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第7話
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夫の不感症が治った相手は、私の妹だった 第10話
浩輔は死んだ。彼がもっとも誇りにしていた病院で。そして、どうしても捨てきれない執念を抱いたまま亡くなったのだった。浩輔のお葬式は、とても簡素なものだった。彼の両親以外は、ほとんど誰も来なかったから。私も行かなかった。ただ、渉が、私の代わりに供花を一つ送っただけで、それには名前すら書かれていなかった。そんな浩輔の死は、湖に投げ込まれた小石みたいに、ほんの少し波紋を広げたけど、すぐにかき消されてしまった。こうしてネットでの浩輔に関する噂も、次第に静まり、私の生活も、また元の軌道に戻った。ある日の朝、渉がダイヤモンドの指輪を手にひざまずいて、私にプロポーズした。「葵、結婚してくれないか？急いで答えなくてもいい。待ってるから！」それから、渉は長期休暇をとって、片時も離れずにそばに付き添ってくれるようになった。ご飯を作ってくれたり、一緒に散歩したり、面白い話をしてくれたりと、彼は暗い沼から私を引きずり出そうと、必死だった。でも、私はあまりにも深く沈みすぎていた。その日も、私はまた悪夢で目が覚めた。すると渉が、ぬるま湯の入ったコップを持って部屋に入ってきた。「葵、少し水を飲んで」彼の目の下には濃いクマができていて、頬も日に日にこけてきたその姿を見ると、私は胸が針で刺されるように痛んだ。だから私はコップを受け取ったけど、飲まなかった。そしてかすれた声で、私は言った。「渉、別れよう」それを聞いて、渉の体がこわばった。その顔から、笑顔が消えた。「どうして？」「あなたには、もっと相応しい人がいるはずよ」私は言った。「もう私は……あなたの足手まといになりたくないの」すると渉は黙り込んでしまった。その沈黙があまりにも長くて、彼は同意してくれるんじゃないかと私が一瞬思ったくらいだった。でも、渉は突然一歩前に出て、私を強く抱きしめた。「葵、よく聞け」渉の声は、ほんのわずかに震えているようだった。「俺は十五年間君を愛してきた。だから、君から俺のためだなんて言って、俺を突き放すのを聞きたくはない。たしかに、浩輔の死は悲劇だった。でも、彼が死んだのは君のせいじゃない。彼自身の執念と狂気が、彼を崖っぷちまで追い詰めたんだ。君はただ、崖から落ちそうになった浩
夫の不感症が治った相手は、私の妹だった 第9話
そう言われて、私が病院に駆けつけると、浩輔は緊急治療室で手当てを受けていた。そこで、百合は、緊急治療室の前の床に座り込んで、気を失いそうなくらい泣きじゃくっていた。浩輔の父親の入江哲平（いりえ てっぺい）もそのそばに立っていて、まるでたった一晩で10歳も年をとったかのようだった。そして、私の顔を見るなり、百合は、まるで藁にもすがる思いで私の手を掴んできた。「葵、来てくれたのね！早く浩輔に会ってあげてちょうだい。浩輔はあなたにだけは会いたがっているから！先生が言うには、彼はもう生きようとする気力がないんだって。このままじゃ、もう……もう助からないって！」だが、私は眉をひそめて、百合の手を振りほどいた。「ごめんなさい、私はそういう専門医ではないから。それに、私たちはもう離婚しているよ」そこへ哲平も、歩み寄ってきた。「葵、お前にひどいことをしたのは分かっているんだ。でも、今は浩輔の命がかかっている。お願いだ、浩輔に何か言葉をかけて、説得してやってくれないか。浩輔が助かるなら、謝罪したって構わない！」そう言うと、彼は本当に深々と頭を下げて謝ろうとしたのだった。その状況に、私は慌てて哲平を止めようとした。すると、ちょうどその時、渉も駆けつけた。彼は私を背後にかばい、浩輔の両親を冷ややかに見つめて言った。「お二人はそれで人情に訴えて、彼女に無理強いするつもりですか？葵には、何度も自分を傷つけた人間を助ける義理はありません」そう言われて、百合は泣き叫んだ。「でも、浩輔はもう死んでしまうのよ！」だが、渉はその訴えに無表情で答えた。「それは、彼自身が選んだことです」すると、突然、緊急治療室のドアが開いた。医者が一人出てきて、マスクを外し、疲れきった顔を見せた。「患者さんの状態はかなり悪いです。出血多量で、多臓器不全を起こしています。我々も、できるだけのことはしました」その言葉を聞くと、百合は白目をむいて、そのまま気を失ってしまった。一瞬にして、廊下は騒然となった。私は固く閉ざされた緊急治療室のドアを見つめながら、なんとも言えない気持ちになった。浩輔を憎んでいる。でも、死んでほしいとまでは思っていなかった。少なくとも、こんな形であっけなく死んでほしくはない。
