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第396話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第397話
若子が家に着いたのは、午後1時半を少し過ぎた頃だった。彼女は西也に「無事に帰ったら連絡する」と約束していたが、今はあまり話をする気分ではなかったので、代わりにメッセージを送ることにした。「西也、家に着いたから心配しないでね」すぐに返事が来た。「分かった。それなら安心だ」若子はソファに腰を下ろし、携帯でH市の賃貸情報を検索し始めた。H市―それが彼女が移住先に選んだ街の名前だった。明後日には発つ予定だ。今夜は母に付き添い、修に会う。明日は祖母を訪ねて一日過ごし、その翌日に新しい生活に向けて旅立つ。若子は静かに頭の中で計画を整理した。H市に到着したら、まず何をすべきか。本を何冊かまとめて買い、妊娠中の時間を有効に使って読書に没頭しようと考えている。そして、出産後は大学院を受験するつもりだ。離婚はしたけれど、若子は自分がまだ幸運な方だと感じていた。少なくとも、金銭的な問題で苦労することはない。SKの株式を持ち、口座には十分すぎるほどの現金がある。彼女は元々倹約家で、無駄遣いをすることはないし、必要のないものにお金を使うこともない。それに、自分が持っている資産は、一生どころか何世代分も使い切れないと思っていた。賃貸情報を見ながら、いくつか良さそうな物件を見つけた若子は、問い合わせをしようと電話を手に取った。すると、その瞬間、携帯が鳴り始めた。「もしもし、西也？」「若子、俺、今君の家の下にいるんだ。少し上がってもいいか？」「家の下？」若子は慌てて窓に駆け寄り、カーテンを開けて外を見た。少し離れた場所に停まっている車の前で、西也が手を振っているのが見えた。「西也、どうして来たの？」「前に、直接話すって言ってただろ。父のことだ。何の話なのか聞きたくて来たんだ。でも安心して、長居はしない。10分で帰るから。いいかな？」ここまで来られては追い返すわけにもいかない。それに、若子には時間があった。「分かったわ。上がってきて。今から玄関の鍵を開けるから」電話を切って数分もしないうちに、西也が部屋に入ってきた。風に吹かれたような様子で、顔には心配の色が浮かんでいる。ドアを閉めるなり、すぐに問いかけた。「今日、父さんと会ったって本当に大丈夫だったのか？」若子はため息をつき、彼の目の前でくるりと回っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第398話
一方、遠藤家では。高峯は、自分の珍品コレクションルームで、隠し棚から一枚の写真を取り出した。その写真は年季が入っており、若い女性が写っている。美しく魅力的な姿で、笑顔が眩しいほど輝いている。「はぁ......」高峯はため息をつき、指先で写真の女性の顔を優しくなぞりながら、ぼそりとつぶやいた。「光莉、どうして戻った？あの男に何があるっていうんだ？」すると、ドアの外から執事の声が聞こえてきた。「旦那様、奥様から連絡がありました。本日も帰宅されないとのことです」高峯は眉をひそめ、振り返って言った。「彼女に伝えてくれ。西也が結婚することになった。すぐに戻って準備するようにと。息子の結婚が終われば、あとは好きにさせてやる」「承知しました」執事が答えた直後、別の声が聞こえた。「父さん、中にいるのか？」「若様、お戻りでしたか。旦那様は中におりますが、ご用でしょうか？」「お父さん、話があります」西也はドアをノックした。高峯は写真を片付け、鍵をかけてからドアを開けた。「よくもまあ帰ってきたな」と冷たい視線を向ける。「普段は俺が呼ばなければ戻ってこないくせに」「お父さん、他のことは全部言う通りにします。ただ、結婚だけは自分で決めさせてください。