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第1333話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1339話
二人の言い争いは、耳障りなほど激しかった。女の客は口汚く罵り、店主も負けずに言い返す。「みんな、見てよ！この店主、客をいじめるんだよ！」髪の乱れたその女は、皮肉たっぷりに叫んだ。事情を知らない他の客たちが興味深そうに振り向く。その様子だけ見れば、本当に店主が客をいじめているようにも見えてしまう。店主はすぐに返す。「他人のことをどうこう言う前に、自分の姿を鏡で見てみろよ。毎日やってきて文句ばっかり、下品なこと言いまくって、それで誰も怒らないとでも？一日中『この店の料理はまずい』『ゴミだ』とか、料理人まで罵って。そんなに気に入らないなら、なんで毎日来るんだ？根性腐ってるだろ？口が悪すぎるんだよ。自分をお姫様か何かと勘違いしてるのか？」「みんな聞いて！ほらまたよ。この店主がまた客をバカにしてる。こんな店で商売やる気なんてないでしょ？私たちを罵ってばかり」女はわざと周囲を煽って、他の客も巻き込もうとする。本当は店主はこの女だけを相手にしているのに、何人かの客は彼女の話を信じて、店主が自分たちも侮辱したと思い込み、一緒になって騒ぎ始めた。当然、店主も負けていない。「他の客を巻き込むなよ。俺が文句言ってんのはお前だけだ。他の客はそんなに下品じゃないからな。タダ飯食いながら毎日店で発狂して、狂犬みたいに噛みついてばっかり。もう半年以上やってんだぞ、いい加減疲れないか？出てけよ。出ていく度胸もないのか？本当はここの飯が美味いって分かってるんだろ？お前が二度と来なかったら、むしろ感心するが、毎日来ては文句ばかり。頭おかしいんじゃないの？」「アンタ......」女は怒りで顔を真っ赤にする。「お前、罵られるのが好きなんだろ？俺がこんなに言ってるのに、全然帰らないで、また明日も来るつもりか？本当、可哀想なやつだな。人にかまってもらえるのがそんなに嬉しいのか？フフン、哀れだな」しばらく罵り合ったあと、店主も面倒になり、店員に「追い出せ」と指示した。女はその日は満足したのか店を去っていったが、明日にはまたタダ飯を食べに現れるのだろう。「みなさん、すみません。変な騒ぎをお見せしてしまって。今日俺が文句言ってたのは、あの女だけで、みなさんには関係ないです。あの人はずっとここでタダ飯食って、料理人を侮辱したり、ひどい言葉で中傷したり、あ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1338話
病院を出たあと、若子はどこか上の空だった。どうしてなのか、自分でもわからない。ただ、心の奥がひどく虚しく感じる。この気持ちをどうにかする方法はわかっている。でも、若子にはその勇気がなかった。だって、これからどうなるのか、まるで想像できないからだ。ふと、一人で歩きたくなった。車には乗らず、そのまま道沿いを歩き始める。考え事をしながら歩いているうちに、気がつけば全然違う通りまで来ていた。駐車した場所からはかなり離れている。この通りは結構にぎやかで、飲食店もたくさん並んでいる。お腹もすいてきたので、若子は何となく目についたセルフサービスの食堂に入った。入り口のガラスには紙が貼ってある。【この街に来たばかりで困っている方、お金がなくても「0番セット」をご注文いただけます。お代は不要です】ごく普通の食堂だけど、料理は種類が多くてどれも美味しそうだ。特別じゃないけど、どこか人の温かみが感じられて、色とりどりの料理を眺めているだけで、若子の食欲も刺激される。ここは「先に食べて、あとで会計」スタイル。若子は自分で好きなおかずを選び、適当な席に座った。スプーンでご飯を口に運びながら、本のページをめくる。最初に出てきたのは前書きだった。【噂と人間の裏側が渦巻く場所で、ウィリアムは「犯人」と呼ばれることになった。ブルック通りの住人たちは、風に吹かれるように噂を信じ、舌は鋭い剣となって話を歪め、悪意を増幅させ、ついには噂を現実にしてしまう。ウィリアムは、ごく普通の男だった。法律に触れたこともない。それなのに、ひとつの事件で噂の渦中へ。どんなに否定しても、誰かの悪意が集団の声になると、疑われた人間はもう自分ではいられない。証拠がなくても、裁判官を飛ばして、言葉や文字で断罪される。そして、彼をかばう人も同罪とされる。耐えきれなくなったウィリアムが反撃に出ると、今度は「悪魔」と呼ばれた。彼が悪魔に仕立て上げられると、さらに多くの非難が降りかかる。反撃さえ罪になる。これは人間性を描いた物語だ。知らない相手への誤解、そして噂が広まるとき、社会の正義がしばしば正しさを失うこと。人々は加害者にもなり、犠牲者にもなる。けれど、この物語には勇気ある魂もいる。彼らは自分の頭で考え、集団の決定に疑問を持ち、事件の真相を追いか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1337話
