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第819話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1239話
千景は不意を突かれ、修の拳をまともに顔に受けた。「修、何してるの！？」若子が驚いて叫んだ。「このクソ野郎が！」修の目は血走り、怒りに任せて再び千景に殴りかかった。「やめてっ！」若子が慌てて止めに入ろうとする。「近寄るな！」千景は若子を傷つけたくなくて、そう叫んだ。ふたりの男が激しく取っ組み合いを始めた。相手が他人だったなら、千景も容赦しなかっただろう。けれど相手は修―若子の元夫だ。彼にもし何かあったら、若子が苦しむ。そう思った千景は力をセーブしていた。「修、いい加減にして！」若子が叫ぶ。だが、怒りで我を失っていた修には、そんな声は届かない。彼女が止めようとしたその一言すら、彼には千景を庇うように聞こえた。その瞬間―修の理性は完全に吹き飛んだ。「......！」バチン、と乾いた音が響き、千景の腰に挿してあった拳銃が地面に落ちた。修は素早くそれを拾い上げ、銃口を千景に向けた。「このクソ野郎......死ねぇ！」「修！」若子は千景の前に立ちはだかり、銃口を体で遮った。その目には怒りと恐怖が混ざっていた。「......何してるの、あんた！」「だったらあいつは何をしようとしたんだ？」修は叫ぶ。「若子、お前、そんなに男に飢えてるのか！？あいつとベタベタして嬉しいのか！？じゃあ俺は？俺はお前の何だったんだ！」怒りに任せたその言葉は、刃のように鋭くて、聞く者の胸を深くえぐる。―次の瞬間。ビンタの音が夜空に響いた。若子は全身を震わせながら、修の頬を思いきり叩いた。「そんなこと、言う資格ある！？」彼女の声は怒りで震えていた。「修......あんた、最低だよ。私たち、もう離婚してるのよ？忘れたの？記憶喪失にでもなった？まさか離婚しても私が『貞操守れ』って？バカにしてんの？じゃああんたは？私に『守ってた』って言えるの？その銃、今すぐ下ろして！」千景は口元の血を指で拭った。「大丈夫、心配するな」彼は若子をそっと引き寄せて言った。「冴島さん......」若子は不安そうに彼を見つめたが、その視線はすぐに修へと向けられた。怒りに満ちた瞳で。「やりすぎよ......本当に撃つ気だったの？」若子は千景を押しのけ、修の目の前に立ちはだかった。そして、彼の持つ銃口をしっかりと握り締めた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1238話
弥生はふいに深いため息をついた。「......もういいわ。誰か呼んで片づけさせて」そう言って椅子に腰を下ろした時、不意にテーブルの角に何かが落ちているのに気づいた。腰をかがめて拾い上げると、それは小さなキーホルダーだった。たぶん、若子のバッグについていたものだろう。......千景の運転する車が、若子を家の下まで送り届けた。だが、彼女は降りようとせず、静かに言った。「冴島さん、ここでいいから」「なんで？」千景は眉をひそめた。何かを言いかけたが、すぐに察した。「今日の騒ぎ、あまりに危険だったから......警察が来てあなたを捕まえたら困る。しばらく姿を消して。今は少しでも遠くに行った方がいい」「でも、俺がいなくなったら......君はどうするんだ？」千景は不安そうに彼女を見つめた。「私は大丈夫。ちゃんと自分のことは守るから。お願い、今は急いでここを離れて。この車も持ってって」「若子、君のそばにいないと不安なんだ。何かあったらどうする？」「あなたがいなくなれば、私は安全なの。お願い、言うとおりにして。今日のことは本当に危険だった。今はまずあなたが無事でいることが一番大事なの。しばらく潜んでて、すべてが落ち着いたら戻ってきて」若子は車のダッシュボードを開け、中から一丁の拳銃を取り出して、千景に差し出した。「この銃、あのボディガードたちのもの。処分してもいいし、持っておいてもいい。とにかく、自分を守って。私は大丈夫、ちゃんとやっていけるから」千景も、この件の深刻さは十分に理解していた。でも、どうしても気がかりだった。「それなら......君と子どもも一緒に来ないか？」どこまででも逃げる覚悟はあった。ふたりを連れて、誰にも見つからない場所まで―けれど、それを口にした瞬間、もう分かっていた。若子が一緒に来ることは、絶対にない。若子は少し驚いたように目を瞬かせたあと、静かに口を開いた。「冴島さん、私を心配してくれてるのは分かってる。でも私は平気......今は、あなたのほうが心配なの。あの人たち、きっとあなたを狙ってくる。子どももいるし、今は動きづらいでしょう？お願い、行って。私を心配させないで」千景は、その言葉を聞いて目を伏せた。彼女を巻き込みたくはなかった。「......分かっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1237話
