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第142話
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藤沢修は黙ったまま、地面に倒れた女性を見つめていた。彼の瞳にあった陰りは、彼女の涙と共に少しずつ消え去り、最後には罪悪感がわずかに現れ始めた。そうだ、雅子が何を間違えたというのか？彼女に自分が彼女を娶ると伝えたのは彼自身だ。さらには若子と離婚するつもりだとも言った。今さら雅子が一緒に寝たかったからといって彼女を責めることができるのか？それはあまりにも滑稽だった。藤沢修は、最初は桜井雅子に対する怒りで満ちていたが、その怒りはやがて消え、何も言いたくなくなった。彼は安眠薬を飲んで眠っていたのだから、寝ている間に雅子と何かしたわけではない。しかし、他人の目から見ると、話は別だ。桜井雅子の泣き声は次第にかすれていき、最後には呼吸が乱れ、彼女はそのまま地面に崩れ落ち、胸を押さえた。「雅子！」藤沢修は急いで彼女のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げてベッドに横たえた。「修、私を責めないでくれる？私はただあなたにゆっくり眠って欲しかっただけ。他に悪いことなんて考えてなかったの。安眠薬だけよ」桜井雅子は他の薬を使うほど愚かではなかった。そんなことをすれば、修が目覚めた後に彼女を軽蔑するに決まっているからだ。だから、安眠薬だけを使った。しかし、松本若子に見られてしまったことは予想外だった。あの女、今度はどうやって得意気になれるのかしら！雅子が若子のことを思い浮かべ、心の中でほくそ笑んでいると、藤沢修が問いかけた。「なぜ俺たちが一緒に寝ているところを若子がちょうど見たんだ？」“......”この時、桜井雅子は本当に悔しそうだった。「修、まさか私が彼女に連絡したとでも思ってるの？」彼女は慌ててベッドから起き上がり、「違うの！私もあなたと同じように携帯の電源を切っていたし、外の誰とも連絡してないわ。どうして松本若子がここに来たのか、私にもわからない。本当に私じゃないわ。信じられないなら、調べてみて」「そういえば」桜井雅子は急に思い出したように言った。「若子の側にいた男、あれはここで働いている人かもしれない。だから松本若子がここに潜り込んだんじゃないかしら。修、私を信じて。本当に私じゃないの」これはほぼ初めて雅子が正直に言ったことだった。修と二人きりの時間を楽しんでいた彼女が、わざわざ誰かに邪魔されたいわけがない。「わかった。少し休め
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第144話
松本若子は、遠藤西也とともに服を着替え、ヘリコプターに乗って帰るところだった。松本若子は魂が抜けたようにぼんやりとしていて、どこに行くかも言わなかった。ヘリコプターが降りた時、彼女はようやく遠藤西也が自分をとある別荘に連れて来たことに気づいた。そこは見知らぬ場所だった。「降りて」遠藤西也は、松本若子が倒れないよう慎重に手を差し伸べた。松本若子は周りを見回し、「ここはどこ？」と尋ねた。「君がとても悲しそうだったから、行き先を言わずに連れて来たんだ。ここには僕と数人の使用人しかいないから安心して」「西也、本当にごめんなさい。迷惑をかけてしまったわ」道中、彼女は魂が抜けたように何も考えられなかった。「迷惑なんてとんでもない。まずは少し休んで、落ち着いたら家に送るよ」“......”松本若子は再びぼんやりとして、彼に答えることなく、焦点の定まらない目で遠くを見つめた。遠藤西也は何も言わず、彼女を連れて別荘の中に入った。リビングに座ると、遠藤西也は彼女に水を注ぎ、彼女の隣に座った。何か言おうと口を開いたが、彼女が呆然とソファに寄りかかり、まばたきすら忘れている姿を見て、彼は言葉を飲み込んだ。