この話題は少し重すぎて、別れについてこれ以上語りたくなかった。「果物でも剥こうか」若子はフルーツバスケットからリンゴを取り出して、包丁で皮をむき始めた。二人は静かに同じ時間を過ごす。しばらくのあいだ、会話はなかった。「若子、藤沢はどうしてる？」千景が口を開く。「最近ちょっといろいろあって、ひとりになりたいみたい。もうすぐ戻るって言ってた」「何があったんだ？」若子は修の身に起きたことを千景に話して聞かせた。話を聞き終えた千景は、眉をひそめた。「二人が兄弟だったとはな......あいつも不運だよ。弟があんな奴じゃ足りなくて、今度は命を狙う兄まで現れるなんて」「そうなの、どうしていいかわからないよ。修が戻ってきたら、ちゃんと話をしようと思ってる。私にできることはないかもしれないけど、せめて少しでも支えになれたらって」「今は一緒に住んでるのか？」千景が尋ねた。若子は「うん」とうなずいた。「そう、今はあっちの家で暮らしてる。ついでに子どもの面倒も見てるの。最近は暁も嬉しそうで......やっぱり両親がそばにいると違うんだね」若子はそう言いながら、ふと思い出して慌てて説明した。「でも、冴島さん、私が修と一緒に住んでるって言っても、よりを戻したわけじゃないの。ただ子どものためで、私たち......」「若子」千景は言葉を遮る。「説明なんていらないよ。ちゃんと分かってるから」本当は若子に説明する義務なんてない。千景と若子の関係はせいぜい友達で、それ以上でも以下でもない。だけど、若子が修と暮らしていると聞いて、心の奥が少しだけ痛んだ。一緒に住んでいるなら、きっとまたやり直すんだろう。子どもという繋がりがあれば、修の勝ちだと思った。若子も、しばらく言葉が見つからなかった。「若子、自分のやりたいようにすればいい。俺の気持ちなんて気にするな。君が正しいと思うことをして」「冴島さん、傷が治ったらすぐアメリカに戻るの？」またこの話題に戻って、若子は少し胸が詰まる。「君は、俺にすぐ帰ってほしい？」「私......」若子は、本当は帰ってほしくないと言いたかった。でも、そんなことを言っても何になるだろう。彼を引きとめても、自分には何もできない。若子の胸はひどく乱れていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1336話
「俺も前はそうだった」千景は少し遠くを見つめて言った。「でも、時間が経つにつれて分かったんだ。人って、生きてる以上は一日一日、一分一秒の積み重ねなんだなって。生まれてすぐ一分で大人になって、二分で結婚して、三分でお墓に入る―そんなふうにはいかない。確かに大切な瞬間もあるけど、何気ない日常が積み重なって、やっと大切な瞬間が生まれる。落ち込む日があるからこそ、楽しい日がある。普通の日々があるからこそ、特別な日が輝くんだ。複雑な作品を自分で体験して、その起伏や意味を感じるのか。それとも、誰かの短い一言に流されるだけか。最終的に俺が選んだのは前者だった。世の中って、白と黒だけじゃない。全部を見て初めて、その中身の複雑さが分かる。誰かの数行で語り尽くせるものじゃないから。だから今は、映画でもドラマでも小説でも、他人の評価なんて気にせず、自分の頭で考えて、文脈も全部含めて読むようになった。結局、同じ作品だって人によって受け取り方は全然違う。誰の言葉を信じるべきかなんて分からない。だったら自分で確かめてみたらいい。人の感想だけに引っ張られて生きるのは、もったいないよ」若子はふと、千景の魅力が今までとは違って見えた。それは外見や仕草じゃなくて、言葉の端々から感じられる、ちょっと抽象的な「深さ」だった。ざっくり言うと、千景は「顔だけで頭カラッポ」なんて男じゃなかった。物事を考え、受け入れる余裕もあって、何でも白黒で割り切らない世界の見方を持っている。この「人としての魅力」は、もう見た目なんて軽く超えていた。若子は本を手に取った。タイトルは「ブルックの大通り」。「私も一冊買ってみようかな」千景は半分冗談っぽく。「もし読んでみて気に入らなかったら？俺を恨む？」と聞いてくる。若子は微笑んだ。「別に勧められたわけじゃないし、自分で読みたいだけだよ。本なんて、つまらなければ読むのやめるだけ。文句くらいは言うかもしれないけど、たかが一冊で世界のすべてが憎くなるほど心狭くないから。嫌いなら途中でやめるし、主人公や作者、ましてやあなたまで恨んだりしないよ」その言葉に千景は思わず吹き出し、本を若子に差し出した。「じゃあ、これ持って帰って読んで。俺、もう二回目も読み終わったところ。結構重い話だから、軽く読むのは難しいけどな」「うん、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1335話