紀子の言葉に、弥生は思わず目を丸くした。母親がこんなにもあっさりと手を引くなんて、到底信じられなかったのだ。警官たちも同じように困惑しているようだった。「本当にそれで間違いないんですか？」「当たり前でしょ。私が嘘をつくとでも？」弥生の目には、決して抗えない圧が宿っていた。「自分の部下は自分で始末をつける。警察には、もっと大事な仕事があるんじゃないの？」警官たちは一瞬、言葉を失い、互いに目を見交わした。「でも通報によれば、他にも関係者がいたようですが......その方々はどこに？」「彼らは私の客よ。こんな騒動が起きてしまったから、帰ってもらったの。他に何か？」警官たちも、この件が単なる私闘ではないと薄々感じてはいたが、弥生の態度とその立場を前にしては、それ以上突っ込むことができなかった。「わかりました。もし何かあれば、またご連絡をお願いします」「ええ、わかったわ。もういいでしょ？ここは片付けさせるから、早く行って」その一言で、警官たちは引き下がるしかなかった。警察が去った後、紀子は目を丸くしたまま母に向き直った。「お母さん......どうしてああ言ったんですか？」彼女は思ってもみなかった。あの母が、あの件を咎めないなんて。若子とあの男を見逃すなんて―弥生は少し沈黙した後、紀子に視線を向けて言った。「あの二人、逃がしてやったのよ。それでも不満？泣きついてきたのはあんたでしょ？おかしいと思うなら警察を呼び戻してもいいけど？」「違うんです、そんなつもりじゃありません......そうしてくれて嬉しかったです。ただ、驚いただけ......」紀子は慌てて言葉を継いだ。母のこの対応に、紀子は混乱していた。母があそこまであっさりと引き下がるなんて、予想もしなかったからだ。しかもそれが自分のためだけとは思えない。きっと何か、別の理由がある。けれど、まだそれが何なのか、彼女にはわからなかった。「その顔、よっぽど嬉しいのね。毎回あんたは外の人間の肩ばっかり持って......私なんか、さっき死ぬところだったのよ」「そんなことなりません」紀子は弥生の腕にそっと手をかけた。「私、誰か呼んで掃除させますから、ここは早く離れましょ」その時、弥生がふと声を低めた。「そういえば、あの松本若子って女、どれくらい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1236話
「......あんた......！」弥生の目はまるで今にも飛び出しそうなほど怒りに満ちていた。「いいわ、名前と顔、しかと覚えたから！」「上等だ」千景は唇の端を吊り上げるように笑うと、銃口を弥生の額にぐっと近づけた。「その方が、次に変な真似する時に思い出してブレーキかけられるだろ。カウントする。三つ数える。返さなければ、お前の頭に風穴開ける」「......三......」「お母さん！お願い、早く子どもを返して！」紀子が涙ながらに叫んだ。「二......」弥生の怒りは頂点に達していたが―今は命のほうが大事だった。目の前の男は、本気で引き金を引きかねない。「一―」ギリギリのところで、弥生は赤ん坊を差し出した。「暁......ごめんね、もう大丈夫だから」若子はすぐさま赤ん坊を抱きしめ、優しくあやす。赤ん坊の泣き声が少しずつ落ち着いていく。そのとき―外から、パトカーのサイレンがけたたましく鳴り響いた。どうやらレストランのスタッフが、部屋の騒ぎを聞きつけて通報したらしい。「早く逃げて」紀子が焦りながら言った。「警察には私が話しておくから」パァン！突然、乾いた音が響いた。弥生の手が紀子の頬を叩き飛ばしていた。「自分の母親が銃で脅されてるってのに、よくもまぁ他人の肩を持てるわね！」紀子は痛みに顔をしかめ、唇を震わせながらも言った。「お母さんが先に手を出したんです......お願いですから......もう終わりにしましょう......」若子はもう振り返ることすらしなかった。赤ん坊を千景に預け、自分は床に散らばった荷物を無造作にバッグへ詰め込む。一方で、倒された弥生の護衛たちはまだ地面に這いつくばっていた。「......全く、使えない奴らね」弥生は怒りにまかせてその一人を蹴飛ばした。そのとき―彼女の視線が、足元に落ちている一つの物に吸い寄せられた。―手錠。一瞬、その目に驚愕が走る。弥生が手を伸ばそうとした刹那、若子がさっと駆け寄って手錠を拾い、バッグにしまおうとした。だが弥生の手が、若子の手首をがっちりと掴んだ。「待って」弥生の声には、先ほどまでとは違う鋭さがあった。若子は睨み返した。「何よ......まだ何かする気？」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1235話