夫の不感症が治った相手は、私の妹だった 第8話
すると、ネットの風向きは、たった数分でがらりと変わった。【うそだろ！まさかの大どんでん返し！男の方に問題があったのかよ！】【不感症？それっていわゆる男として性的に不能ってやつ？】【マジうける。自分が不能なくせに、奥さんのせいにするなんて。この男、どんだけ厚かましいんだよ！】【じゃあ、浮気したのは自分がイケるって証明するため？でも、結局ダメだったってこと？】【その妹も笑える。姉が捨てたガラクタを宝物みたいに拾っちゃって。これでネット中のみんなに、自分の男が『不能』だってバレたね。今年最高のギャグじゃん！】【石田先生、すげえ！さすが心理カウンセラー、仕返しの一発が潔いな！】そんな噂が飛び交う中、リスナーはこぞって、浩輔の身元を特定しようとしていた。そして、彼がJ市第一病院で最も若く、将来有望な外科医であること、柚が、テレビ局の研修中キャスターであることが分かった。すると、数え切れないほどの嘲笑と罵声が、二人に押し寄せた。浩輔が勤める病院の公式サイトは、サイバー攻撃を受け、柚の研修先にも、山のような苦情の手紙が送りつけられた。こうして騒ぎは、あまりにも大きくなってしまった。その結果、翌日、病院は浩輔の停職処分を発表し、調査への協力を命じた。テレビ局も柚を解雇した。やがて二人は、世間から笑われる存在になってしまった。片や、私はスマホの電源を切り、世間のごたごたはもう気にしないことにした。カウンセリングクリニックの危機もこれで解決されたのだった。そしてこの一件を通して、かえって私の名前を世間に轟かせることになった。評判を聞きつけた人がたくさんやってきて、私の予約は三ヶ月先まで埋まるようになった。その日、クライアントの資料を整理していると、そこへ、渉がオフィスに入ってきて、手には、スープジャーが提げられていた。「仕事、終わった？」「うん、もうすぐね」渉がスープジャーを開けると、スープのいい匂いがオフィス中にふわりと広がった。「母が作ったんだ。君に持って行って、元気つけてやれって」そう言われて、私は渉に目を向けると、心がじんわりと温まるのを感じた。これまで、渉はいつもそばにいてくれて、陰ながら私を支え、助けてくれた。もし渉がいなかったら、私はこんな風にすべてを乗り越える勇気なん
夫の不感症が治った相手は、私の妹だった 第7話
私は足元に散らばる写真と、柚の顔を交互に見た。だいたいの状況は察しがついた。どうやら柚と浩輔の、いわゆる「真実の愛」も終わりを迎えたようだな。「それで、浩輔に振られたの？」そう言われて、柚の表情がこわばった。彼女は私がそんなことを聞くとは、思ってもみなかったようだ。すると、「あなたには関係ないでしょ！」と柚は金切り声をあげた。「話をそらそうとしないで！あなただって本当は離婚をする前から不倫してたんでしょ！」それを聞いて、私は椅子の背もたれに寄りかかり、柚を見つめた。「柚、忘れたの？私と浩輔はもう離婚したのよ。今、誰と付き合おうと、私の勝手でしょ。それよりあなたこそ」私は話題を変えた。「姉から夫を奪っておいて、結局捨てられちゃうなんて、どんな気分？」それを言われ、柚の顔が真っ赤になった。「デタラメ言わないで！浩輔さんは私を振ってない！私たちはただ……ただ、少し距離を置いてるだけ！全部あなたのせいよ！どうせまた、あなたが浩輔さんを誘惑したんでしょ！この泥棒猫！」そう言うと、柚は鬼のような形相で私に飛びかかろうとした。だが、すぐに二人の警備員が駆けつけ、柚を取り押さえた。「今後、この人をこのビルへの出入りを禁止してください」一方で、柚は押さえつけられても必死にもがきながら、汚い言葉で罵り続けた。「葵、あなたには、いずれ罰が当たるからね！覚えてなさい、絶対に仕返しをしてやるから！この写真をネットにばらまいてやる！その化けの皮を、剥いで世間に知らしめてやる！」そんな罵声の中、警備員は柚を引きずっていくと、ドアの向こうへ姿を消した。これで一件落着だと思った。でも、どうやら柚の愚かさと性根の悪さを私は見くびっていたようだった。その日の夜。【#有名心理カウンセラー石田葵、不倫説】というハッシュタグ付きの投稿が、いきなりトレンド入りした。暴露したのは、柚の名前で登録されたツイッターアカウントだった。彼女は私と渉の写真を使い、もっともらしい文章を添えて、私を、浮気のために夫を追い詰めた悪女に仕立て上げたのだ。それだけでなく、サクラを雇ってまで、コメント欄で世論を誘導しようとしていた。【カウンセラー業界ってヤバいって聞いてたけど、まさかここまでとはね】
