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第1029話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1031話
修は、手に持った雑誌をぎゅっと握りしめたまま、無理やりページをめくっていた。 けれど、視線は活字を追っているくせに、頭の中には何一つ入ってこなかった。 若子も、胸が詰まって息ができない気がした。 もうこれ以上、言葉を交わす余裕なんてなかった。 「西也......じゃあ、今日はこれで。休むわね」 これ以上話していたら、自分を抑えられなくなる―そんな予感がしたから。 「うん」 西也も優しく返事をして、暁の小さな手を取ってカメラに向かって振った。 「暁、ママにバイバイしような」 「バイバイ、暁」 若子も笑顔を作りながら、手を振った。 でも―心の中では、涙がこぼれそうだった。 暁のことを思うだけで、胸がぎゅっと痛む。 ―なんなんだろう、これ。 すぐ隣に、本当の父親がいるのに。 まるで空気みたいに存在を消しているしかないなんて― しばらくして、通話は終了した。 若子はスマホをそっと脇に置き、ぎゅっと口を押さえて泣き出した。 堪えようとしても、どうにもならなかった。 心が、張り裂けそうだった。 ここ最近、あまりにいろんなことが立て続けに起こりすぎた。 修が突然、妊娠した彼女を連れてアメリカに現れたこと。 ヴィンセントのこと。 そして、西也の裏切り―あんなことをしておきながら、何事もなかったかのように嘘をつき、彼女から子どもまで奪ったこと。 どれか一つだって、十分に耐えられないほどの打撃なのに。 それがすべていっぺんに押し寄せてきた。 もう、心も体も限界だった。 胸の奥に、冷たいコンクリートを流し込まれたみたいに、重く苦しくて、息をするのも辛い。 若子の泣き声に気づいた修が、慌ててベッドへ駆け寄った。 「どうした？」 若子は、慌てて涙をぬぐい、首を振った。 「......大丈夫。ただ......ちょっと、子どもが心配で......」 そんな彼女に、修は静かに言った。 「心配するな。子どもは父親のところにいるんだ―虎だって、自分の子は食べないって言うしな」 虎でも子は食べない、か。 その言葉に、若子はかすかに笑いそうになったけど、すぐに何も言えなくなった。 ―まあ、仕方ない。 だって、修は知らないのだ。 暁が、自分の子どもだというこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1030話
若子はその質問をしながら、少しだけ意図的に間を持たせた。 西也がどう答えるのか、確かめたかった。 本当に後ろめたいから帰国したのか？ それとも、単なる偶然―会社の問題が起きたから、たまたま戻っただけなのか。 西也は、静かに答えた。 「若子......実は、戻ってきてから分かったんだけど、想像以上に状況が悪くてね。だから、当分アメリカには行けそうにないんだ。本当に時間が取れない」 「そう......」 若子は視線を落とし、失望を隠せなかった。 ―都合よく帰国、都合よくアメリカから逃げる。 やっぱり、わざとなのかもしれない。 じゃあ、誰が西也に知らせたんだろう？ まさか、修の周りに西也が仕掛けた人間がいるのか―？ 誰なんだろう...... 若子は小さく笑って、気丈に言った。 「分かった。あなたはそっちで会社のことに専念して。アメリカのことは心配しないで。私、学業が終わったらすぐに帰るから」 「うん......若子、暁に声をかけてやってくれ」 画面の向こうで、暁が小さな手をバタバタさせている。 若子は、もう涙をこらえるのに必死だった。 胸が締めつけられる。 「ごめんね......ママ、今はそばにいてあげられない。でも、帰ったら、もう二度と離れないからね」 暁はまるでその言葉が分かったみたいに、小さな手を必死に伸ばして、何かを掴もうとしていた。 若子は、今にも泣き出しそうだった。 「ごめんね、暁......本当にごめん」 その様子を見た西也が、優しく声をかける。 「若子、謝ることなんてないよ。これはお前のせいじゃない。それに、心配しなくていい。暁はまだ小さくて、何も分かっちゃいない。俺がちゃんと、親として責任を持って育てるから......お前、俺を信じてないのか？」 若子は、うつむいたまま、答えに詰まった。 「私......」 「親として」―わざとそう言ったんだろう。 確かに西也は、まるで本当の父親のように暁を愛している。 だけど―現実は違う。 暁は、西也の子じゃないのだ。 もう、「信じてる」なんて、軽々しく口にはできなかった。 若子の心の中には、問いただしたいことが山ほどあった。 でも― 今は西也の手元に暁がいる。 何があっても、無闇