弥生はその言葉に、さっき以上に目を見張った。「どういうこと？じゃあこの子は......いったい誰の子なの？」若子はそっと隣の千景に目をやる。その毅然とした横顔を見つめながら、胸の奥に不思議な安心感が広がった。彼がそばにいてくれるだけで、もう怖くない。そして彼女は深く息を吸い、落ち着いた声で言った。「この子は西也の子じゃないんです。あなたたちとは何の関係もありません。この子は......この人の子です」そう言って若子は千景の腕にそっと手を添えた。彼女にはそうするしかなかった。絶対に本当の父親の名前―藤沢修―を明かすわけにはいかない。もし噂が広まれば、彼に知られてしまうかもしれない。それだけは避けなければ。弥生は椅子から立ち上がり、怒気を込めて叫ぶ。「なんなのよそれ！この子、いったい誰の子なのよ！」「本当に西也の子じゃないんです。彼は私を庇ってくれただけ。どうか、子どもを返してください」若子は涙をこらえて手を伸ばした。「お母さん、子どもを返してあげてください。この子、本当に西也の子じゃないのかもしれません」紀子もすぐに後ろから必死に言った。弥生は鼻を鳴らす。「でもあんた、西也に電話して確かめたって言ってたでしょ？西也は自分の子だって言ったのよ。もう一回確認して」「確認なんていりません！」若子ははっきりと言った。「彼は私のために嘘をついたんです。この子は本当に彼の子じゃない。そうじゃなきゃ、どうして私が連れて出てこられると思うんです？」「お母さん、落ち着いてください。子どもを返して、ちゃんと話しましょう。争いなんて起こしちゃダメです」紀子も穏やかに諭す。だが弥生の怒りは収まらない。「嘘ばかりついて......この女！」鋭い目で若子を睨みつけ、冷たく言い放った。「DNA鑑定に連れて行くわ。もし本当に西也の子じゃないなら返してあげる。でももしそうだったら......こんな嘘つきの母親のもとには置いておけない！」若子は怒りを爆発させた。「ひどい......今すぐ返して！」もう我慢できず、彼女は弥生のほうへ駆け寄った。だが弥生は一切気にせず、子どもを抱えたまま背を向けて歩き出した。弥生のボディーガードが突然腰から銃を抜き出し、若子と千景に向けた。千景はとっさに若子を自分の背後へ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1234話
目の前の状況を見て、若子はもう落ち着いて昼食どころではないと悟った。弥生の態度には、明らかに敵意が見え隠れしていた。「申し訳ありません、ちょっと思い出したことがあって......お昼は皆さんでゆっくり召し上がってください。私たちはこれで失礼します」そう言って、若子は子どもを抱きかかえ、席を立とうとした。「待ちなさいよ」弥生の声が鋭く響く。「料理もまだ来てないのに、何よ？私に食べられでもするっての？」「子どもが眠そうでして、早めに帰らないと......また今度、お話ししましょう」若子は極力、冷静を保とうとした。数秒の沈黙の後、弥生はふいに笑顔を見せた。「そういえば、まだ曾孫の顔をちゃんと見てなかったわ。帰る前に少しだけ、抱かせてもらえる？」若子は子どもを見下ろし、わずかにためらう。「何をそんなに警戒してるのよ？食べたりしないって。父親は私の孫なのよ。曾孫を抱くくらい、当然じゃない？」弥生はすっと立ち上がり、若子の目の前までやってきた。千景がすかさず若子の前に立ち、守るように腕を伸ばした。その視線はまるで獲物を狙う猛獣のように鋭く、弥生を睨んでいる。「おやおや、ボディーガードかしら？すごい目つきね。今にも噛みつきそう」「彼は友人です」「ふぅん？友人には見えないけど？」あの男―全身から、どこか人を寄せつけない「殺気」が漂っていた。弥生の視線には探るような色が宿っていた。「ちょっと抱かせてもらうだけよ？抱かせたくないって、そっちの方が変じゃない？」若子はもう一度、子どもを見つめたあと、静かに前へ出て言った。「......じゃあ、少しだけです」そうして、弥生に子どもを手渡す。弥生は慣れた手つきで子どもを抱き、ゆっくりと揺らしながら微笑んだ。「まあ、可愛い子ね。西也に......少し似てるかもね」弥生は赤ん坊を抱いたまま、悠然と椅子に腰を下ろした。そして顔も上げずに言い放つ。「もう行っていいわよ、あんたたち」「じゃあ、子どもを返してください」若子が手を伸ばそうとすると、弥生はさっと身を引き、そのままボディーガードに目配せをした。すぐさま二人の男が前に出て、若子の前に立ちはだかる。若子の眉がキュッと寄る。「......何のつもりですか？」「行っていいって言ったで
