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第11話
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夫は女アシスタントと同じテント、なのに私が悪いって？ 第11話
私はもう丘臣のことを気にかけることはなかった。フライトを変更し、予定通り海外に向かった。ドイツに到着して三日目に、手術が行われた。手術は順調に終わり、リハビリに励めば、すぐに普通の人のように歩けるようになるだろう。もしかすると、遠くない将来、再び山登りやキャンプを楽しむことができるかもしれない。国内では、空港での一件が大騒ぎになっていた。それは丘臣の会社にとって再び大きな打撃となった。彼自身が公衆の面前で意図的に暴力を振るった証拠が確実に残されており、英美は「お金を払わなければ訴えて徹底的に追い詰める」と言い放った。しかし、六千万円など、丘臣には到底払えるはずがなかった。そのため、彼が刑務所に入る運命は避けられないものとなった。聞くところによると、彼は星輝に何度も頼み込み、私に会いたいと訴えたらしい。だが、そのたびに待っていたのは、星輝の罵倒だけだった。彼は丘臣を「自業自得だ」と非難し、早く離婚協議書にサインするよう迫った。半年後、私は回復して帰国した。星輝はサイン済みの離婚協議書と一枚の銀行カードを私に届けてくれた。カードには多くもなく少なくもない、丘臣が全ての不動産を売り払った後に残ったお金が入っていた。封筒の中には、彼が手書きで書いたメモも一枚入っていた。ただ六文字だけ。【ごめんなさい】私はその冷え切った文字を見つめ、何の感情も湧かなかった。遅すぎた謝罪は、腐った生ゴミのように不快でしかなかった。私はためらうことなくそのメモを引き裂き、ゴミ箱に捨てた。英美のことを再び耳にしたのは、私が回復した年の大晦日だった。本来であれば家族が集まるべき祝日であったが、彼女は道端で一人、遺体となって発見された。聞くところによると、空港での暴行によって彼女は顔に深い傷を負い、美しさを取り戻し、再び裕福な男性に取り入るために高額な闇金融に手を出したという。しかし、もう丘臣のような簡単に引っかかる獲物に出会えることはなく、最終的に返済ができずに命を失ったのだ。そのようなニュースを見ても、私の心にはただ一つ、感慨が残るばかりだった。だが、もはや私には関係のないことだ。この世の因果応報は、いずれ自らに返ってくるものなのだから。真夜中の鐘が鳴り響き、窓の外には満天の花火
夫は女アシスタントと同じテント、なのに私が悪いって？ 第10話
英美は顔を押さえ、信じられないという表情で丘臣を見つめていた。次の瞬間、彼女は驚きの発言を口にした。「丘臣、こんな時にまだその女を庇うの？」「それで、私のお腹の子はどうするつもりなの！」丘臣はその言葉を聞いて完全に茫然となり、首を振って否定した。「そんなはずはない、絶対にありえない！」彼は振り返って私を見つめ、切実な目で言った。「池子、俺はやっていない！信じてくれ！」彼の青ざめた言い訳を聞いても、私は何の感情も湧かなかった。むしろ、心の中で「おめでとう」とでも言いたい気分だった。英美のような人間に絡まれるのも、ある意味丘臣への罰だと思えたからだ。英美は彼の否定を信じず、すぐにバッグから妊娠検査の書類を取り出して彼の前に投げつけた。「丘臣、この目でよく見て確認しなさい！」「足の悪いあの女を取るか、私たち母子を取るか、はっきりしなさい！」英美の執拗な言葉に、丘臣の感情は完全に制御不能に陥った。彼は素早く英美のバッグを奪い取り、それを彼女の頭に向かって何度も振り下ろした。私はそのバッグを見覚えていた。それは丘臣が英美に贈ったもので、一百六十万円もする高価な品だ。バッグには金属とダイヤモンドがちりばめられ、非常に硬かった。英美の頭からはすぐに血が流れ出した。彼女は救いを求めながら後ずさりしていたが、その場の「正義の味方」たちは誰一人として助けに入らなかった。彼女はついに足を滑らせ、その場に尻餅をつき、血が彼女の下に広がっていった。先ほどまでの傲慢な態度は、瞬く間に悲痛な叫び声に変わった。だが、丘臣の怒りは収まらず、血走った目で彼女の髪を掴み、容赦なく拳を振り下ろした。彼は叫びながら罵り続けた。「お前がいなければ、池子は俺を離れなかった！今の俺をこんなふうにしたのは全部お前のせいだ！」「この下劣な女、殺してやる！」ようやく見かねた通行人が止めに入ったが、丘臣はその人を突き飛ばして倒してしまった。私は急いで電話をかけ、空港の警備を呼んだ。すぐに救急車も到着し、やがて数名の警察官が駆けつけ、正気を失った丘臣をようやく英美から引き離した。英美は血だまりに横たわり、顔は酷く腫れ上がり、息も絶え絶えだった。その後、私も警察署に連れて行かれ、事情聴取を受けた。帰
