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第822話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第823話
雅子は病院を後にした。 家に帰ると、部屋にこもり、ずっと泣き続けた。 ―修が追いかけてきてくれるはず。 そう信じて、ずっと待っていた。 でも― 修は、来なかった。 コンコンコン― 突然、ノックの音が響く。 雅子の心が一瞬、高鳴る。 ―やっぱり、修よね？ 彼は本当は私を捨てきれないんだ。 慌てて涙を拭い、髪を整え、期待に胸を膨らませながら扉を開けた。 だが― 「......なんで、あんたなの？」 扉の前に立っていたのは、ノラだった。 雅子の表情が、一瞬で冷たくなる。 ノラは何も言わず、ズカズカと部屋に入り、後ろ手にバタンと扉を閉めた。 「そんなところで泣いて何になる？」 彼は淡々と言う。 「彼には、どうせ見えないから」 雅子は唇を噛み、拳を握りしめる。 「......あんた、私を助けるって言ったわよね？でも、結局修は私を捨てたじゃない！」 ノラは薄く笑い、ゆっくりと雅子を見た。 「......助けなかったとでも？ 君の心臓を見つけたのは、誰だったかな？ それから、常遠の株―あれを手に入れたのは？」 雅子の表情がわずかに強張る。 今、常遠グループを実質的に支配しているのは、ノラだ。 もちろん、直接名義を出しているわけではない。 彼は影に潜み、第三者を通してすべてを操っている。 その事実を知りながらも、雅子は納得がいかなかった。 その様子を見て、ノラはゆっくりと歩み寄ると、雅子の顔を片手で掴んだ。 「金もある。命もある。心臓だって手に入れた。それでも、彼を諦められない？」 「諦められるわけないでしょう！」 雅子は必死に叫ぶ。 「悔しいよ、もうすぐ結婚するはずだったのよ！？なのに、あの女のせいで修は私を捨てた......！」 雅子の胸の中に渦巻くのは、怒りと執着と、どうしようもない悔しさ。 「......なのに、今度は別の女まで現れたわ」 彼女の瞳に、強い憎悪が浮かぶ。 「山田侑子......どこから湧いて出たのよ！？修は、どうして......！」 突然、雅子は気づいた。 ノラの薄く笑う表情―そこに隠された意味を。 「......もしかして、あんたの仕業？」 雅子の顔色が変わる。 「全部、あんたの計画
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第824話
あっという間に、若子のお腹は九ヶ月目を迎えていた。 海外に来てからの数ヶ月、若子は空いた時間を見つけては勉強に励んでいた。 そして、時々気分転換に外へ出かけることもあった。 どこへ行くにも、西也は常に彼女のそばにいた。 彼の治療は、基本的に週に一度。 最初のうちは、若子も一緒に付き添っていたが、お腹が大きくなるにつれて動くのが難しくなり、最近では屋敷で待つことが増えていた。 三ヶ月以上の治療を経て、西也の記憶は少しずつ戻りつつあった。 彼は両親や妹のことを思い出した。 しかし、未だに思い出せないことも多かった。 たとえば―彼が若子とどうやって出会ったのか。 そして、若子自身も藤沢家とは長い間連絡を取っていなかった。 二ヶ月前、光莉との関係は完全に途切れた。 ―若子がかつて、誘拐された事件の真相を、光莉が知ってしまったから。 最後に光莉から電話があったのは、ちょうど二ヶ月前だった。 「......お母さん、おばあさんに何かあったんですか？」 光莉からの電話が鳴るたびに、若子の心臓は跳ね上がった。 ―もしかして、おばあさんに何かあった？ だが、受話器の向こうで光莉は淡々と言った。 「安心して。おばあさんは何もないわ」 「......ならよかったです」 若子は小さく安堵の息を吐く。 しかし、次の瞬間、光莉の口から信じられない言葉が飛び出した。 「若子―もう、私たちはこれ以上連絡を取らないほうがいいわ」 「......え？」 若子の心臓が、ぎゅっと縮こまる。 「どういうことですか？」 「あんたが誘拐されたとき、修は命をかけてあんたを助けに行ったのよ」 光莉の声は冷たかった。 「それなのに、あんたは彼ではなく、西也を選んだ」 「......っ！」 「あんたが私の息子をどう扱おうと、それはあんたの自由よ。でも、そんなあんたとは、もうこれ以上関わるつもりはない」 若子は、しばらく沈黙した。 そして、苦しげに口を開く。 「......ごめんなさい」 「謝る必要はないわ」 光莉の声は冷静だった。 「私に対しても、修に対しても、謝る必要はない。ただ、もう終わったことよ。 若子、あのとき、どれだけ悩んで選んだのかは分かってる。だから、責めるつ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第825話
