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第1623話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1815話
謙信は、自分の失言に気づき、慌てて言い直した。「……申し訳ありません。僕の言い方が悪かったです。あの遺体が別人である可能性も、十分にあります」仁志は、かすかに目を閉じた。端正な顔立ちは、たちまち疲労と憔悴に覆われていく。その声には、どうしようもない無力感がにじんでいた。混乱していた思考も、少しだけ輪郭を取り戻したようだった。「検査に回せ」その一言に、謙信はようやく小さく息をついた。だが、今の仁志の様子は、それでもなお彼を不安にさせた。仁志は本来、冷静で、どんな最悪の局面でも動じず全体を指揮できる男だ。その彼が、今はここまで危うい。それが何より恐ろしかった。このまま残るべきか迷っていたその時、仁志が再び口を開いた。少しかすれた声だった。「お前はついて行け。検査が終わるまで、一瞬たりともその場を離れるな。外で見張っている連中にも気を抜かせるな。誰かに細工される可能性がある」その指示は、ひどく明晰で筋が通っていた。それを聞いて、謙信は少しだけ安堵する。「かしこまりました。すぐに手配します」仁志は目を開いた。漆黒の瞳が、まっすぐ謙信を射抜く。「結果が出たら、すぐ知らせろ」「……承知しました」謙信は、重い気持ちを押し込めながら答えた。……数時間後、検査結果が出た。その間ずっと、謙信は一歩も離れず見届けていた。「謙信さん……」医師は沈痛な面持ちで彼を見た。「結果が出ました」謙信は短く問う。「結論は？」医師は視線を落とした。「……星野さんです」謙信は、しばらく言葉を失った。だが、どうしても諦めきれず、もう一度確認する。「本当に間違いないんですか？」医師は答えた。「遺体は焼損が非常に激しく、骨のDNAも高度に損傷していました。採取も鑑定も極めて困難でしたが、現時点で抽出できたサンプルから判断する限り、星野さん本人で間違いありません。ご納得いただけないのであれば、別の医師に再鑑定を依頼していただいても構いません」この医師は溝口家が育てた人間であり、忠誠心に疑いの余地はない。嘘をつく可能性など、まずありえなかった。本当のところ、あの焼死体が見つかった時から、謙信にはすでに嫌な予感があった。ただ、彼も仁志と同じく、それを信じたくなかっ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1814話
雅人には、もし星が本当にこの火事で命を落としていたら――その先に何が待っているのか、想像することすらできなかった。高熱の影響で、星の指輪に埋め込まれていた位置情報チップも損傷したらしい。今のところ技術的に確認できるのは、最後に信号が途切れた地点だけ。動的な位置追跡機能は、現在修復中だった。そして何より恐ろしいのは、その最後の位置情報の真下に、焼死体が一体あったことだった。この一帯は火の回りが激しく、周囲は何もかも焼け落ち、原形を留めていない。その焼死体もまた、体つきや顔立ちを判別できるような状態ではなかった。雅人は、本来ならすぐにでもその遺体を運び出し、鑑定に回したかった。だが、今の仁志の様子を見ていると、その言葉を口にすることすらできなかった。その時、部下が雅人のもとへ報告に来た。「星野さんの動的な位置情報、復旧しました」その言葉を聞いた瞬間、仁志の顔色がようやく少し和らいだ。黒い瞳にも、わずかに理性の光が戻る。雅人は言った。「ノートパソコンを持ってこい」ほどなくして、部下がノートパソコンを運んできた。だが画面に表示された位置情報は、依然としてこの近辺を示していた。それを見た雅人の胸は、ずしりと沈む。外では小雨が降っていた。空気は冷たく、吹き抜ける風にまでひやりとした寒さが混じっている。位置情報を追って、仁志は一か所の灰の山のそばへたどり着いた。そこは、さっき見つかった場所よりもさらに惨たらしい有様だった。遺体はもはや焼け崩れ、形を留めていない。謙信は、その傍らに携帯電話らしい焦げた黒い物体があるのを見つけた。それを拾い上げ、近くの部下に手渡して低く命じる。「調べろ。中のデータが復元できるか確認しろ」部下はそれを受け取り、足早に立ち去った。その時、謙信は、仁志の視線が焼死体の中指に落ちていることに気づいた。そこには、熱で変形した金属の塊が絡みついていた。仁志はしゃがみ込み、指輪のように見えるその金属から、焼け溶けたチップを取り出す。謙信はノートパソコンに映る位置情報を見た。その瞬間、顔から血の気が引いた。表情には隠しきれない動揺と不安。だが、それ以上に濃かったのは、底知れない恐怖だった。仁志の瞳は、焦点を失いかけていた。頭の中では無数
