第2章

「私の部屋から出ていって！」スカーレットはベッドの上に立ち上がり、ドアを真っ直ぐに指さして叫んだ。「出ていってよ、トビアス！」

彼の表情が一瞬で変わった。それまでの謙虚でなだめるような態度は消え去り、露骨な苛立ちへと変わる。「大げさに騒ぐのはやめてくれないか、スカーレット？ 怒る気持ちはわかるけど、君のヒステリーに付き合い続けるのは無理だ。僕の忍耐にも限界がある」

スカーレットの脳裏に、結婚前に二人で描いていた将来の夢がよみがえった。子どもは二人、日曜日は家族で過ごし、年に二回は海外旅行へ行く。すべて計画していたのだ。だが今、その約束はひとつ残らず灰となった。ただの空疎な言葉にすぎなかったのだ。

「あなたの忍耐なんてどうでもいいわ！ 耳が聞こえないの？ 出ていって！」彼女の声は途切れることなく、むしろより大きく、鋭くなった。「出ていくの、いかないの？！」

トビアスは苦々しいため息をつき、顔を手で覆った。「スカーレット、僕たちは夫婦だ。君が何を見ようが何を聞こうが、それは過去のことだろ。二度としない。僕は変わる。僕たちのこと、家族のことを第一に考えるよ」

浮気癖のある奴なんて路上のゴミと同じだ、とスカーレットは冷ややかに思った。一度嘘をついた奴は、どれだけ約束を重ねようと一生嘘をつき続ける。

彼女はマットレスから枕をひったくった。彼の隣で眠ることを想像するだけで、鳥肌が立った。彼はすべてを壊したのだ。絶対に許すつもりはなかった。

「あなたが出ていかないなら、私が出ていくわ。客室で寝る」

トビアスは拳を握りしめ、怒りで顎を固くした。以前なら、一言謝れば許してもらえた。だが、もう違う。スカーレットはついに思い知ったのだ。

「好きにしろよ。どこででも寝ればいい」

これ以上言葉を交わすことなく、彼女は彼に背を向けた。デスクへ向かい、携帯電話とノートパソコンを手に取ると、足早に部屋を出た。

背後で、彼がマットレスに身体を投げ出す音が聞こえた。敷居をまたいだ瞬間、暗がりを切るように彼の声が響いた。

「明日の親族の晩餐会を忘れるなよ。みんな君が来るのを待っている。君はもうアルダマ家の一員なんだ。自分から無理やり連れて行かせるようなマネはさせるなよ、スカーレット。僕を怒らせるな」

彼女は答える気にもならなかったが、その顔に浮かんだ軽蔑の色だけで十分だった。彼の命令に従って行くわけではない。彼がよく使う手口を知っていたからだ。亡き母が血と汗を流して築き上げ、自分に残してくれた会社を売り払うと脅すこと。

それが彼の常套手段だった。母の遺品を人質に取ることが、自分に対して使える唯一のカードだと知っているのだ。

翌日、スカーレットはトビアスの望み通りドレスアップし、彼に同行して親族の晩餐会へ向かった。アルダマ家は、この国のビジネス界の頂点に君臨する伝説的な一族だった。

「笑えよ」豪華な門が見えてくると、トビアスが吐き捨てるように言った。「僕の家族の前で高飛車な態度をとるな」

「あなたのほうこそ、家族の前でろくに笑顔も作れていないじゃない」スカーレットは呆れたように目を丸くして言い返した。

トビアスは毒のある視線を送ってきたが、言い返す前に車が重厚な鉄製門の前で急停車した。警備員が前へ踏み出し、彼らの進行を遮った。

「この門は直系のご親族専用です」警備員はトビアスの顔を認識しているにもかかわらず、敬意の欠片もない声で言った。「外部の方は脇の入口をご利用ください」

スカーレットは驚きもしなかった。トビアスがのけもの扱いされるのは、これが初めてではない。アルダマの姓を名乗っていても、一族から見れば彼は日陰の存在にすぎなかった。

トビアスの母マグダレーナは、ドン・アントン・アルダマの非嫡出子にすぎない。何年も前、彼女はドン・アントンの激しい反対を押し切って貧しい男と結婚した。罰として、ドンは彼女を勘当したのだ。トビアスが成長し、自分が望む生活を買い与えられないと悟ったマグダレーナは、ドン・アントンに泣きついて自分たちを受け入れてもらった。家長はそれを許したが、実質的には何も変わらなかった。

