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第488話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1472話
忠は冷ややかな目で星を見つめ、正論めいた口調で言った。「星。俺だって母さんの子どもだ。お前が持ってる原株は、本来なら俺の取り分もある。けど、兄妹なんだから、お前がそれを独り占めしても、俺らは兄としては目をつぶってきた。ただ――お前は、男に迷わされて会社の利益まで損ねた。母さんが何年もかけて築いてきたものまで台無しにした。何だかんだ言っても、俺らは身内だ。だから一度だけ、選ぶ機会をやる。原株と仁志――どっちを取る？」いつの間にか、忠の手には鋭いナイフが握られていた。窓から差し込む陽光を受け、白い刃がきらりと冷たく光る。忠は口元をゆっくり吊り上げ、悪意を隠さない笑みを浮かべた。星は低い声で言う。「忠……何をする気？」忠は笑った。「お前に人殺しをさせるのは、さすがに酷だって分かってる。でもさ、雲井グループの商業機密を盗んだ凶犯を、数回刺すくらいならできるだろ？星。原株を選ぶなら、このナイフで――こいつを何度か刺して、誠意ってやつを見せろ」星が手を下せば、彼女と仁志の間に、もう未来はない。仮に原株を一時的に守れても、背後で支えてくれる仁志がいなければ、手元の持ち分はいずれ食い尽くされる。それどころか――星の一太刀で、仁志が彼らの味方に回る可能性だってある。そう思うと、忠の瞳に、抑えきれない高揚がにじんだ。「さあ、選べ。こいつの命か――それとも、お前が握ってる株か」ここに来る前、星は最悪の事態も想定していた。命のほうが、株より重い――それは当然だ。ただ、その時なぜか、山下会長の言葉が脳裏をよぎった。忠に従えば、彼女はまな板の上の魚になる。好きなように切り刻まれるだけだ。そうなったら、彼女も仁志も――かえってもっと危険ではないのか。忠の一手は、容赦がなく、逃げ道もない。彼女が積み上げてきた計画を、根こそぎ崩してくるほどだ。頭が単純な忠が、本当にこんな陰湿な手を思いつくのか――？星の迷いは、忠の想定内だった。忠はさらに火を注ぐ。嘲るような、ねじれた口調で仁志に言った。「俺の目が節穴だったな。利益の前じゃ、お前ってその程度なんだ。ほら。原株を手放せないなら、仁志を刺せ。忠誠心を見せろよ」そのとき――ずっと黙っていた仁志が、ふいに口を開いた。「忠さん。星野さんに、どうやって原株を渡させるつもりですか。買い取るのか、それとも…
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1471話
「星……まさか本当に、男ひとりのために、俺たち――一心にお前を支えてきた人間を捨てるつもりなのか？」星は言った。「どうであれ、他人の命を使って、自分の利益と引き換えにしたくありません」山下会長は怒鳴りつける。「星！お前は本当に、目が覚めないんだな！」時間がない。星はもう、山下会長と言い合う気はなかった。彼女は足早に外へ向かい、背後の声を置き去りにする。「星、必ず後悔するぞ！」この先、後悔するかどうか。星には分からない。ただ分かっているのは――今行かなければ、絶対に後悔するということだった。……星はすぐに、拉致の場所に辿り着いた。そこはひどく人里離れた場所にある別荘だった。中へ入ると、広いホールにはソファが一つ置かれているだけ。がらんとしていて、人の気配が薄い。冷えた静けさが漂っていた。その時、忠はソファに腰掛け、葉巻をくゆらせていた。星が入ってくると、彼は腕時計に目を落とす。「来るの、ずいぶん早いじゃないか」星は忠を見据えた。「仁志はどこ？」忠はもったいぶる気もない。葉巻をひと吸いすると、ソファから立ち上がり、二階のある部屋へ向かった。星も後に続く。扉を開けた瞬間、星は仁志が椅子に縛りつけられているのを見た。その背後には黒服の大男が二人、無言で立っている。拘束されているにもかかわらず、男の佇まいは相変わらず端正で気品があった。みじめさは欠片もない。拉致されたというより――招かれた客として座っているようにさえ見える。星は仁志を確かめ、目立った傷がないことに気づいて、ようやく少しだけ胸を撫で下ろした。すると、傍らから忠の声が響く。「星。お前は最近、判断をことごとく誤って、うち――雲井グループに大損害を出した。それに、この仁志は……会社の機密を漏らした人間の可能性が高い」星は淡々と遮った。「要点だけ言って」忠は鼻で笑う。「こいつは雲井グループの商業機密を漏洩させた。それなのにお前は始末もしないどころか、護衛まで付けた。星、俺から見れば、お前は完全に取り憑かれてる。徳がない者に地位は似合わない。雲井グループを管理できないなら、もう口を出すな。そもそも株だって、お前の取り分じゃないんだ」星は、憎たらしいその顔を黙って見つめるだけだった。忠は気にも留めず、少し離れた場所を指さす。「星。あれ、見え
