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第2話
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夫の助手席に親友のイヤリングを見つけた話 第8話
「嫌だ！」「南波、子供だ！僕たちには子供がいる！」「子供のために、もう一度だけチャンスをくれ！」航生は、子供を最後の切り札にしようとした。しかし、彼の言葉を遮るように、大股で部屋に入ってきた宙が声を発した。「申し訳ないけど、南波のお腹の子はお前のじゃないよ」宙は私のそばまで歩み寄り、私の腰に手を回してぐいっと引き寄せた。私はその瞬間、彼の腕の中に収まった。航生は完全に固まった。「……先輩？」「どういうことだ？」「南波は僕の妻だ。彼女のお腹の子が僕のじゃないなんて、まさか君のなのか？！」宙は肩をすくめた。「仕方ないだろう。本当に俺の子だよ」航生は咄嗟に首を振り、信じられないといった表情で私を見つめた。「南波、教えてくれ。彼の言葉は嘘だよな？全て嘘だよな？そうだと言ってくれ！」私は彼を見下ろしながら、冷淡に言った。「航生、二日前の夜、あなたは優絵乃と車の中で密会していた。その時に使ったゴムを落としていたのよ」「優絵乃が失くしたイヤリングは、今も私のバッグの中にある」「あなたは私に、丸一日どこへ行っていたのかと尋ねたわね」「今、教えてあげるわ。私は宙と一緒にいたのよ。彼の車の中で」「いや……」航生は崩れ落ちながら頭を振った。「いや！僕は信じないぞ！なんでそんなことを……なんでだよ！？！！」私は彼をじっと見つめた。そして、宙の胸に寄りかかりながら微笑んだ。「助手席で燃え上がる恋情なんて珍しくないわ。あなただけじゃないもの」「航生、私たち、離婚しましょう」そう言い終えた私は、宙の手を取ってその場を去った。背後には航生の血の涙を流すような叫び声と、優絵乃の狂気じみた笑い声が響いていた。私は振り返ることはなかった。その日以来、私はもう二度とあの家に戻ることはなかった。離婚協議書に航生はずっと署名を拒否していたが、間もなく彼の会社は壊滅的な危機に直面することになった。しばらくすると航生はしぶしぶ離婚協議書に署名し、会社の危機も自然と解消された。宙は私を抱きしめながら、微笑んでこう言った。「これが金の力ってやつさ」離婚証明書を手にしたその後、私は宙と半ば強制的に入籍した。本当は次の結婚にこんなにも早く踏み切りたくなかったけれど、彼は「もう5年も待った
夫の助手席に親友のイヤリングを見つけた話 第7話
航生の会社の公式ホームページにその動画が流出したのは、ちょうど私が宙の腕の中で携帯をいじっていた時だった。動画には、航生が女性と耳を寄せ合い絡み合っている様子がはっきり映っていた。女性の顔はぼかされていたが、航生の顔は鮮明に捉えられていた。彼は痴迷するようにその女性の首元に顔を埋めながら、混乱した言葉を漏らしていた。「離れたくない。でも、僕は妻を裏切るわけには……」航生自身の口から発せられたその言葉は、彼が婚内不倫をしていたという事実を完全に証明してしまった。動画は瞬く間に拡散され、削除が追いつかないほどの勢いで動画プラットフォームを席巻した。すぐに親しい友人や親族、さらには航生の両親までもがその事実を知ることとなった。彼らは私に電話をかけ、慰めようとしたが、私はとっくに何の感情も抱いていなかった。その日の夜、家に帰ると玄関先で待ち構えていた優絵乃の姿があった。彼女は勝ち誇ったような表情を浮かべていた。「南波、もう知ったでしょ」「顔にはモザイクがかけられていても、あれが私だって一目で分かるはずよ」「そう、私は航生と寝たの」彼女は私が崩れ落ちて泣き叫ぶと思っていたのだろう。だが、私は鍵を開けて中に入り、ソファに腰を下ろして静かに彼女を見つめた。「どうして？」その短い言葉が優絵乃のスイッチを押したのか、彼女は胸を張った余裕ある表情を一瞬で崩し、恐怖と不安、そしてヒステリックな本性を露わにした。「あんたが憎いからだ！」「この世に興味がないようなその態度が気に入らない！私はあんたみたいのが大嫌いなの！」私は一度も優絵乃の口から「憎い」という言葉を聞くことになるとは思わなかった。優絵乃の両親は彼女が幼い頃に離婚し、彼女は祖母と暮らしていた。私たちの家のすぐ隣だ。私の両親は彼女を実の娘のように可愛がり、私も彼女を実の姉のように思っていた。学校で誰かが彼女をいじめると、真っ先に駆けつけて文句を言い、時には喧嘩もした。そのときについた腕の傷は今でも残っている。大学でも同じ学校に進み、恋愛していても彼女を気にかけることは怠らなかった。私は彼女を神様が与えてくれた贈り物であり、自分で選んだ家族だと思っていた。だが今日、この「家族」に最も憎まれているのが自分だと知ったのだ。優絵乃は興奮し、
