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第1103話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1822話
星の一撃には、まったく容赦がなかった。航平はその場で意識を失い、床に倒れ込んだ。生きているのかどうかさえ、すぐには分からない。本棚の扉がまだ閉まりきっていないうちに、星はすばやく隠し通路へ滑り込んだ。足を踏み入れた直後、背後の本棚は音もなくぴたりと閉じる。通路は冷たく、狭く、息が詰まりそうだった。両脇の壁灯には、ぼんやりと黄色い光が灯っている。そのせいで、かえって不気味さが際立っていた。その時、星の目に入ったのは、まだ扉の閉まりきっていない一室だった。中の壁一面に、彼女の写真が隙間なく貼られている。最近のものもあれば、ずっと昔のものもあった。パーティーに出席した時の写真もあれば、普段の生活の中で撮られた写真もある。どれもこれも、すべて星だった。少し離れた机の上にも、彼女の写真が山のように積まれている。ただでさえ薄暗い部屋なのに、その光景が余計に陰気で恐ろしかった。部屋いっぱいに貼られた自分の写真を見た瞬間、ぞくりとした寒気が四肢の先から全身へ広がっていく。――だから航平は、あんな極端なことまで平気でできたのだ。あの男は、本当に正常じゃない。そう思った瞬間、星はもう一秒たりとも無駄にできないと悟り、足早に先へ進んだ。どれほど歩いたのか分からない。だが、やがて前方の空間が少しずつ明るくなっていった。同時に、視界も開ける。星は、出口らしき場所に差し込む光を見た。胸の奥がぱっと明るくなる。だが、そこまでたどり着いてすぐ、その希望は半分にしぼんだ。目の前にあったのは、例の扉と同じ、暗証番号、指紋認証、虹彩認証を必要とする厳重なロックだった。やはり航平は慎重だった。正面からここを抜けるのは、ほとんど不可能だ。星は目を細め、しばらく考えたのち、再びあの写真だらけの部屋へ戻った。さっきはあまりにも気味が悪く、詳しく見る余裕がなかった。だが今度は照明をつけ、部屋の中を隅々まで調べ始める。壁という壁には、彼女の写真がびっしりと貼られている。さらに奥へ進むと、そこには生活の痕跡が残るベッドがあった。机の上には書類まで置かれている。航平は、きっとここで頻繁に過ごしていたのだ。そう考えた時、星の視線が机の上に置かれたひとつのクリスタル製オルゴールに止まった。その
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1821話
航平は、隠す様子もなかった。「もう明日香には渡した。ただ、株式の譲渡は普通の売買みたいに簡単じゃない。そんな短期間で手に入るものじゃないんだ。でも、あの女はかなり自信があるようだった。おそらく司馬家の中に協力者を見つけたんだろう。それに、あいつ自身も怜央の株を持っている。その分、動かしやすいはずだ」星はさらに尋ねた。「仁志は今、どうしてるの？」その瞬間、空気が凍りついた。いつも端正で穏やかな航平の顔が、一気に冷えきる。「星……お前、まだあいつのことを考えてるのか？」星はわずかに眉を上げた。「そんなに不思議？航平、私のことを知って一日二日じゃないでしょう。私がどういう人間か、あなたならよく分かってるはずよ」航平は無意識に拳を強く握った。その時、ひやりとした風が走る。航平はほとんど本能で、咄嗟に身を横へかわした。次の瞬間、星が手にしていたステーキナイフが、航平の肩に深く突き刺さる。航平の目に、信じられないという傷ついた色が浮かんだ。震える声で言う。「星……私を殺そうとしたのか……？」その一撃は肩を貫いたはずなのに、航平にとっては、まるで心臓を刺し貫かれたような痛みだった。彼はもう感情を抑えきれなかった。目を赤くし、声を荒げて問い詰める。「星、私はこんなにもお前を愛してる！頭の中はお前のことでいっぱいなんだ！なのに、どうして私を殺そうとするんだ？！」今の航平は、完全に狂気の淵に立っていた。「どうしてだ！なんで私にこんなことをする？！」肩の傷も顧みず、彼は激しく叫び続ける。「仁志みたいな嘘つきのどこがいいんだ？！どうしてあいつのすることは何でも許せる？どうしてあいつのことは好きでいられる？なのに、私が何をしても、お前は嫌うばかりなんだ！」だが、危機が深まるほど、星の頭はかえって冴えていった。判断も、いっそう鋭くなる。彼女はナイフを勢いよく引き抜き、全身の力を込めて、今度は航平の脚へ突き立てた。航平は、一撃を避け損ねたうえに、なおも攻撃されるとは思っていなかった。その目には狂気じみた光が揺れ、裏切られた者のような痛ましい表情が浮かぶ。「なんでだ……なんで私にこんなことをするんだ……？」星は当然、その場にとどまって彼とやり合うつもりなどなかった。食事を
