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第135話
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二時間後。カフェの中で、松本若子はテーブルの前に座り、焦りながら待っていた。しばらくして、一人の男性がカフェに入ってきた。白いカジュアルな服装で、シンプルで柔らかい雰囲気を纏っている。普段のビシッとしたスーツ姿よりも、ずっと穏やかに見えた。彼は松本若子のそばに来ると、彼女が窓の外を見つめ、何かを探している様子に気づき、小さく声をかけた。「若子」。気配に気づいた松本若子は振り向き、遠藤西也を見つけて、すぐに尋ねた。「遠藤さん、どうでしたか？」遠藤西也は松本若子の向かいに座り、「前にも言っただろ？西也でいいよ、遠藤さんなんてよそよそしい」。彼はすでに彼女のことを「若子」と呼んでいるのだから。松本若子は口元を少し引き締め、呼び方の問題にはこだわらず、再び尋ねた。「西也、どうだった？」「友人に調べさせたんだ。ひとつ住所が見つかった。藤沢修はまだA市にいる。ただ、ちょっとした僻地のリゾートにいて、そこの施設をまるごと貸し切っているみたいだ」。「リゾート？」「そうだ」遠藤西也はポケットから名刺を取り出した。それはまさにそのリゾートの名刺で、住所と電話番号が書かれていた。「西也、本当に？修はそのリゾートにいるの？」遠藤西也は頷いた。「間違いない」。松本若子は携帯を取り出し、再び藤沢修の番号にかけてみたが、電話の向こうは依然として電源が切れていた。彼女は怒りで携帯をテーブルに投げつけた。「まさかA市にいるなんて、てっきり国外に出たか、他の市に行ったと思っていたのに。ダメだ、彼に会いに行かないと、戸籍謄本のことを話さないと間に合わなくなる」。松本若子はテーブルに置いてあった名刺を掴んで立ち上がろうとした。遠藤西也は彼女の腕を掴んだ。「待って」。「まだ何か？」松本若子は腕を引っ込めた。ほかの男性に触れられることに、彼女は少し居心地の悪さを感じた。「すまない」。遠藤西也はすぐに手を引っ込め、気まずそうに微笑んだ。「ただ、伝えたかったのは、俺の情報によると、藤沢修がそのリゾート全体を貸し切っていて、至る所に彼の手の者がいるらしいんだ。今すぐ行っても、彼の部下にすぐに止められてしまうだろう」。「でも私は外部の人間じゃない。私は彼の妻だもの」。遠藤西也は淡く笑みを浮かべた。「彼が携帯の電源を切ってまで君と連絡を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第137話
本来、松本若子は遠藤西也に迷惑をかけたくはなかった。彼女は一人でリゾートに入りたかったが、遠藤西也が内部に詳しく、ルートマップも知っていることを伝えてきた。もし松本若子が一人で突き進んでしまえば、藤沢修を見つけられずに困ってしまう可能性が高い。リゾートはかなり広いのだ。そのため、松本若子は彼と一緒に行くことに同意した。彼女の心の中で、遠藤西也への感謝の気持ちは尽きない。彼は彼女のために奔走し、この件が終わったら、きちんとお礼に食事でもご馳走しようと決めていた。二人は、それぞれ男の給仕と女の給仕に変装して、リゾートの中を歩いていた。「もう少し進んで左に曲がれば、彼の部屋があるはずだ」。松本若子は頷いた。「わかったわ、西也。本当にありがとう」。藤沢修を見つけることは簡単ではないし、遠藤西也がどれだけ裏で人脈を使ったかは想像もつかない。彼もまた、何かしらの借りを背負っているに違いない。「気にしないで。君の力になれて、俺も嬉しいよ」と、遠藤西也は温和な笑みを浮かべた。その時、不意に背後から声が聞こえてきた。「おい、ここに物がこぼれてるぞ。早く掃除しろよ」。二人は同時に振り返り、誰かが彼らを呼んでいるのに気づいた。遠藤西也は松本若子に言った。「君は先に行ってて。俺は掃除してから、後で追いつくよ」。