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第483話
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高峯は静かにうなずいた。 「わかった。俺が話したことも他言無用だ。俺たちは今、同じ船に乗っているんだからな」花も同じようにうなずき、最後に言った。 「実は、若子とお兄ちゃん、あれは偽装結婚なんです」彼女は若子と西也の結婚の経緯を最初から成之に説明した。成之は話を聞き終えると、しばらく沈黙した後、低くつぶやくように言った。 「なるほど、そういうことだったのか......なら、二人が離婚することになっても、さほど問題にはならないだろうな」「若子はいいんです。でも、問題はお兄ちゃんです。お兄ちゃんは若子に本気で恋をしているんです。もし若子が自分の従妹だと知ったら......絶対に受け入れられないはず。お兄ちゃんの状態じゃ、たとえ目を覚ましたとしても、回復には長い時間がかかる。その上でこんな事実を突きつけられたら......どうなるか考えるだけで怖いです」成之は重々しくうなずいた。 「確かに......これは厄介だな。誰にも言わない方がいいな。この先の状況を見守るしかない」花も深くうなずく。 「ええ、そうしましょう」二人には、それ以外に選択肢はなかった。花は心の中でため息をつく。まさか若子が自分の従妹だったなんて―こんな展開、ドラマ以上に現実の方が残酷だ。......若子は病院に滞在し続け、どこへも行こうとしなかった。 花も彼女に付き添っていたが、若子が集中治療室の外で立ち続けて疲れ果てている様子を見ると、休憩スペースに連れて行くことにした。花は若子としばらく世間話をし、気分転換をさせようと努めた。 だが、若子が休憩を終えるとすぐにまた治療室の外に戻ろうとしたため、花は彼女を引き留めた。「若子、ちょっと外に出て散歩しない？」「でも、西也のそばにいたいの」「もう十分長い間見てたでしょ？今は彼、集中治療室にいるんだから、近づくこともできないわ。ガラス越しに見つめ続けても、余計に不安が募るだけで、気持ちが良くなるわけじゃない。むしろ、外に出て少し歩いたほうが気分転換になるわよ」花は若子のお腹にそっと手を添える。「それに、外を少し歩くだけでも赤ちゃんにとっていいはずだよ」若子は少し考えた後、うなずいた。 「そうね......わかったわ」花は若子の腕を取って、外に連れ出した。 病院の出口を出た瞬間、彼女たちは医療スタッフ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第485話
修は眉をひそめ、冷たく返す。 「俺が彼女に何をするって？食べでもするのか？」「なっ......！」 花が怒りの声を上げようとしたが、若子が彼女の腕を掴んで止めた。 「花、相手にしないで。行こう」若子は彼女の手を引き、立ち去ろうとする。修が二人を引き止めるように声をかけた。 「ちょっと待て。話がある。二人きりで少しだけ話したい」若子は冷たく笑った。 「話すことなんてないわ」「2分だけだ。ここで話す、どこへも行かない」修はまるで大きな壁のように彼女たちの前に立ちはだかり、頑なにその場を譲らない様子だった。若子は少しの間考え込み、花に向き直る。 「花、先に休んできて。私はすぐに行くから」「若子、本当に大丈夫？彼と話すの？」花は不安そうな表情を浮かべる。「平気よ」 若子は冷たい目で修を見つめ、毅然と言った。 「ここで話すわ。どこへも行かない」花はしばらく修を鋭い視線で見据えた後、言った。 「2分だけよ。すぐに戻るからね」 それだけ言うと、彼女はその場を後にした。若子は修を冷たい視線で睨みつけながら問いかける。 「転院するって言ってたのに、まだここにいるのね」修は短く答えた。 「雅子がどうしても転院したくないと言った。