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1029話
夜がゆっくりと更けていった。 若子の点滴も、とうとう空になった。 彼女は、トイレに行きたくなった。 ベッドから降りようとしたそのとき、修がさっと近づいてきて、支えようとした。 若子はすぐに腕を振りほどき、そっけなく言った。 「自分でできるから」 彼女は慎重に足を運び、洗面所へ向かうと、ドアを閉めて鍵をかけた。 修は苦笑いしながら、口元を引きつらせた。 しばらくして、若子は洗面所から出てきた。 顔も整え、すっきりした様子でベッドに戻り、横になった。 「もう寝るわ。あなたも帰って」 だけど、修は何も言わず、そのままソファに座り込んだ。 「寝ろよ」 雑誌を手に取り、パラパラとめくりはじめる。 若子はその様子を見て、何を言っても無駄だと悟った。背を向け、黙って目を閉じる。 修は雑誌を膝の上に置き、そっと彼女を見た。 そして、音を立てないようにそっと立ち上がると、若子の掛け布団を優しく引き上げて整えてやり、また静かにソファへ戻った。 深夜になって、若子のスマホが震えた。 ビデオ通話だった。画面には「西也」の名前が表示されている。 若子はふと自分が着ている病院のパジャマに目を落とし、それから周囲の様子を見渡した。 西也なら、すぐにここが病院だって気づいてしまうだろう。そんな心配をかけたくない。 慌ててベッドを降りようとしたそのとき、修が目の前に現れた。手には彼女の私物の上着を持っている。 無表情のまま、それを差し出してきた。 若子は一瞬戸惑ったけど、何も言わずに上着を受け取ると、修は何事もなかったかのようにまたソファに戻った。 若子はそれ以上深く考える暇もなく、素早く上着を羽織り、ベッドの端に座った。 そして、そっとビデオ通話のボタンを押す。 画面に映るのは、真っ白な壁。 できるだけ他のものが映らないように工夫している。 そして、通話がつながった瞬間― スマホの向こうには、ふわふわとした可愛らしい赤ちゃんの顔が映し出された。 「暁、見てごらん。こっちがママだよ、ママって呼んでごらん」 画面の中の暁は、くりくりした黒い瞳をぱちぱちさせながら、好奇心いっぱいにこちらを見つめていた。 だけど、まだ小さすぎて言葉は話せない。 「ママ」って声を聞けるのは、き
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1028話
「お父さん、じゃあ、B国ではしばらく安心していられるってことですよね？」 西也はそっと尋ねた。 ―さすがは年の功だ。 父の手の中にある人脈も資源も、自分なんかよりずっと多い。 何と言っても、やらかしたのはアメリカだし、今はB国に逃げ帰ってきた。 アメリカとB国の間には引き渡し協定なんてないし、当然アメリカの法もここには及ばない。 しかも、自分には後ろ盾がある―なら、きっと切り抜けられる。 「今回は助けてやる。ただし次はないぞ。悪事を働くなら、証拠を握られないようにしろ」 高峯は冷たく言った。 西也は頭を垂れ、「分かりました。次は絶対に気をつけます」と答えた。 高峯はじっと西也を見つめたまま、しばらく口を開かなかった。 やがて、静かに問う。 「......聞いたぞ。子供を連れて帰ったらしいな」 西也はこくりと頷いた。 「はい。若子は向こうで学業を終えなきゃならないので、俺が子供を連れて戻ることにしました。 この間ずっと、子供の世話は俺がしていたので」 「......お前も、随分とまあ、尽くすもんだな」 高峯は鼻で笑った。 