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第1842話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2619話
星は、仁志の底知れぬ漆黒の瞳を真っ直ぐに見つめ返す。「今になって落ち着いて思えば、せいせいしたわ。竜也みたいな人間の屑は死んでも惜しくないし、片手を失うくらいでは安すぎるくらいよ」もしあの時、仁志が助けに来なかったら、自分がどうなっていたか分からない。竜也はあのまま暴行の動画を撮り、後で雲井家から報復を受けた時にそれを世間にばらまいて、自分を道連れにするつもりだったのだろう。そう思うほど、彼が受けた今の報いは当然だと感じられた。「仁志。私のために仇を取ってくれて、本当にありがとう」あの血の光景は一瞬恐ろしかったが、今はもうそれほどでもない。むしろ、自分を傷つけた相手に一切の容赦のない仁志を、少し格好いいとさえ思ってしまう。自分の価値観は、少しずれているのかもしれない、と星は自嘲した。仁志は黙って彼女を見つめる。その瞳には霧のような色が浮かび、本当の感情は読めない。すぐに長い睫を伏せ、彼は無言のまま手当てを再開した。トレイから手際よく薬を取り、丁寧に塗っていく。星は、その手つきがあまりにも慣れていることに気づいた。「あなた、医学に詳しいの？」仁志の視線は、星の赤く腫れた頬に向いたままだった。「いや」星はトレイに並んだ薬の瓶を見る。多くは英語の専門名で書かれており、医学を専門に学んだか、普段からよほど頻繁に薬を使う者でなければ分からないものばかりだ。こういった薬は、ただ本を読んだだけの知識で正しく使えるものではない。星がこうした薬に詳しいのは、幼い頃、次兄の忠がよく外で喧嘩をして怪我をして帰ってきたからだ。病院に行けば母の夜に知られて怒られるのを嫌がり、いつも星がこっそりと兄の手当てをしていた。そのうち、よく効く鎮痛剤や副作用の少ない消炎剤の名前と使い方を、自然に覚えてしまったのだ。だが、仁志が迷わず選んだ薬はどれも効き目が強く、中には星でさえ見たこともないものがあった。仁志は綿棒で、星の赤く腫れた頬にそっと薬を塗る。焼けるような痛みがじんわりと清涼感に変わり、ずっと楽になる。しかし星の視線は、息が触れるほど近くにある、彼の整った顔に引き寄せられていた。救護室の照明の淡い光が彼の顔を照らし、男の瞳は黒曜石のように深く澄んでいる。その視線はただ星の傷口だけに注がれ、驚く
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2618話
床の上の切断された手首を見て、彼はようやくそれが現実だと理解した。自分の手が――本当に切り落とされたのだ！……星の具合がひどく悪かったため、仁志はすぐに外へ連れて帰ることはせず、まず宴会場の救護室へと向かった。こうした大きな宴会場では、客の急病や事故に備えて、専門の救護室が用意されていることが多い。星の頬は平手打ちのせいでひどく赤く腫れ上がっており、早急に冷やさなければならなかった。救護室に入ると、仁志はすぐに氷袋を見つけ、星に渡した。「まず、自分で頬を冷やしていて。腕の傷は僕が手当てするから」星は黙ってそれを受け取った。仁志はトレイからピンセットを取り、星の傷口に刺さった細かいガラス片や破片を一つずつ慎重に取り除いていく。破片が残っていないかを確かめ、丁寧に消毒した。消毒液が傷口にしみて、星は思わずビクッと身をすくめる。仁志の手が止まり、顔を上げた。「少し我慢して。すぐ終わるから」その美しく整った横顔を見て、星は小さくうなずいた。「……ええ」身をすくめたのは、痛みのせいだけではなかった。こうして仁志と近くにいると、かつて一緒に暮らしていた頃のように、時折、電流が走るような奇妙な感覚に襲われるのだ。仁志は痛みのせいだと思い、さらに手つきを優しくした。真剣な目で薬を塗る彼を見て、星は静かに尋ねる。「……さっき、どうして彼の手を切ったの？」星は、仁志が自分のために復讐してくれたのではないかと思ったのだ。そうでなければ、あんな残酷なことを、彼が少しのためらいもなくできるはずがない。あまりにも血生臭い行為なのに、仁志の手にかかると、なぜか残酷な中にもどこか優雅ささえ見えた。人を殺したとしても目を奪われるほど美しい――そんな恐ろしくも不思議な感覚だった。星の問いかけに、仁志の手が少しだけ止まる。星は小さく眉をひそめた。彼が無意識のうちに、傷口を少し強く押してしまったのだ。仁志はすぐに我に返り、力を緩めた。「ごめん、痛かったか？」「……平気よ」星は彼の静かな横顔を見つめ、低い声で聞く。「どうしたの？……何か、怒ってる？」星は他人の感情の機微にそれほど繊細な方ではない。だが、今の彼の淡々とした表情の奥に、わずかな不機嫌の影を感じ取ったのだ。それはとても薄