それで彼女の希望を聞いたんだ」若子は皮肉めいた笑みを浮かべる。 「ずいぶんと大事にしてるのね。何でも言うことを聞くの？」彼女の言葉には冷たい棘が込められていた。修が彼女を呼び止めてまで話したかったのは、雅子への献身ぶりを自慢するためかとさえ思えた。「死を目前にした人間の願いくらいは、叶えてやりたいだけだ。それ以上の意味はない」若子は一瞬だけ彼の言葉に戸惑いを見せたが、すぐにその興味を捨てたように肩をすくめた。「あっそ。それなら好きにすればいいわ」彼女の冷ややかな態度に、修はわずかな怒りを覚えたが、それを抑えて話を続けた。 「遠藤の件は聞いた。奇跡が起きたらしいな。病院中で噂になっている」「そうね。私たちにとっては奇跡。でも、あなたにとっては災難でしょ？桜井が西也の心臓を欲しがってたんだから」修は表情を曇らせ、低い声で反論した。 「雅子があいつの心臓を欲しがってた？そんな言い方をするな。あいつがあんな状態になったのは、雅子のせいじゃない。ただ心臓が偶然合っただけの話だ。お前だってそれを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第486話
すべてがあまりに出来すぎていて、若子は思わずそう考えてしまった―これほどまでに雅子を助ける人間なんて、修以外にいるだろうか？彼女は以前、一時の感情に流されて、「西也がこうなったのは修のせいかもしれない」と疑ったことがある。でも、それは衝動的すぎた考えだと、今なら分かる。冷静になれば、あの男がそんなことをするはずがないと気づけた。修が西也と喧嘩することはあっても、陰でこんな非道なことを仕組むような人間ではない。......ただ、西也の心臓と今日の被害者の心臓が、どちらも雅子と一致している。「まさか......」と考えるだけで、若子は頭を振った。修がそんな恐ろしいことをするなんて、彼女には到底信じられなかった。雅子のために、ただ適合する心臓を探すためだけに―そんな残酷なことができるだろうか。しかし、これらすべては彼女の憶測に過ぎない。何一つ証拠はない。修はどこか落ち着かない様子で、「......なんで、そんな目で俺を見るんだ？」と問いかけた。「お前が雅子の生死なんて気にしてないのは知ってる。でも、こうやって話してるのは、別に俺が嬉しいからじゃない......ただ―」修は言葉を止めた。何かを言いかけて、ためらうように黙り込む。「ただ、何？」若子が冷たい声で問い詰めると、修は数秒間黙り込み、そして口を開いた。「雅子の手術が成功すれば......彼女は元気になるんだ」「それなら、ちょうどいいじゃない」若子は冷ややかに言った。「これで堂々と彼女と結婚できるわね」「......お前、本当に俺に結婚してほしいのか？」修は眉を寄せ、苦しげに聞いた。「あなたが結婚したいんでしょう？何度も彼女にそう言ったじゃない。それで妻まで捨てたんだから」その言葉に、修は居心地の悪そうな顔をした。「捨てたって......一番最初にちゃんと話しただろ？俺たちは協議の上で結婚したんだ。それに―」「それに、何？」若子は修の言葉を遮った。「結局いつも『あなたの思い込み』よね」修は一瞬言葉に詰まるも、「お前に聞いたんだよ。俺を兄だと思ってるのかって。それでお前は『そう』って言った。俺はそれ以上、何が言える？」若子は拳をぎゅっと握りしめた―あの時、修が離婚を切り出したあの日、彼女はあまりにも傷ついていて、つい嘘をついてしまったのだ。すでに彼が去ると分
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第487話