「他人のガキを育てて、そんなに前向きになれるとはな」 「俺の子供です」 西也は真剣な表情で言い切った。 「何があろうと、あの子はもう藤沢とは無関係です。 血の繋がりなんか、俺には関係ありません。 大事なのは、積み重ねてきた時間と想いです。 あの子も、俺を父親だと思ってくれている―だから、俺も全力で守っていきます」 「......お前、ほんとに感情豊かだな」 高峯は冷たく鼻を鳴らした。 「だが、気をつけろ。結局は他人のガキだ。 いつか母親の気が変わって、「やっぱり連れていく」なんて言い出したら、 そのときは後悔しても遅いからな」 「そんなことはありません」 西也はきっぱりと言った。 「お父さん、安心してください。子供は俺のものです。若子も俺のものです。 俺はすべてを懸けて守ります。 誰かが俺から奪おうとするなら―俺はそいつを、殺します！」 西也の眼差しは鋭く燃え、胸の奥に激しい炎が灯っていた。 高峯はわずかに目を細め、口元に冷たい笑みを浮かべた。 それが賞賛なのか、嘲笑なのかは分からない。 「西也、もし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1027話
「......何を聞きたいんだ？」 西也は花をじっと見つめながら、ふっと眉をひそめた。 「まさか、お前......妊娠でもしたのか？誰かと変なことしてないだろうな？」 「ち、違うよっ！」 花は慌てて手を振った。 「そんなことじゃないよ。私は、お兄ちゃんに聞きたいことがあって......！」 「俺に？」 西也は少し怪訝そうな顔をした。 「なんだ？」 花は少し言い淀んでから、思い切って言った。 「......お兄ちゃん、若子と......その、そういう関係に......」 西也の眉がピクリと動いた。 「......お前、何を言ってる？」 花はびくっと震えた。 これでも十分に遠回しに聞いたつもりだったのに。 「だ、だって......」 「お兄ちゃんたち、もう結婚してるし、子どもも生まれてるんだし......その、当然......その......」 バシッ！ 唐突に、花の頭に軽く手が振り下ろされた。 しかも結構、痛かった。 「いたっ！」 花は頭を押さえて、涙目になりながら兄を見上げた。 「なんで叩くの！？」 「......その話は、二度と口にするな」 西也は顔をしかめ、厳しい表情を浮かべた。 その顔を見て、花はピンときた。 ―まさか、本当に何もない......？ そう思うと、花の胸はふわっと軽くなった。 「......花、子どもを抱いてくれ」 西也はそう言いながら、そっと赤ん坊を花に渡した。 花は嬉しそうに子どもを抱きしめた。 「わぁ......ふわふわしてる」 胸の中の小さな命は、まるでぬいぐるみみたいに柔らかくて。 思わず、ぎゅっと優しく抱きしめたくなる可愛さだった。 そんな花を見ながら、西也は立ち上がる。 「ちょっとの間、子どもを見ててくれ」 「え？お兄ちゃん、どこ行くの？」 花は不安そうに尋ねた。 「お父さんのところに行ってくる。 会社のこと、聞きたいことがあってな」 「そっか......わかった！」 花は元気よく頷いた。 「子どもは任せて！わたし、ちゃんとお世話するから！」 赤ん坊を抱きながら、花はウキウキと微笑んだ。 ―初めての子守り、なんだかすごく新鮮。 しかもこんなに可愛い子なら、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1026話
「わ、私そんなつもりじゃなかったのに......ちょっと口が滑っただけだよ......なんでそんなに怖い顔するの？」 花はしゅんと肩をすぼめた。 ―もしかして、アメリカで治療してた間に、お兄ちゃん......変わっちゃった？ 以前のお兄ちゃんは、もっと暖かくて、穏やかだったのに。 今のお兄ちゃんの瞳は、どこか暗く沈んでいる。 それは、きっと気のせいじゃなかった。 西也は、無理に笑みを作りながら言った。 「......花。もう、俺を怒らせるようなことは言うな。 俺はこの子を、心から自分の子どもだと思ってる。 だから、次に口を滑らせるな。誰かに聞かれたら困るからな。特に―藤沢修には絶対に知られたくないんだ。