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2617話
結局、毎日のように打ちのめされる屈辱に耐えられなくなり、それ以来、彼は二度と八雲と手合わせすることはなかった。仁志はすでに竜也を大体見極め、彼を見て淡々と言い放った。「その程度か」露骨な侮蔑や見下す色があるわけではない。表情は始めから終わりまで淡々としていた。しかし、その態度からにじみ出る絶対的な軽蔑と無関心は、嫌というほど伝わってくる。自尊心の高い竜也にとって、それは到底耐えられるものではない。だが、これほどの圧倒的な実力差を見せつけられては、どうすることもできなかった。真正面からは勝てないと悟った竜也は、目を血走らせて吠えた。「てめえ、俺を誰だと思ってやがる！今すぐ土下座して命乞いしろ。そうすりゃ見逃してやる。これ以上調子に乗るなら、ただじゃ済まさねえぞ……！」その虚勢を言い終えるより早く、竜也の手首に冷たく鋭い痛みが走った。何が起きたのか理解する暇もなく、生温かい血が顔に飛び散り、何かがボトッと重い音を立てて床に落ちた。部屋の空気が一瞬で凍りつく。死のような静寂。その場の全員が、目の前の光景を呆然と見つめていた。星もすぐには何が起きたのか理解できず、ただぼんやりとその場を見つめている。鋭利に切断された手首から血が滴り落ち、床に赤い筋を作っていた。竜也はゆっくりと視線を下げ、床に落ちたそれを見つめる。あれは……自分の手か？この時、竜也は痛みすら感じていなかった。ただ、目の前の光景が現実だとは思えなかった。やがて視線がゆっくりと動き、きれいに断たれた自らの右手首へと向く。しばらく呆然としたあと、彼は顔を上げ、目の前に立つ男を見た。男の手には竜也自身のナイフが握られており、刃はねっとりと血に染まり、先端から赤い雫が滴り落ちている。男の着ている真っ白なシャツには、血が数滴だけ飛んでいた。それでも、男の表情はどこまでも淡々として、少しも動じた様子がない。まるで今切り落としたのが人の手首ではなく、野菜か何かだったかのようだった。仁志は血塗られたナイフを無造作に床に捨て、竜也に一瞥もくれることなく星のもとへ戻ってきた。星の瞳が揺れ、心の底に得体の知れない違和感が生まれた。竜也は人間の屑だ。仁志がここで彼を殺していたとしても、惜しいとは思わないし、むしろ痛快だっただろう
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2616話
伊達に裏社会を長く生き抜いてきたわけではない。竜也はその辺のチンピラとは格が違う。腕を振りほどけないと悟った途端、竜也はすぐに反撃へ転じ、空いた方の手を拳にして、再び仁志へ素早く打ち込んだ。仁志は静かな表情のまま、竜也の手首を握っていた手を放し、わずかに体をずらしてその拳を難なくかわす。竜也は自分の速さには自信があった。まさか、こんなに至近距離からの攻撃を軽々と避けられるとは思ってもいなかった。彼はその辺のチンピラのように、ただやみくもに拳を振り回すだけの素人ではない。かつて厳しい特殊訓練を受けており、一般人はもちろん、プロの殺し屋を相手にしても渡り合えるだけの実力があったのだ。それなのに、自分の渾身の攻撃をこうもあっさりかわされた事実は、竜也にはどうしても受け入れがたかった。竜也の目に冷たい光が浮かび、再び仁志へ襲いかかる。彼は常に主導権を握ることを好み、相手に受け身になるのを何より嫌った。今度は先ほどのように勢い任せに突っ込まず、目の前の男の一挙手一投足を注意深く見極めながら動いた。それでも仁志の表情は湖面のように静かで、まばたき一つしない。竜也の激しい攻撃を前にしても、その動きにはまったく慌てる様子がなく、まるで散歩でもしているかのように落ち着き払っていた。何度打ち込んでも空を切るだけで、仁志の体はおろか、服の裾にすら触れられない。その圧倒的な実力差の事実が、竜也の胸に焦りと屈辱を植え付けた。竜也の動きはさらに速くなり、攻撃の角度もますますえげつなくなっていく。だが仁志は軽く数歩下がり、またしてもひらりとすべての攻撃をかわした。竜也が本当に強いのかは分からない。ただ仁志は余裕をもって避けるだけで、自分から攻撃しようとはしなかった。星は二人の目まぐるしい攻防を見つめ、仁志のために手に汗を握っていた。仁志の本当の腕前は分かっているし、竜也ごときに命に関わるような脅威を与えられるとは思えない。それでも、愛する彼が危険に晒されている状況に、心配せずにはいられなかった。また、二人のやり合いを見ているうちに、竜也が思っていたほど無能な男ではないことにも気づく。星自身の格闘の腕は大したことはないが、一流の護身術の訓練を受けたことがある。竜也の無駄のない動きを見れば、彼が相当に鍛え上げられた人