彼女を邪魔しないように一旦その場を離れた。さらに30分ほど経って彼が戻ると、松本若子はまだ同じ場所に座っていたが、先ほどの呆然とした様子とは異なり、今は泣き始めていた。声を出さず、涙をこらえながら震えていた。藤沢修は本当に彼女を深く傷つけたのだ。遠藤西也は、彼女を邪魔する気はなかったが、彼女の体調を心配していた。以前、彼女が入院していたことを知っている彼は、松本若子に近づき、「若子、君の痛みを完全に理解できるわけではないけれど、その気持ちはよくわかるよ。あの男なんて忘れろなんて言わない。君が傷つくのは当然だ。でも、泣きたいなら、思いっきり泣けばいいし、怒りを発散したいなら何かを壊してもいい。僕の家の物なら、好きに壊してくれ。君が少しでも楽になるならそれでいい」松本若子は唇を噛み締め、涙をこらえながら何も言わず、顔をソファに埋めた。彼女の必死にこらえる姿を見て、遠藤西也はますます心配になり、彼女の隣に座り直して、彼女の腕を掴んだ。「若子」「放して」松本若子はまるで怯えた小動物のようだった。彼女は手を振りほどこうと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第145話
「大丈夫、一枚のシャツだけだよ」遠藤西也は微笑んだが、つい口元の傷を引っ張ってしまい、少し痛みが走った。「病院に行ってみる？」松本若子は、彼の顔の傷が少し腫れているのに気づき、心配そうに尋ねた。「平気だよ。表面の傷だから、数日経てば治るさ」「それじゃだめよ。少なくとも薬を塗らないと。放っておくのはよくないわ。家に救急箱ある？私が薬を塗ってあげる」遠藤西也は最初、「大丈夫だよ」と言おうとしたが、彼女が今とても悲しんでいることを思い出し、何かに集中して気を紛らわせるのも良いと思い、うなずいて使用人に救急箱を持ってこさせた。松本若子は救急箱を開けて、彼に薬を塗り始めた。とても慎重で、彼を痛ませないように心がけているのが伝わった。二人の距離はとても近く、呼吸が混じり合うほどだった。松本若子はただ彼の傷を処置していただけだったが、遠藤西也の視線はずっと彼女に向けられていた。松本若子は彼の口元の傷を見つめながら、藤沢修のことを思い出してしまった。彼もまた傷を負っていたし、自分は彼に平手打ちまでした。それでも、藤沢修には桜井雅子がいる。自分が心配する必要なんてないはずなのに。そんなことを考えると、松本若子の手が震え始めた。「どうした？」遠藤西也は心配そうに尋ねた。彼の声で、松本若子はぼんやりしていた頭が現実に引き戻され、自分が彼にあまりにも近づきすぎていたことに気づいた。慌てて距離を取って、「大丈夫、薬はこれで終わりよ」と言った。「ありがとう」遠藤西也は使用人に救急箱を片付けるように指示した。「お昼ご飯は何が食べたい？」「もう帰るわ」松本若子はぎこちなく笑いながら言った。「昼食を食べてから帰ったらどう？帰っても一人で食べることになるし、僕もここで一人で食べるつもりだった。友達と一緒に食べるのも悪くないだろう。君、僕に食事をおごる約束を忘れたの？」彼の言い分に納得せざるを得なかった松本若子は、うなずいて「それなら…」と言った。「何が好き？キッチンにお願いして作ってもらうよ」「私は何でもいいわ。あまり脂っこいものじゃなければ。そうでないと、すぐに気分が悪くなるから」彼女は軽く自分の腹を撫でながら言った。「わかった、了解したよ」その後、遠藤西也はキッチンに昼食の準備を頼み、松本若子とソファに座った。彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第146話