知らない相手との結婚を強制しないでください」「知らない相手だと？昔の会食でよく顔を合わせただろう。幸村茜だ」「それでも結婚はしません」西也は、これまで父に反抗したことは一度もなかった。それが、今回が初めてだった。父が怒り出すのではないかと思ったが、意外にも高峯は落ち着いていた。「覚えているぞ。お前がまだ小さい頃、俺はお前に家族の長男としての自覚を植え付けた。お前もそれに異論はなかった。なのに、いざ結婚の段になると、なぜ急に考えを変えた？」「昔の私は子供だったからです。結婚の意味も、誰かを愛する感覚も分かりませんでした。でも、今は違います。私はもう大人です。愛していない相手とは結婚できません」「そのためにすべてを失っても構わないというのか？遠藤家を追放される覚悟か？」高峯は冷たく問いかけた。「その通りです」西也は微笑みながら淡々と答えた。「すべてを失ったとしても、私は自分の人生の幸せを犠牲にはしたくありません」「分かった」高峯は静かに頷いた。「お前がそこまで言うなら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第399話
西也の表情が一瞬硬直した。視線が泳ぎ、少し目をそらして言う。「そんなことありません」彼は父親が若子に何かするのではないかと心配して、本当の気持ちを認められなかったのだ。小学生の頃、西也はある女の子ととても仲が良かった。お互いに「好き」と言い合っていたが、それは幼い頃特有の純粋な気持ちだった。しかし、このことが父に知られてしまった。その後、その女の子は遠くに送られ、二度と会うことはなかった。父は彼が誰かを好きになることを許さなかった。すべては彼が決めるものだった。その時から、西也は父の前で自分の気持ちを正直に話すことができなくなった。また同じように大切な人を遠ざけられるのが怖かったのだ。「本当にないのか？だったら、松本とは結婚するな。お前が彼女を好きではないのなら、私が二人をくっつけようとしても迷惑なだけだろう。もう行け」高峯はまるで飽きたように言い放ち、西也と肩をすれ違うように歩き出した。西也は、父の言葉を聞けば聞くほど違和感を覚えた。急いで父の後を追いかける。 「お父さん、それはどういう意味ですか？この話に若子は関係ありません。すべて私が勝手にやったことです。若子は、私のことなんか全く好きじゃありません」彼は父親が何かを聞き出そうとしているのではないかと疑った。高峯は足を止めた。「そうか。つまり、お前は彼女が好きだということか？」「父さん、彼女は藤沢修の元妻です。そんな簡単に追い出せる相手ではありません。もし何かしようとすれば、藤沢家が黙っていないでしょう」「西也」 高峯は肩をすくめ、ため息をついて言った。「私がそんなことをするように見えるか？彼女を国外に送り出して、一生会えないようにするとでも思うのか？」「以前、そうしたじゃないですか」西也は拳を握りしめながら言った。「まだそのことを根に持っているのか？だが心配するな。その子は今も元気に生きている。私は彼女に最高の教育を受けさせ、より良い生活を与えた。感謝されてもいいくらいだ。代償は、お前から離れてもらうことだけだった。それの何が問題だ？お前が彼女をそばに置き続けていたら、彼女の未来はどうなっていたか分からないぞ」それは、もう20年近くも前の話だった。父の口から再びその話を聞いた西也は、どこかで納得している自分がいることに気付いた。父が言
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第400話