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2615話
竜也が星のドレスを完全に引き裂いて脱がせようと手をかけた――まさにその時だった。パーンッ！！突然、密室の入口の方から、耳をつんざくような銃声が響き渡った。続いて、入口の近くで逃げようとしていた大輝の、悲鳴ともつかない激痛の叫び声が上がった。「ああっ……！」煙の立ち上る銃口を下ろし、すらりとした若い男が、蹴り破った扉の向こうから部屋へ踏み込んできた。男が、ベッドの上で星を強引に押さえつけている竜也の姿を見た瞬間、その漆黒の瞳に鋭い光が走った。彼は獲物を狩る獣のように、大股で一直線に星のところへ向かった。竜也は、突然現れた見知らぬ男に楽しみを邪魔され、悪態をつきながら向かってきた。「てめえ、誰だ！ここは俺の場所だぞ、勝手に入ってきやがって……！」だが、竜也が最後まで言い終えるよりも早く、男の恐るべき速度の蹴りが竜也の腹を捉え、大男の体を無様に床へ叩き倒した。男は床でくぐもった呻きを上げる竜也には見向きもせず、彼に乱暴に押さえつけられていた星の肩を優しく引き寄せた。「星野さん、大丈夫か？」意識が遠のき、視界がぼやけていた星は、間近に見慣れた美しい顔を見て、一瞬、自分が痛みの中で都合のいい夢を見ているのだと思った。「……仁志？」星は信じられない思いで、目の前の男の顔をじっと見つめた。「……本当に、あなたなの？」仁志は、無惨に引き裂かれた星のドレスを見た。その漆黒の瞳の奥底に、相手の命を奪うような極寒の光がにじむ。「ああ……僕だ。遅くなってすまない」仁志はすぐに自分が着ていたスーツの上着を脱ぐと、星の震える体をしっかり包むようにかけた。星の美しい頬は平手打ちで赤く腫れ上がり、服は引き裂かれてひどく乱れていた。仁志が彼女を抱き上げ、この不浄な部屋から連れ出そうとした時、床へ倒れていた竜也が怒りで顔を真っ赤にして立ち上がった。「ふざけんな！お前、いったい何者だ！俺の楽しみを邪魔しやがって、ただで済むと思うなよ！」まだその場を離れていなかった慎は、現れた仁志の姿を見て、不審そうに目をわずかに動かした。慎は仁志と面識がなく、その素性もまったく知らなかった。目の前の男は若く、顔立ちにはまだ少年のような雰囲気を残している。しかし、大輝の足を一撃で打ち抜き、屈強な竜也を蹴り一発で無力化したそ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2614話
竜也はベルトを打ちつけながら怒鳴り散らした。「まだ俺に逆らって引っかく気か！大人しくしろ！」星の目から、たまらず痛みの涙がこぼれ落ちた。肉が裂けるような激痛に、声を出さずに耐えるのも限界だった。それでも、星は大人しく殴られ続けるつもりはない。彼女は倒れ込みながらも手探りで近くにあった重いポットをつかみ取ると、立ちふさがる竜也の頭めがけて、力いっぱい振り下ろした。ゴンッ！鈍い音が響いてポットは大きくへこみ、竜也の額からタラリと赤い血が流れ落ちた。あまりの事態に逃げ出そうとしていた大輝と慎は、その凄絶な光景を見て身震いした。自分たちまで色香に迷って、この狂ったように抵抗する星へ直接手を出さなくて本当によかったと、二人は初めて心から安堵した。この女は、本気で命の危険を感じるほど追い詰められると、恐ろしすぎる。今のポットの一撃に、星が全身の力を込めていたことは明らかだった。もし彼女がこれまでの抵抗で体力を使い果たしておらず、竜也のベルトで全身を打たれて負傷していなければ、今の一撃で竜也を確実に殺していてもおかしくはなかった。竜也は額を流れる血を乱暴にぬぐった。女にこれほど反撃され、恥をかかされたことなど、彼の人生で一度もない。その目に、殺意にも似た凶暴な光が灯った。竜也は獣のように前へ飛び出し、星の頬を思いきり平手打ちした。パーンッ！乾いた破裂音が響き、星の華奢な体が床へ激しく叩きつけられた。殴られた頬は一瞬で赤く腫れ上がり、切れた唇の端からツッと血がにじむ。視界に火花が飛び、頭の中で激しい耳鳴りがガンガンと続いた。星は床に倒れたまま、長い間、身動き一つできず、立ち上がることもできなかった。竜也は彼女がようやく恐怖と痛みで大人しくなったと思い、勝ち誇ったように見下した。「チッ……女ってのは本当に、痛い目を見ないと分からない生き物だな」竜也はいやらしい笑みを浮かべて身をかがめ、床に倒れる星の顎を乱暴に持ち上げた。「さっきまであんなに威勢よく暴れて騒いでいたのに、どうした？もう声も出ないのか。雲井家のお嬢様ってのも、大したことないな」星の目がかすかに動いた。ぼやけていた視線が、ゆっくりと竜也の下劣な顔を捉える。やがて瞳の焦点がはっきりと戻り、その黒く清らかな目に、決して屈しない気高い光が戻っ
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