松本若子は「うん」と頷き、「ごめんね、ありがとう」と感謝を込めて答えた。遠藤西也も、おそらく大切に育てられた身であるのに、彼女のために給仕として働き、実際に雑務を引き受けてくれるなんて、松本若子は心から感動していた。彼女は遠藤西也が教えてくれた指示に従い、廊下を進んで左に曲がり、ある部屋の裏側にたどり着いた。そこには窓があり、カーテンが引かれていた。松本若子はその部屋の前まで回り込んでドアを叩こうと考えていたが、窓を通り過ぎたとき、完全に閉まっていない隙間から、部屋の中の光景が見えた。柔らかそうなベッドの上に、男女が眠りについている姿がはっきりと見えたのだ。女性はセクシーなキャミソールを着ていて、肩が露出しており、男性の腕の中に寄り添っていた。男性も深い眠りに落ちていて、シャツは開いており、筋肉が露わになっていた。彼の腕は女性の腰に巻きつき、二人ともだらしない姿だった。松本若子の頭は一瞬で沸騰し、彼女はそ
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藤沢修はまだ深い眠りの中にいて、こんなに騒がしいにもかかわらず、全く目を覚まさなかった。松本若子は怒りで涙が止まらなくなり、その時、遠藤西也も状況を心配して急いで駆けつけ、目の前の光景を目撃した。彼は眉をひそめ、すぐに松本若子の前に立ちはだかった。「おや、誰かと思えば？」桜井雅子は藤沢修の胸に寄りかかりながら、にやりと笑い、「堂々と浮気を咎めに来たって？あなたも男を連れて来ているじゃない」と挑発的に言った。遠藤西也はすぐに松本若子の肩を掴み、穏やかに言った。「若子、もう帰ろう」。しかし、松本若子は彼を制して、「待って」と強く言い、涙を拭いながら遠藤西也の横をすり抜け、ベッドに近づくと、藤沢修の腕を力強く掴んだ。「藤沢修、起きて！起きなさい！」「何するの！」桜井雅子が前に出て止めようとしたが、松本若子は彼女を押しのけた。「キャー！」桜井雅子は弱々しくベッドに倒れ込み、泣きながら、「霆修、早く起きて、彼らが私をいじめてるわ！」と助けを求めた。ベッドの上で眠っていた藤沢修は、眉間に深いしわを寄せながら、耳元で繰り返される騒音にようやく目を覚ました。彼はゆっくりと目を開け、目の前にいる二人の女性を見た。一人は乱れた姿の桜井雅子、もう一人は給仕の格好をした松本若子だ。彼は一瞬、夢を見ているのかと思った。頭が痛い！一体、何が起きたんだ？藤沢修はベッドから起き上がり、痛む額を手で押さえながら、まず松本若子に目を向けた。「若子…どうしてここにいるんだ？」松本若子は目の前にいる彼の開いたシャツ、そしてその鍛えられた腹筋の上に残された女性の赤い痕跡に視線を向けた。「藤沢修、あなたはひどいわ！電話を無視して、電源まで切って…結局ここで密会していたのね！あなたはまだ私の夫なのよ、私たちはまだ離婚していないのに、どうしてこんなことができるの？」怒りが込み上げる彼女にとって、これは許しがたい背信行為だった。松本若子は以前、ドラマで夫の浮気を発見した妻たちが、感情を爆発させて泣き叫ぶ姿を見たとき、自分ならもっと冷静に対処できると思っていた。暴れることは何の意味もないと感じていたからだ。しかし、実際に自分がこの状況に直面すると、感情を抑えることは想像以上に難しいと悟った。冷静でいることなど、不可能だった。怒り、
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松本若子は涙を拭き取り、冷たく笑った。「よくやってくれたわね、藤沢修。今まではただの想像で、実際に見たわけじゃなかったから、あなたを少しは信じてた。でも今、これを見て、やっとあなたの本性がわかった。あなたは本当に最低な人間だわ。もう二度とあなたなんか見たくない！」松本若子は振り返って歩き出した。泣いて、怒鳴って、罵倒してみても、結局は何も変わらなかった。ここにいても無駄だと思った。「待て！」藤沢修は彼女の手首をしっかりと掴んだ。