夫の助手席に親友のイヤリングを見つけた話 第6話
その日以来、航生はますます私に尽くすようになった。私が誰と一緒にいたのかを深く追及することもなく、私と宙の件はうやむやにされた。このことについて、宙は不満を漏らしていた。「言ってたよな、あいつと清算するって」「それはいつ？それといつ離婚するんだ？」「いっそのこと、俺があいつを破産させてやろうか」その言葉に、私は彼の口元に指を当てて押さえた。「勝手に動かないで。ペースというものがあるの」宙は私の指先を軽く噛みながら、低く言った。「そのペース、もっと早くしてくれよ。俺、正妻になりたいんだけど」転機が訪れたのは、2か月後のある朝だった。突然、朝から吐き気が止まらなくなったのだ。航生は驚いて私を抱きかかえ、うがいをさせたり背中をさすったりと大慌て。最後には私を病院に連れて行った。医者が「妊娠」という言葉を口にしたとき、私自身も驚いた。しかしすぐに、これは天が与えてくれたチャンスだと気づいた。航生も驚いていたが、すぐに喜びで私を抱きしめた。「南波、僕たち、赤ちゃんができたんだ！」「愛してるよ、ありがとう！」「この日をどれだけ待ち望んでいたか、南波にはわからないだろう！」彼に抱きしめられながら、私は無表情だった。赤ん坊を楽しみにしていると言いながら、他の女と密かに関係を続けている男が。この間、ドライブレコーダーの記録から、彼らが親密に会っているのを何度も突き止めていた。車内での密会もあれば、ホテルに行ったものもある。実際、あの日以来、私は体調が悪いという理由で、航生に一切触れさせていなかった。だから、今私の中にいる赤ん坊が彼のものか、それとも宙のものかはわからない。でも、それは重要ではない。この子は私にとって重要な役割を果たしてくれるから。病院から戻り、私はソファに座り、航生に抱きしめられながら、突然涙を流した。航生は慌てて私の涙を拭い、心配そうに尋ねた。「愛しい妻よ、どうして泣いたか、教えて」私は彼の首に腕を回し、できるだけ深い感情を込めて演技した。「航生がいなくなるのが怖いの。私たちを捨ててしまうかって怖いの……」「航生がいなくなったら、私もこの子もどうしていいかわからないの」涙が次々と彼の手のひらに落ち、航生は目を真っ赤にして、長い間何も言えずにいた
夫の助手席に親友のイヤリングを見つけた話 第5話
目が覚めたのは翌日の午後だった。全身が痛くて、まるで車に轢かれたような感覚だった。どうやって宙の家に来たのかは覚えていない。ただ彼がまるで野獣のように私を求め、体力が尽きて気を失ったところまでしか思い出せない。部屋には私の服がなかったので、隣接しているクローゼットから大きめのTシャツを取り出して着た。寝室を出て階段を降りたとき、キッチンから聞こえてきた音に驚いた。「起きたか？」私は驚いて振り返り、宙と視線がぶつかった。宙の目にはうっすらと笑みが浮かんでいた。「よく寝たな。さあ、飯だ。腹が減ってるだろ？」宙の落ち着いた様子に対して、私は少しばかり気まずかった。航生と優絵乃のせいで衝動的に宙と寝たが、こんなことになるとは思ってもみなかった。しかし、この状況に至っても後悔はしていなかった。私の表情を見て、宙の笑みは徐々に消えた。「昨日、お前のスマホが自動で電源オフになったから、充電しておいたよ」「航生からたくさん電話が来ていた」「もし後悔しているなら、どんな説明にも協力するよ」彼の顔には表情がなく、その声は少し掠れていた。「無理にする必要はない」テーブルに置かれたスマホに目をやり、しばらく黙った後、小さな声で口を開いた。「無理なんてしていないし、誰かに説明する必要もない」「宙、昨日は助けてくれてありがとう……宙がいなかったら、私はこの世界にいなかったかもしれない」「航生との間には、まだ清算すべきことが山ほどあるの」宙はその言葉を聞き、顔に浮かんでいた陰りが一気に消えた。彼は歩み寄り、片手で私の腰を引き寄せ、唇の端に軽くキスをした。「ちょうどいい、俺は清算が得意だからな」その日の夜、家のドアを開けると、ソファに座っている航生の陰鬱な顔が目に入った。そして、さらに滑稽なことに、その隣には心配そうな顔をした優絵乃が座っていた。私が家に入るやいなや、航生はソファから立ち上がり、怒りに満ちた顔で私を見つめた。「やっと帰ったのか！」「丸一日と一晩、どこに行ってたんだ！？」「電話にも出ないし、メッセージも返さない。どれだけ心配したか分かってるのか？警察に通報したところだったぞ！」航生の目は赤く、私をじっと睨みつけていた。もし車の中で彼と優絵乃の会話を聞いていな
