったため、突然こんなに忙しい日々に慣れるのは少し大変だった。幸い、姫奈は私にしっかりと仕事の計画を立て、ペースに慣れるようにサポートしてくれた。そのため、私は昼間は彼女と会社で書類を処理し、夜は一緒にビジネスのために外に出かけた。幸いなことに、私は仕事の効率が非常に高い。以前、易彦に付き添ってさまざまな宴会に出席していたおかげで、多くの知識を学び、職場での対応には十分すぎるほど備えた。そのため、一日が終わる頃には、私は他の人の三倍の量の仕事を終わらせた。隣にいた外国人の同僚まで親指を立て、「仕事の鬼だ」と褒めた。日が徐々に沈み、会社の他の社員たちはすでに帰宅していた。姫奈は席で座っており、私にコーヒーを作ってくれるように頼んだ。「私はあなたの仕事効率には及ばない。多分、まだ少し忙しいから、先に帰っていいわ。途中でお酒を二本買ってきて。戻ったら一緒に飲もう」私はコーヒーを彼女に渡し、笑顔で「分かった」と答えた。会社の外に出た時、すでに空は暗くなっていた。私は家の方向に向かってゆっくり歩いているが、突然足を止めて振り返ると、黒い影がすぐに壁の角に隠れた。私は動じることなく歩き続けたが、手をそっとバッグの中に入れて、ナイフを握りしめた。影がどんどん私に近づいてくる。もうすぐ触れそうになったとき、私は急に振り返り、ナイフの先をその人物の首元に突きつけた。「俺だ。三木易彦」ナイフの先が止まり、私は顔を上げて彼を見た。易彦はおそらく一晩中寝ていなかったのだろう。目の下には青クマができ、全身が疲れ切っているように見えた。彼は少し後悔の色
雪が淵に降り、道を照らさず 第6話
秘書は慌てて私が乗る便の情報を易彦に渡した。彼はそれを受け取ると、目を細めて一気に確認し、喜びを隠しきれなかった。「彼女は無事だ。良かった！」すると、易彦は急に強く引っ張られた。浅乃は眉をひそめた。その目には不満が溢れている。浅乃は何が起こったのか全く分からなかったが、ただ易彦があの指輪を見た後、突然狂ったように寧々を探し始め、さらには浅乃を監視するよう命じたことは知っている。彼女が病室に落とした二枚の書類を見た。一枚は中絶手術の同意書、一枚は離婚協議書だ。彼女は長いあいだ屈辱に耐え、私が易彦の傍らで堂々と振る舞うのをただ黙って見ていた。そのすべては、易彦が相続権を手にし、やがて自分を妻として迎えてくれると信じていたからだ。だが今、すべてが無駄になった。浅乃はいま怒りに震え、私を八つ裂きにしたいほど気が狂わんばかりだ。彼女は歯を食いしばり、不快そうに愚痴った。「あのクソ女が私たちの計画を台無しにしたせいで、兄さんが相続権を得られなくなったわ。見つけたら、絶対に痛い目に遭わせてやるわ……」しかし、彼女が話し終わらないうちに、易彦は突然手を上げ、彼女の顔に平手打ちを喰らわせた。浅乃は顔を押さえ、驚きの表情で彼を見上げた。「兄さん……私を打ったの？」易彦は手を引っ込めた。彼女を見つめる目は凍りつくように冷たく、身震いするほどの冷酷さを帯びている。「さっき俺が手に持っていた指輪は、あの火事で助けてくれた人に贈ったものだ。あの時、俺を助けてくれたのは、お前ではないよな？」浅乃は体が一瞬硬直し、すぐに唇を噛みしめた。「そう、私じゃないよ。でも、良いことは彼女に独り占めさせたくないわ。彼女があなたを好きなのは知ってるよ。ピアノが弾けるくらいで毎日あなたにまとわりついて。若いくせに男を誘惑して、ほんとに恥知らずだわ。あなたを彼女に渡すわけにはいかないの！」易彦の顔色はますます悪くなり、最後に皮肉な笑みを浮かべた。「お前のことを甘く見ていたな、浅乃。誰か！彼女を実家に送れ。今回はしっかり監視しておけ。許可なく外に出させるな。たとえ死ぬことになっても、実家で死なせろ」易彦が本気で動き始めると、浅乃はようやく恐怖を感じた。「だめ、行きたくない！あんな汚いボロ部屋には行きたくない！兄さん、ごめんなさい！