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1470話
仁志が携帯の充電を切らすことなど、今まで一度もなかった。星は、ハッと顔を上げ、山下会長を見た。「仁志は、今どこにいますか？」星が自分の話をまったく聞いていないことに気づいた山下会長は、顔を曇らせた。「星、まさか本気で、男一人のために手元の株を手放すつもりじゃないだろうな？」星はもう気が気ではなかった。忠が一番憎んでいる相手――それは間違いなく仁志だ。忠は普段から口が悪く、仁志に何度も痛い目に遭わされてきた。それでも忠は懲りない。後になって仁志も、相手にするのが馬鹿らしくなって放っておくようになった。だが星は分かっている。忠は、器が小さい。仁志に手を出さなかったのは、ただ機会がなかっただけだ。一度でもチャンスをつかめば、絶対に見逃さない。その時、星の携帯が突然鳴った。画面に表示されたのは、仁志の側に付けていた護衛の連絡先だった。星はすぐに通話を取る。「星野さん、仁志さんが……突然、いなくなりました！」星の表情が引き締まる。「突然いなくなった……どういう意味？」「少し前に仁志さんが外出して、こちらも護衛として同行していました。ですが、十数分前……仁志さんが急に姿を消したんです」星が詰め寄る。「消えた？どうして消えるの？」護衛は焦った声で説明した。「途中、渋滞がひどい区間がありまして、こちらの車が後ろで分断されました。渋滞を抜けた後、仁志さんの車が見当たらなくなっていて……それから、人通りの少ない場所で仁志さんの車は発見しましたが、車内は空でした。周辺をかなり探しましたが、仁志さんの行方がつかめず、取り急ぎ星野さんにご報告を……」星は冷たく息を吐いた。「分かった」通話を切ると、星は携帯を握ったまま外へ向かおうとする。その様子に山下会長は歯がゆさをこらえきれない顔になった。「星、大事を成す者は小事にこだわらない。お前の身分と容姿なら、どんな男だって選び放題だろう？雲井グループさえ守れれば、この先、男を十人囲ったって誰も文句は言わない。いいか、今のこの厄介の種は――絶対に残しちゃいけない！」星の心は仁志の安否でいっぱいで、山下会長の言葉は耳に入らない。山下会長がさらに説得しようとしたその時――星の携帯がまた鳴った。表示された名前を見た瞬間、星の瞳が鋭くなる。そして通話を取った。受話口の向こうから、忠ののん
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1469話
「特に忠はな。お前があいつの傘下の会社を底値で買い叩いたせいで、あいつはこの先、伸びようがなくなった。恨みは骨の髄まで染みてる。今回、あいつらがお前と真正面から喧嘩しないのは、外に笑いものにされたくないだけだ。親族だなんだと言っても、靖たち三兄弟と明日香にとって、お前は――自分たちの資源を奪い、財産を分け前に来た人間なんだ。雲井グループの財産と資源は、桁が違う。昔から、これで親族が敵同士になる例は腐るほどある。お前はあいつらと一緒に育ったわけでもない。情も薄い。だから、あいつらがお前にそういう態度を取るのも、想定の範囲内だ。これまでは、手を出す機会も理由もなかった。だが今は――お前が機会と弱みを、自分から差し出した。あいつらが使わない理由があるか？」星は喉を詰まらせるように尋ねた。「仁志に、何があったんですか？」山下会長は淡々と言った。「忠が会社機密を漏らした名目で、すでに人を動かして仁志を確保した。助けたいなら、お前が持っている株式と原株で交換しろ。拒めば、あいつは仁志を処理する」星の瞳孔がきゅっと縮む。「処理……？どうやって？」山下会長は言う。「この世から消す。あるいは、事故死に見せかけて終わらせる。雲井家はそういう手を頻繁には使わない。だが、使わないとは限らない。本気で一人消そうと思えば、手段はいくらでもある」そして、重い声で続けた。「お前が忠の要求を飲まない限り、あいつらはお前に手が出せない。