何か言おうとしたが、その瞬間、遠藤西也が大きく前に歩み出て、松本若子のもう片方の手首を掴んだ。「彼女を放せ！」「お前に関係ないだろう！彼女は俺の妻だ。ここから出て行け！」藤沢修は怒りを露わにした。「はっ！」遠藤西也は軽蔑の表情を浮かべ、「藤沢修、お前が若子を妻だなんて、よくそんな口が利けるな。お前が何をしたか、ちゃんと見てみろよ！」「俺が何をしようと、お前に指図される覚えはない。若子を放せ！」「お前こそ、俺に触るな！」松本若子は藤沢修の手を力強く振り払った。「藤沢修、あなたには心底失望したわ。まさかこんな人間だったなんて、寒気がするわ。知らないだろうけど、私はおばあちゃんから戸籍謄本を手に入れたのよ！だけど、あなたは姿を消して、ようやく見つけたと思ったら、こんな光景を見せつけられて！二人で随分楽しそうね！結局、離婚するかどうかに関わらず、あなたは桜井雅子と勝手にやりたい放題だったのね、急いでもいなかったわけだ！」松本若子が戸籍謄本を手に入れたと聞いた途端、桜井雅子の顔がぱっと輝いた。「えっ、何ですって？もう戸籍謄本を手に入れたの？」彼女は喜びを隠せず、すぐに藤沢修の腕にしがみついて、軽く揺すった。「修、聞いた？彼女、もう戸籍謄本を手に入れたわよ！これで離婚できるじゃない！あなたもやっと解放されるのよ！」藤沢修は黙ったまま、瞳を伏せ、その目はどこか暗い影を帯びていた。「修、さあ、今すぐ離婚しに行きましょうよ。ちょうど今日は月曜日だし、まだ間に合うわよ。早く離婚すれば、私たちは晴れて一緒になれるのよ。もう誰にも非難されずに堂々と一緒にいられるわ！」部屋の中で喜んでいるのは、桜井雅子一人だけだった。彼女は冷たい目と得意げな笑みを松本若子に向けた。しかし、藤沢修は彼女の手を振りほどき、眉
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第140話
桜井雅子の視線は遠藤西也に向けられた。この男、確かにイケメンだ。彼は一体何者なのだろう？さっき藤沢修が「遠藤西也」と呼んでいた。どうやら彼を知っているようだ。まさか、松本若子も他の男と関係を持っていて、それを藤沢修が知っているのか？遠藤西也は今、給仕の制服を着ている。このリゾートの従業員なのだろうか。だからこそ、松本若子はリゾートに潜り込めたのかもしれない。そう思うと、桜井雅子はますます得意気になった。いくら顔が良くても、所詮身分や地位はない。藤沢修とは比べものにならない。松本若子のような身分の低い女には、こういう底辺の男がお似合いだと彼女は心の中で嘲笑した。遠藤西也は桜井雅子に対して強い生理的な嫌悪感を抱いていた。眉をひそめ、松本若子に向き直り、「若子、これからどうするつもりだ？」と聞いた。「そうよ、若子、さっさと離婚しなさいよ」と、桜井雅子はベッドの端に座り、藤沢修の手を握りながら、得意げな笑顔を浮かべた。その瞬間、松本若子はふっと笑みをこぼした。なぜ彼女が泣いたり怒ったりしなければならないのか？なぜ彼女が藤沢修のような男にこんな屈辱を受けなければならないのか？なぜ、彼らが満足するように、彼女が自分の心を痛めつけなければならないのか？松本若子は数歩後ろに下がり、微笑みながら彼らを見据えた。「あなたたち、本当に一緒に結婚したいのね？残念だけど、私、気が変わったわ。この離婚、私はしない！」その言葉が出た途端、桜井雅子の顔色は一変した。「何ですって？」遠藤西也も驚いた表情を浮かべたが、特に反論することはなく、松本若子の気持ちを理解しているようだった。彼女はもう後には引けない。自分の尊厳を守るため、こうするしかなかった。「どうして？せっかく戸籍謄本を手に入れたのに、離婚しないなんてどうかしてるわ！」桜井雅子は怒りを露わにした。「私は離婚しないって言ってるのよ」松本若子は彼女を睨みつけ、「あんた、そんなに藤沢修の若奥様になりたいの？残念だけど、絶対にさせないわ。あんたがどれだけ恥知らずなことをしても、あんたは永遠に愛人のままよ。私たちが離婚しなければ、あんたと藤沢修は不倫関係のままだって、みんなに知られるだけよ！」「この…！」桜井雅子は怒りに震え、顔は青ざめていた。「お前はひどすぎる、どうして霆修にこんな