わかったな？」 花は慌ててうなずいた。 「わ、わかった......それで―」 花はそっと尋ねた。 「若子はどうしてアメリカに残ってるの？あんたたちの子どもなのに、どうしてお兄ちゃんだけ連れて帰ってきたの？子どもに会いたくないの？それとも、すぐに戻ってくるの？」 西也は淡々と答えた。 「若子は向こうで勉強がある。 俺は、子どもの面倒を見たかった......それに、この子も俺によく懐いている。 だから、俺が連れて帰ってきた。 若子は、学業が終われば帰ってくるさ」 「......ってことは、お兄ちゃんはもうアメリカには行かないんだ？」 花が尋ねると、西也は短く「うん」と頷いた。 「行かない」 ―いや、もう一生行かない。 心の中で、西也は静かに思った。 藤沢が警察に通報するのは間違いない。 そうなれば、自分はアメリカで指名手配されるだろう。 今の自分には、B国に留まるしかない。 幸いB国はアメリカと犯罪人引き渡し協定を結んでいないし、何より彼には強力な後ろ盾がある。 ここなら、安全だ。 西也は目を伏せ、腕の中の子どもを見つめた。 その唇に、静かな微笑みが浮かぶ。 花は、じっと兄の顔を見つめていた。 ―やっぱり、お兄ちゃん、変わった。 どこがどうとは言えない。 でも、確かに違う。 お兄ちゃんはあまりにも突然帰ってきた。 しかも、子どもだけを連れて。 若子はアメリカに残されたまま。 ―会社のことが理由、って言われたけど。 本当
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1025話
「暁......ママって、ひどいと思わないか？」 西也は小さな子どもに語りかけるように言った。 「パパがやっと帰ってきたばかりなのに、ちょっと目を離したすきに、前夫とまたくっついてるんだ......ほんと、腹が立つよ」 だが、すぐに顔を曇らせながら続けた。 「でもな、これはきっと若子のせいじゃない。あいつだ、藤沢修がまた若子をたぶらかしたに違いない」 子どもは目をぱっちりと開けて、じっと彼を見上げていた。 西也はそっと暁を抱き上げ、自分の胸に引き寄せた。 「お前は、絶対に俺を裏切ったりしないよな？ 安心しろ、暁......俺はママを責めたりはしない。 責めるとしたら、藤沢修だ。あいつがすべてを壊したんだ。絶対に許さない」 西也は、子どもの小さな手をぎゅっと握りしめた。 「俺たち父子は、いつだって一心同体だ。な？ 暁、大きくなったら、パパの仇を取ってくれ。パパを傷つけた奴らに、思いっきり仕返ししてくれよ」 そんなとき― 「お兄ちゃん、帰ってきたんだね！」 花が駆け込んできた。 西也が帰国したと聞いて、すぐに飛んできたのだ。 彼女はソファに座る兄の姿を見つけ、その腕の中の子どもを見つめる。 目を輝かせながら、声を弾ませた。 「お兄ちゃん、この子......若子の子どもなんだよね？」 西也は子どもの頬をそっと撫でながら、冷たく言った。 「......違う。これは俺の子だ」 花は、ぴたりと動きを止めた。 兄の声のトーンが、以前とはまるで違っていた。 ―どこか、釘を刺すような冷たさがあった。 「......わかった」 花は小さく答えた。 すると西也は、ふっと表情を和らげ、微笑んだ。 「花、久しぶりだな。元気にしてたか？」 「うん、元気だったよ。お兄ちゃんの治療はどうだった？」 「順調だった」 西也は穏やかに答えた。 「アメリカの新しい療法、効果はかなりあった。失った記憶も、ずいぶん戻ったよ」 そして、ふっと懐かしそうに笑う。 「......思い出したよ。お前がどれだけ手のかかる妹だったかってことも。 俺がどれだけ、お前の後始末に奔走してたかもな」 「なんでそんな昔の恥ずかしい話するの？」 花はぷくっと頬を膨らませた。 「記憶な
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1024話