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1820話
星はそれ以上こだわらず、静かに頷いた。航平には、まだ株式譲渡書の件を処理する用事があった。彼はしばらく星と話したあと、再び部屋を出て行った。その背中を見送りながら、星の瞳はひどく深く沈んでいた。本当なら、もっと時間を稼ぐこともできた。この場所の状況を完全に把握してから、航平と条件交渉をしてもよかった。彼女自身は待てる。けれど、仁志にはその余裕がない。死は、失踪よりもずっと残酷だ。今、外がどんな状況になっているのか、星には分からない。だが、航平が明日香たちと手を組んだ以上、その計画はきっと隙のないものになっている。仁志はまだ治療の途中だ。その病状を賭けの材料にすることだけは、どうしてもできなかった。だからこそ、彼女はあまりにもあっさりと株式譲渡書に署名した。目的はただひとつ――外の人間に、自分がまだ生きていると知らせること。それでもなお、星の胸には晴れない影が重く落ちていた。……翌日、航平はまた食事を持って星のもとを訪れた。星は注意深く彼を観察した。顔に浮かぶ微細な表情の変化まで、一つ残らず見逃さないように。だが、見れば見るほど、彼女の心は深く沈んでいった。航平の目元や口元には、かすかな喜色がにじんでいる。つまり、計画はかなり順調に進んでいるのだ。星は内心、焦りに焦っていた。だが、それを顔に出すわけにはいかない。彼女は航平と大声で言い争うこともなければ、無理に条件を持ちかけることもしなかった。綾子の命まで犠牲にした以上、航平はすでに後戻りのできない場所に立っている。今さら言葉だけで揺らぐような男ではない。それに、株式譲渡書には署名したとはいえ、すべてを他人任せにするわけにもいかなかった。食事を終えたあと、星は言った。「このあと時間ある？少しだけ外を歩かせてくれない？」ここまで素直に従う星に対し、航平の態度はかなり穏やかになっていた。「分かった。少ししたら、まずはこの辺を軽く案内する」彼は、星との未来を本気で思い描いていた。だからこそ、必要以上に彼女を追い詰めたくもなかった。唯一の誤算は、自分の体内にある毒がまだ抜けきっておらず、当面は星と男女の関係を持てないことだった。だが、彼はそこまで焦ってはいない。仁志という障害さえ消えれば、たと
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1819話
「彼らの手段がどれほどえげつないか、あなたには想像もつかないはずよ。しかも、防ぎようがない。あれを持っている限り、面倒はいくらでも降ってくる」星は冷ややかに言った。「敵の手段そのものは怖くない。本当に怖いのは、身近な人間の裏切りよ。あの人たちは、M国では私に手を出せないと分かっていた。だから何としてでも、私をM国の外へおびき出そうとした。でも、たとえ別の国へ連れ出したとしても、私と仁志にまったく気づかれずに仕掛けるなんて、そう簡単なことじゃない」星の視線は、氷のように冷え切っていた。「でも、S市は違う。ここには雅臣の力だけじゃなく、あなたたち鈴木家の力もある。雅臣はあなたを警戒していた。それでも、まさか自分の母親にまで手をかけるほど、あなたが冷酷だなんて思いもしなかったでしょうね。自分の目的のために、あれだけ多くの人を死なせるなんて……航平、もう私は、あなたが誰なのか分からない。いえ、もしかしたら――自分の欲のために仁志を殺そうとした時点で、あなたはもう、私の知っている航平じゃなかったのかもしれない」その言葉のどこかが癪に障ったのか、航平は突然激しく取り乱した。「仁志、仁志って！お前の目には、仁志しか映っていないのか！？星、あいつは悪魔だ！お前のすべてを壊して、お前まで地獄へ引きずり込む！」完全に我を失いかけている航平を見て、星の瞳が無意識に細まる。どう見ても、自分を地獄へ引きずり込んでいるのは、目の前の航平のほうだった。