アルダマ家の屋敷に足を踏み入れるたび、二人は皮肉混じりのあざけりに晒された。それでもトビアスは、いつか一族に自分の価値を証明できる、自分を誇りに思わせることができると青臭く信じ込んでいた。

トビアスが今経営している会社でさえ、スカーレットの金で建てられたものだ。事業を立ち上げるため、彼女の信託基金と母親の遺産から５００万ペソを差し出させていた。

後悔が彼女の胸に渦巻いた。愛に目がくらみ、すべてを与えてしまったが、自分では彼を満足させられないのだと思い知らされただけだった。

スカーレットが脇の入口に目をやると、道路に沿って車の長い列が続いていた。今夜の出席者はアルダマ一族だけではないようだった。

「僕が自分の祖父の家に入るためだけに、一般人のように並ばなきゃいけないって言うのか？」トビアスは平静を失い、警備員に向かって怒鳴り散らした。

警備員は顔色一つ変えなかった。「申し訳ございません。エレナ奥様のご指示に従っているだけです。この門を使用できるのは直系のご親族のみと明確に定められております。お母様も脇の入口をご利用になりました」

トビアスの顔が怒りで引きつり、殴りかかりたい衝動を抑えるように手が震えた。

屈辱に悶える彼の姿を見るのは、スカーレットにとって密かな留飲を下げさせるものだった。

「向こうの門に並んだほうがいいんじゃない？」彼女は静かな嘲笑を込めて言った。「早く終わらせましょう」

その時、一隊の艶やかな黒の高級セダンがドライブウェイに滑り込んできた。警備員の姿勢が瞬時に正された。彼の顔に焦りが走り、トビアスに向かって必死に車を動かすよう手で指示した。

「お車をすぐにお下げください！ ダリウス様の車列がご到着です！」

ダリウス・アルダマは、ドン・アントンの唯一の息子にして末っ子であり、トビアスの叔父にあたる人物だった。そして、広大なアルダマ帝国の唯一の継承者でもある。スカーレットは彼に会ったことがなかった。彼は極端に露出を嫌うことで知られていたが、その冷酷非情な人柄についての噂は絶えなかった。警備員が目に見えて震えているのを見て、聞いていた噂がすべて事実だと確信した。

「車を動かしてよ、トビアス。本当に家族にまたつけ入る隙を与えるつもり？」なかなかギアを入れない彼に、スカーレットは目を光らせて促した。「自分でも言っていたでしょう、ダリウス叔父様は怒らせていい相手じゃないって」

その言葉でトビアスは我に返った。ダリウスの車列の先頭車両が門の前で止まると同時に、彼は車を脇に寄せた。濃いスモークガラスの窓がゆっくりと下りていく。

好奇心から、スカーレットは謎めいた後継者の姿を一目見ようと少し身を乗り出した。顔は見えず、窓枠に無造作に置かれた彼の手だけが見えた。

直後、ドアがゆっくりと開いた。仕立ての良いスーツと磨き上げられた革靴が午後の光を浴びながら、ダリウスが車から降り立った。溢れ出る圧倒的な威厳に、周囲の誰もが思わず息をのんだ。

スカーレットの視線は彼の腕へと注がれた。ドレスシャツの袖が少し捲り上げられ、引き締まった筋肉質な前腕が露出していた。

彼女は凍りついた。

彼の肌に刻まれていたのは、一輪の精巧な薔薇のタトゥーだった。

喉から息が漏れた。そのタトゥーに見覚えがあった。あの日、間違えたホテルの部屋に迷い込み、見知らぬ男と行きずりの一夜を過ごした暗がりの中で、確かに目にしたタトゥーだった。

どうして……どうして彼が？

全身に激しい震えが走った。恐怖に怯え、心臓が肋骨を突き破らんばかりに脈打つ中、彼女は顔を上げ、彼の視線とぶつかった。深く、暗く、全く読めない瞳。

「どうしたんだよ？ 幽霊でも見たみたいな顔をして」隣でトビアスが呟き、彼女の肩を軽く叩いた。

嘘でしょう……

自分が一夜を共にした男は……夫の叔父だった。