四十八時間―それは若子にとって、生まれてこのかた最も耐え難い時間だった。結果がどうなるのか、彼女には分からない。だから、ただ待つことしかできなかった。一秒、一秒がひどく苦痛だ。それでも、待つことよりも怖いのは、最悪の結果を突きつけられること。もし結果が悲劇であると分かっているのなら、彼女はこのままずっと、苦しみながら待ち続ける方がましだと思った。絶望の答えなど、聞きたくはなかった。一方で、雅子の手術はすでに終わり、彼女の心臓移植は無事に成功していた。けれど、彼女に心臓を提供した人物が誰なのか―雅子自身は知らない。ただ、その人がどうやって死んだのかだけは、心のどこかで理解していた。誰にも知られず、神も、天も地も何も語らない。知っているのは、彼女とノラだけ。若子は知らなかった。修が彼女の見えないところで、どれほど彼女を見守っていたのか。彼女が西也のことで焦り、悲しむ姿を見ながら、彼はただ陰に隠れ、声もかけず、耐え難い痛みを一人で抱え続けていた。彼女を手放したのは自分だ。だから今の彼は、こんなにも惨めで、ただ隠れることしかできない―何よりも、自分自身が滑稽に思えた。人生そのものが、皮肉な笑い話にしか思えなかった。ホテルで。若子はぐっすりと眠っていた。心も体も、もう限界だったのだ。花に説得されて、近くのホテルで少し休んでいた。どれくらい眠ったのか―ふと、声が聞こえて目が覚めた。「若子」疲れ切った目をゆっくり開けると、目の前には花が座っていた。頭が少し痛む。彼女は身体を支えながら起き上がり、花の方を見て問いかけた。「花、どうしたの？西也に何かあったの？」花の手をぎゅっと掴む―悪い知らせを聞かされるのが怖くて、心臓が早鐘を打つ。「大丈夫、若子、落ち着いて！」花は笑顔で言った。「さっき病院から電話があったの。お兄ちゃんが、目を覚ましたって！」それでなければ、彼女も若子を起こすことはなかっただろう。「本当......？」まだ信じられず、若子は自分の手をギュッとつねる。痛い―夢じゃない。これは現実だ。「本当よ。私がこんなことで嘘をつくわけないでしょう？で、もう少し休んでから行く？それとも......」「今すぐ行く！」そんな嬉しい知らせを聞いたのに、眠っていられるはずがない。若子と花は急いで病院へと向か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第488話
若子は必死に自分に言い聞かせた。落ち着くんだ、と。西也はやっと目を覚ましたばかりだ。自分がここで取り乱せば、彼に余計な負担をかけてしまう―そうわかっていても、こらえきれない涙が頬を伝う。奇跡だ。本当に奇跡が起きたのだ。あの時、自分が諦めず、たった一筋の希望を信じ続けてよかった。「若子......お前が無事でよかった......」 西也の声は弱々しいが、その目には必死な色が浮かんでいた。「俺、すごく長い夢を見てたんだ。誰かが、お前を傷つけようとしてて......何とか伝えたくて、必死で目を覚まそうとした。でも、どうしても目が覚めなくて......地獄の縁にしがみついてたんだ。誰かが俺を引きずり落とそうとして、でも......でも、俺は絶対に行きたくなかった。だって、お前が俺の名前を呼んでたから」西也は目が覚めても、そのことに触れると、明らかに焦った目をしていた。その言葉を聞きながら、若子の胸は締めつけられた。西也が意識を失っている間、どれほど苦しかったか―考えるだけで胸が痛い。花の言う通りかもしれない。昏睡状態でも外の声は聞こえる。ただ、返事ができないだけ......それはきっと、想像以上に辛いことだ。「大丈夫だよ、西也。私はどこも悪くない、ちゃんと無事だよ。だから心配しないで」若子は優しく彼の頬を撫でる。「西也もすぐに良くなるよ。私がずっと、そばにいるから」西也は穏やかな眼差しで彼女を見つめた。「お前は......俺の妻だ。守るのは俺の役目だろ？」そんな二人の空間に、泣きそうな顔の花が入ってきた。「お兄ちゃん......」彼女は、兄が若子と二人きりになりたいと思っているのを分かっていた。それでも花は我慢できず、涙を浮かべながら部屋に入ってきて彼を見つめた。西也は少し驚いた顔で花を見た。「......なんて呼んだ？」「え？お兄ちゃんだよ？じゃなかったら何て呼ぶの？お父さん？」花はキョトンとしながら答えた。しかし西也はじっと彼女を見つめ、困惑した表情で問いかける。「お前......俺の妹なのか？」その瞬間、若子の中に不安が広がった。「西也、彼女は花だよ。あなたの妹......覚えてないの？」西也の目には完全に「知らない人」を見るような色が浮かんでいた。その時、病室の外にいた数人も中に入ってきた。西也はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第489話