夫は女アシスタントと同じテント、なのに私が悪いって？ 第9話
私を見つけると、丘臣はすぐさま駆け寄ってきて、私の手首を掴み言った。「池子、俺たちのことはまだ話し合いが終わっていないんだ。どうして勝手に行ってしまうんだ？こんな仕打ちはひどすぎる！」「会社は俺たち二人の努力の結晶なんだ。君はそれが倒れるのを見ていられるのか？」丘臣の顔には疲れがにじみ、目には血のような赤い線が浮かんでいた。このところ彼がまともに休んでいないのは明らかだった。私は彼を見つめ、冷笑しながら言った。「やっと、私がいなければダメだって気付いた？でもずっと見下して、私を切り捨てたかったんじゃなかったの？」「どう？君のアシスタントじゃ助けられなかったの？」「それに言っておくけど、私とあなたはもう他人よ。関係ない人を助ける気なんてさらさらない」丘臣は絶望の眼差しで私を見つめた。私は彼の手を振り払って背を向けたが、丘臣はすぐに追いかけ、私を抱きしめてしつこく言った。「池子、俺が本当に間違ってたんだ。ただ一度の過ちだったんだ。許してくれないか？」「もう君を侮ったりしないよ。どんなことがあっても愛し続けるから！」「お願いだ、戻ってきてくれ。俺には君が必要なんだ！」彼の偽善的な愛情に、私はただ吐き気を覚えるだけだった。その時、どこからか英美が現れ、後ろに数人の記者を引き連れてきた。彼女は丘臣を指さして言った。「これが私を弄んだ社長よ。私の初めてを奪っておいて、責任を取るって言ったくせに、今は前妻とイチャイチャしてるんだから！」「市民の皆さん、私に正義を！」丘臣はその光景に驚き、呆然としていた。私はその騒がしい連中を冷静に見つめ、警告を発した。「あなたたちはどこの記者ですか？身分証もつけずに、何を撮影しているんです？」「正式な許可なく私を撮影したら、すぐに訴えますよ。全員処分を待つか職を失う覚悟はできているんでしょうね？」記者たちはその言葉に気まずそうにして、カメラを下ろした。しかし、英美だけはなおも傲慢に叫んだ。「私はみんなにあなたたち夫婦の正体を知らしめたいのよ！他の女の子たちが被害に遭わないようにしてるの。私はただ皆のためを思ってるだけよ、名を残すつもりなんてないよ！」丘臣は彼女の侮辱に対し、ようやく我に返り、激怒して言った。「俺たちにこれ以上付きまとうな。さ
夫は女アシスタントと同じテント、なのに私が悪いって？ 第8話
数日後、私は海外の有名な骨の専門医に連絡を取り、海外での治療を受けることにした。最初に怪我を負った時が、治療の最良の機会だった。だが、丘臣はこう言ったのだ。「池子、君がどんな姿になろうと、俺の愛は変わらないよ」しかし、次第に彼は周囲の人々が私について噂するのを嫌がるようになった。「丘臣の奥さんは足が悪いらしい」その言葉は彼の心に深く刺さる棘となった。私が再び海外での治療を提案した時、彼は急に激怒して言った。「池子、俺は君がどんな姿になっても愛すると言ったはずだ。それなのに、なぜ無駄金を使う必要がある？」「それに、君が海外に行ったら、誰が俺の面倒を見てくれるんだ？」その時、私は悟った。男性の誓いというものは、最も不確かなものだと。私が離れることを、英美が耳にしたらしい。彼女が自分の勝利を喜ぶだろうと思っていた.意外なことに、彼女は以前の発言を翻し、被害者の立場を装い始めた。彼女はSNS上で、「職員である自分が上司に手を出され、最終的に捨てられた」と泣き言を綴っていた。コメント欄には、非難の声があふれていた。もう誰も、彼女がかつてどれほど自慢気に愛を語っていたかなど覚えてはいなかった。丘臣はきっと、私の代わりになる人を見つけたつもりだったのだろう。しかし、実際には彼女は彼のお金が目当てだった。二人はすでに仲違いしていたらしく、英美は選択肢がなくなり、SNS上で彼を晒すことで、世間の圧力を使って彼を追い詰めようとしたのだった。このスキャンダルによって、丘臣の会社は確実に影響を受け、多くの取引先が契約解除を要求し、さらには巨額の賠償金を求める声も上がった。これで、丘臣は完全に窮地に追い込まれた。その知らせを耳にした時、私はすでに空港にいた。だが、思いがけないことに、丘臣がそこで私を待ち伏せていた。