修は以前、侑子が妊娠していると告げた。 でも― 今、彼女が心臓病を抱えていて、それも移植が必要なレベルだと知った若子には、どうしてそんな状況で妊娠できたのか、到底理解できなかった。 修はあっさりと言った。 「......勢いで、だ。 ちゃんとした対策をしてなかった。だから、こうなった。 今は彼女を大事にしなきゃいけない......絶対に、何があっても傷つけられないんだ」 若子は、もう何も言えなかった。 あきれて、言葉も出てこない。 修は本当にどうかしてる。 ―私にちょっと似た女を拾ってきて、しかも心臓病持ちで、さらに妊娠までさせたって？ バカなの？ よくよく見れば、山田侑子は確かに私に似ているところがあったし。 それに加えて、桜井雅子みたいなか弱さも持ち合わせてる。 ......修、どんだけ節操ないの。 新しい女は、前の二人の特徴をぜんぶ詰め込んだ寄せ集め、ってわけ？ もし山田侑子と別れることになったら。 四人目の女は、また今までの三人の特徴をすべて持った女を探すつもりか？ そんなことを考えるうちに、若子はますます馬鹿らしくなった。 そんなときだった。 遠くから、黒い車がこちらへ近づいてきた。 ―あれは、迎えに来た運転手の車だ。 若子はふらふらと前へ歩き出した。 しかし、次の瞬間― 目の前が真っ暗になった。 体の力が抜け、そのまま倒れかけた瞬間。 修が、矢のような速さで駆け寄り、彼女を抱きとめた。 「若子、大丈夫か！？」 若子は目を閉じたまま、必死に声を絞り出す。 「......私は......大丈夫、ちょっと、目まいがしただけ」 そのとき、車が停まり、運転手が慌てて駆け寄ってきた。 「奥様！迎えに参りました！大丈夫ですか？」 若子は無理に笑顔を作った。 「......大丈夫、今行く」 そう言って、修の腕を振りほどき、車へ向かおうとした。 だが、その腕を修が再びぎゅっと掴んだ。 そして運転手に向かって、冷たく言い放つ。 「......彼女は、今すぐ帰るんじゃない。検査を受けさせる。お前は先に戻っててくれ」 そう言い終わると、修は若子の手を握ったまま、無理やり歩き出した。 「なにするの！？」 若子は必死に彼の手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1023話
「俺がお前に嘘をつくわけないだろ」 修はそう言って、優しく微笑んだ。 「信じられないなら、医者を呼んで直接聞いてもいい」 侑子はじっと修を見つめた。 まるで彼の瞳の奥から、何かを探し出そうとしているかのように。 「修......本当に無事なら、それでいい」 そう言って、彼女は修の胸に飛び込んだ。 ぎゅっと、力いっぱい抱きしめる。 「ずっと心配で、怖かったんだから」 「もう心配するな。俺は大丈夫だよ」 修は彼女の頭をやさしく撫でながら、ささやく。 「お前がいてくれる限り、俺が倒れるわけないだろ？」 侑子は嬉しそうに顔を上げた。 「修......どうして私がいるだけで、大丈夫だって思えるの？」 「―お前は、俺のラッキースターだから」 修は侑子の手を取り、慈しむように指先にキスを落とした。 「お前は俺のミューズだ」 「修......あなたは、私のヒーローだよ」 侑子ははにかみながら、しっかりと修にしがみついた。 「あなたと出会ってから、私の人生は全部変わったの。全部、幸せな方へ」 「俺も、お前のためなら、何だってする」 修はふわりと笑いながら、彼女の頬を優しく撫でた。 「......命だって惜しくない、なんて言うなよ」 「私はちゃんと生きるよ。生きて、生きて、ずっとあなたのそばにいる」...... 夕方になり、修は侑子と一緒に夕食を取った。 侑子は心臓の持病があったため、しばらくは病院で経過観察が必要だった。 本当はずっとここにいたかったけど、侑子が無理をさせまいと、休むようにと促してくれた。 ここ数日、修もまともに眠れていなかった。 だから夕食を食べ終えた後、彼はしぶしぶ病室を後にした。 病院の入口まで来たとき― ふと、若子の姿が目に入った。 若子もまた、車を待っているところだった。 偶然に居合わせたふたり。 お互いに気まずそうに、目をそらした。 一瞬だけ視線が交わったけれど、それ以上、どちらも声をかけなかった。 しばらく沈黙が続いたけれど、若子はついに口を開いた。 「......生検は、受けたの？」 修は顔を背けたまま答えた。 「今はやらない。明日、だな」 「......できるだけ早く受けた方がいいよ。結果が分