「西也が目を覚ました時、ずっとお前の名前を呼んでいたんだ」 高峯がゆっくりと語り始める。「けれど、俺たちのことはまったく覚えていないようだ。医者によれば、脳に受けたダメージと手術の影響で、記憶を失うことも珍しくないらしい」「......つまり、西也は記憶喪失になったってことですか？」若子は驚きの声を上げた。高峯は静かに頷く。「ああ、どうやら俺たちのことだけを忘れてしまったようだ。ただ―お前のことは、ちゃんと覚えているんだそうだ。医者も驚いていたが、これは脳の緊急バックアップみたいなものだってさ。西也にとって一番大事な情報だけが保存されていて、本体がダメージを受けた時に、そのバックアップが優先されるらしい。西也にとってはお前が一番大切な存在だったんだ。だから、目が覚めた時も、お前の名前を呼んでいた」若子は病室の方を振り返る。ベッドの上で怯えたように身を縮める西也の姿が見え、胸が痛んだ。まさか西也が、こんな状態になるなんて―誰が想像しただろう。「......それで、医者は記憶が戻る可能性については何て？」 若子は不安げに尋ねた。成之が答える。「医者も確かなことは言えないってさ。人の脳は複雑で、予想もしないことが起きる場合もある。ただ、今は心配しすぎないことだな。西也の記憶はゆっくり取り戻すこともできるし、もう一度、俺たちのことを知ればいい。何より、命が助かったことが一番大事だ」その言葉に、若子は少しだけ気持ちが楽になった。確かに、その通りだ。西也が無事に目を覚ましたことが何より重要だ。失った記憶は、ゆっくり取り戻せばいい。家族は皆そばにいるのだから、もう一度関係を築き直せばいい。だが、なぜだろう。西也は皆のことを忘れたのに、自分のことだけは忘れていない―それが不思議で仕方なかった。どうして？自分は、西也にとってそんなに大事な存在なのだろうか？わずか数ヶ月の付き合いなのに、二十年以上を共にした家族の記憶よりも、自分が優先されるなんて。若子の胸に複雑な思いが広がる。彼がこんな風になったのは、自分のせいなのではないか―そう思えてならなかった。花が成之をちらりと見て、不安そうな視線を送る。「若子......若子、まだいるのか？」病室から、西也の焦った声が響いた。若子が部屋を出て、まだ三分も経っていない。それなのに、西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第490話
高峯は深くため息をつき、頷いた。「わかった。じゃあ俺たちは一旦出よう」そう言って、皆は病室を出ていき、ドアが静かに閉められた。病室には若子と西也、二人だけが残された。「西也、もう大丈夫？みんな出ていったよ」若子は彼の不安を感じ取った。そこにいたのは、紛れもなく彼の家族のはずだ。それなのに、彼は何もかも忘れてしまっている―それがなんだか、とても悲しかった。西也は少しだけほっとした顔で頷いた。「うん、だいぶ楽になった......ごめん、若子。俺、彼らのことを覚えていないんだ。なんだか、見るだけで圧迫感を感じる。俺......以前、彼らと仲が悪かったのかな？」「そんなことないよ」 若子は優しく首を振る。「お父さんは確かに厳しい人だけど、花とはすごく仲が良かったんだよ？花を見ても、嫌な感じがするの？」西也は頭を少し押さえて言う。「わからない......