「私が愛したのは、間違った人だった…」松本若子はぼんやりと手にした戸籍謄本を見つめ、ポケットから取り出した携帯電話で時間を確認しようとしたが、電池が切れて自動的に電源が落ちていた。遠藤西也はそれに気づき、すぐに「充電器があるから、僕が充電してあげるよ」と言った。松本若子は軽くうなずき、「ありがとう」と感謝した。遠藤西也は彼女の携帯電話を充電器に繋ぎ、しばらく充電するためにそのまま置いておいた。「今、何時？」と松本若子が尋ねた。遠藤西也は時計を見て、「午後1時だよ。何か予定があるの？」と尋ね返した。「さっきまで、リゾートで衝動的になって、離婚しないなんて言っちゃったけど、今は後悔してる。早く離婚しちゃった方がいいわ。もう彼の顔なんて見たくない」松本若子は沈んだ声で続けた。その時、彼女は怒りに任せてあんなことを言ってしまった。彼らに嫌な思いをさせるため、それが唯一の復讐手段のように感じた。しかし、今冷静に考えると、それは彼らだけでなく、自分にも同じように苦しみを与える行為だった。離婚しないでいることで、自分に何の得があるのだろうか？ただ「藤沢家の妻」という立場を維持し、桜井雅子を表に出させないことだけが目的で、それ以外には何も意味がない。結局、自分も勝者ではないのだ。携帯が少し充電され、電源を入れると、藤沢修からの着信が何件も入っているのが目に入った。彼の携帯はようやく電源が入ったが、今度は自分の方が電源が切れていた。彼らはいつもこうしてすれ違う。運命のいたずらだろうか。松本若子は深く息を吸い込み、藤沢修の番号を押して電話をかけた。すぐに電話は繋がり、向こうが出た。「若子、お前はどこにいるんだ？」藤沢修が開口一番にそう言った。「ちょうどあなたに言いたいことがあったの」松本若子は冷たい声で続けた。「午後5時までに民政局の前で会いましょう。今日中に離婚を終わらせるの」電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた。そして、藤沢修が再び尋ねた。「お前は今どこにいるんだ？」「私がどこにいるかは関係ないでしょ。民政局で会って、離婚しよう。それで私たちはやっと解放されるわ。1時間以内に民政局に来てちょうだい」また沈黙が続いた後、彼は低く、「わかった」とだけ言った。電話を切ると、藤沢修の最後の「わかった」という言葉が、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第147話
松本若子はどれだけ待っても、藤沢修は現れなかった。彼に電話をかけると、「もうすぐ着く、すぐに向かっている」と言われたものの、30分、1時間が経っても彼は到着しなかった。彼らが約束した1時間はとうに過ぎ、民政局の前には離婚を待つ人々がまだ多く並んでいた。もし藤沢修が早く来なければ、民政局の営業時間が終わってしまう可能性があった。もうすぐ4時になる頃になっても、藤沢修はまだ姿を見せなかった。松本若子は怒りを覚えた。離婚すら積極的でないなんて、彼に対する苛立ちが募ってきた。彼女が再び藤沢修に電話をかけようとした瞬間、突然別の電話が鳴り、画面には「警察署」の文字が表示された。疑わしい表情で松本若子は電話を取った。「もしもし？」「何ですって？どうしてそんなことに？」彼女の顔は驚きに包まれた。「わかりました、すぐに向かいます」そう言って電話を切った。「何があったんだ？」遠藤西也が尋ねた。松本若子は頭を抱えるような表情を見せた。「藤沢修が酒気帯び運転で捕まったの。今、警察署にいるから保釈しなきゃならないわ」「酒気帯び運転？」遠藤西也の目には強い疑念が浮かんだ。「若子、焦らないで。どこの警察署か教えて。すぐに連れて行くよ」遠藤西也が車を運転して、彼女を藤沢修がいる警察署に連れて行く頃には、もう午後5時近くになっていた。拘留室では、藤沢修が壁にもたれかかり、片足を伸ばし、もう片方の足を曲げて、まるで何の気もないかのようにリラックスした様子で座っていた。松本若子が拘留室の扉の前に立ち、「藤沢修、どういうことなの？」と問いかけると、彼はゆっくりと顔を上げ、薄く笑って「来たのか」と言った。その様子はまるで常習犯のようだったが、明らかに彼にとっては初めてのことだった。「あなたは…」松本若子が何かを言おうとした時、警官が近づいてきて、「こちらの書類に記入してください」と言われた。彼女は怒りをこらえながらも、仕方なく警察官について行き、前後にたくさんの書類を記入し、保証書を書き、罰金を支払った。その間に時間はどんどん過ぎ、すでに4時40分を回っていた。民政局が閉まるまで、あと20分しかなかった。彼を保釈しても、二人が民政局に到着するには間に合わないことが明らかだった。藤沢修は初犯だったため、酒気帯