―ドォン！！ 突然、空に雷鳴が轟いた。 その音に、修はハッと目を覚ます。 頭を巡らせるようにして窓の外を見ると、狂ったような暴風が吹き荒れ、雨が滝のように降り注いでいた。 風がカーテンを巻き上げ、大粒の雨が部屋の中まで吹き込んでくる。 激しい雷雨と風―それらが、一気に修の眠気を吹き飛ばした。 彼はベッドから起き上がり、窓の前へ向かうと、勢いよくそれを閉める。 しかし、ガラス越しに外の荒れ狂う景色を見た瞬間、なぜか胸が締めつけられた。 ―なぜ、こんなにも痛い？ 突然、何の前触れもなく、胸の奥が苦しくなる。 修は無意識に心臓のあたりを押さえた。 まるで、何かが起こっているかのような、嫌な感覚。 しかし、目の前にはただの雷雨が広がっているだけだった。 ―リンリンリン......！ 静寂を破るように、スマホの着信音が鳴り響く。 修はベッドへ戻り、スマホを手に取って通話ボタンを押した。 「......もしもし」 次の瞬間、電話の向こうから伝えられた言葉に、彼の表情が一変した。 通話を切ると、迷いなく服を着替え、傘も持たずに嵐の中へ飛び出した。 ...... 修が車を飛ばし、病院に到着した頃には、侑子の緊急処置は終わっていた。 医師は彼女を病室へ運びながら、修に説明する。 「どうして俺に連絡を？」 修は疑問を口にした。 「藤沢さんが以前、山田さんをこの病院に運ばれたときに、ご自身の連絡先を残していました。それ以外の連絡先が見つからなかったので、仕方なくあなたにお電話しました」 医師の言葉を聞き、修は小さくため息をついた。 前回、病院で別れて以来、修と侑子は一度も連絡を取っていなかった。 まさか、こんな形で再び関わることになるとは― 侑子は以前、「家族とはもう連絡を取っていない」と話していた。 だからこそ、病院からの電話を受けたとき、修は迷わずここへ来た。 「先生、彼女の容体は？」 修は医師に尋ねる。 「患者さんには心臓移植が必要です。すでに移植リストに登録しました」 「......心臓移植？」 修は思わず眉をひそめる。 ―心臓移植。 それは、彼にとって決して他人事ではない話だった。 雅子も、以前心臓移植を受けた。 適合する心臓が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第826話
「山田さん、そんなに焦らなくていい。時間はまだあるんだから」 修は静かに言った。 「医者の指示をちゃんと守れば、これから医学がもっと進歩するかもしれない。人工心臓が普及する可能性だってある......だから、そんなに悲観するな」 その言葉に、侑子の心は少しだけ軽くなった。 「......藤沢さん、本当にごめんなさい。こんな夜遅くに、わざわざ来させて......迷惑かけちゃったね」 「......気にするな」 外では、激しい雨が降り続いていた。 修は窓の外を見つめ、ふっとため息をつく。 「......山田さんは、テレパシーって信じるか？」 「......テレパシー？」 侑子は首をかしげた。 「どうして急にそんな話を？誰かと心が通じ合ってるって思うことでもあったの？」 修はポケットから財布を取り出し、一枚の写真を引き抜く。 映っていたのは、若子の姿だった。 「......さっき、急に前妻のことを思い出した。胸が締めつけられるように苦しくなって......腹のあたりまで痛んだ」 侑子はベッドのヘッドボードにもたれながら、彼の背中をじっと見つめる。 「......それって、ただ単に彼女を思いすぎてるから、そんな気がするだけじゃない？」 修は小さく息を吐く。 「......かもしれないな」 そう言いながら、写真をそっと財布に戻す。 侑子の目が、寂しげに揺れた。 修はそんな彼女を一瞥し、静かに言った。 「もう休め」 「......じゃあ、藤沢さんは？」 「お前が寝たら帰るよ。だから、先に休め」 修はソファに腰を下ろし、胸のあたりを押さえた。 ―痛い。 まるで心臓をえぐり取られるような感覚だった。 衝動的に、修は立ち上がった。 そのまま病室のドアを開け、駆け出す。 「......えっ？」 侑子が呼び止める間もなく、彼の姿は消えていた。 ―藤沢さん、さっきは「お前が寝たら帰る」って言ってたのに。 なのに、どうして......今すぐに？ ...... ドンドンドンドン―！ 夜の静寂を破る激しいノックの音に、光莉は目を覚ました。 「......んんっ？」 寝ぼけたまま体を起こし、心臓がドキドキと早鐘を打つ。 一体、こんな夜中に誰が―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第827話