星、これが最後のチャンスだ。男一人のために、手元の株を捨てるな。もし本当に株式譲渡書にサインしたら、二度と逆転できなくなる」山下会長は星を深く見つめる。「ここはM国だ。資本が力を持つ国で、お前の元いた国とは違う。長く住んでいるなら分かるはずだ。ここでは公平や法律は、当てにならない。M国の法律と公平は、ただの一般人向けのルールにすぎない。権力も後ろ盾も失えば、何もかも相手の言い分で決まる。お前に抵抗する力はない。残酷に聞こえるだろう。だが、名家の中の権力争いは、それほど非情だ。お前はやりたい放題だと思うかもしれない。だが資本こそが、あいつらの天だ。いつか本当に傲慢になって、その天を突き破るでもしない限り、お前に資本がなければ、あいつらとは戦えない」星は黙り込んだ。山下会長の言うことが正しいのは分かる。それでも――仁志の命を見
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1468話
星は、実は山下会長とは関係が良かった。雲井グループに入って最初の意思決定の時も、宗一郎を除けば、目の前の山下会長が最も強く彼女を支持してくれた。最近も、山下会長はずっと彼女と同じ陣営に立っていた。山下会長は生前、夜とも親しかった。だから仕事面でも、星に多くの配慮と支援を与えてきた。「雲井家の実の娘ではない」と噂されていた時も、山下会長は迷いなく星を支持した。星は山下会長を、ずっと敬ってきた。山下会長は言った。「お前のそばにいる仁志には、80％の疑いがある」星は答えた。「山下会長、正直に申し上げます。前に私の機密が漏れた時、危機を乗り越えられたのは仁志のおかげです。損失を取り戻しただけじゃありません。忠の会社にも、底値で踏み込んでくれました」ここまで来ると、星は周囲に仁志を誤解されたくなかった。やむを得ず、当時の経緯をすべて山下会長に話した。星は続けた。「今回の漏洩も、内通者がいたのは確かです。でも、その内通者が誰であれ……仁志であるはずがありません。彼には、そんなことをする理由がないんです」山下会長は同意しなかった。「星。あの時は、お前を害するつもりがなかったかもしれん。だが、今もそうだとどうして言い切れる？何を考えているかまで分かるのか？お前は純粋すぎる。だから騙されるんだ」山下会長の頑なさに、星は思わず眉をひそめた。「山下会長、何事も証拠が必要です。根拠もなく彼だと言うのは、善人を冤罪にすることになりませんか？」それを聞いた山下会長は、冷たく笑った。「彼だとして、何が問題だ？彼じゃなかったとして、何が変わる？たとえ今回が彼じゃなくても――彼でなきゃならん！」星の目がわずかに揺れた。彼女は愚かではない。山下会長の言葉の含みが、分からないはずがなかった。仁志を庇おうと口を開きかけた、その瞬間。山下会長が先に言い切った。「取締役会の場ではな、お前が最近やらかした失点を、全部あの色男のせいにしておいた。お前は甘い言葉に目がくらんで、隙を与えた。だからあいつに機密を盗まれた――そういう筋書きだ」山下会長は言葉を重くする。「星。信頼を築くのには時間がかかるが、壊すのは一瞬だ。お前はようやく社内で足場を固め、これだけの支持を得た。それを、こんなことで潰すわけにはいかん。中立派の株主だけじゃない。お前と、お前の母親を支持し
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1467話
少しでも油断すれば、すぐにあいつの罠にはまります」そういう男を、怜央より危険だと言うべきか。けれど朝陽の胸には、一本の物差しがある。だから怜央のように、常に極端には振り切れない。怜央と朝陽が、星を追い詰めるやり方を見ても分かる。二人はまったく別のタイプだ。怜央は、単純で荒っぽい。肉体を痛めつける方向に寄る。朝陽は、陰で糸を引く。謀略と計算で絡め取る。どちらがより危険かは、簡単には言えない。ただ一つ確かなのは――どちらも善人ではない、ということだ。とはいえ当然かもしれない。家主の座に就く人間に、善良無垢な人がいるはずがない。翔は明日香を見た。「明日香。朝陽の次の手、何か聞いてるか？」明日香は首を横に振った。「最初から最後まで、朝陽は私に計画を話しなかった。綾羽がいなかったら、全部が朝陽の仕業だって、私も知らなかったと思う」だが翔は言う。「朝陽がそうした理由は二つだ。一つはお前を助けるため。もう一つは……前の拉致事件だ。明日香、忘れたのか？朝陽は星に拉致されたと言っていた。