夫の不感症が治った相手は、私の妹だった 第6話
浩輔はその書類を手に取った。そして彼は自分の目が信じられないという様子だった。「こ……これはなんだ？」その声は震えていた。「特効薬よ」私がそう答えた。「お前が……」浩輔ははっと顔を上げ、驚きと信じられないという目で私を見つめた。「お前が、これを買い取ったのか？」「ええ」私はうなずいた。浩輔の体はふらつき、一歩後ずさると本棚にぶつかった。「どうして？」浩輔は呆然とつぶやいた。「どうしてこんなことをするんだ？」そんな、魂が抜けたような浩輔の姿を見つめて、私は言った。「あなたに、その資格はないからよ。あなたみたいな人間に私の献身を受ける資格もなければ、治る資格なんて、もっとないわ。浩輔、あなたは一生、その『病気』と、ちっぽけなプライドを抱えて生きていければいいさ」それを聞いて、浩輔は苦しそうに目を閉じ、頭を抱えてしゃがみこんだ。「ちがう、そんなはずじゃ……葵、俺が悪かった。本当に、俺が間違ってたんだ！あの時はただ、自信がなくて、怖かっただけなんだ！俺の病気を知ったら、軽蔑されて、捨てられるんじゃないかって怖かったんだ！だからお前を傷つけるようなことを言ったんだ。柚と関係を持ったのもそれがあって……相手を変えれば、症状が良くなると思ってたんだ……」浩輔は泣きじゃくりながら、しどろもどろに言い訳を続けた。しかし、私は冷たく浩輔を見つめた。「今更そんなこと言っても、もう遅いわ。私はあなたにチャンスをあげた。あなたが何度も私を無視した時も、私の薬をゴミ箱に捨てた時も、みんなの前で私を侮辱した時も、チャンスはいくらでもあったが、そのチャンスをあなたは自身の手で突き放したのよ」そう言って、私は立ち上がり、浩輔の前に歩み寄った。「浩輔、心理学に『自己愛性パーソナリティ障害』っていう病気があるのは知ってる？」浩輔は呆然と私を見上げた。「そういう人たちはね、すごく自己中心的で、人に共感できないの。自分の失敗も、すぐ他人のせいにするしね。それに、そういう人は崇拝されるのが好きで、その欲望を相手に満たしてもらえないと感じると、ためらいもなく相手を突き放してしまうの。あなたなんて、まさにその典型例よ」そして、私は浩輔を見下ろしながら、続けた。「あなたが愛
夫の不感症が治った相手は、私の妹だった 第5話
それを聞いて渉は一瞬、ぽかんとした。彼は私の顔をじっと見つめて、私が本気かどうかを確かめているようだった。そして、かけている金縁の眼鏡をくいっと押し上げて聞いてきた。「本気なんだな？」「ええ」「後悔しないか？」「絶対に、しないわ」渉は笑った。「わかった。浩輔のやつを破滅させたいなら、どんな手でも使って協力するよ」ところ変わって、渉のオフィスで、すでに用意してあった離婚協議書を渉が私の前に差し出した。私はそれにちらりと目を通しただけで、すぐに自分の名前を書き込んだ。すると、渉が尋ねてきた。「これから、どうするつもりなんだ？」「自分でカウンセリングクリニックを開こうと思っている」それは、かつて私が胸の中に抱えていた夢だった。以前は浩輔を支えるため、海外の有名な研究機関で学ぶ機会も諦めて、家事などをこなしやすいように、自宅近くのクリニックでパートとして働くことを選んだのだった。でも、もう誰かのために自分を犠牲にするのはやめることにした。渉は頷いた。「いい考えだ。開業資金のことで、何か困っていることはないか？」「父が援助してくれたから、大丈夫さ」と私は答えた。「もし足りないようなら、いつでも言ってくれ」渉は、「俺にも出資させてほしい」と付け加えた。私は微笑んで言った。「ええ」法律事務所を出ると、外はもうすっかり暗くなっていた。だが、私は家に帰らなかった。浩輔との思い出が詰まったあの家には、一秒だっていたくなかったからだ。そこで、私は街で一番高級なホテルのスイートルームを予約した。そこで、バラの花びらを浮かべたバスタブに浸かりながら、アンダーソン医師に電話をかけた。「例の新薬の件ですが、特許を買い取りたいんです。ある患者のためです」と私は静かに言った。「それは私がどんなことをしてあげようとも感謝されることのない相手でしょう」一週間後、その新薬の独占特許権を私は手に入れた。これで、私の許可なしには、世界中の誰もこの薬を製造したり使ったりすることはできなくなった。浩輔は一生、その病気を治すことなんてできないだろう。それから、渉の協力もあって、一ヶ月も経たないうちに、私のカウンセリングクリニックは正式にオープンした。開業当日、渉は縁起のいい観葉植物の鉢
