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第1422話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1423話
若子はもう何も言わず、西也が一人で喋っているのをただ眺めていた。「若子、お前の目には、俺ってそんなに悪い男に見えるのか？」くだらない。若子は答える気もなかった。くだらないどころか、滑稽だ。自分が何をしたのか、本当にわかっていないらしい。それでいて「本当に悪いか」なんて聞ける神経が信じられない。西也は苦笑した。「そうだよ、俺は悪人だ。でも、全部お前のせいだ。もし早く俺を受け入れて、素直にそばにいてくれたなら、こんなことにはならなかった」若子は手にした箸が震えて、思わずそれで西也の身体を突き刺したくなる。「若子、もし俺が本当にお前を愛してなかったら、お前が俺の大事な部分をあんな目に遭わせた時点で、お前の歯を全部抜いて、毎日ムチで叩き、おまけにナナを連れてきて目の前で殺してやるよ。たとえ血がつながってなくても、お前は絶望するだろうな」若子は冷ややかな目で見つめ返す。「―で、私、あんたに感謝でもすればいいわけ？」「若子」西也は箸を置き、真剣な顔になる。「まだ俺がこんなことをしてない時、俺たち、仲良かっただろ？どうして俺を愛してくれなかったんだ？理由を教えてくれ」その問いに、若子は過去のことを思い出す。たしかに、あの頃は平和な時期もあった。西也は本当に優しくしてくれた。友達として、世話を焼いてくれ、許してくれて、助けてくれて、時には守ってくれた。今は憎んでいても、その事実は否定できない。あの時の西也の優しさに、心が動いたこともあった。「このまま受け入れちゃえば楽かも」なんて、思ったこともあった。でも―どうしても、西也を愛することはできなかった。じゃあ、愛ってなんなんだろう？積み重ねた時間で育つもの？修とは、まさにそうやって時間をかけて、気づけば愛していた。忘れられないほどに。でも、それだけなら、どうして千景のことも好きになったんだろう。もし修との愛が、ゆるやかに流れる穏やかなものなら、千景とのそれは、ほんの短い時間で燃え上がる、激しい恋だった。長い時間が育てる愛の理屈なんて、目の前のこの感情にはまったく歯が立たない。ただ、「この人だ」と思った瞬間に、心が決まる。修への愛と、千景への愛は、まるで違う。愛って、ひとつの形じゃ語れない。長く静かなものもあれば、刹那で燃え尽きる激し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1422話
若子には、ここにどれだけ閉じ込められていたのか、もうわからなくなっていた。一ヶ月か、二ヶ月か、それとも五年、十年か。時間の感覚なんて、とっくに失っていた。最後に西也を傷つけて以来、ずっと手足を縛られていた。トイレに行くときさえも、誰かが傍についていて、縄を握っていた。―こんなの、屈辱以外の何ものでもない。でも、若子からしたら、西也にだってプライドなんかない。男として大事なところも、あのとき噛みついてやったし、そのせいで長い間、彼は若子に触れられなくなった。その傷は、きっと一生忘れないだろう。あの日から、西也はたまに顔を見せるだけで、もう同じベッドで眠ることもなかった。大切な「モノ」を守るためか、しばらくは回復に専念するつもりらしい。その方がいい。たとえ縛られていたって、一緒に眠らなくて済むなら、まだマシだった。そんなとき、耳元に声が響いた。「ママ」振り向くと、ナナが車椅子に乗って誰かに押されてやって来た。若子は思わず立ち上がろうとしたけれど、すぐに縄に引っ張られてしまう。ベッドの端に座るしかなかった。ナナはワンピースを着ていて、右足の膝から下がなかった。包帯がぐるぐる巻かれて、まだ傷も治りきっていない。小さな顔は元気がなくて、前みたいな輝きが消えていた。「遠藤さまが、ナナさまを会わせろと......もう、よろしいですね」そう言って、護衛はまたナナの車椅子を押して出ていった。ナナは振り返りながら、泣き声で「ママ」と叫んだ。若子は追いかけたくても、どうにもできなかった。これは明らかに西也の嫌がらせだった。彼女を苦しめるためにわざとやっている。でも、ナナを大事に思っていることを悟られるのが怖かった。またそれを弱みとして握られたくない。夕食の時間になると、いつものように使用人が食事を運んできて、テーブルに置いた。今日は量がやたら多い。どう見てもひとりじゃ食べきれない。まるで二人分だ。そのとき、西也が部屋に入ってきて、使用人に「出てていい」と声をかけた。使用人が出ていき、ドアが閉まる。すぐに西也は若子の前に来て、手首の縄を解いた。手首には赤い痕がくっきり残っていて、若子はそれを揉みながら冷ややかに言った。「今日ナナをわざわざ連れて来てくれたなんて、親切ね」「なんだ、会いたくなかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1421話