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「じゃあ、どうしてあなたは桜井雅子と一緒にいるの？何の権利があって私を責めるのよ？恥を知りなさい！」「俺は桜井雅子と一緒にいるんだよ！」と、藤沢修は怒鳴った。「結婚する前にちゃんとお前に言ったはずだ。それに、離婚を提案したのは俺だし、お前もあっさり承諾したじゃないか。お前も離婚したがってたくせに、今さら被害者ヅラするな！」松本若子は怒りで全身が震え、この男がもう完全に理屈を失っていることを感じた。「藤沢修、もういい加減にして！お前は本当に最低だ！」遠藤西也は松本若子を自分の後ろに引き寄せ、藤沢修に向かって怒鳴った。「お前、本当に男か？若子をこんなにひどく扱うなんて！」俺が男かどうか？藤沢修は不気味な笑いを浮かべた。「遠藤西也、お前が若子に聞いてみろ。俺が男かどうか、彼女が一番よく知っているだろう！」松本若子は拳を握り締め、怒りと羞恥心が湧き上がった。藤沢修が公然とそんな侮辱を言い放ったことに耐えられなかった。「藤沢修、あなたは本当に最低の人間だ！」遠藤西也も激怒し、彼の襟元を掴んで、二人の男は激しい乱闘を始めた。「キャー！」桜井雅子は驚いて悲鳴を上げた。「やめて！どうして霆修に手を出すの？あなた、正気じゃない！」しかし、彼女はその場に立ち尽くすだけで、止めに入る勇気はなかった。二人の男たちは激しく殴り合い、どちらも引く様子はなかった。「もうやめて！やめてよ！」松本若子は地面に崩れ落ち、激しく泣き出した。「お願い、もうやめて！」「若子！」「若子！」二人の男たちは彼女の姿を見て、すぐに互いの手を離し、松本若子の元へ駆け寄った。最初に彼女に手を差し伸べたのは遠藤西也だった。彼はすぐに彼女を抱き起こし、心配そうに尋ねた。「大丈夫か？」松本若子は涙を拭いながら、遠藤西也の顔の傷を見て、心の底から申し訳なく思った。「ごめんなさい…痛くない？」彼女は悲しそうに彼の顔に手を伸ばして傷を確認しようとしたが、その瞬間、彼女の手は別の力強い手に捕らえられた。突然、彼女は力強く引き寄せられ、その勢いで胃がひっくり返るような不快感に襲われ、思わず吐きそうになった。振り返ると、怒りに満ちた藤沢修が彼女を睨みつけていた。松本若子は笑みを浮かべた。彼を見てもう何も感じなかった。ただ、その状況が滑稽に思えただけだった。「松本
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第142話
遠藤西也は松本若子の今の感情が激しく揺れ動いていることを理解していた。彼は無理に関与しようとはせず、ただ静かに彼女の背後に立って見守っていた。それ以上余計なことをすれば、彼女の感情をさらに悪化させるだけだと分かっていたのだ。松本若子は振り返り、遠藤西也を見つめた。彼女は彼の腕を強く掴み、「西也、行きましょう」と言った。彼女はもうここにいることが耐えられなかった。彼女の心はすでに限界を超え、全てが無意味に思えてきた。松本若子は遠藤西也の手を引いて、部屋を出ようとした。しかし、その瞬間、藤沢修が一歩前に出た。「若子！」と彼は叫んだ。「藤沢修！」松本若子は振り返り、冷たい視線を彼に向けた。彼女の目には、かつての優しさや愛情は微塵も残っていなかった。「あなたは桜井雅子とここで好きにしていればいい。これから私たちの夫婦関係は名ばかりのものよ。私はあなたに干渉しない、だからあなたも私に干渉しないで」彼女はこの男に完全に失望した。松本若子は遠藤西也の手を引いて、静かにその場を去っていった。藤沢修の足はまるで重りをつけられたように、動かすことができず、ただじっとその姿を見送ることしかできなかった。彼女の背中は徐々に遠ざかり、まるで二度と振り返ることがないかのように見えた。「修…」桜井雅子は泣きながら彼に駆け寄り、その顔を両手で包み込んだ。