星はわずかに目を伏せ、それ以上彼を刺激するのをやめた。淡々と言う。「譲渡書を持ってきて。サインする」航平は一瞬、呆然とした。信じられないという顔で問い返す。「星……今、何て言った？」星は言った。「あなたの言う通りよ。あれはもともと私のものじゃない。返すだけのこと」航平は、星を説得するのは簡単ではないと覚悟していた。だが、まさかここまであっさり承諾されるとは思っていなかった。なおも確認する。「星、本当に手放すんだな？」星は静かに頷いた。航平の目に、喜びの色が浮かぶ。彼は株式譲渡書を星の前に差し出した。星は書類の内容を隅々まで確認し、それから自分の名前を書き込む。航平は書類を丁寧にしまい込み、その表情をますます柔らかくした。「星。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1818話
航平の目がかすかに揺れた。「仁志の弱点……？」「言うまでもないだろう。あいつの弱点は星だ」雅臣の声は水のように静かで、少しも急がなかった。「俺はその場を見ていない。だが、雅人の話では衝撃は相当なものだったらしい。もしあの場にいたのが俺でも、正気を保つのは難しかっただろう」その言葉を聞いた瞬間、航平の目の奥に、かすかな希望の光が灯った。「それなら……星が死んでいない可能性もあるのか？」雅臣は答える。「もちろん、今のところは推測にすぎない」彼は焼け跡の惨状を見渡し、小さく息をついた。「ただ、もし本当に仁志を狙って火を放ち、その結果これだけの人間が死んだのだとしたら……その人物は、相当な悪意を抱えている」航平は尋ねた。「放火犯について、何か手がかりは？」雅臣は首を横に振る。「この火事で、証拠になりそうなものはほとんど焼けてしまった」そう言ってから、彼は航平を見た。「航平。S市ではお前にもそれなりの人脈と力がある。よければ、こちらの調査にも力を貸してくれ」航平は、怒りと悲しみを押し殺すような顔を作った。「雅臣、安心しろ。もしそいつが星を傷つけた犯人なら、私は絶対に許さない」雅臣は静かに頷いた。「まだやることがある。悪いが、これで失礼する」航平は、魂が抜けたような顔を見せる。「分かった。雅臣はそっちに集中してくれ。星の件は、私も今すぐ人を動かす」二人はなお数言交わし、それから航平はその場を離れた。雅臣は、その背中をじっと見送る。その目はひどく深かった。彼はすぐに誠を呼び寄せ、低い声で命じた。「誠。航平を尾けろ」誠は短く返事をして、その場を離れた。帰りの車の中で、航平はバックミラー越しに、後ろをついてくる車を見た。その唇に、冷たい笑みが浮かぶ。彼と雅臣は、幼い頃から一緒に育った。雅臣が彼をよく知っているように、彼もまた雅臣をよく知っている。今では表面上こそ穏やかに見えているが、二人の関係はすでに昔のようではない。雅臣はずっと彼を警戒していた。ただ、あまりにも互いを知りすぎていた。だからこそ、雅臣がどれほど航平を警戒しても、自分の身近な人間――たとえば雨音のような存在までは防ぎきれない。航平は、後続の車をわざと撒こうとはしなかった。何も気づいてい
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1817話
明日香は言った。「それは当然です。何があっても、星は私の妹で、雲井家の人間ですもの。あれは全部、あの子が受け取るべきものです」航平は心の中で冷笑した。怜央の株式さえ手に入れば、明日香が星の持ち株まで欲しがらないのは当然だった。怜央の株式を得るということは、そのまま司馬家を掌握するのと同じだからだ。明日香の切り札は多くない。仮に星の持ち株を奪ったところで、その前に靖という壁を越えなければならない。それなら、まず怜央の株式を奪うほうが早い。明日香はさらに続けた。「航平、私が得た情報では、星が相続を放棄した場合、怜央の株式は五年間凍結されるそう。だから、放棄同意書より、譲渡同意書に署名させたほうがいいでしょう」航平は冷ややかに言った。「怜央の株式は、今まさに手続きの途中だ。星もまだ完全には引き継いでいない。株の取引は、野菜を売り買いするみたいに簡単にはいかない」明日香はふっと笑う。「その点はご心配なく。私には私のやり方があるの。航平は、私の言う通りにしてくれればそれでいいんだよ」航平は「分かった」とだけ返し、電話を切った。