ノラは続けた。「もう一度、考えてみてください。この世界には、グローバル社会の枠の外で、完全に外と遮断された国があるんです。経済は発展しておらず、外貨も足りない。それなのに、普通の国際貿易さえしていない。じゃあ、その外貨をどこから得てると思います？」修は、確かに一理あるな、と感じていた。ノラは言葉を続ける。「そういう国は、本当に閉じられていて、経済も崩壊寸前、生産力もない。でも、不思議と『壊す力』だけはあるんです。だからこそ、ずっと制裁を受けてきて、外貨を得る手段もほとんどない。でも、時々、外国の大富豪から金を引っ張るんですよ。そのために彼らは、その富豪を『守る』ように、自分たちの国に隠してやる。絶対に誰にも見つからないように」口の端に、皮肉な笑みを浮かべて。「そんな国では、観光客ですら行方不明になることがあるんです。ましてや、本気で罪から逃げたい人間がそこに隠れたら......絶対に見つけられません。あなたがやるべきなのは、そういう国を絞り込んで、一つひとつ調べていくことです。どんなに密閉された『鉄の箱』でも、見つけさえすれば、どこかに必ず穴はあるんですよ。参考までに、いくつか国名を挙げておきます。リヤリ、ヴィロソラ、タリン民主人民共和国。僕の知り合いの大富豪も、法の網をかいくぐって、そんな国に逃げてました。表向きは消息不明ということになってますが、実際は平然と暮らしてます。大量のドルを特別な方法で保管し、地下の組織が資産を管理して、外の目をかわしてるんです。僕も以前、遠藤さんのことを徹底的に調べましたが、彼もそういった独裁国家と関係がありました。特に、ヴィロソラとは深く」修は驚きを隠せなかった。ノラが、村崎成之すら調べきれなかったことまで突き止めていたとは。修はベッドに少し近づき、「なかなか鋭い考え方だ。で、何が欲しい？」「実は......ひとつだけ、欲しいものがあるんです」ノラの声はどんどん小さくなっていく。修はさらに身を寄せて、「何だ？」「......『弟』って、呼んでくれませんか。お兄さんがいるって......一度でいいから、感じてみたかったんです」修は訝しげにノラを見た。「お前、また何か企んでるんじゃないだろうな」「今の僕に、何を企めるって言うんですか」ノラは弱々しく微笑む。「今日で、すべてが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1420話
B国。「ゴホッ、ゴホッ......」ベッドの上には、一人の男が横たわっていた。体は骨と皮ばかりにやせ細り、目の下には深いくぼみ、顔色も真っ青だ。あちこちに医療機器が繋がれている。ノラはずっと、病院で二十四時間体制の監視を受けてきた。今日は、ノラが修に会いたいと言い出した。修はもちろん会うつもりなどなかったが、ノラがひと言伝言を寄こした。「遠藤さんを見つけたくないですか？」その言葉を聞いて、修は病室に現れた。ボディーガードが椅子を用意する。修は腰かけ、脚を組んで背もたれにもたれかかると、冷たい目でノラを見下ろした。「桜井......お前、もう長くないな」ノラはうっすらと笑みを浮かべた。「だからこそ、お兄さんに会いたかったんですよ」「お兄さん」と聞いて、修の眉間がぴくりと動く。「遠藤の居場所......知ってるのか？」「知りません」「知らない？」修は冷ややかに言った。「じゃあ、俺を呼んだのは何のためだ？お前が死ぬところを見届けてほしいのか？」内心、少しは期待していた。もしかしたらノラが本当に何か知っているのかと。だが、帰ってきた答えは「知らない」だった。「居場所は知りませんけど、ヒントはあります。今の考えに縛られず、別の角度から探せば、もしかしたら新しい手がかりが見つかるかもしれませんよ」「桜井......ずいぶん自信満々じゃないか？それに、腹の中じゃ何を考えてる？」「僕が何を考えてるでしょ、ふふっ。前は色々ありましたけど、今はもうすぐ死にますし、ちょっとは善人になりたくなったんですよ。だって、僕たち異母兄弟でしょ？お父さんのためにも、せめて最後くらい役に立ちたかったんです」「だったら、父さんに会えばいいだろ。なんで俺なんだ」「それ、いい質問ですね」ノラは笑ってみせた。「お父さんに会っても何を話せばいいか分からないんですよ。だったら、お兄さんと話す方がまだマシかなって思ったんです」「俺と何を話したい？」「たまに考えるんですよ。最初から正体を明かして、変なこともしなければ、お兄さんと仲良くなれたのかなって。今ごろ、普通の兄弟として過ごせてたのかなって......」「そんな『もしも』なんてない。もうすべて終わったことだ。お前がやったことは、どれだけ悔やんでも取り返しはつかない」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1419話