30分後、西也は遠藤家を後にした。高峯はリビングに一人座り、部屋を見回した。広々とした空間はやけに静かで、少し離れた場所に執事が控えているだけだった。主人とその従者。それがいつもの光景のようだった。息子も、娘も、妻も、毎日家に戻ることはない。自分はなんて良い夫で、良い父親だろう。良すぎて誰も家に帰りたがらないらしい。ふと立ち上がり、部屋を出ようとしたとき、玄関から一人の中年男性が入ってきた。その男は堂々とした態度で、威厳を漂わせていた。「高峯、元気か？」高峯は顔を上げ、その男を見て驚きの表情を浮かべた。「お前がここに来るとはな」「様子を見に来たんだ」男はそのまま近づき、コートを整えながら隣に腰を下ろした。その振る舞いはどこか自分の家のような気安さがあった。「ついでに妹の話もな」その「妹」というのは、高峯の妻である村崎紀子のことだった。そしてこの男は村崎成之、紀子の兄であり、高峯にとって義兄にあたる。「俺を責めに来たのか？」高峯は冷静な態度を崩さない。「責めるなんて大袈裟な。ただ、妹が実家に戻ったまま帰らないのが心配でな。遠藤家でどう過ごしているか、だいたい分かっているつもりだ」「紀子は遠藤家の夫人だ。贅沢な暮らしをしているし、俺は一度も彼女に手を上げたことはない」「それは分かっている」成之は落ち着いた口調で続けた。「だが妹は幸せじゃない。理由はお前と彼女しか知らないだろうが」「それで、今日の目的は何だ？」高峯は少し首を傾けた。「高峯、我々村崎家は紀子を大切にしている。結婚して何年経とうと、彼女は我々の大切な妹だ。だから彼女が傷つく姿は見たくない。今日は、二人の関係を修復する方法を探りに来た」高峯は他人に私事を口出しされるのが嫌いだ。冷ややかな声で答えた。「結婚生活なんて、どこもこんなものだ。修復する必要などない」「だが、お前たちは普通の夫婦ではないだろう」成之の視線は冷たさを帯びた。「忘れるな、高峯。もし紀子と結婚していなかったら、お前が今日あるのは村崎家のおかげだ。恩を忘れるようなことをするなよ」「俺を脅しているつもりか？」高峯は目を細め、冷たい光を放った。「ただの忠告だよ」成之は微笑みながら言った。「人間、恩を忘れちゃいけない」「村崎家だって、俺からずいぶんと恩恵を受けてきただろ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第401話
高峯は相変わらずお金に目がない。金銭への欲望が他の商人たちよりも遥かに強いようだ。成之は懐から小さな冊子を取り出し、それをテーブルの上に置いた。「何だ、これは？」高峯が眉をひそめる。「計画書だよ。この中には、妹とお前が夫婦関係を修復するのに最適な場所が載っている」成之は表紙を指差しながら続ける。「とある隠れ家だ。そこに行けば、外の世界とは一切の連絡が取れなくなる。そこで半月一緒に過ごすんだ」高峯は鼻で笑った。「馬鹿げている。そんな場所に彼女と閉じ込められたら、1日もしないうちに喧嘩だろうな」「中をよく見てみろ、かなりいい場所なんだ。行った夫婦たちはみんな、帰ってくる頃には関係が良くなっている」成之の言葉に半信半疑ながらも、形だけでも目を通すため、高峯は冊子を手に取った。その場所は確かに特別だった。電気もネットもなく、通信手段もゼロ。ただし、景色は絶品だ。そこに足を踏み入れれば、世界は二人だけになる。互いに協力し合わなければ、生き延びることは難しい。高峯は冊子を見ながら、小さくため息をついた。「どうせ若者向けの体験型アトラクションだろうよ」成之は穏やかな口調で言った。「予約が殺到していて、今や2年先まで埋まってるんだ。それでも関係を使って、お前たちのために特別に枠を取った。今日、紀子が帰ってくる。だからこの数日で出発しろ」「そんなところに行くのはいいが、紀子本人の意思はどうなんだ？」高峯は腕を組み、少し皮肉っぽく言った。「彼女は箱入り娘で、これまでずっと贅沢な生活を送ってきたんだ。こんな苦労は耐えられないだろう」「心配するな。彼女にはすでに聞いている」成之の声は冷静だ。「彼女はこう言ったよ。『15日間で成功すれば、その後の人生が少しでも楽になる。それがダメなら、15日後に離婚するだけだ』とね」「......離婚？」高峯の眉間に深い皺が寄った。「あいつがそんなことを言ったのか？」「結果はお前たち次第だ。関係を修復するか、離婚するか、それはお前たちが決めろ。俺はただ、この機会を提供するだけだ。これ以上、妹が家に帰りたがらず、塞ぎ込んでいるのを見るのは耐えられない」成之はそう言うと、椅子を引き、立ち上がった。部屋を出る直前、振り返りながら一言付け加える。「15日後、どんな結果になろうと、お前が欲しがっていたリソ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第402話