出産室には、女性の悲痛な叫び声が響き渡っていた。 「深呼吸して！もうすぐ赤ちゃんが出てくるわ、頑張って！」 「っ......はぁ、はぁっ......！」 若子は息も絶え絶えになりながら、全身を襲う激痛に耐えていた。 肋骨が砕けるような痛み、全身が引き裂かれるような感覚― 彼女は目をぎゅっと閉じ、蒼白な顔を汗まみれに歪める。 「若子......！」 西也は彼女のそばを離れなかった。 この瞬間、彼女を一人になんてさせられるはずがない。 若子は必死に西也の手を握りしめる。 その力は凄まじく、指が軋むほどだったが―それでも、西也は決して振りほどかなかった。 これくらいの痛みなんて、若子が今味わっている苦しみに比べたら、大したことじゃない。 「っ......あああああっ！！」 若子の叫びが、部屋中に響く。 医者たちは懸命に声をかけながら、出産を促す。 しかし、赤ちゃんの頭が引っかかってしまい、器具を使わなければならなかった。 若子は目の前が真っ白になるほどの激痛に襲われた。 もう、意識が飛びそうだ。 「若子！もう少しだ、頑張れ！」 西也が必死に声をかける。 だが、若子はかすむ視界の中で彼を見つめ、ぼんやりと呟いた。 「......修、どこにいるの......？」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が凍りついた。 ―修。 彼は何も言えず、ただ若子を見つめるしかなかった。 彼女がもう一度、痛みに耐えきれず叫ぶまでは― 「若子、大丈夫だ、俺がいる！」 どんなに彼女が誰の名前を呼ぼうと、今はそれでいい。 すべては、赤ちゃんが無事に生まれてからだ。 彼女がこんなにも苦しんでいるのに、責めるなんてできるはずがない。 責めるべきは、修。 彼の存在が、未だに若子の心を離さないことが許せなかった。 「修......痛い......助けて......」 若子は泣きながら、その名を呼び続ける。 西也は苦しげに目を閉じ、震える彼女の手にそっと口づける。 「若子......よく頑張った」 ―もしできるなら、この痛みをすべて俺が引き受けたい。 お前の心にいるのが俺じゃなくても。 藤沢、お前なんかに、若子の涙を流す資格があるのか？ 若子が命がけで子どもを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第828話
修はベッドのそばに座り、そっと手を伸ばす。 優しく頬を撫で、痛ましげな瞳で見つめながら囁いた。 「......バカだな。なんで、もっと早く言ってくれなかったんだ？」 「......ごめんね、修」 若子はか細い声で呟く。 「......修が、この子を望まないんじゃないかって思ったの。だから......言えなかった」 修は深く息を吐き、ゆっくりと首を振った。 「......若子、謝るのは俺のほうだ。こんなに苦しませて......本当に、ごめん」 そのまま、彼女を包み込むように抱きしめる。 「もう絶対に離れたりしない。俺たち三人、一生ずっと一緒だ」 そう言って、修はそっと唇を重ねる。 優しく、慈しむような口づけだった。 「......っ！」 ―「三人」。 その言葉を聞いた瞬間、若子の目がぱちっと開く。 はっきりと意識が戻った。 「若子！ついに目が覚めたんだな！」 西也の声が耳に飛び込んでくる。 目の前には、心底安堵したような顔をした彼がいた。 「体調は？どこか苦しくないか？」 若子はぼんやりと天井を見つめる。 ......修じゃ、ない？ そうだ。 彼女が見たのは―ただの夢。 現実ではなく、ただの幻想。 産後の疲れのせいか、叶わないはずの願いが、夢になって現れただけ。 修との未来なんて、とうに終わった話なのに。 「三人で一緒に」なんて、そんなの......ありえない。 「若子？」 放心したような彼女の表情を見て、西也は不安げに顔を覗き込む。 「大丈夫か？具合でも―」 若子はゆっくりと顔を横に向けた。 涙を湛えた瞳で、西也を見つめる。 「......西也」 「俺はここにいる」 彼は優しく微笑む。 「何でも言ってくれ。俺は、いつだってお前のそばにいるから」 ―ついに、彼女が自分の名前を呼んでくれた。 「......赤ちゃんは？」 若子は不安そうに尋ねた。 「元気だよ」 西也はそっと彼女の涙を拭う。 「......会いたい......私の子を見たい......連れてきてもらえる？」 そう言って、彼女はベッドから降りようとする。 「ダメだ」 西也はすぐに彼女の肩を押さえた。 「若子、今は動いちゃダメだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第829話