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第148話
「それは無理よ」石田華の声が突然厳しくなり、「1時間以内に、戸籍謄本を私の前に持ってきなさい。それができないなら、私が直接あなたに会いに行くわ。あなたが身分証をちゃんと作ったかどうか、確かめるために」おばあちゃんの冷たい口調を聞いた松本若子は、彼女が何かを疑っているのを察した。戸籍謄本を早急に返さなければならないことは明らかだった。「わかりました、おばあちゃん。すぐに戸籍謄本を届けます」「それでいいわ。時間に気をつけなさい。そうでないと、あなたが戸籍謄本をどうするつもりか、疑いがさらに深まるだけよ」そう言い残し、石田華は電話を切った。松本若子は、おばあちゃんが何かを察しつつも、最後のチャンスを与えてくれていることに気づいていた。もしこの事実が明らかになったら、彼女がどんな反応を示すか、考えるだけでも恐ろしかった。「藤沢修、これで満足かしら？明日を待つこともできないわ。おばあちゃんが1時間以内に戸籍謄本を見たいと言ってるの」「それなら、また次の機会に離婚しよう。戸籍謄本は簡単に手に入るものじゃないからな」藤沢修は、冷淡で無関心な態度を崩さずに言った。その態度に、松本若子は思わず彼を平手打ちしたくなった。「あなた…！」ちょうどその時、遠藤西也がロビーに入ってきた。「若子、準備はできた？」遠藤西也の姿を見るや否や、藤沢修の目は冷たく鋭くなった。「彼も連れてきたのか？」松本若子よ、お前は俺と離婚したら、すぐに彼と結婚するつもりか？「西也は親切で送ってくれただけよ。藤沢修、今の自分の姿を見てみなさい。あなたには本当に失望した」松本若子は、手に持っていた戸籍謄本をぎゅっと握りしめた。今の松本若子は、もう怒る気力すら残っていなかった。心の中にあるのは、ただただ深い失望だけだった。「もうあなたに何も期待していない。これからは、離婚のことを私からは一切言わないわ。あなたが焦らないなら、私だって焦ることはない。失うものが多いのは、あなたと桜井雅子なのだから、自分で考えなさい」彼女は本当に疲れた。何度もチャンスがあったのに、それを何度も逃し、藤沢修との離婚が一向に進まない。そう言い放ち、松本若子は背を向けて立ち去った。「西也、行きましょう」「若子、大丈夫？」遠藤西也は心配そうに声をかけた。「大丈夫。彼のことでイライラ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第149話
二人はレストランに着いた後、松本若子は家の運転手に電話をかけ、戸籍簿を渡してすぐにおばあちゃんに届けてもらうように頼んだ。そのレストランの雰囲気はとても良く、ステージでは誰かがピアノを弾いていた。美しい音楽に耳を傾けているうちに、松本若子は一瞬ぼんやりしてしまった。「若子、子どもにどんな名前をつけるか、もう考えた？」西也はできるだけ話題を探し、彼女と会話を続けようとした。彼女が静かになると、悲しいことを思い出してしまうのを避けるためだった。「まだ考えてないわ」松本若子は微かに笑みを浮かべ、「男の子か女の子かも分からないし…」「名前を両方準備しておかないとね」「そうね」「じゃあ、男の子と女の子、どっちが欲しい？」「私にもわからないわ」松本若子は悲しげに言った。「もし男の子だったら、藤沢修の性格を引き継いで、将来は女の子を傷つけるような男になったらどうする？」