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1813話
そうなれば、次に狙われるのは、おそらく翔太だった。翔太に何かあれば、星は必ず戻ってくる。航平は言った。「できることなら、私だってあいつらを傷つけたくはなかった。星、私を責めないでくれ。悪いのは、仁志だ。あいつが厄介すぎるんだ。あいつは毎日お前にぴったり張りついて、片時も離れようとしない。翔太を利用する以外に、あいつをお前のそばから引き離す方法なんて思いつかなかった。でも、よかった。今回は、ようやく成功した」星は拳を強く握りしめた。このままでは、また航平を平手打ちしてしまいそうだった。指先に触れる冷たい感触が、少しずつ彼女を落ち着かせていく。心も、わずかに静まった。彼女の指輪には位置情報チップが埋め込まれている。仁志なら、必ずしも自分を見失うとは限らない。その時、航平がふいに口元を吊り上げた。そして手を上げ、中指にはめた指輪を見せる。「星、このペアリング、私が自分でデザインしたんだ。気に入ってくれるか？」星は反射的に自分の手を見た。そして、指にはめられている見覚えのない指輪を見た瞬間、心が一気に冷え切った。仁志とおそろいだった指輪が、ない。航平は笑いながら言った。「正直、仁志を騙すのは簡単じゃない。お前の指にあの指輪がなかったら、仁志はお前が死んだなんて、そう簡単には信じなかったはずだ。今の仁志は精神的にかなり不安定だ。お前が死んだと知ったら、正気を保てないかもしれない」星は航平を見つめ、一語一語区切るように言った。「……卑劣な男ね」航平は一歩、前へ出る。「卑劣さで言えば、仁志だって大差ないだろ。あいつはお前を遊び道具みたいに扱ってきた。今さら埋め合わせをしたところで、昔の罪が消えるとでも思ってるのか？」星は冷ややかに言った。「いつ私を解放するつもり？」航平は答える。「星、今外の連中はみんな、お前が死んだと思ってる。だったら私たち、もうあんな揉め事だらけの場所から離れて、平凡で普通の暮らしを送れるだろ？」星は言った。「つまり、逃がす気はないのね。一生私を閉じ込めるつもり？」航平は、熱を帯びた目で彼女を見つめた。「星、騒ぎが収まったら、私がお前を連れてZ国を出る」星は黙り込んだ。頭の中では、必死に打開策を巡らせている。長く行方不明になるわけ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1812話
仁志の背中が視界から消える、そのほんの直前だった。星は何者かに殴られ、そのまま意識を失った。航平は、熱を帯びた目で星を見つめる。「星、仁志をお前のそばから引き離すのは本当に大変だった。でも、どうにかやってのけたよ。綾子ひとりの命を犠牲にした甲斐はあった」星の瞳が、はっと縮む。「……何？」航平は微笑んだ。「星、綾子はずっとお前に嫌がらせばかりしてきただろ。私は前からあの女が気に入らなかった。ただ、雅臣の顔を立てて、ずっと我慢していただけだ。でも、あいつはお前をいじめた。だから、私は絶対に許さない。もう、あいつが消える頃合いだったんだよ」その言葉を聞いても、星の胸には欠片の感動も湧かなかった。むしろ、ぞっとする寒気が背筋を這い上がる。航平はそんな彼女を見つめ、やさしい声で言った。「星、安心しろ。私がいる限り、誰にもお前を傷つけさせない」星は冷たく問う。「翔太は？」航平は微笑んだまま答えた。「翔太は、もう仁志に助け出された。今のところ無事だよ」星はさらに問い詰める。「じゃあ、あの火事も？私をさらうために、あなたがわざと火をつけたの？」だが航平は言った。「星、ちゃんと手は打ってあった。たとえ仁志が助けなくても、私が必ず翔太を助け出していた」星は、一瞬でその本心を見抜いた。皮肉を込めて言い放つ。「仁志がいなかったら、翔太まで一緒にさらって、私を脅すつもりだったんでしょう？」