若子は、一刻も早くこの子に名前をつけてあげたかった。 ―この子が生きていくための、たった一つの大切な証を。 彼女は以前、西也に「子どもの名前は西也が決めて」と約束していた。 それを破るわけにはいかない。 ほかの何も彼に与えることはできなくても― でも、彼はずっとそばにいてくれた。 妊娠中も、出産のときも。 どれほど痛みに苦しんでも、彼は決して離れなかった。 それがどれほど心強かったか、どれほど救われたか。 若子は心の底から申し訳なさを感じていた。 だからこそ、せめてこの子の名前は、西也に決めてもらいたかった。 それが、彼女にできる唯一のことだった。 「もう決めてある」 西也は迷いのない声で言った。 「暁......どうだ？夜明けの『暁』」 「あきら......？」 若子はその名を口にしながら、ふと窓の外に目を向けた。 ちょうど朝日が昇る時間だった。 眩い光が世界を照らし、木々の葉を優しく揺らしている。 木漏れ日がきらきらと揺らめき、すべてが新しい始まりのように感じられた。 ―なんて、美しい朝。 その光の下では、ほんの一瞬だけ、すべての悲しみが消えた気がした。 若子はゆっくりと視線を戻し、腕の中の赤ん坊を見つめる。 小さな顔を優しく撫でると、目の奥がじんわりと熱くなった。 「......若子？」 西也が不安そうに覗き込む。 「もしかして、気に入らないなら、別の名前を考えるよ」 彼は焦っていた。 若子が涙を流すたびに、どうしようもなく胸が締めつけられる。 彼女の涙が、自分のせいだったらどうしよう― そんな不安が、いつも心を掻き乱す。 「違うの、西也」 若子はすぐに首を振った。 「この名前......すごく、いい」 そう言うと、腕の中の赤ん坊に微笑みかける。 「......ねえ、これから、あなたの名前は暁よ」 やつれた顔の中に、母としての愛が滲んでいた。 西也は彼女が自分の考えた名前を受け入れてくれたことに、心の底から嬉しさを感じた。 思わず、顔に穏やかな笑みが浮かぶ。 だが、ふと何かが頭をよぎり、真剣な表情に戻った。 「......そういえば、若子」 彼はゆっくりと問いかける。 「この子の名字は.....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第830話
花はウキウキしながら、成之の家に向かった。 玄関で使用人に尋ねると、彼は部屋にいるとのことだった。 花はすぐに階段を駆け上がり、部屋の前で扉を叩く。 「おじさん！おじさん！」 扉が開き、スーツ姿の成之が姿を現した。 「どうした？」 「おじさん！若子が出産しました！男の子です！母子ともに元気です！」 「......本当か？」 成之の顔がぱっと明るくなる。だが、すぐに表情を引き締めた。 「......なぜ俺に知らせがなかった？」 「えっと......今、私が知らせに来ました！」 「そうじゃない。西也がなぜ電話をよこさなかったんだ？」 成之は思案する。 ―前に西也に言ったあの言葉のせいで、まだ怒っているのか？ 「お兄ちゃんが私に知らせるようにって......でも、どうして自分で連絡しなかったのかはわからないんです。たぶん、彼も忙しかったんでしょ。治療を受けながら、若子の世話もしなきゃいけないので......」 そう言いかけて、花自身も少し言葉に詰まった。 ―でも、電話一本くらいならすぐできるのに......お兄ちゃんはやっぱり少し変だ。 成之はそれ以上追及せず、穏やかに頷いた。 「まあ、どちらにせよ、無事に生まれたのならそれでいい」 「おじさん！若子は私のいとこだから......若子の子どもは私の......えっと......」 花は目をくるくるさせながら考え込んだ。 ―なんて呼べばいいの！？ 成之はくすっと笑い、優しく答える。 「お前は従叔母になるな。そして、若子の息子はお前の甥だ」 「ああ、そうそう、それです！」 花は頭をぽりぽりとかきながら苦笑する。 「こういう呼び方、ややこしくておじさんじゃなきゃわからないですね......あ、じゃあその子はおじさんのことを何て呼ぶんですか？」 このあたりで完全に混乱してきた。 成之は落ち着いた口調で答える。 「若子が俺の兄の娘だから......彼女の子どもは俺にとって甥孫にあたる。そして、俺は大叔父だな」 「うぅ......なんかもう頭がこんがらがってきました......！」 花は頭を抱えながら、複雑すぎる親族関係にめまいを感じていた。 「でも、お兄ちゃんの奥さんってだけなら、若子が私のいとこで、つまり
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