「もし女の子だったら、私みたいに恋愛で傷つきやすかったら？誰が彼女を守ってくれるの？父親もいないし…」突然、松本若子は不安になった。自分がシングルマザーになった後、彼女のお腹の中の子どもが大きくなったら、父親の愛を知らずに悪い子になってしまうのではないか？あるいは、周りの人たちから指を指されるのではないか？これらはすべて彼女がこれから直面しなければならない現実だ。彼女は子どもを産みたいという衝動に駆られていたが、子どものことも考えなければならなかった。この子が生まれた後、果たして幸せに過ごせるのだろうか？たとえ彼女が子どもを愛していたとしても、この社会ではシングルマザーや親が揃っていない子どもに対して、色眼鏡で見られることが多い。彼女は子どもを産むべきかどうかさえも考え始めた。もし子どもが苦しむことになるのなら、それは自分の罪にもなるのだ。松本若子が緊張している様子を見て、遠藤西也は彼女が何を考えているかを察したようだった。彼はまるで心を見透かすような目をしていた。「もし君が女の子を産んだとして、誰が彼女を守らないって言ったんだ？彼女には君という母親がいるだけじゃなくて…」「他に誰がいるの？」松本若子は顔を上げて尋ねた。「まさか藤沢修のことを言っているの？彼にはこの子の存在を知らせるつもりはないわ。彼にはその資格がない」「そういう意味じゃな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第150話
「後のことはその時に考えればいいわ。私はその時どこにいるかさえ分からないもの」松本若子は苦笑した。この世で、誰が一生誰かを助けてくれるというのだろうか？夫婦でさえ、頼りにはならないのだ。ましてや遠藤西也のような優秀な男性は、いずれ結婚して、彼と釣り合いの取れる素晴らしい女性を娶るだろう。彼が自分の家庭を持ったら、どうして他人の子どもに構うことができるだろう？彼の妻がそんなことを許すはずがない。遠藤西也はそれ以上何も言わなかった。彼は話の切り上げ時をよく心得ていた。突然、ゆったりとしたピアノの音色が響いてきた。さっきとは違う音色だ。このピアノの音は聞き覚えがある。松本若子は振り返り、ステージにいる一人の男性を見つけた。彼はきちんとしたスーツを着て、長い指で黒と白の鍵盤を滑らかに弾いていた。その美しい音楽に、全ての客が引き込まれていた。松本若子がその男性の姿を見たとき、彼女は驚愕した。藤沢修、彼がどうしてここにいるの？それもピアノを弾いているなんて。彼女の視線がステージ下に向かうと、一人の女性が席に座り、両手で頬を支えながら、憧れの眼差しで彼を見つめていた。そして藤沢修の視線もその女性に向けられ、二人の目が合い、まるで深い愛情を交わしているようだった。その女性は、桜井雅子であることに間違いない。遠藤西也はステージ上の男性を見て眉をひそめた。なんで彼らもここに来ているんだ？運が悪い。「若子、場所を変えようか」松本若子は我に返り、言った。「大丈夫よ、まだほとんど食べてないし。食べ終わったら考えましょう」今ここで逃げ出すようなことをしたら、それこそ何だというのだ？自分が後ろめたく感じるようなことは何もないのに。だって彼女こそが正真正銘の妻だ。夫が堂々と浮気相手を連れて食事をして、それを妻が目撃してしまったというのに、どうしてその妻が逃げなければならないの？この場を保つためにも、彼女はここを離れることはできなかった。松本若子がその場を動こうとしないのを見て、遠藤西也もそれ以上は何も言わず、静かに彼女と一緒に食事を続けた。松本若子はピアノの音を聴きながら、手に持ったナイフとフォークをきつく握りしめていた。このピアノの曲は、藤沢修が以前彼女に弾いてくれたものではなかったか？結婚したばかりの頃、彼はよくピアノ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