夫は女アシスタントと同じテント、なのに私が悪いって？ 第7話
入院している間、丘臣は今までにないほど私に気を遣い、世話を焼いた。だが私はよく分かっていた。彼がどんなに尽くしても、もう何も取り戻せないことを。私が冷淡な反応を示すと、彼は過去の思い出を語り始めた。しかし、彼が何を言おうと、私の返事はいつも無言のままだった。私が言いたいことは、すでに五年間の結婚生活で尽き果てていた。退院の日、弁護士が病室のドアをノックし、準備した離婚協議書を丘臣に渡した。丘臣はそれを受け取った瞬間、顔色が変わり、感情を爆発させて弁護士に怒鳴りつけた。「さっさと出て行け！お前なんか必要ない！」すぐに病室には私たち二人だけが残った。私は彼がサインをしようとしないのを見て、冷静に言った。「丘臣、離婚を言い出したのはあなただよ。病室で私に離婚してあげると言ったのもあなただよ。今、離婚協議書が目の前にあるのに、何を迷っているの？」「知ってるでしょ？私は一度決めたことは変えない人間よ。かつてあなたに尽くすことを決意したのと同じように、今日も迷いなく離婚を決意したの。だから、潔くしてくれないと、本当にあなたを見下すことになるよ」私がそう言うと、丘臣は苦悶の表情を浮かべ、頭を抱えて崩れ落ちそうになり、口の中で何度も呟き続けた。「池子、俺が本当に間違ってたんだ。お願いだから、もう一度チャンスをくれ！」「君も知ってるだろう、俺たちはずっと仲良くやってきたし、俺がミスを犯したのは今回だけだ！」「誓って言うよ、俺と英美の間には何もなかったし、一線は越えていない……」彼が話すにつれて、その言葉は次第に弱々しくなった。きっと自分でもこの言い訳が馬鹿げていると感じているのだろう。彼の言い訳など、私はもちろん信じていなかった。無表情のまま口を開き、淡々と言った。「そう？じゃあ一体どこまでが一線を越えないってことなの？」「私が二人がベッドに入っているのを目撃するまでかしら？」「丘臣、あなたは私に対して少し残酷すぎると思わない？」そう言いながら、自分でも思わず笑ってしまった。「認めなさいよ。実は私が足を悪くした時点で、あなたの私に対する愛情は徐々に薄れていったのよ」「あなたが離婚に応じないのは、ただ自分が無情な男と見られるのが嫌だからであり、黙って尽くしてきた私が突然去ることへの未練が
夫は女アシスタントと同じテント、なのに私が悪いって？ 第6話
丘臣が勢いよく病室に飛び込んできた。彼は病室の人々を見渡し、冷笑しながら言った。「池子、お前も随分と成長したな！こんなに大勢を巻き込んで俺を騙そうなんて！」「離婚したいんじゃなかったのか！それなら、なんであちこちで俺を探してるんだ！俺が一度口にした言葉は撤回しないぞ！今さら後悔したって、もう遅いんだよ！」そう言い終えると、彼はまだ怒りが収まらない様子で、テーブルに置いてあった水を掴み、私の顔に勢いよく浴びせかけた。瀬戸父がすぐに声を上げて制止した。「やめろ！池子は……」しかし、父親の言葉を遮るように、丘臣は冷笑して言い放った。「父さん、もういいから！彼女が勝手に離婚すると言い出したんだから、俺はその意思を尊重してやるよ！」しかしその直後、私は激しく咳き込み始めた。水が気管に逆流し、鼻腔にまで入り、呼吸ができなくなった。咳がますます激しくなると、透明な呼吸管に鮮やかな血が染まった。私は息ができず、溺れる者のように喉を掴んで必死に喘いだ。星輝はすぐに医者を呼び、丘臣を突き飛ばして怒鳴った。「瀬戸丘臣、てめえ、ふざけんな！」「彼女が水の中にどれだけ長く放置されていたか分かってるのか？今は自力で呼吸することさえできないんだぞ！こんな状態で水をかけるなんて、殺すつもりかよ！」丘臣はその場で呆然と立ち尽くし、息ができず顔が真っ赤になっている私を見て、困惑した表情で言った。「俺、知らなかったんだ……そんなつもりじゃなかったんだよ」そうだ、丘臣が知るはずもない。私が水の中で必死にもがいている時、彼は英美と情熱的なキスを交わしていたのだから。病院で医療スタッフが私を救命処置した後、星輝は丘臣の襟を掴んで、力強く二発のパンチを見舞った。そして、私の検査報告書を彼の顔に叩きつけて言った。「自分が何をしたか、よく見てみろ！」「妊娠している奥さんを水に放置して、流産させるだけでなく、命まで危険にさらして……こんなことをして、お前は人間か！」「何だって？流産……？」丘臣は信じられないといった表情で、慌てて検査報告書を拾い上げて確認した。その瞬間、彼の体は激しく震え始めた。