彼は時間を確認し、葬儀会場へ向かうことにした。これほどの騒ぎが起きた以上、顔を出さないわけにはいかない。仁志の状態を確認するまでは、ひとつたりとも綻びを残せなかった。そう考え、彼は車を走らせた。……葬儀会場では、焼け焦げた遺体が次々と運び出されていた。現場の惨状は、見るに堪えないものだった。航平は、全身煤だらけになった雅臣が、誰かと電話で何かを確認しているのを見つけた。雅臣が電話を切るのを待ってから、何も知らないふりをして近づく。「雅臣、葬儀で火事が起きたって聞いた。いったい何があったんだ？」雅臣は彼を一瞥し、淡々と答えた。「詳しい状況はまだ調査中だ。だが、現時点で放火であることは確認されている」航平の胸がどくりと跳ねた。もうそこまで断定されたのか。だが、表情には少しも出さずに問い返す。「翔太と雨音は無事なんだろう？」雅臣は言った。「ああ、二人は無事だ。ただ、星が……」その目が重く沈み、薄い唇もきつく結ばれた。航平はすぐに身を乗り出す。「星がどうした？」雅臣は低く言った。「星は……焼死した可能性が高い」その言葉に、航平は
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第468話
タダで得られる機会を、無駄にすることはない。星は友人たちに声をかけ、彩香にも一言伝えてから、演奏会場へと向かった。到着してすぐに分かったのは、この舞台が清子のために用意されたものだということだった。つまり、すべてが清子を主役に据え、他の出演者は添え物にすぎない。しかし、星にとっては想定内だった。スポンサーは神谷グループと山田家。清子を持ち上げるためであることは明白だ。星が清子を探しに行こうとしたその時――「小林さんが怪我をした！」との声が響き、会場が一気に騒然となった。事情を尋ねると、リハーサルのカーテンコールで、女ピアニストが誤って清子のドレスの裾を踏み、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1415話
何はともあれ、双方とも顔を潰さずに済んだ。明日香は3％の株という大きな棚ぼたまで手に入れた。怜央が「帰る」と言えば、雲井家の面々も立ち上がって見送る。階段の手前まで来たところで、怜央はふと思い出したように足を止め、明日香を見た。「明日香」その様子を見て、忠は翔に向けて口元を歪め、得意げに顎をしゃくる――ほらな、怜央が明日香を手放せるわけがない。そんな顔だ。雲井家の全員が怜央を見つめた。目的が果たせず、今さら言を翻すつもりなのだろう――誰もがそう思った。忠などは、もし撤回するならどれだけ株を上乗せさせれば「謝罪」を受け入れるか、すでに頭の中で計算していた。5%か。いや、10%
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1385話
いまの明日香は、司馬家の失速を見るや、堂々と彼女の縄張りに手を伸ばしてきた。他人ならまだしも、相手は長年の親友だ。それなのに――優芽利の気持ちなど、まるで眼中にない。胸の奥で、憎しみが一気に燃え上がる。明日香の人生は、あまりにも順風満帆だった。同じ私生児でも、明日香は幼い頃から光の当たる場所にいた。対して自分と怜央は、私生児というだけで路地裏の鼠のように身を潜め、嘲られ、見下され、正妻の子らの前に出ることすら許されなかった。同じ笑いものの立場のはずなのに――どうして明日香だけが、高嶺の女神でいられるのか。この瞬間、星に向けていた憎しみでさえ薄らいだ。どれほど他人が癪に障ろうが、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1429話
星は、飲み込んだばかりの茶にむせた。「げほっ……！げほ、げほ！」隣の羽生社長は目を細めて笑う。「星野さん、どうです？このイケメンたち、相当な逸材でしょう。星野さん、昔すご腕のヴァイオリニストだったと聞きました。だから音楽をやってたイケメンを、わざわざ選んだんですよ」羽生社長の笑みには、どこか意味深な色がある。「気に入った子がいたら、連れて帰って飼えばいいんですよ。今の星野さんの立場なら、全員気に入ったって問題ありません――」「パリンッ」羽生社長が言い終える前に、横からグラスが砕ける音がした。同時に、場内の照明が明るくなる。仁志の手の中で、グラスが握り潰されていた。掌の破片の