でも、彼らのことを考えると頭が痛くなるんだ。何か思い出そうとしても、すごく苦しくて」彼の苦しそうな様子に、若子は慌てて言った。「無理に思い出そうとしなくていいよ。今は、ゆっくり身体を休めるのが一番大事。わかる？目を覚ましただけでも奇跡なんだから。神様はあなたをちゃんと見守ってくれてる。だから、どんな困難だって乗り越えられるし、記憶だってきっと戻る」西也は穏やかな目で彼女を見つめ、微笑んだ。「俺もそう思うよ。だって、神様が俺にちゃんと覚えさせてくれた。俺の妻のことを―」その眼差しには深い愛情が込められていた。「若子、お前のことを覚えているだけで、俺は十分幸せだよ。他のことなんて、どうでもいい」若子は彼の手をそっと握り、優しく言った。「西也......記憶の中に私だけじゃなくて、あなたの家族のこともあるはずだからね。無理はしないで、ゆっくり休んで。今は、あなたが楽になることが一番大切だから」無理に思い出させる必要はない―若子はそう思った。生死の境を彷徨って、ようやく生き延びた彼に、これ以上の負担をかけたくなかった。今は、彼の好きなようにさせてあげればいい。「うん、わかったよ」 西也は小さく頷いた後、少し言いにくそうに口を開いた。「でも若子......俺、俺たちのことも全部覚えているわけじゃないんだ」「え？」 若子は少し驚いて彼を見た。「じゃあ、何を覚えてるの？」西也はゆっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第491話
「なあ、若子......」 西也は期待に満ちた目で問いかけた。「俺が、お前にプロポーズしたのか？どんな感じだった？すごくロマンチックだったんだろう？」若子は口元を引きつらせながら、無理やり笑顔を作った。「......うん、とてもロマンチックだったよ」―本当に何も覚えていないんだ。「よかった......」 西也はほっと息をつくと、若子の手を優しく撫でた。その動作には、ひとつひとつ愛情が込められているかのようだった。「お前が俺を選んでくれたってことは、俺を信頼してくれたんだろ？それに......お前も俺を愛してるんだよな？」その言葉に、若子の胸はぎゅっと締め付けられた―どうしよう、状況が完全にコントロールを失っている。西也は記憶の欠片を頼りに、二人が「本当に愛し合って結婚した」と思い込んでいる。「若子......？」 彼女が黙り込んでいることに不安を覚えたのか、西也は少し顔を曇らせた。「もしかして、俺、何かおかしなことを言ったのか？それとも―俺を愛していないのか？」その声にはかすかな恐怖がにじんでいた。西也の表情がだんだんと恐ろしげに歪んでいく。 「若子、頼む。ちゃんと教えてくれ。これってどういうことなんだ」その瞬間、彼は突然苦しげに頭を押さえ、体を横に倒れ込んだ。「......うっ！」「西也!?」 若子は驚いて駆け寄った。「大丈夫？どこか痛いの？頭が痛むの？」「ピピピピッ―」 医療機器のアラーム音がけたたましく鳴り響く。モニターの数字が赤く点滅し、事態の深刻さを物語っていた。「先生！誰か、先生！」 若子はすぐに廊下へ走り、声を張り上げる。すぐに医師たちが駆け込んできて、西也の処置が始まった。若子は仕方なく病室を出て、焦りながら外で待つことしかできなかった。数分後、医師が病室から出てきた。「先生、どうなんですか？西也は無事ですか？」若子はもう西也に何か起こるなんて、とても耐えられなかった。周りには西也の家族も心配そうに集まっている。「心配ありません。彼は脳の手術を終えたばかりで、まだ安定していません。さっきは急な感情の高ぶりが原因でしょう。今は薬で落ち着いて眠っています。ただし、これ以上の刺激は避けてください。今の状態では、少しのストレスが大きな影響を与えかねません」「わかりました......」
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