「大丈夫？血が出てるわ、今すぐ医者を呼んでくるわ」「いらない」藤沢修は彼女の手を払いのけ、冷たい目で桜井雅子を見つめた。「雅子、一体どういうことだ？」「何のこと？」桜井雅子は戸惑いながら彼を見つめ返した。「俺がどうしてお前とベッドで寝ているのか、分かっているだろう？」藤沢修は鋭い声で問い詰めた。「それは…」桜井雅子は言葉に詰まり、目を逸らした。藤沢修はすぐに何かに気づいた。「お前、俺のコーヒーに何か入れただろう？！」彼は朧げな記憶を辿り、コーヒーを飲んだ後に急に眠くなり、目が覚めたら今回の状況になっていたことを思い出した。「そうよ…」桜井雅子は緊張しながらも、服の端を握りしめて答えた。「コーヒーに少し安眠薬を入れたの。あなたがこの頃とても疲れていたし、夜もよく眠れないみたいだったから、あなたの体を心配して…それだけなのよ」藤沢修の顔には怒りが浮かんでいた。「だからって、勝手に俺に薬を飲
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第143話
藤沢修は黙ったまま、地面に倒れた女性を見つめていた。彼の瞳にあった陰りは、彼女の涙と共に少しずつ消え去り、最後には罪悪感がわずかに現れ始めた。そうだ、雅子が何を間違えたというのか？彼女に自分が彼女を娶ると伝えたのは彼自身だ。さらには若子と離婚するつもりだとも言った。今さら雅子が一緒に寝たかったからといって彼女を責めることができるのか？それはあまりにも滑稽だった。藤沢修は、最初は桜井雅子に対する怒りで満ちていたが、その怒りはやがて消え、何も言いたくなくなった。彼は安眠薬を飲んで眠っていたのだから、寝ている間に雅子と何かしたわけではない。しかし、他人の目から見ると、話は別だ。桜井雅子の泣き声は次第にかすれていき、最後には呼吸が乱れ、彼女はそのまま地面に崩れ落ち、胸を押さえた。「雅子！」藤沢修は急いで彼女のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げてベッドに横たえた。「修、私を責めないでくれる？私はただあなたにゆっくり眠って欲しかっただけ。他に悪いことなんて考えてなかったの。安眠薬だけよ」桜井雅子は他の薬を使うほど愚かではなかった。そんなことをすれば、修が目覚めた後に彼女を軽蔑するに決まっているからだ。だから、安眠薬だけを使った。しかし、松本若子に見られてしまったことは予想外だった。あの女、今度はどうやって得意気になれるのかしら！雅子が若子のことを思い浮かべ、心の中でほくそ笑んでいると、藤沢修が問いかけた。「なぜ俺たちが一緒に寝ているところを若子がちょうど見たんだ？」“......”この時、桜井雅子は本当に悔しそうだった。「修、まさか私が彼女に連絡したとでも思ってるの？」彼女は慌ててベッドから起き上がり、「違うの！私もあなたと同じように携帯の電源を切っていたし、外の誰とも連絡してないわ。どうして松本若子がここに来たのか、私にもわからない。本当に私じゃないわ。信じられないなら、調べてみて」「そういえば」桜井雅子は急に思い出したように言った。「若子の側にいた男、あれはここで働いている人かもしれない。だから松本若子がここに潜り込んだんじゃないかしら。修、私を信じて。本当に私じゃないの」これはほぼ初めて雅子が正直に言ったことだった。修と二人きりの時間を楽しんでいた彼女が、わざわざ誰かに邪魔されたいわけがない。「わかった。少し休め
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若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
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若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