雪が淵に降り、道を照らさず 第4話
彼女が言い終わらないうちに、私は突然手を挙げ、彼女の顔を打った。浅乃は地面に倒れた。彼女は怒鳴ろうとしたが、足音が聞こえ、顔を上げた時、涙が目に溢れた。「お義姉さん、私が悪かったの。昨晩、兄さんに付き合わせてしまって、あなたが怒るのは当然なの。私を打って。怒らないでくれるなら、何でもするわ」私は眉をひそめると、抑えきれぬ怒りを帯びた声が、突如として耳に届いた。「寧々、やりすぎだぞ」易彦は大股で前に出ると、地面に倒れている浅乃を一気に抱き上げ、冷たい声で口を開いた。「昨日、浅乃は一晩中腕が痛かったんだ。それは彼女が俺を助けてくれた時に残った傷だ！俺は一晩中彼女を守ったから
雪が淵に降り、道を照らさず 第3話
「易彦、私たちはもう一緒にいられないと思う。子どもはもうおろしたし、あなたには好きな人もいる。離婚して、お互い別々に幸せになりましょう」易彦は私の言葉が聞こえたのかどうかわからない。ただ、彼は浅乃を抱えながら急診へと足を速め、眉を深くひそめている。「話は後でしよう。まず浅乃を診てもらってくる。秘書がもうすぐ迎えに来るから、お前は先に帰ってくれ」私の胸はまた沈み、言葉を失ってしまった。しばらくして、苦笑がこぼれた。私はお腹をそっと撫でながら、もうこの世にいない子どもに呟いた。「あなたのパパは、他の人が好きすぎたの。幸い、あなたが知らなかった……幸い、苦しいのは、私だけ……
雪が淵に降り、道を照らさず 第2話
私は心躍らせて、ネックレスを手に取って確かめようとした。だが、普段は冷静で淡々としている易彦が、珍しく怒りを露わにして私を叱り、最後には冷たい顔でそっとネックレスをしまった。今になって、私はそのネックレスの本当の持ち主が誰なのか、よくわかった。ただ、もし易彦が、私こそが彼の命の恩人だと知り、しかも愛を誤った相手に向け、ネックレスも違う人に渡してしまったと知ったら、彼の顔はどんな表情になるだろうか？易彦の低く響く声に、私は我に返った。「寧々、顔色が良くないね。子どもが何かしたのか？それともどこか具合が悪いのか？一緒に医者に行こうか？」私は彼の心配そうな目を見て、少し呆然と
雪が淵に降り、道を照らさず 第1話
三年前、私は三木グループの社長を救った。その夜、彼は自ら孫を連れて私の家に縁談を申し込んできた。それは私が七年間密かに想いを寄せていた人だ。だから、私は承諾した。そして、結婚して三年、夫は私を溺愛し、誰もが羨むほどだった。しかし、三木家の養女が帰国した時、私は偶然にも夫が彼女を抱きしめて、優しく声をかけているのを見てしまった。「橋本寧々（はしもと ねね）の子供が生まれるまで、祖父が会社の相続権を俺に与えてくれない。まあ、相続権なんていらなくてもいいけど、今すぐにお前を嫁に迎えるさ」彼女は艶やかに笑った。「急いでいないわ。むしろ、あなたが三木家の後継者として私を迎えてくれ
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