車内の沈黙が続く中、光莉はふと若子の顔を覗き込んだ。「何かあったの？世界が終わったような顔してるわよ」「いえ、そんなことないです」若子はぎこちなく微笑み、視線をそらした。「ただ、ちょっと緊張しているだけです」西也のことを光莉に話しても仕方がない。きっと取り合ってもらえないどころか、怒られるのがオチだ。「ふーん。でも、もし修が昨日あんなに酔っ払った理由が、あんたが何か言ったせいなら、それは少し問題かもね」若子はハッとしたように顔を上げる。「昨日、修がそんなに酔ってたんですか？」光莉は短く頷き、ハンドルを握りながら続けた。「ええ、夜中にうちに来たのよ。どれだけ飲んだのか知らないけど、フラフラで、まともに歩けない状態だった。しかも、ずっと『若子が俺を嫌っている』『若子は俺をもういらない』って、酔いどれの戯言みたいに繰り返していたわ」若子の顔に驚きが広がり、言葉が詰まる。「そんな......本当ですか？」「嘘ついてどうするのよ」光莉の声には少し苛立ちが混じっている。「朝は言わなかったけど、結局伝えた方がいいと思ったの。だって、あれは明らかにあんたが原因で酔っ払った様子だったもの」「でも......」若子は目を伏せ、かすかな声で答える。「昨夜ちゃんと話したんです。私、彼が私を愛してないって分かったんです。それに…もしかしたら、修は桜井さんのことで心配してたのかもしれません」「桜井が心配で酔っ払った？」光莉は鋭く問い返す。「そんなのありえないわよ。彼が酔った理由は全部、あなただって分かるわ。あの子がずっと呼んでたのは、あなたの名前だけだったんだから。彼があんたを愛してない？そんなの、私は信じない。むしろ彼があなたを愛してるとしか思えない！」光莉はイライラしてた。あの二人のぐずぐずした様子を見ているだけで、殴りたくなってきた。しかも、本気でボコボコにしてやりたいくらいに！その瞬間、若子は急に体を硬直させた。胃のあたりからせり上がってくる不快感が彼女を襲い、顔色を失った。「お母さん、車を止めてください！」「どうしたの？」「早く止めてください！吐きそう！」彼女は口を押さえながら、必死に気持ち悪さを堪えていた。光莉は慌てて車を停めた若子は急いでシートベルトを外し、車から飛び出して道端にしゃがみ込み、吐き気を抑えきれなかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第403話
「お母さん、もうそんなこと言わないでください！修は私を愛してなんかいません！」若子は声を荒げ、感情が抑えきれなくなった。「もし修が私を愛していたなら、桜井さんのために離婚しなかったはずです。私を何度も傷つける選択なんてしなかった。だから、修は私を愛してないんです！」「だって修はただのバカだもの！」光莉は言い放つ。「あの子は幼いころに愛情を知らなかったから、愛が何かなんて理解してないのよ。自分の気持ちすら整理できないくせに！だから今日、私はあの子と話すつもり。あんたたち二人を会わせて、はっきりさせる。修が本当に誰を愛しているのか！」「お母さんが修と話すのは、そのためだったんですか？」若子は数歩後ずさりし、首を横に振った。「無理です。修と会うなんてできません。もうお互い別々の人生を歩むって決めたんです。私は行けません！」「待ちなさい！」光莉は若子の腕を掴んだ。