夫の助手席に親友のイヤリングを見つけた話 第4話
こんな惨めな姿を見られるなんて、まさか宙に出くわすなんて思わなかった。宙は航生の先輩で、彼がゼロから成功を目指していた頃に大いに助けてくれた人だ。さらにもうひとつの顔がある。彼は私の上司だ。宙との初対面は私と航生の結婚式だった。彼はじっと私を見つめ、最後にこう言った。「お前は運がいいな。こんな美しい奥さんを娶れるなんて」その一言で私は顔が真っ赤になった。その後、私はこの地で就職活動をしていたが、柿原グループの人事部が私に連絡を取り、「ぜひ面接に来てほしい」と声をかけてきた。柿原は地元企業のトップで、多くの人が憧れる職場だ。私は軽い気持ちで面接に行ったが、まさか本当に採用されるとは思わなかった。その結果、この街に来てから柿原で働き始め、気づけば5年が経っていた。宙はとても良い上司で、私を何度も助けてくれただけでなく、航生にも多くの援助をしてくれた。私は鈍感ではないので、宙の目にある熱い追うような視線を感じ取ることができた。そのため、一度航生にそのことを話し、退職したいと提案したことがある。しかし、彼はすぐに却下した。「何をバカなことを言ってるんだ？辞める？先輩がうちの会社にどれだけ貢献してくれているか分かっているのか？別に何もしていないんだろ？大袈裟にするなよ」彼がここまで言うと、私もそれ以上言い返すことはできなかった。それに、宙は確かに私に配慮してくれているが、これまで一線を越えるようなことは一切してこなかった。そして今、この状況で彼に会うとは思いもしなかった。宙は私を車の近くまで支え、車内からミネラルウォーターを取り出して口をゆすがせてくれた。その大きな手で背中を優しく撫でながら、静かに呼吸を促した。「そう、息をして」「大丈夫、怖がるな」「水を飲むんだ」彼がそうやって約30分ほど慰め続けてくれたおかげで、ようやく私の気持ちは落ち着きを取り戻した。その時、そばに置いていた携帯が鳴り響いた。航生からの着信だった。私は再び涙が溢れ、宙が私を見下ろして言った。その声は少し掠れていた。「航生と喧嘩したのか？あいつがお前をいじめたのか？」私は泣きながら頷き、この瞬間にすべての悲しみが堰を切ったように溢れ出した。私には、頼れると思っていた人が刃を向け、裏切った
夫の助手席に親友のイヤリングを見つけた話 第3話
数分間、私は何の音も聞こえなかった。胸が引き裂かれるような痛みを感じ、心臓が無理やり抉られたかのようで、血がどっと溢れ出て、床中に撒き散らされるようだった。優絵乃は心配そうな顔をして、何度も私に問いかけてきた。「南波、一体どうしたの？」「なんで泣いてるの？航生にいじめられたの？」「ちゃんと話してよ！彼が南波に何かしたなら、私が代わりに仕返ししてあげるから！」私は彼女の顔をぼんやりと見つめていた。以前なら、彼女がこんなふうに言ってくれるたびに感激して、心が温まる思いがしていた。しかし、今この瞬間、彼女の「怒りに燃える」表情を見ても、感じるのは恐怖だけだった。信じられない気持ちだった。私にとって命よりも大切な、この10年間を共にした二人が、私を裏切るなんて。圧倒的な恐怖が押し寄せ、体が冷水に浸されたかのように冷え切ってしまい、指先から体温がすべて失われていくのがわかった。どれくらいの時間が経ったのかわからないが、やっと声を取り戻すことができた。目の前にいる、突然見知らぬ人のように思えた親友に向かって、私はかすかに首を振った。「なんでもないよ、航生とちょっと喧嘩しただけ」優絵乃はそれを聞いて、笑顔で私を抱きしめた。「ああ、そういうことね！また何か大変なことでもあったのかと思ったよ！南波って本当に航生に甘やかされすぎだよ。でも彼ってめったにいないぐらいの良い旦那さんだと思うよ？だから、そんなにわがまま言わない方がいいってば」「言っておくけど、もし彼が南波じゃなくて別の人の旦那さんだったら、私がとっくに奪い取ってたよ！」胸がズキンと痛んだ。こんな堂々とした言葉を、どうして今まで疑わずにいられたんだろう？なぜ、こんなにも彼らを信じていたんだろう？私が愚かだったからなのか？優絵乃に手を引かれ、席につくまでしばらくの間、やっと気持ちを落ち着かせることができた。彼女が片方の耳にだけ残ったイヤリングを無造作にテーブルに置いているのを見ながら、私は低い声で尋ねた。「そのイヤリング、どうしたの？どうして片方だけ？」優絵乃は無意識に耳に手を当て、瞳に一瞬の動揺が走った。「ああ、午前中まではあったんだけど、たぶん友達と街を歩いてる時にどこかで落としたのかな」だからか、だから航生は今日の午前中、急に会