その瞬間、航平の顔色がさっと沈んだ。――図星だった。もともと彼は、星と翔太をまとめてさらうつもりでいた。だが雨音があまりにも役立たずで、翔太ひとりまともに見張っていられなかった。正直、航平にも分からなかった。なぜ仁志が、あれほど早く翔太を見つけ出せたのか。自分は翔太の居場所を知っていた。それなのに、結局一歩遅れた。航平が先に翔太をさらわず、あえて火の海に置いたままにしたのは、仁志に何かを悟られるのを恐れたからだった。航平の目がかすかに揺れる。「星、分かるだろ。芝居を本物らしく見せなきゃ、仁志に全部偽物だって見抜かれる可能性があった……私だって、仕方なかったんだ」実際、彼にはそうするしかなかった。仁志は頭が切れすぎる。しかも、どこか常軌を逸している。だから航平には、少
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1811話
雅臣の声は、かすかに掠れていた。「星……ありがとう。でも……たぶん、もう葛西先生の手を借りる必要はなさそうだ」その一言で、星はすぐに察した。「……分かった」電話を切ったあと、星と仁志は翔太を迎えに行った。翔太は、ひどく元気がなかった。星と綾子の仲がどれほど悪かったとしても、綾子は翔太にとって祖母だ。しかも、彼女は本心から翔太を可愛がっていた。そんな祖母の容体が危ういとなれば、翔太が落ち込むのも無理はない。幸い、仁志は子どもの扱いに慣れていた。ほどなくして翔太の気をうまく別のことへ向け、沈んだ気持ちも少しずつ和らいでいった。その日、星はテーブルのそばに座り、翔太と仁志が囲碁を打つのを眺めていた。すると、手元の携帯が突然鳴った。画面に表示された名前は、またしても雅臣だった。星は時間を確認する。夜の八時。その瞬間、胸が小さく跳ねた。嫌な予感がした。彼女はベランダへ出て、電話に出る。「雅臣、何かあったの？」受話器の向こうから聞こえてきたのは、しゃがれ、震えた雅臣の声だった。「……ああ。母さんが、最後に翔太に一目会いたいって」星の胸が重く沈む。最後に一目――それはつまり、綾子がもう長くないかもしれないということだった。電話を切ると、星は翔太のそばへ行き、声をかけた。「翔太、支度して。今から病院に行こう」仁志も何かを察したのだろう。立ち上がって星に言った。「俺が送る」星は断らなかった。三十分後、星は翔太を連れて病院に到着した。雅臣の表情はひどく暗く、眉間には深い疲れが刻まれていた。「星、わざわざ来てもらって悪かった」星は静かに首を振る。それから三十分ほどして、病室の中から雨音の張り裂けるような泣き声が響いた。星は振り返り、その病室を見つめる。そして、そっとため息をついた。たしかに、彼女と綾子の間には深い確執があった。けれど今、綾子が命の終わりを迎えようとしているのなら、これまでの恩怨もまた、彼女と一緒に消えていくような気がした。その時、一着の上着が星の肩にそっと掛けられる。耳元で、仁志の声が響いた。「夜は冷える。風邪を引くな」星は思わず、仁志の手を握った。さっきまで落ち着かなかった心が、不思議なくらいすっと静まっていく。その
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1810話
星は驚いたように彩香を見た。「彩香、まさかネット恋愛してるんじゃないよね？」彩香は慌てて両手を振る。「違う違う。少し前に友達とバーに行った時、仮面をつけたピアニストに会ったの。その人、ピアノがすごく上手で、雰囲気もスタイルも抜群でね。面を外させようって、お金を出そうとする人までいて。それで……たまたま私が、その場を収めてあげただけ」星は首をかしげた。「仮面？どうしてそんなものつけてたの？」彩香は答える。「本人いわく、名家のお坊ちゃんなんだって。あることがきっかけで家に反発して、家出してきたらしいの。人前に顔を出せないみたいで、正体がばれたら家の人に連れ戻されるって言ってた」星には、あまりにも話が出来すぎているように思えた。「それ、ちょっと怪しくない？顔も見たことないの？」「ないよ」彩香はメッセージを返しながら、けろっとした様子で言った。「どうせ私も、しばらくしたらM国に戻るし。この人と本当にどうこうなるわけでもないと思う。だから、ちょっと曖昧な感じを楽しむくらいなら、別にいいかなって」星は言った。