「何を怖がってるの？ただ会うだけでしょ？」「修は私を愛してない。会ったところで恥をかくだけです。もう桜井さんのために私を捨てた人なんです。どうしたって無理なんです！」若子の心は痛みで溢れていた。修を愛している気持ちが消えないのに、それでも彼を取り戻そうとは思えなかった。「もしあいつがあんたを侮辱したら、私があいつを殴る！もう一度チャンスを自分にあげなさいよ。あんたも苦しんでるし、修も同じ。見ていて辛いのよ。あんたたちが私と修の父親みたいになるのを見たくない。でも、あんたたちは私たちとは違う。二人にはちゃんとした愛情があるじゃない！」普段は冷たい言葉が多い光莉だったが、今回はその目に涙を浮かべていた。かつての痛みを思い出し、若子の苦しみに共感していたのだ。「愛情？」若子は首を大きく振った。「そんなの何になるんですか？本当にそんなものがあるなら、桜井さんなんて存在しなかったはずです。お母さん、ごめんなさい。でも、もし修と会うためにここに来たのなら、私は行けません」「若子！」光莉はその背中に向かって声を張り上げた。「これが最後よ！せめて修が何を言うのか聞きなさい。よく考えてみなさい、あの子がはっきり『愛してない』なんて言ったことがある？」「修が何を言ったかなんて重要じゃありません。一番大事なのは、彼が何をしたかです。それだけ見ていればわかります」若子の声は震えていた。「だから、もう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第404話
若子は、再び修との思い出が詰まった家へと足を踏み入れた。ここはかつて彼らが新婚生活を送った場所で、内装のスタイルもすべて若子の好みに合わせていた。あの一年間、二人はここで幸せな日々を過ごしたのだ。けれど、家はそのままでも、そこに住む人たちは変わってしまった。広々としたリビングに入ると、光莉の視線がソファに座っている曜に向いた。「どうしてあんたがここに？」曜は立ち上がり、スーツの襟を軽く整えながら姿勢を正した。中年に差し掛かっても、彼は見た目に気を遣うことを忘れない。まるで大人の魅力を誇る財閥ドラマの主役のようで、その場にいるだけで圧倒的な存在感を放っていた。「光莉、お前たちもここに来るなんて思わなかった」と、曜は言った。光莉は眉をひそめ、不安を感じ始めた。そのとき、修が部屋の奥から姿を現した。「俺が父さんを呼んだ」白いシャツに黒のスラックスというシンプルな装い。疲れが見える顔でも、彼の端正な容姿は目を引く。そして、その鋭い視線が若子に向けられる。若子は視線をそらしかけたが、光莉の言葉を思い出し、ほんの少し顎を上げて修を見返した。逃げちゃだめ。怯えたら、まだ修を愛していると認めることになる。彼への想いを断ち切るには、まず正面から向き合うしかない。「どうしてお父さんを呼んだの？」光莉が問い詰める。「今日は三人で話すはずじゃなかった？」「父さん、母さん」修は両親を見渡しながら言った。「今日は、どうしても伝えたいことがあるんだ。それを二人に見届けてほしい」「そう」光莉は若子の手を握り、彼女を一歩前に押し出した。「なら早く言いなさい。ぐずぐずしてる暇はないわよ。こういう機会は一度きりなんだから」その言葉には明らかな意図が込められていた。修も母親の言いたいことを理解しているはずだった。若子は胸の奥に不安を感じながら、修が両親を呼んだ理由を考えた。もしかして、自分に関する大切な話？期待と不安が入り混じり、どうしてもその答えにたどり着けない。逃げ出したい気持ちをこらえると、光莉がそっと腰を押さえ、耳元でささやいた。「何を怖がってる？」若子は鼓動が早くなるのを感じた。ちらりと修を見れば、修も彼女をじっと見つめていた。その目は深く、何かを隠しているような複雑な感情が宿っている。修は何
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
