第903話

国際大会が始まる前から、どうやら雅臣によってどこかへ送られ、合宿と称した訓練を受けていたらしい。

訓練とは名ばかりで、実際には翔太を厳重に守るための措置だった。

合宿というのは、外向けの言い訳に過ぎない。

怜央は冷笑した。

「やはりな。

明日香を陥れるために、あの二人は前もって準備していたわけだ」

朝陽はため息をついた。

「怜央、明日香はあの子のことが本当に好きなんだ。

もしお前があの子を利用するような真似をしたら、明日香はお前を恨むぞ」

朝陽も、利用できるものは利用したいと思っていたが、それでも幼い子どもを標的にするほど、心が荒みきっているわけではなかった。

葛西家で育ち、葛西先生の影響を受けたため、わずかな良心がまだ残っていた。

怜央は黙り込んだ。

やがて、静かに言った。

「明日香が大事に思っている子なら......やめておこう。

他の方法を考える」

そう告げると、電話を切った。

……

雲井家を出たとき、外の陽射しはもっとも強い時間帯だった。

眩しい光に、目の奥がくらむ。

落ち着かない心のせいか、それとも別の理由か、星は階段を降りる際、足元がふらつき、危うく倒れそうになった。

雅臣がすぐに支えた。

「星」

低く響く声には、深い懸念がにじんでいた。

「大丈夫か？」

怜央が去った後、二人はあまり長く雲井家には留まらなかった。

雅臣のあの説明は、雲井父子の心を揺らしていた。

銃を向けられても星から本音を引き出せなかったことで、雲井父子は星をさらに信用するようになったのだ。

怜央の行動は、皮肉にも星の疑いを払う形となった。

星は長い睫を震わせ、雅臣を見上げた。

そして彼の手首を掴んだ。

その力は制御が効かないほど強く、必死さが滲んでいた。

「雅臣、翔太を絶対に守って。

あの子を......怜央の手に落とさないで！」

怜央から、これまで感じたことのない危険を感じ取ったのだ。

雅臣の声は低く穏やかで、星を落ち着かせた。

「安心しろ。

翔太の警護は万全にしてある。

あの子に危険は及ばない。

だが......怜央のほうは......」

雅臣自身も怜央と深入りしたことはなかったが、今日の行動を見て、その眉間には冷たい影が落ちていた。

「彼のような人間が、このまま引くはずがない。

だが、お前が雲井家と