若子はもう何日も修と会っていなかった。彼がどこにいるのかも分からない。電話はしていたけれど、修は「大丈夫」「数日間外でやることがあるだけ」としか言わなかった。修は「何も問題ないし、すぐ戻るから心配しないで」と約束してくれた。若子は、きっと修は一人で冷静になりたかったのだろうと感じて、余計な詮索はせず、彼が戻るまでそっとしておこうと思った。いま若子は修の家に住んでいる。修から「一緒に住んで、子どもの面倒を見よう」と言われて、その提案を受け入れていた。西也については、ノラが言っていたとおり、すでに逃げてしまった。この件で若子は成之にも尋ねてみたが、成之も詳しいことは知らなかった。成之は「もうすぐおばあさんの七十歳の誕生日だから、帰って一緒にご飯でも食べよう」と言ってきたが、若子は気が進まず、そのまま断った。自分の立場について、まだ受け入れきれずにいた。そんなある朝、若子は病院へ千景の見舞いに行った。千景はもうかなり回復していて、あと二日もすれば退院できると言われていた。若子は果物が入ったカゴをベッドサイドに置きながら言った。「今日はずいぶん元気そうだね」部屋に入ったとき、千景は分厚い本を手に読んでいた。それは中世を題材にした小説だった。「その本、おもしろい？」若子が尋ねる。千景は答えた。「面白いとか面白くないとかじゃないかな。複雑な話として、客観的な視点で読んでるんだ。このジャンル自体は興味深いけど、ネットでめちゃくちゃ叩かれててさ。それで逆にどんな内容か気になって」そう言って、千景はスマホを取り出し、その本を酷評するコメントを若子に見せた。批判といっても、中身はほとんど罵倒や感情的な悪口ばかりで、冷静な議論はなかった。そのコメントにはたくさんの返信もついていた。「このコメント見て、どんな本かすぐわかった。絶対面白くないでしょ」みたいな感じだった。「コメント見ればどんな本か分かる。読む価値なさそう。登場人物みんな変だし、読まなくて済んで助かった」そんなふうに書いてあるコメントに賛同の声が集まっていた。「こういうコメントばかりだけど、冴島さんはどうして読む気になったの？」若子は不思議そうに尋ねた。千景は分厚い本を持ち上げて。「見てよ、この分厚さ。三冊で百数十万字もあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1334話
光莉がとうとうその言葉を口にした瞬間、修は苦笑した。「ずいぶん溜めてたね、やっと言えたんだ」修の落ち着いた様子を見て、光莉は何かを察した。「もう知ってたんだ。すごいね、外にもう一人息子がいたんだもんね。この何年も、会いたくてたまらなかっただろう？」「修、聞いて。私は......西也を産んだとき、高峯に連れていかれたの。私はもう死んだと思ってた。でも一年前、高峯が教えてくれたの、西也はまだ生きてるって。だから私も知らなかったの」光莉は修の手をぎゅっと握った。修はその手を振りほどいた。「母さん、今になって知ったって、すごく後悔してるでしょ？自分の息子がずっと外で苦しんでたんだから、どうにかして埋め合わせしようとした。それで若子と遠藤をくっつけようとした。やっと分かったよ、母さんがあのときいつもと違った理由。結局あの人も母さんの息子だったんだな」修は自嘲気味に笑いながら言った。「どうして知ってたの？」光莉は驚いて聞いた。「つまり認めるんだね？わざと俺と若子を何度も引き離して、そのたびに邪魔したのは全部、お兄さんのためだった？」「修、違うの。あのときは本当にあんたのためよ。若子とあんたが長く引きずるのは良くないと思って、それで......」「それが良いか悪いか、どうして母さんが決めるんだ！」修は突然叫んだ。「俺のこと、馬鹿にしてたのか？それで正しいって思ってたのか？『あんたのため』なんて、何が良かった？俺は幸せになった？楽しかった？違う、苦しいだけだった！もう俺そんな言葉、聞きたくない。ほんとに気持ち悪いよ！」自分の実の母親が、こんなふうに欺いていた。もし相手が他人ならまだしも、よりによってそれが西也。西也は自分の敵、命を狙った相手だ。その相手を母親が必死にかばっている。人生って、本当に皮肉だ。可笑しくてたまらない。「修......」光莉は涙で声が詰まった。「ごめんね、私が悪かったの。こんなふうになるなんて思わなかった。私だって辛かったのよ、修、あんたは私の大切な息子。あんたを傷つけるつもりなんてなかった。だけど、どちらも私の子どもなの、どうやって二人の間でバランスを取ればいいか分からなかった。本当にごめん」「もう『ごめん』は聞きたくない。安っぽい言葉だよ。母さんが後悔してるほど