「彩香、もし本気で恋愛したいなら――」だが、その言葉は最後まで続かなかった。彩香が途中で遮ったのだ。「星、私の性格、分かってるでしょ？軽く付き合って、気分転換するくらいならいいの。でも結婚とかは……やっぱり無理。結婚とか考えるだけで怖いわ」そう言ってから、彩香は顔を上げて星を見た。「星は、S市にどれくらいいる予定なの？」星は答える。「たぶん二週間くらい」「じゃあ、私とあの人の縁も、あと二週間ってところかな」彩香は妙に真面目な顔でそう言った。「未来があるなんて思ってないけど、それでもこの気持ちにはちゃんと向き合うつもり」その言い方がおかしくて、星は思わず笑ってしまった。「分かった。彩香が楽しいなら、それでいいよ」けれど星は、この時まだ想像もしていなかった。誰も大して気に留めていなかったその相手が、後になって彩香に大きな傷を残すことになるなんて。もし、そんな未来を知っていたなら。彼女はきっと、真っ先に彩香を止めていただろう。けれど、多くのことは最初から分かっているわけではない。そして世の中に、もしもなんて存在しない。……マンションに戻ると、彩香は少しだ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1103話
浩太の失踪――それがいったい、星とどう関係しているというのか。星には、揺るぎないアリバイがあった。小林夫妻は、「星が浩太を誘拐した」と頑なに主張する。だが星も、一歩も引かない。むしろ浩太の両親こそ、責任を逃れるために、わざと息子をどこかに隠して、自分たちの前で芝居を打っているんじゃないかと。そのとき、雅臣が静かに口を開いた。「星から伺いましたが、小林家と雲井家は、代々のお付き合いだそうですね。それなのに浩太さんは、こんな下劣な真似をしました。挙げ句の果てには動画まで撮って、星をゆすろうとしていました。この件について、小林家として星にきちんと筋の通った説明をしていただ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第468話
タダで得られる機会を、無駄にすることはない。星は友人たちに声をかけ、彩香にも一言伝えてから、演奏会場へと向かった。到着してすぐに分かったのは、この舞台が清子のために用意されたものだということだった。つまり、すべてが清子を主役に据え、他の出演者は添え物にすぎない。しかし、星にとっては想定内だった。スポンサーは神谷グループと山田家。清子を持ち上げるためであることは明白だ。星が清子を探しに行こうとしたその時――「小林さんが怪我をした！」との声が響き、会場が一気に騒然となった。事情を尋ねると、リハーサルのカーテンコールで、女ピアニストが誤って清子のドレスの裾を踏み、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1201話
彩香からのメッセージを読んだ瞬間、星の腹はもう決まっていた。真実か嘘かは関係ない――確かめに行く。それだけだ。怜央の神経を逆なでできるなら、やらない手はない。もしデマだったとしても、念のための準備が一つ増えるだけ。損はしない。その時、そばにいた仁志が、ふいに言った。「怜央の荷を奪うつもりですか」星は小さく頷く。「うん。でも、こっちは人手が足りない。だから先輩と組むしかないの」仁志は表情を崩さず、静かに問う。「具体案は？」「単純よ。受け渡しの現場でブツをひっさらうだけ」星は指先で机を軽く叩き、淡々と続けた。「怜央には横取りされたと思わせる。買い手には怜央が金だけ取ってブツ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1091話
彼女は、浩太がようやく目を覚まし、きちんと協力するつもりになったのだと思っていた。だが、浩太はまったく改心していなかった。浩太は星を一瞥し、彼女の頬にうっすらと赤みが差しているのを見ると、薬が効き始めたことを悟り、もはや取り繕うこともしなかった。彼は不気味に笑った。「星野さんは、生まれつきの美人で、一目見ただけで心を奪われる。前にお会いしてからというもの、あなたのことが頭から離れなくてね......安心してください、美人さん。必ず、あなたを骨抜きにして差し上げますよ」星は、手にしていた契約書を、勢いよく浩太の顔に投げつけた。立ち上がろうとした、その瞬間、身体