若子は、すでに西也が修と暁の消息をまったく掴んでいないことを盗み聞きで知っていた。今や西也は遠く異国にいるし、修の側は万全の警備体制。西也がどんなに力を持っていても、どうにもできることはない。結局、彼は若子の恐怖心につけこんで脅しているだけ―でも、大事な人が無事だとわかった今、若子はもう何も怖くなかった。そんな若子の変化に、西也も気づいたのか、冷たく嗤った。「そうか。お前、俺があいつらには何もできないと思ってるんだな？―でも、ナナならどうだ？」ナナの名を出されて、一瞬だけ若子の瞳が揺らいだ。でもすぐに顔を上げて、はっきりと言い返す。「ナナはあんたが養子にした子よ。もしナナに何かしたら、それはあんた自身の罪。もう誰を使っても私を脅したりできない」何度も西也に脅され、支配されてきたが―もう彼女が屈することはない。修と暁が無事なら、失うものなんてない。「だったら、このままそのガキを目の前で殺してやる！」西也は狂ったように叫んだ。「ナナを殺して、その後は？また新しい子を養子にして脅すの？いっそこの世の子どもを全部殺してみれば？西也、あんたのやることなんて、結局それしかないのよ―ただ脅して自分の力を誇示するだけ」もしかしたら怒りのせいか、あるいは痛みがぶり返したのか、西也はベッドサイドの薬をむしゃむしゃと飲み下し、水で流し込んだ。「若子、お前は俺が愛してるから逆らえるんだ。もし俺が愛してなかったら、お前にそんな度胸があるか？」「もし愛してなかったら、千景は死ななかった。私だってここに監禁されて、毎日あんたに無理やり犯されることもなかった。気持ち悪くてたまらないのに、頭を押さえつけられて奉仕させられて、こんな最低な人間、他にいないわ！」「バンッ！」怒りに駆られて、西也は手元のコップを思い切り若子に投げつけた。コップが当たって、若子の額から血が流れ出した。けれど彼女は歯を食いしばり、涙ひとつ見せない。「暴力しかないのね」若子は冷たく鼻で笑った。その冷たい態度に、西也はもはや言い返す気力すら失っていた。「若子、俺はあれだけお前を大事にしてきたんだ。最初は紳士的に、全力で愛してみせた。でもお前の心は石みたいに固くて、いつも藤沢しか見てなかった。やっとあいつを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1418話
窓から差し込む日差しが、西也の血の気のない顔に当たっていた。カーテンが風でふわりとめくれる。ナースが窓際にやってきて、窓を閉めた。医師がベッドの脇で状況を説明していた。「遠藤さん、今はしっかり安静にして回復につとめてください」西也の目には怨みが浮かび、冷たい声で尋ねた。「今後の生活の質は下がるのか？」「生活」という単語に強く力を込め、明らかに単なる日常だけを指していない。医師はすぐに察し、「遠藤さん、治療をしっかり受けて、定期的に検査を受けて、長いリハビリを乗り越えれば、以前と変わらないくらいの生活ができますよ」「その『長いリハビリ』はどれくらいだ？」「少なくとも半年は夫婦生活は無理でしょう」その数字を聞いた瞬間、西也は拳を握りしめ、歯を食いしばり、目には怒りがあふれた。まさか若子がこんな手を使ってくるとは―表面上は自分に従順にふるまい、まるで自分をもてなす気でいたのに、実際は自分を咬みついた。しかも、よりにもよってあの場所を―彼女は自分を本気で「廃人」にしようとしたのだ！なんて恐ろしい女だ。ここまでやるとは思わなかった。西也は氷のような声で「わかった、もう出ていっていい」と言った。「何かあれば呼んでください」医師とナースは病室を出ていった。......数日後、西也は退院した。しばらくは自宅で療養しなければならない。これからは長い回復期間が始まる。医者によれば、傷が完全に治るまでは約一ヶ月。その後は普通の生活ができるが、夫婦生活を再開するにはさらに何ヶ月もかかる。この間、強い刺激で生理的反応を起こすと危険だから、絶対に控えるように言われていた。若子は西也の前に引き出され、肩を押さえられて跪かされていた。西也はベッドに座り、タバコを吸いたい衝動に駆られていたが、医者の指示を思い出し、しばらくはタバコも酒も控えることにしていた。将来の「生活」のために、西也はタバコを横に投げ捨て、苛立ちの色を隠さず、跪いたままの若子を睨みつけた。彼女の手足はしっかりと縛られているので、逃げ出すこともできない。西也はボディガードに目配せし、彼らは部屋を出て行った。「若子、なんて悪どい女だ。俺を廃人にするつもりだったのか？」「はははは」若子は笑い出した。「で、廃人になった？