たぶん、星への報復だ」星に報復しつつ、明日香を押し上げる。朝陽は本当に、一切損をしない。明日香の瞳がわずかに揺れた。彼女もそこに思い当たったのだろう。小さく息を吐き、それ以上は口を開かなかった。そのとき、翔が忠を見た。「星は雲井家の人間じゃない――そういう話は誰が広めてもいい。だが、俺たちの口から出るのは絶対に駄目だ。忠、分かってるな？」忠も理解していた。雲井家の人間が言っていいことと、言ってはいけないことがある。言わないなら言わないでいい。時には、沈黙のほうが意味を持つ。忠は答えた。「分かってる」翔が続ける。「星が仁志を選ぶにせよ、選ばないにせよ、俺たちは得をする。今やるべきは、星に圧をかけて、早く決断させることだ」忠は、勝ちを確信したように笑った。「それなら簡単よ。いまは中立派の株主どころか、星側の株主でさえ、彼女を支持してないから」翔は明日香に言った。「明日香。あとで朝陽に聞け。次の計画は何だ。こっちも合わせて動ける」明日香は数秒黙り、最後に小さく頷いた。……その日、星のオフィスのドアがノックされた。入ってきたのは他でもない。夜側の株主たちだった。星は来訪者を見て、問いかける。「皆さま、どういったご用件でしょうか？」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第422話
「不祥事ですって？ふざけないで！」彩香は目を見開いた。「奏に関する報道が本当だと決まったわけじゃないでしょう？なのにどうして私たちのコンサートを中止にするの！」相手は淡々と告げた。「これはあくまで一時的な中止です。もし無実を証明できれば、今回の音楽会に影響は出ません」彩香は怒りを抑えきれなかった。「私たちが潔白を証明する必要なんてないはずよ！根拠のない中傷をしているのは向こうでしょ！たかが数本の動画で奏を不祥事扱いするなんて、軽率すぎるわ！」受話器の向こうで、相手はばつが悪そうに咳払いをした。「その......これは上からの通達でして。私
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第369話
「まだあんなに得意げにしていられるなんて！」星は淡々と口にした。「雅臣が少しでも庇ってくれる限り、あの男はずっとああして好き放題なのよ」彩香が言った。「でも、雅臣の忍耐ももう限界みたいよ。勇の取り巻き連中が騒ぎを起こしたときも、彼は庇うどころかきっぱり縁を切ったじゃない」そう言うと、彩香は声を上げて笑った。「ふふ、ざまあみろって感じ！あのしょうもない連中、前から大嫌いだったのよ！」翔太の誕生日会のとき、彩香も会場にいた。彼らが星を転ばせる場面は見ていなかったが、ウェイトレスをからかう醜態はこの目で見ていた。――本当に吐き気がする連中だ。幸い星は泣
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第423話
電話の向こうで、男のやる気のない艶のある声が響いた。「星ちゃん、最近、何か解決しにくいことでもあったのか？」星は答えた。「うん、先輩のことで少しあって......でも、まだ手がつけられないほど深刻ではないよ」影斗は言った。「もしどうにもならないことがあれば、いつでも頼ってくれ」「わかった」電話を切ると、ぬるま湯の入ったコップが差し出された。「星野おばさん、お水を飲んで」怜は小さな大人めいた口調で真面目に言った。「パパが言ってた。風邪のときはお湯をたくさん飲めば、すぐ治るって」星は怜の差し出すコップを受け取ると、胸の中がほっと温かくなった。「あ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第426話
三番目の兄の言葉は、すぐさま父と長兄から叱責を受けた。しかし、その長兄もまた、厳めしい顔を向けて口を開いた。「影子、とにかく明日香は正真正銘俺たちと血のつながった妹だ。前の世代の恩讐を、俺たちの代に持ち込むな。心構えを正してほしい。雲井の家族は多くない。身内の不和など、噂にされたくないんだ」大財閥の家では、隠し子や偽りの令嬢といった醜聞まがいの話など珍しくない。雲井靖（くもい やすし）もそうした事例を散々見てきた。だからこそ家の安寧のため、世間に笑いものにされぬために、あえて最初から厳しい言葉を告げたのだ。靖の言葉に、父の正道が笑いながら口をはさんだ。
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